秘色

一

跟初相见的人自报名号，还真是有点难为情呀。

可是不知名号的话，讲起话来也不方便，所以在下这厢有礼啦，我乃五位是也。

你说这名号少见又响亮？哎呀，唐草，我跟你一样都不是人嘛！用江户人的讲法来说……是，我们正是付丧神，也就是妖怪啦。

如你所见，我是上头绘有五位鹭的雅緻烟斗，可是个高级品！是吧，所以收藏家一直都对我备加爱护，等我发觉时，都已经过了百年，正是器物获得魂魄的年纪了，所以呢，我就成了付丧神。

付丧神这种存在跟人不太一样，但在江户可不算少见唷，像我现在跟你待的这家古道具店兼出租店的出云屋里，不就有很多同伴吗？

小兄弟，你身为付丧神却被送来了出租店，一开始一定很担心吧？哎，被借出门还真可怕呢，出租店的生意就是出租商品赚租金，所以嘛，多少有点风险。因为万一被借到什么乱七八糟的地方去，弄伤损坏的话可不得了。

我们待的这家出云屋就只有一对年轻姐弟在经营，店舖小得很呢！如果不把我们给借出门，他们每天要吃什么呢？所以，我们如果不满而出走，他们也太可怜了。

这两人都没爹没娘了，也没其他亲人，清次跟阿红都跟亲人没缘吶。

出云屋这家店是阿红的叔叔创立的，但他没有子嗣，所以从朋友那儿带了清次回来。是呀，清次是养子啊。

因为这缘分，清次变成阿红亲戚家的小孩，偶尔会到他们在日本桥的家里面走动，这两人从小就认识了。

四年前，阿红成了孤儿。她父亲在火灾时走了，母亲也老早不在，所以她就来依靠出云屋。之后，清次就称阿红为阿姐，在一起生活。

还没看见收养这两人的出云屋店主？嗳，因为店主之前因病过世啦，所以这两姐弟也失去了养父。

两人当然很伤心啊，但为了要撑起店舖跟谋生可是拼了命地工作，没时间沉浸在悲伤里呀。

有天啊，我们随兴谈起这两姐弟的事，结果……竟被他们给听见了。

两姐弟大吃一惊呢！不过，这也很正常啦。只是，重要的商品就算有点古怪，他们也没本事丢掉商品，出云屋的情况就是糟到这种地步呀。

所以我们也只好认命地承认彼此的存在喽，而我们这些善心的付丧神……也就认命地被借来借去地出门赚钱。

付丧神跟一般道具的层次不同，我们肯这么委屈自己，实在是很够义气吧？简直要让人感动到掉泪啦！付丧神实在是很了不起！

咦？清次在帐房里苦笑呢，这家伙一定在偷听我们讲话，怠慢了作帐的工作。不认真做事可不行吶，真是的！年轻人啊，你只要稍为同情他们一下、帮上一点忙，他们就变这样。

唐草，你才刚来，可别学清次那样喔！首先得先把出云屋里其他付丧神的名字给好好记牢，讲话的态度也要温文有礼……咦？你已经记住了大伙的名字？嗯，那倒是件好事。

啥？接下来还想多听一点大家口中那「苏芳」的事？哎呀，你还真是个刚满百岁，喜欢八卦的小伙子吶，真拿你没办法。关于这件事啊，想说的人可多喽……你看，这会不已经有人开口了吗？

