第四章 艾爾文的秘密

──北方大地。

暗涅西亚城耸立于受冰雪封闭的极寒魔都之中。

而位于此处的谒见厅内，一名头戴王冠的少女坐在宝座上，索然无趣地将手肘抵在扶手上撑着脸颊，轻语：

「然后咧？事情进行得如何？」

『一切顺利。』

回应少女问题的是设置于宝座扶手上的巨大水晶球。

水晶球中映出漆黑魔女的身影。

『几天前被艾尔文王子转世召唤的骑士……毫无疑问是传说时代的骑士……《野蛮人》席德爵士呢。』

「……根据是什么？」

『有各种理由……但属下认为您看一下这个能更快理解。』

此时，水晶球中的影像转换。

并映出了席德的身影。

影像中的他对峙着殛厉魔并英勇搏斗。

他以肉眼不可捕捉的速度行动，并用手多次砍向殛厉魔。

最终，他轻易击败了殛厉魔，影像也就此中断。

『……呵呵，您觉得呢？』

画面再度转换，映出了魔女妩媚的微笑。

「这、这是什么啊……？太夸张了吧！？」

少女气得颤抖，并呻吟道：

「这就是……传说时代的骑士《野蛮人》席德爵士！？也太超乎常人又强得夸张了吧！什么嘛，这是什么嘛！」

头戴王冠的少女饱含憎恨与愤怒，「砰！」地一声拍打着宝座扶手。

『还不能因为这样就惊讶喔。』

见状，魔女开心地嘻嘻笑着说：

『他原本的能力还不只这样呢……这还算「太弱」了。』

「啥！？」

『他跨越千年复活……好像过于勉强，和当年的全盛时期相比，他的战斗力明显衰退了，现在的他并非万全状态。』

「他还能更厉害吗！？要怎么办！？这种强到夸张的骑士要是站在艾尔文那边的话……！」

『呵呵呵……我可爱的主人……从您击打过的草丛里，可是不小心就吓出一条龙来了呢，连属下也没想到事情会变成这样。』

「妳怎么那么不慌不忙！我们现在进行的计画已经无法反悔了吧！？」

『没错，设置于王都的仪式已经完成，之后只需等待时间经过，让《门》自动开启即可，已经无法停下了。』

「唔……！」

少女悔恨地阖上双眼，并以拳头剧烈敲击宝座扶手。

「为什么！？为什么总是只有他佔尽好处！？这太狡猾了……太狡猾了！不可饶恕！不可饶恕、不可饶恕！」

然而，魔女却怡然自得地回覆愤慨的少女，说道：

『请您放心吧，席德爵士或许的确会成为主人达成愿望的最大阻碍……但他现在有一个「致命的弱点」。』

「……妳说……弱点……？」

『对，没错，只要有这个弱点，他就……不足为惧。』

魔女嫣然一笑，并开始讲述这个弱点为何──

「……喔……这样啊，原来是这样。」

头戴王冠的少女听完魔女的说明后，不悦地回应。

「如果是这样的话……不管他怎么做，好像都不会影响到计画呢。」

『对吧？』

「那我也依照计画出动眷属吧，我的奴才，我很期待喔！」

『呵呵，我可爱的主人，还请交给属下去办吧。』

魔女笑容可掬地回应少女无礼的态度。

然而，此时她却蓦地窸窣絮语：

『不过，席德爵士复活于主人和艾尔文王子……两位齐在的这个时代中……让人感受到这是某种命运呢。』

「什么？妳刚说什么？」

『不，没事。那么吾主，之后还有赖您显显神通了。』

她这么说完，水晶球的画面随即中断。

「哼……」

少女暂时慵懒地注视着水晶球……并缓缓站起。

她慢条斯理地开始走着。

她离开了谒见厅，走在空无一人又几近腐朽的城内走廊……来到了露台之上。

飒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

当头戴王冠的少女走到不蔽风雨的露台那一刻，凛冽寒气与暴雪顿时迎面扑来。

这是一种常人穿得如此单薄，将无法活过五分钟的严苛酷寒。

然而，她却丝毫不在意这种寒气，凝望着下方的景緻。

遥远的下方是过去被称为魔都、辽阔无边的废墟，这些石造建筑几乎都已腐朽倾圮，被冰雪半掩盖住，染成一片银白。

环绕着魔都的群山峻岭，稜线也一片白雪皑皑，天空呈现沉重压迫的灰色与黑暗，一年四季连绵不绝地吹落极寒风雪。

头戴王冠的少女，俯瞰着这犹若寒冰地狱般的景緻──低喃：

「竖耳倾听代理汝主者之一言一语。」

这句以古妖精语低喃的话，旋即遭暴风雪吹散并逝去。

然而，那却不知为何维持某种不可思议的威严与重压，于遭冰雪深锁的废都之中扩散蔓延，恍如迴音似地传响不绝。

「以吾权柄号令•回应吾之召唤吧。」

接着──废都之内产生了奇妙的变化。

幽暗废都四处皆窜起了苍炎，宛如鬼火一般地上升，数量有一、十、百、千……并急速增加。

