第二章 競爭意識

席德等布雷泽班成员完成本节的特别课题后，回到王都。

他们策马与随行士兵一同穿越城门后，便见到一片令人意外的光景。

「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！艾尔文王子殿下──！」」」」

儘管艾尔文身为王室成员，但这次任务仅为区区学生课题，明明并未特地通知民众，却有许多王都居民欢天喜地地迎接她归城。

民众手持小型摇旗，上面画着以金黄为底色的龙纹──那是布雷泽班的纹章旗。

民众摇着旗帜，高举双手，朝艾尔文等人发出欢呼。

「这、这是怎么一回事啊？」

「看来……是先回到王都的先遣队，加油添醋地散播了你们大显威风的事迹了呢。」

艾尔文在马背上眨着双眼，席德则对她这么说。

而天狐等布雷泽班学生的神情也与她相似，显得呆愣。

王都居民则无视学生的反应，高喊着无止尽的欢呼：

「艾尔文王子！恭贺您初次上阵，凯旋归来！」

「听说您大展身手，所向披靡！」

「王子竟然御驾亲征，为了我们这些百姓奋战……呜呜……这简直就像是先王•亚尔铎陛下一样啊……！」

「你们听说了吗！？布雷泽班最近在和传统三班的实战演练和骑枪比武中，都全胜无败喔！！」

「真的假的！这些孩子都变得那么强了啊！」

「难怪能刬除盖尔山贼团！」

「艾尔文殿下该不会比先王•亚尔铎陛下还……不对，他说不定会成为圣王•亚瑟王再世啊！」

「我国的未来一片光明啊！」

────

席德一行人接受王都民众欢迎，凯旋迴到伽维尼亚城。

他们通过架在分隔城下街与王城之溪谷上的石桥，穿越正面城门，进入王城之中。

当进入王城区域后，首先能见到一座高悬三面纹章旗的小型宫殿。

雄狮图腾，佐以绯红底色──杜兰德班的纹章旗。

猫头鹰图腾，佐以苍蓝底色──欧铎班的纹章旗。

独角兽图腾，佐以碧绿底色──盎撒洛班的纹章旗。

这栋悬挂纹章旗的小型宫殿是传统三班的教室，也是伽维尼亚王立妖精骑士学校的校舍本馆。

而一座小型离殿彷彿藏于校舍本馆后方，高挂着底色为金黄的飞龙图腾──布雷泽班的纹章旗。此处即为艾尔文等布雷泽班学生的教室。

席德暂且在此与布雷泽班的学生分开，带着艾尔文与天狐穿越伽维尼亚王立妖精骑士学校的校区，前往后方的大型宫殿──城堡正殿。

接着，来到城内中层──《湖畔仙女》的神殿区域。

他们在此报告这次课题的结果，获得大量勛分，离开了神殿。

当三人在城中走着，朝布雷泽班的宿舍塔走去时──

「呵呵，艾尔文，今晚可以吃大餐了！」

天狐眉飞色舞地说。

她似乎满心雀跃，尾巴左右摇动。

「有这次赚到的勛分后，就能大幅提升我们的校园生活品质呢！」

「嗯……对啊……」

然而，艾尔文的神色却有些闷闷不乐。

天狐敏锐地察觉到这一点，担忧地探头望向艾尔文的脸。

「艾、艾尔文，妳怎么了？」

「我……稍微在想……远征地点的村民，和刚才好心来迎接我们的王都居民……」

艾尔文露出苦笑，断断续续道：

「我总觉得……大家都太高估我了……」

「高估……吗？」

「嗯，我当然也尽心儘力在做……但作为国王，我仍远远比不上父王……现在也都在依靠席德爵士、伊莎蓓拉和班上的大家……我明明独自一人时还什么也做不了……」

当她这么吐露心事后──

「那表示大家都对妳有所期待啊。」

席德将手轻轻地放到艾尔文的头上，并这么说道。

「北境魔国的淫威、国内治安败坏造成的忧虑，还有王位空悬……在这种情况之下，妳身为被誉为英雄的先王后代，战绩彪炳，威风凛凛地守护了人民。大家自然会在妳身上看见希望啊。」

