第四章 悄然逼近的暗影

哗啦……水滴发出迴响之声。

白濛蒸气缭绕，热度令人感到舒适。

此处为大理石所打造的宽广浴室。

天狐一丝不挂地浸泡于注满温水的浴槽之中。

「呼……活过来了……」

她的狐耳微微抽动，尾巴于水中悠游。

天狐原本冰透的肢体渗入舒适的温度，融解了疲倦，原本逐渐褪去的指梢知觉随着一阵酥麻触感传来，再度渐渐复甦。

她的雪白胴体勾勒出窈窕的曲线，于温水中染上粉嫩的樱色。

「天狐，辛苦了。」

艾尔文位于天狐身旁，同样一丝不挂，与她肩靠着肩，紧贴在一起泡澡。

不对──目前的艾尔文并非艾尔文，她以魔法梳子化解伪装，如金丝般美丽的长髮化为璀璨的涓流，漂蕩于潋潋水面之上。

如今的艾尔文并非王子。

仅为一名女孩──艾尔玛。

她曼妙的裸体彷彿雕刻般匀称，酥胸起伏宛如青涩果实一般，肌肤弹润水嫩，足以弹飞水珠，冉冉瀰漫的蒸气若隐若现地藏起她的娇躯轮廓。

「怎样？有没有留下伤疤？妳被席德爵士狠狠摔了一顿……」

「老实说，我没留下一点瘀青，甚至不用施展治癒魔法，师父他好像只靠冲击力道就打飞了我……他的技术真是妖怪等级。」

天狐边叹气，边不可思议地凝视着自己的身体。

艾尔玛则喜孜孜地盯着她说：

「呵呵，人家真的好久没和妳一起洗澡了呢。」

「对、对啊……我们还小的时候，常常一起洗澡呢……」

天狐显得相当害羞，缓缓地将身体沉入温水之中，如同藏起身体一般。

刚才当席德的补课结束后，艾尔文避人耳目地邀请天狐至位于伽维尼亚王城高层、自己寝殿中的私人浴室。

她说「好久没一起泡澡了」。

倘若思及双方的身分，天狐应该坚决拒绝，但当时的她却乖乖地接受艾尔文的提议，因为她也想这么做。

「嗯嗯，我想起来了……天狐小时候超讨厌洗澡，我常说『要泡暖身体』，硬拖妳到洗澡水之中呢。」

「那、那都是以前的事了……！那么说的话，妳也很不会洗头，常让我帮妳洗，不是吗！」

「啊、啊哈哈，那已经是以前的事了啦……」

艾尔玛羞涩地以肩膀轻撞天狐一下。

「不过，自从没像这样和妳一起洗澡后……不对，是没办法一起洗后，已经过了好几年了呢……」

「……对啊，因为妳和我现在都有自己的身分。」

语毕，天狐骤然一脸忧虑且忐忑不安地问：

「那、那个……这样真的好吗……？」

「什么事？」

「那、那个……我和妳像这样一起洗澡。」

「…………」

「我在这种时候进出妳的寝殿……要是被谁知道的话，一定会传出奇怪的谣言……那个……」

然而，艾尔玛见天狐面红耳赤地难以启齿后，便嘻嘻笑着回应：

「就算是那样，我也无所谓喔。」

「欸！？」

「因为王室男性成员就算有情妇或妾室也不足为奇嘛。我和妳被别人传那种谣言的话，就代表我被当作是男人啊。」

「历史悠久的王家嫡长子每晚都找我这贵尾人侍寝……妳不会不喜欢这种流言吗？」

「如果对象是妳，我就毫不在意那种流言喔。」

「喔唷……妳真是的……」

「啊哈哈。」

天狐傻眼地叹气，艾尔玛则腼腆地笑了笑。

两人暂时像这样畅聊无谓的琐事，享受着久违的沐浴时光。

「……天狐，谢谢妳。」

艾尔玛忽然对天狐道谢。

「这么突然是怎么了？」

「妳愿意选择成为我的骑士，我很开心。」

她这么轻语，笑得十分幸福。

「我也……其实一直很在意，我该不会……一直害妳背负着多余的重担……所以……」

「妳在说什么啊！别说蠢话了！」

天狐转过头去，力道足以溅起水花，堂堂正正地宣告：

「我要成为守护妳的骑士！我从小时候就已经决定好了，所以妳不用感到有罪恶感！而且──」

她倏地默不作声。

思绪被洗澡水温暖得有些轻飘飘，脑中若隐若现地浮现出──席德于凄风冷雨之中，真挚地面对自己的画面。

（……师父……）

席德眼中迸射出的炽热眸光，铭刻于天狐的视网膜上，难以忘怀。