接着，鬼火徐徐转换形体。

那首先化为人骨的形状，下一秒钟，零散的骸骨又成为骷髅，遍布于阗暗之中。

最终，鬼火化为身穿漆黑褴褛装束，并手持一把利剑的骇人骑士，面容的部分仅有无限深渊。

亡灵骑士回应了少女的呼唤，陆陆续续出现于废都之中。

「……好了，大概就是这样了。」

她俯瞰亡灵骑士大军，并这么嘟哝。

「哼，真不甘心，依我现在的权柄，愿意回应的人只有这些，好吧，算了……就是为了提升我的权柄，才要进行这次的计画呢。」

之后，头戴王冠的少女嘴角勾起一抹笑意，犹若于幽暗之中轻描的一缕彤彩。

「我啊，好无聊呢，毕竟我现在还无法离开魔都……所以说，要帮我添添乐子唷，艾尔文……」

她的嘻嘻嗤笑随着风雪流逝。

现身的众亡灵骑士同时开始迈步，于大道会合，并组成军队般的队伍，开始出征行军──

────

──王都伽维尼亚。

伽维尼亚城•下层•外围地区。

「呼……哈……！大家……加油吧……呼……呼……！」

「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

传来一阵布雷泽班学生的惨叫声。

以艾尔文为首，班上学生沿着城墙绕圈跑步。

他们个个身穿古代骑士所穿的厚重金属制全身盔甲。

所有学生的妖精剑都被席德没收了，所以手上没有妖精剑。这表示艾尔文一行人身上并无妖精剑所提供之玛那产生的体能强化。

学生们每跑一步便传来「铿锵铿锵」的刺耳金属声，刺激着他们的大脑。

金属带来的惊人重量与地狱般的缺氧感受，正蹂躏着学生们。

「来，跑吧，总之就跑吧，给我大口呼吸，并想像着要从空气中摄取某种发光的东西进到身体里。」

席德从容不迫地眺望着学生，这么说道。

「等等……席德爵士！这种特训到底有什么意义啦啊啊啊──！？」

天瑚于艾尔文身旁，泪眼婆娑地大叫了起来。

「唔唔唔唔唔！只要有妖精剑的话，这么重的盔甲根本不算什么啊啊啊──！」

如天瑚所说，妖精剑能赋予剑士强化的体能与无与伦比的强健体格，只要握住它即可获得比一般盔甲更加坚固的防御。

而且，妖精剑能像切开奶油似地轻易劈裂这种毫无附加魔法的盔甲，现代的剑士根本不需装备这种盔甲。

「喂喂喂，他们干嘛啊……？竟然穿着盔甲……？」

「他们也没拿妖精剑，干嘛要进行那种没意义的训练……？」

「他们因为剑品太低，察觉到自己的极限，所以就开始自暴自弃了吧？」

一眼望去，从今天训练回程中途经此地的杜兰德班、欧铎班与盎撒洛班的学生狐疑地盯着他们。

然而，席德完全无视其他班级的学生，对天瑚等人铿锵有力地说道：

「你们太依赖妖精剑了，没有基础体力。」

「怎、怎么会～～！？」

「在我的时代里，候补骑士就是要穿着盔甲一直跑，再来回上下高山，并被迫在湍急的河流里，不断在两岸间游来游去。」

「啥啊啊啊！？你们是怪物吗！？那样会死人的啦！？」

「啥？当然会死啊，弱小的人在训练中送命根本是家常便饭吧？」

席德露出「你们问这不是废话吗……？」的表情，并愣了一愣。

见状，众人只感到毛骨悚然。席德活在传说时代，自己则活在现代，双方对生命的基本常识与价值观天差地远。

「啊哈哈！放心吧，我很仁慈的，不会进行会害死你们的训练，所以说，就再追加五十圈。」

「你对我们根本就只有杀意吧！」

天瑚因绝望感到头晕目眩。

「我可不是要整你们，我刚才也说明过了，维元的基础就是呼吸。」

席德拍了拍自己的胸膛。

「人也是自然的一部分……虽然这么说，但人是一种渺小的存在，身体内含的玛那总量有限，所以要从体外彙集玛那并加以凝聚，透过呼吸把充斥于这世界里的大量玛那摄取进体内。

不过，自然界里的玛那和自己体内的玛那不同，所以必须将之升华为自己能用的型态，就是自己执行平常妖精剑会自动帮我们完成的工作，这技术正是维元的诀窍。」

「呼……呼……呼……！」

「那么，自然界的灵质玛那和人类属于物质元素的肉体……要怎么结合性质截然不同的两者呢？关键就在于『灵魂（维元）』。」

「呼──！呼──！呼──！咿──！」

「也就是说，透过呼吸从天地之间摄取玛那送进自己的灵魂之中，并迅速燃烧它，使之升华为自己的玛那。人们常说要集中精神时，必须先调整呼吸吧？我们可藉由特殊呼吸法来影响灵魂，呼吸正是让玛那在灵魂中燃烧的唯一助燃剂。」

「……呼……！呼……！」