「…………」

艾尔文闻言，不禁沉默无语。

席德轻轻地笑了笑，简短询问她：

「呵……妳觉得这是重担吗？」

此时，艾尔文抬起了头，毅然决然地回答：

「不会……一国之君本当如此，我已经有所觉悟了。」

「说得好，吾主应如是。」

席德心满意足地点了点头。

「不过，虽然这么说，但妳也不必勉强自己。难受时不要客气，直接说出来。我身为妳的骑士，会一起背负妳的重担。」

「好，我的骑士，我就靠你了。」

艾尔文闻言，对席德灿烂一笑。

此时，位于互相寄予温暖信赖的席德与艾尔文之间──

「呣～～！」

──天狐鼓着脸颊，介入其中。

「我、我也会一起背负的喔！！人家也是艾尔文的骑士！只有这一点我可不输师父啊！！」

「啊哈哈，天狐，谢谢妳，我当然一点都没有忘记妳喔。妳也是和席德爵士同等的重要臣子……是我的好友。」

「真的吗～～！？我、我总觉得妳最近对师父有种该怎么说咧……超越君臣关係的某种情愫……！」

「喂！？天、天狐！？妳、妳在说什么傻话啦──！？」

艾尔文当下变得面红耳赤，显得惊慌失措……正当此时──

──前方忽然传来有人接近的动静。

气息之中混有明显的仇忾之情。

「……？」

席德感应到这一点，骤然停下脚步。

艾尔文与天狐也按捺亢奋的心情，原地停止。

之后，从城内通道前方走来的是……一名红髮少女，她身穿伽维尼亚王立妖精骑士学校的候补骑士礼服。

「嗯？那个女孩是……」

席德记得这名少女。

他初次见到这红髮少女是在距今约两个月前──四班联合交流赛的会议现场。

两人当时仅有片面之缘，未交谈过。

不过，席德清楚地记得这少女是被神灵位（圣光界）妖精剑所选上、受众人吹捧的学生，更重要的是，她总是对自己投以近似敌意的凌厉眼神。

这名少女的名字是──

「这不是露易丝•瑟狄亚司吗？自四班联合交流赛之后就没见过了。」

席德「嗨」了一声，简单地向露易丝打声招呼。

然而，露易丝却并未回应他的问候，停在席德等人面前。

接着，她以紧盯不放的眼神狠瞪三人，单方面地忿忿骂道：

「哼，是垃圾班级的教官和学生啊。」

「啥……！？」

艾尔文与天狐闻言，觉得错愕败兴，露易丝则丝毫不掩饰愠色，对她们继续说：

「你们最近好像都很为所欲为嘛。」

「…………」

「你们这群吊车尾勾结《湖畔仙女》，获得对自己有利的课题，靠那种小里小气的清剿山贼任务来赚勛分……你这草包王子，应该觉得很快活吧？」

「啥──！？妳竟敢这么无礼……！」

「怎么会……我没那种想法……」

天狐与艾尔文听见露易丝单方面的谩骂后，正打算反驳之时──

席德却以手势制止了她们。

「哈哈哈，露易丝，妳讲得真难听呢，怎么啦？妳心情不太好吗？」

「哪有什么难听不难听，这是事实吧！！」

露易丝恶狠狠地瞪向席德。

「你们布雷泽班，最近都被分到一些能轻易获得战绩和名声的课题……！这不算是勾结《湖畔仙女》，还会是什么！？」

「我说啊……伊莎蓓拉她身为《湖畔仙女》的族长，以及伽维尼亚王立妖精骑士学校的校长，总是非常公正的喔。」

席德耸了耸肩道。

「我们这次的确因为一些原因，请她优先派给我们讨伐山贼团之类的课题……但这根本不是偏心，是因为我们班具备那样的实力。

她总是苦心思量符合各班实力的课题，再赋予学生任务。

毕竟，如果误判课题难度，就会危及学生的性命啊。

就算伊莎蓓拉和三大公爵家族或传统三班感情不好，也不会公报私仇，她真的是一个好女人啦。」

「骗人！」

露易丝咆哮道。

「既然这样……那当你们布雷泽班透过课题获得丰硕战果时，她为什么只给我们传统三班无人闻问的乏味课题！？为什么不给我们像你们那种，能获得荣耀的课题！？」

接着，席德一脸不解露易丝何出此言地回应道：

「因为你们还办不到啊。」

「──！？」

席德当然并无挑衅之心，不过是阐述事实而已。

然而，露易丝却无从得知，她认为自己遭人开门见山地挑衅，震惊得无言以对。

「你们要是来执行这次我们班的课题，应该会死几个人吧。如果她分派这种不符实力的课题，那才算是蛇蝎心肠吧？」

「一、一派胡言────！」

露易丝闻言，继续咆哮。

席德的发言以某事为前提，但她彻底无法认同那一点，只能扬声驳斥：

「你说我这神灵位……！我等尊爵不凡的传统三班，竟无法应付山贼那种小角色吗……！？你这败类，也太侮辱人了！」

「嗯？在现在这个时代，讲出事实算是侮辱吗？」