第二章 無光世界的光輝

……好冷。

冷得深入骨髓。

寒冷阻碍了她那彷彿深陷泥泞般的睡眠。

「……嗯……啊……」

阿尔文醒来，从床上起身。

周围的光景似曾相识。那是王室在王都内所持有的别邸内的一个房间。

那里陈列着红色的地毯、黑檀木製衣柜、奢华的桌子和椅子等，与皇家人员生活相称的高雅家具。

但是，窗户破碎，墙壁部分倒塌，地板局部凹陷。

虽然房间里出现的缝隙都用布堵住了，但这根本阻挡不了扑面而来的压倒性寒气。

壁炉明明烧得旺盛……室内却有如冻结了般寒冷。

「这里是……？」

「醒了吗？阿尔文」

转头看向声音传来的方向，希德就在那里。

他正双手交叉放在脑后，两腿交叉，坐在沙发上。

「……是的……」

阿尔文下了床，走近贴着布的窗户。

她轻轻地把布拿掉，看向外面的光景。

呜呜呜呜呜——……

本来寒气就已经悄然潜入了房内，现在因为排除了阻隔，它进房的速度一下子就增加了。外面呼啸的暴风雪从缝隙间猛灌进室内。

纯白的雪花在室内飞舞。

但是，阿尔文丝毫不把这些放在眼里，只专注于盯着外面的光景。

天空被厚厚的阴云覆盖，四周白茫茫的一片。是银色的世界。

半崩坏的王都被积雪尽数覆盖，世界被暴风雪所蹂躏。

这个时节本该属于充满温暖阳光和生命气息的春天，现在却彷彿身处严冬。

不，恐怕即使是严冬，也不至于这么严重吧。

这正是拒绝一切生命诞生的死亡之冬的祝福。

「…………」

阿尔文看到王都这面目全非的景象……静静地叹了口气。

「果然……那不是梦啊。是艾尔玛……我的双胞胎妹妹……把这个国家变成了这副样子。」

「没错。」

希德站了起来。

「走吧，阿尔文，大家都在等你。」

「……哎？」

「首先要确认状况。无论你今后作为王要做出什么决断……一切都要从那个开始。」

「…………」

就这样。

在希德的催促下，阿尔文走出了房间。

然后，沿着半毁的宅邸走廊，开始向大厅走去。

────。

大厅里开设了一个临时的会场。

那里有卡尔巴尼亚宫廷的各大臣、卡尔巴尼亚妖精骑士团的各个代理团长……巴恩斯、艾吉斯、卡伊姆。

有《湖畔的少女》的巫女长伊莎贝拉和她的辅佐官里贝拉他们。

还有卡尔巴尼亚皇家妖精骑士学校的教官克莱斯、玛丽艾、扎克。

以及，有力的骑士候补生们……天狐和露伊瑟等人在。

明明接下来要召开关于国家存亡危机的会议，却连骑士授勛前的学徒们都能参加……这清晰地描绘出了现在的窘境。

这个房间的壁炉也烧得旺盛，但还是冷得让人发抖。

墙壁和天花板上都出现了巨大的龟裂，寒气毫不留情地从无法堵住的缝隙中潜入。

「那我们马上开始吧。」

阿尔文在固定的座位坐下后，伊莎贝拉带头开始了会议。

「坦白地说……事态非常糟糕。这个国家……不，世界要毁灭了。」

突然听到这个毫无希望的消息，众人骚乱起来。

「奥普斯黑暗教团的大魔女弗洛拉，还有北方魔国的盟主……不，现在就刻意这样称呼她吧，魔王恩德雅。

她们夺取了之前圣灵降临祭的仪式，把对光明妖精神的祈祷改写成了对黑暗妖精神的祈祷。

恐怕这样一来，就成功解放了封印在王都和王城里侧的「什么东西」。

那到底是什么呢？为什么那样的东西会被封印在王都和王城的里侧，恐怕前巫女长伊娃大人应该知道……但在她逝去，口传也已断绝的现在，很遗憾，我们已无从得知。

但是，恩德雅通过将这「什么东西」吸收，触发了某个古老的禁咒，这是不容置疑的事实。

然后，这就是——现在覆盖这个国家，被称为【黄昏之冬】的东西。」

伊莎贝拉望着窗外的白色光景，呻吟般地说。

「这个【黄昏之冬】的力量简单明快，那就是「给世界带来冬天」。

但是，是「永远」的冬天。而且，是「绝对」极寒地狱的冬天。