他所说出的强劲话语，至今于自己心中萦绕、回蕩不已。

仅于方寸之间反刍回味，便令人精神昂扬。

想起席德就让她脸颊热烫，体内传来飘飘然的感受。

（……这是什么啊……？）

心中燃起了温热情感……体内深处也不可思议地涌出勇气。犹若与之呼应一般，自己虽然还青涩稚嫩，却溢出了之后继续努力的希望。

（对了……只要有他在就不必担心……跟着他的话……我就……）

天狐感到心跳加速，朦眬恍惚地思考着，这时──

「呣～天狐，妳现在到底在想谁啊～？」

艾尔玛已于不知不觉间，绕到天狐的背后，有些气呼呼地鼓起脸颊，双手抓住天狐的胸部。

「呀啊啊啊啊啊！？艾尔玛！？妳在干嘛啊！？」

天狐竖起耳朵，不禁发出怪里怪气的尖叫。

「我要处罚妳这放着主公不管，心里有其他男人的浪蕩女骑士，看招。」

「呜呀啊啊啊！？艾尔玛，等等！？不、不可以，不可以啦！？」

水花四溅，水面剧烈蕩漾，两名少女赤裸的胴体娇媚性感地交叠纠缠，浴室内回蕩着挣扎的四肢所发出的水声与悲鸣。

不过，最终──

「呵呵、哈哈哈！啊哈哈哈！」

「嘿嘿……啊哈哈哈哈！」

──这些都逐渐化为嬉闹的笑声……

────

深夜的秘密沐浴时光结束。

天狐避人耳目地回到位于布雷泽班宿舍塔中自己的寝室，换上睡衣，呈大字型躺在床上。

她才刚洗完澡，身体还红润热烫。

然而，她更感到体内深处点燃了静谧的热度。

淅沥哗啦……窗外豪雨未有停歇的迹象。

寝室一隅默默地燃烧的壁炉火焰，阻挡了潜入室内的寒意。

「…………」

天狐在昏暗的房中听着雨声，将手伸向天花板。

她愣愣地盯着手，陷入沉思。

从刚才开始，席德便会自然而然地浮现于脑中。

（……师父……）

回想起来，今天曆经波折。

自己在比赛中输得落花流水，消沉到想要放弃成为骑士。

然后，在豪雨之中，自己对席德宣洩出心中一切想法与情绪，曝露出真实的自我……发现自己果然还是想成为骑士。

接着，在全心投入之时，任凭仅有一瞬之间……但自己终于也能燃烧维元了。

「…………」

战斗令人恐惧，甚至为一种重担。

儘管如此，自己也想守护艾尔文，想相随左右。

因此，这一定就是天狐•亚麻月的至诚真心。

「嗯，好！从明天开始继续努力吧！维元……今后只要更加努力，我一定也能自由施展的！不对，是一定会！」

她凝视着床幔，微微鼓起干劲。

「师父……能是我的师父真是太好了……」

席德，传说时代的最强骑士。

自己的师父真的是极厉害的人。他察觉到自己也并未发现、一直以来试图忽视的懦弱部分，在那场豪雨之中，挺身面对自己直至最后一刻。

身为师父绝对不会捨弃徒弟……他甚至那么说，宽容了自己的懦弱，训斥与支持着自己……却又比任何人都温柔相待。

还有其他人像他这样的吗？

天狐翻了个身，趴在床上，将脸深深埋进枕头之中。

（……虽然对艾尔文不好意思……我现在果然……只有现在……脑中都只有师父……）

为什么呢？历经今天雨中一战，总觉得自己对席德的看法有所转变了。

自己原本就对他抱有强烈的情感。

不过，那是一种面对传说中的骑士──面对远比自己登峰造极者的憧憬与崇拜，是这一类的情感。

可是……如今自己对席德抱持的这份感情与想法──

（好像有点像是……我对艾尔文的感情……但……又觉得……和那种感情有点不一样……）

当天狐尝试找出这种令人害羞却又舒适的情感真面目时，自然而然心跳不已，脸颊逐渐发热──

（……也罢……算了……今天已经……）

飘飘然的思绪渐行渐远。

今天早已身心具疲。总之，想睡觉了。

等明天再……想东想西吧──

「……师父……艾尔文……只要有你们在，我就……」

天狐脑中浮现珍视之人，缓缓地坠入梦乡之中──就在此时……

『嘻嘻……呵呵呵、啊哈哈哈……』