終章 嶄新傳說的序幕

『从前从前，有个叫做席德爵士的骑士。』

──这是……

我小时候经常听父亲讲的英雄故事。

『当时正值这块大陆烽烟四起的时期，圣王亚瑟为苍生、为和平而捨身作战。』

『席德爵士总是陪伴在圣王亚瑟左右，为了圣王去作战。』

『他为了圣王，和千军万马作战。』

『当圣王遭遇危机时，他就会捨命相救。』

『这名骑士既诚实敦厚，又勇猛果敢。』

『他拥有守护弱小的温柔，站在善人这一边的高尚品德，和憎恨邪恶的热情灵魂。』

『这名骑士的丰功伟业不胜枚举──』

父亲讲述故事中的席德爵士可谓骑士中的骑士。

我总是双眼发光地听着父亲所说的故事──

『──历经前述的冒险后……』

『这名席德爵士受人誉为《闪光骑士》。』

不过，某一天。

『……艾尔玛，妳怎么了？』

『啊啊，难不成听腻了吗？』

『哈哈哈，因为从妳小时候，我就对妳说了好多遍这些故事了呢。』

父亲见我情绪低落，便苦笑着摸了摸我的头。

──不对，不是那样的。

我摇了摇头。

我最喜欢父亲所说的席德爵士的故事了。

不管我听几次那些故事都不会厌烦，也不会让人生腻。

不过──这一天我听到了不喜欢的事情。

『……《野蛮人》席德爵士。』

没错。

我不小心得知了──

父亲所说的席德爵士的故事，以及一般人所知的席德爵士的故事。

两者内容有如天壤之别，差距颇多。

大家所知的席德爵士既野蛮又残忍，是一个非常坏的骑士。

一想到我最喜欢的席德爵士其实是这种人，我就难过得不得了。

见状，父亲露出哀伤的神情，摸着我的头这么说：

『艾尔玛妳觉得哪一个版本才是真的呢？是爸爸所说的席德爵士，还是大家所讲的席德爵士？』

我毫不迟疑地回答……

──是爸爸所说的席德爵士。

『……嗯嗯，太好了。』

闻言，父亲鬆了一口气并微笑着。

『这样很好，艾尔玛，这样就好……』

我并不清楚父亲鬆了一口气的原因。

『艾尔玛，没错，只有我们家……圣王亚瑟的嫡系子孙，伽维尼亚王室的成员……必须将席德爵士的故事正确无误地传下去。』

『就算世人再怎么批评席德爵士。』

『也只有我们必须敬重他。』

『因为我们……得这么做……』

──这到底是什么意思？

即使我加以询问，父亲也并不愿多谈。

他反而摸着我的头，这么说道：

『总有一天……妳或是妳的孩子，又或者是妳之后的子孙。』

『我们家族会遭遇到莫大的灾难。』

『不过，我们不需要恐惧。』

『因为会有骑士来保护我们。』

『他是骑士中的骑士，死后仍然约定将守护我们。』

『没错，席德爵士会站在我们这边──』

听见父亲的话后，我总会怦然心动。

啊啊，如果席德爵士能成为我的骑士的话……

那会是多么美妙的事呢──

『那么，妳就必须成为一名杰出的国王了呢……』

父亲罹患了绝症，母亲也早已撒手人寰，两人无法再产下子嗣了。

父亲明白让身为女儿身的我成为一国之君……是多么残忍且自私自利的一件事。

他深深感受到自己有多么无力。

儘管如此，父亲为了不得不走上充满重重苦难的道路的我──

『只要妳成为杰出的王……席德爵士就一定会来帮妳的。』

──边摸着我的头，边这么说道。

因此，我许下誓言。

──嗯，我会的，一定会。

──我要成为杰出的王。

──如果我能见到席德爵士。

──如同他愿意成为我的骑士。

──我也会成为一个让他想宣誓骑士忠诚的杰出君王。

──我一定会成为──

────

「来来来，跑吧，给我死命地跑。」

「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

位于伽维尼亚城训练场上。

今天也回蕩着布雷泽班学生的吶喊。

学生们全身穿着沉重的盔甲，进行长跑训练。

席德则在训练场一角悠然自得地眺望着他们。

「嗯？」

从今天起，席德让学生们脚上装了铁球跑步。

一行人拖着铁球奔跑。

他们一定会体验到更胜以往的地狱苦行吧。

然而──

却没有人出声抱怨。

艾尔文、天瑚、依莲恩、克里斯多福、琳奈、希欧铎……儘管他们的面容因为奔跑的疲劳与痛苦而扭曲，眼神却极为认真。

众人的脸上隐约散发出一种威风凛凛的霸气。

透过之前的战斗，学生们心中似乎有了某种变化。

「……嗯，他们脱胎换骨了呢。」

席德侧目望向跑步的学生，并这么低喃。

当然，为了成为真正的骑士，之后还有许多能力必须磨练，也有堆积如山的学习课题。

剑、精神、灵魂，成为骑士之路仍旧漫长崎岖。

然而，儘管如此──

之前的战斗经验若能成为某种契机的话。

如果能成为这趟漫长到令人愕然之旅程的第一步。

那场激斗也必定有其意义所在吧。

「也罢，我就照顾你们吧，毕竟我是教官嘛──」

日前的王都事变之后。

王国高层为了处理种种善后工作，而闹得人仰马翻。

战后处置、重新编製各骑士团、重建遭到摧毁的王都、补偿失去住家的人民、重新调查北境魔国……必须处理的事务堆积如山。

尤其是奥卜司暗黑教团的至尊魔女，透过魔法潜入伽维尼亚王立妖精骑士学校一事，令高层大为震撼。

三大公爵家族派系举此事为例，质疑王室作为统治者的能力，亦出现企图操作人民对王室之印象与舆论的迹象……但人民几乎都对此一笑置之。

战后，身为王室施政代理人的伊莎蓓拉，以完美的政治手腕于转眼间完成对人民的补偿。

而且众人已经见证到担任下届国君的年少王子──艾尔文捨命与伙伴挺身对抗巨龙的英姿。

以及见证到一名跟随王子的传说时代骑士之战姿。

他们正是王中之王、骑士中的骑士……众人皆如此讚誉，使得三大公爵家族的阴谋彻底失败。

而且，基于北方华柏平原的战功之争最后也由席德大败敌军，故三大公爵家族对王室早已无由抗辩。

之后──

「呼……！呼……！呼……！」

今天的长跑练习终于结束。

艾尔文等人于训练场一隅脱去盔甲，虚软地瘫坐在地。

「辛苦了，妳很努力呢。」

她的头上忽然盖下了一条毛巾。

艾尔文往上一看，发现席德站在一旁。

「谢、谢谢你……」

无力瘫坐的艾尔文抬起冒出斗大汗珠的脸，灿烂一笑。

「大家最近都很努力呢，我当初看到你们时，还无奈地想说你们这么弱竟然还想成为骑士，但你们愈来愈强壮了。」

席德环视周围的学生这么说道。

「大家……也包含我在内，都深切感受自己的不成熟之处，为了多少追上你而使尽全力了喔。」

「这样啊，也好，这是个好现象，加油吧。」

「啊哈哈，好……」

「那从明天开始就再加一颗铁球吧。」

「这、这……还请你手下留情。」

见席德拿出另一颗锁链铁球，艾尔文苦笑着说。