在这个【黄昏之冬】降临的最后……世界上生命萌芽的春天，生命光辉闪耀的夏天，硕果累累的秋天，都永远且绝对不会降临了。

在这个世界迎来终结之前都会是冬天。

不，即使这个世界上所有的生命一个不剩地消失，迎来世界末日之后也仍会是冬天。

永远，永久，绝对的冬天，将统治这个世界。

别说人和动物了，如果玛娜都被冻僵的话，就连妖精和精灵最终也会死绝。

然后，被这个冻结之冬夺走的所有生命，都将沦为冻死者，臣服于某位王。

即臣服在，作为这个冬天统治者的王——「魔王」的膝下。」

「「「「…………」」」」

绝望瞬间支配了现场。

越想越觉得没有希望。也看不到未来。

自古以来，杀死最多人的是什么?

是瘟疫吗？是饑荒吗？是战争吗？

不——答案是「冬天」。

冬天的寒冷否定了一切的生命。

它从生物身上夺取体温、夺取粮食，甚至能轻而易举地夺取生命。

虽然也有抗冬能力强的生物，但那性质是以「忍耐」、「熬过」冬天直至春天到来为前提的。世界上不存在能永远活在冬天的生物。

人们之所以有欣赏雪景的雅兴，是因为存在能够忍过那份严寒的文明和文化。

自古以来，冬天就是绝对死亡的象徵。

「如果一切正如传说所说的话……那【黄昏之冬】才刚刚开始。

根据情报来看，这个冬天还只是覆盖了整个卡尔巴尼亚王国而已，寒气也只比往常的严冬强上一些。

但是……它之后会慢慢地。花时间增强。

冬天会蔓延到世界各地，覆盖整个世界……而且，在形成连冰雪精灵都能冻结的冻结地狱之前，冻气会无止境地增强吧。

就算不到那种程度，现在的这份寒冷已经能很轻易地杀死人了。

照这样的速度发展下去，不出一个月，卡尔巴尼亚王国的所有人民都将被冻死。

这个国家……这个世界正处于生死存亡的危机之中。」

「怎、怎么会……」

「那……这不就是传说时代的……「魔王的降临」吗！？」

听到某人这样的呢喃，众人都陷入了沉默。

没错。

这状况与某个传说中叙述的故事极为相似。

那就是「魔王的降临」。传说时代最大最恶的灾难。

然后，之前一直沉默不语的希德，在这个时候开口了。

「对，那时候也是这样。」

「希德卿……？」

「在我作为骑士于荒野上奔走的传说时代的……某个时候，魔王突然降临了这个世界。

所谓魔王，就是受黑暗妖精神魅惑的冬之魔人。

她是我等崇拜的光之妖精神永恆的宿敌……是受到憎恨世界、想要毁灭世界的黑暗妖精神的宠爱的代行者。因此，魔王就是用死亡之冬封闭这个世界。引导这个世界走向终结的……这样的存在。

传说时代那时，魔王引发的【黄昏之冬】覆盖了这个世界。很多人被冬天怀抱着走向了死亡。恐怕……和现在流传的传说一样。」

「那……当时，怎么样了？」

对于阿尔文的这个问题。

「这个嘛……到底怎么样了呢？我的记忆在这方面，还是有点模糊……」

代替那样按着头的希德。

「……据传说。」

伊莎贝拉淡淡地回答。

「到那时为止，那个时代还有无数的部族、民族、国家在激烈地争夺霸权……但在魔王和【黄昏之冬】面前，所有人都感到恐惧、绝望、就这样屈膝了。

就在这时，王国的始祖，圣王阿鲁斯站了起来。

呵斥绝望颤抖的人们，率领众多骑士聚集的圣王军……和魔王那被冻洁的亡灵军战斗。

然后，众人一起攻入了北方的魔国……终于，阿鲁斯打败了魔王。

就像这个时代的每个人都知道的那样。」

「「「「…………」」」」

沉默进一步支配了现场。

伊莎贝拉的话——足以给在场的人们刻下新的绝望。

因为圣王阿鲁斯已经不在了。

聚集在圣王阿鲁斯膝下、精壮最强的骑士们也已经不在了。

他们现在只能留存于故事之中。

在场的很多人都已经理解了。

希德的存在证明了这一点。