終章 時至今日

「换句话说，身为军人的你并不是真正的你。阿尔尚，你说对吧？」

奥古斯特托着下巴靠在柜檯上听阿尔尚说故事，突然一脸认真地喃喃问道。

阿尔尚淡淡地诉说往事，其实真的只说了一点点。

一边将填满圆锥形布袋的玫瑰色蛋白霜从星形的花嘴中挤出，在烤盘上描绘出数道浅浅的波浪，一边毫无抑扬顿挫地淡淡诉说……

「小时候附近住着一位学者爷爷，帮他做事就能拿到点心。因为觉得很好吃，所以想自己製作一座甜点城。

从军期间也没忘记这件事。

后来国家恢複和平，女王废除公会制度，人人都有选择职业的自由，开店也不再有资格限制，可以自由买卖个人喜好的商品，所以我辞去军职，回到巴黎榭的甜点烘焙坊当学徒。」

对沉默寡言的阿尔尚来说，这短短几句话已经是特别优待，奥古斯特脑袋里也自动补完了大约十倍多的剧情。

尤其是得知阿尔尚曾经置身有名的「雨中弗雷诺瓦广场」，亲耳听见罗格莎娜女王和巴尔特侖将军那场名留青史的演讲，奥古斯特简直兴奋得热血沸腾。

（弗雷诺瓦决战爆发时，阿尔尚竟然就在巴尔特侖将军队上！说不定也在那时结识了罗格莎娜女王！）

年仅十四岁的女王还未经世事，不知道有没有和阿尔尚说过话？

当时的女王一定是个容貌出众的美少女！

阿尔尚应该也比现在稚嫩一些，是个纯真的年轻人吧？虽然有点难以想像那会是什么模样……

（女王来到要塞请求将军庇护，最先接待她的人正好是在外巡逻守卫的阿尔尚──若真是如此就太有戏剧张力了！）

十四岁楚楚可怜的罗格莎娜女王邂逅年少青涩的士兵阿尔尚，光是想像就令奥古斯特心跳加速。

至于阿尔尚则是臭着一张脸，默默地把挤满蛋白霜的烤盘放进烤炉，似乎正在后悔刚才说多了。

奥古斯特兴緻勃勃地看着阿尔尚工作。

那些形状优美的蛋白霜，烤好之后会是什么样子呢？

不同于以往烤蛋白霜饼的玫瑰色浅浅波浪，一定会让巴黎榭的市民大吃一惊。

这是甜点製作的革命。

或许是因为听了阿尔尚的故事，奥古斯特感慨万千地环视店内，彷佛与有荣焉。

小小的烘焙坊中，架子上摆满了各式甜点。

酥脆的派皮里包着结合泡芙皮和卡士达酱的弹牙内馅，上头画着十字架似的区分为四块，对角的两块涂满鲜红的红醋栗果酱，另外两块洒满白雪般的砂糖粉。这就是精緻可爱的新桥塔。

切成四方型小块的牛轧糖口感黏牙，却带有蜂蜜和坚果的雅緻风味。

外型优雅的库咕洛夫蛋糕宛如公主的礼服裙襬，上头还打着金色的蝴蝶结。

贝壳造型的玛德莲蛋糕、薄脆的姜饼、色彩缤纷的果冻糖……还有柜檯上的玻璃容器中满满的普拉莉娜杏仁糖。

厨房里传来玫瑰、奶油、麵粉和焦糖的香味。

（原来这就是阿尔尚的梦想……）

陶醉在香甜的空气中，奥古斯特问了最后一个问题。

「阿尔尚，从军那段期间对你而言是浪费时间吗？」

阿尔尚手持长刀俐落地将核桃切成碎末，回答的声音低沉而淡漠。

「是啊，太浪费了。」

然后微微扬起嘴角，露出笑容。

「那可是有意义的浪费。」

第一次看到阿尔尚的笑脸，托腮靠在柜檯上的奥古斯特吓得手肘一滑。

「阿尔尚在笑！」

妮侬也惊讶得瞪大眼睛。

「阿尔尚，拜託你再多说一些！关于从军的事！我立刻笔记下来！对了，妮侬！有纸笔可以借我吗？」

奥古斯特一激动，阿尔尚立刻板起脸转向妮侬：「什么都别给！向他收三倍的价钱然后叫他回去！」

那天的阿尔尚没有再说任何故事。

然而──

◇　　◇　　◇

（没错，那可是有意义的浪费。）

无视于一旁鬼叫什么「小气鬼！坏心眼！」的奥古斯特，闭紧嘴巴的阿尔尚还是回想起从军时的种种，以及初遇罗格莎娜时的情景。

想着想着又觉得嘴角自然鬆懈下来，几乎要露出笑容，只好赶紧背对柜檯。

对了，那的确是有意义的浪费。如果不曾入伍从军，就没有那段邂逅。

成为甜点师的梦想也不可能实现。

巴尔特侖将军说过，你去当什么甜点师才是暴殄天物。的确，离开军中回到巴黎榭成为甜点学徒后，阿尔尚好几次都为了自己的手拙和欠缺天分咬牙切齿。

第一次做的烤蛋白霜饼简直悲惨至极。

别说爽脆可口了，根本就整个烧焦黏在烤盘上拿不下来。后来勉强用刀子刮下来一些，竟真的被罗格莎娜笑嘻嘻地沾着玫瑰色的香槟吃掉了。

「这就是你给我的第一份『奖赏』呢！」

第二次做的烤蛋白霜饼又太硬，而且还是黏在烤盘上，硬刮下来都碎散不成型了。

但罗格莎娜没有嫌弃，还是全部吃掉了。

「比上次的更像烤蛋白霜饼啦！」

究竟有多少「疑似烤蛋白霜饼」的食物进了她的肚子呢？

类似的失败不断重演。

焦黑的派、硬到咬不动的姜饼、消风的舒芙蕾蛋糕、油水分离乾硬结块的奶油──不知道做过多少。阿尔尚每天都独自在厨房里待到深夜，浪费精力生产大量难吃的甜点。

他总是趁着午休勤跑图书馆吸收相关知识，回到公寓又牺牲睡眠研究如何製作甜点，好不容易才熬到可以自己开店。

玫瑰色的蛋白霜整齐地排列在烤炉中。

再稍微烘乾一下，应该就会变得爽脆可口。

放在嘴里一定马上就化开了。

阿尔尚想像着罗格莎娜品尝蛋白霜饼时脸上浮现的笑容，手也没停下来。

──阿尔尚，我想让这个国家富裕到多余，可以尽情奢侈浪费，所以今后也会继续努力。你可要给我更多更多的奖赏喔！