一定能听到很多消息吧！

二

「五位，你在跟最近刚来店里的那个金唐革（注十三）钱包讲话吗？」

「嗯，它叫唐草啦，之前也被借去鹤屋家了。」

跟五位搭话的付丧神是月夜见，五位告诉唐草，月夜见是个高级挂轴，接着它又补了句：「同时也是出云屋里最自傲的家伙。」月夜见听了后一副理所当然的样子，坦然而笑。

「唐草啊，你刚说想多听点『苏芳』的事，是吗？」

唐草点点头，于是月夜见便故弄玄虚地缓缓道来：

「出云屋的姐姐阿红一直在找个名为苏芳的香炉……或者说，她是在找拥有苏芳这名号的人，但这苏芳却一直下落不明。」

最近，两姐弟的友人，也就是鹤屋料理店的老闆嘴中却传出了苏芳这名字。

「鹤屋里来了位名为苏芳的客人唷！这两姐弟一听这消息后啊，马上因为可能找得着苏芳而一直心神不宁呢。」

姐弟好像正在调查去鹤屋的客人是否就是他们要找的苏芳，月夜见以此作结。但此时有人从旁插话——是阿兔。

「哎呀，月夜见，你说得是没错啦，但就是太无聊了，根本就没讲到最有趣的重点吶！唐草，你听好了。」

苏芳这名字啊，是阿红认识的一名男子的俳号（注十四）。阿红一直对这名字念念不忘，结果，连清次也无法将这名字忘怀了。

「唐草，你听得懂我话中之意吧！」

「嗯，这……嗄？」

唐草摸不着头绪，于是身为梳子的付丧神就直率地说了：

「真受不了你耶，就是阿红心上一直挂念着苏芳，而清次心上一直挂念着阿红嘛！所以，苏芳下落的重点就在这儿呀！」

此时出现了两个笑声，声音较高的是来自被称为人形姬的豪华公主人形，另一个则是野铁，它是个蝙蝠形状的坠饰。话题持续下去：

「清次想确认苏芳终于现身姐弟面前的事是真是假，倘若是真，他也得做好準备嘛。前些时候，他就故意挑了些付丧神便宜地租给鹤屋了。」

因为苏芳或许还会再去鹤屋，而付丧神也许能听见苏芳的消息。

「清次期待我们能听见点什么消息，回来出云屋说，一定是这样子啦。」

付丧神似乎一致同意这说法，开始此起彼落地嚷着清次打的算盘一望便知。从付丧神的眼光来看，清次不过是个毛头小子罢了。

「嗳，我也知道清次很认真吶。」

五位这么说。因为它是个精巧的烟管，所以被放在绘有莳绘的烟灰盆上，拿去装饰鹤屋的高级客房。也就是说，能第一手听见客人谈话中最有趣部分的正是这位五位。

「咦？你听见了什么趣事了？听见的话，就赶快说来听听呀！」

「人形姬，我知道的可还真不得了呢，但……真的该说吗？还是不该说？我也很犹豫呢，因为清次正在一旁听着呀。」

五位说，如果这么乾脆就说出来，不就顺了清次的意吗？这样一点都不好玩呀！

此时清次扬扬单边眉头又摇摇头，他那态度……根本就不认为五位可能知道什么重要的情报。五位大喊：

「清次不知道我是真的知道很重要的情报呢，所以他才会那种态度！我在鹤屋里听见的，可是苏芳的消息哦！」

此话一出，众付丧神立刻骚动了起来。

「苏芳？五位你看见了本人吗？他真的来鹤屋啦？哎呀，是怎样的男人呀？」

「一定是个很棒的男子吧！」

「说了些什么？」

长得像哪个戏角儿？说了些什么话？快说呀！众口齐声地这么要求五位，月夜见、人形姬跟阿兔，全口径一致地兴奋喧闹着。

这么一来，五位马上说：「既然大家这么关心这事儿，那自己不说也不成。」唐草揶揄五位，说它嘴角的笑容实在是得意得太明显了。五位正色回道，自己是个慎小谦卑的付丧神，才不会这样呢。不过，它讲话的态度还是掩不住得意。

「苏芳啊……是跟清次年纪差不多的商人唷。」

长得挺结实的，算是相貌不错的男子。人形姬听后，立刻洋溢着开心的笑容，房内笑声四起，笑它喜欢美男子。

苏芳那时带着重要的生意对象一起过去，对方是名年约五十，名为浅川屋的男人，脸上时常挂着笑容。

「两人因为有要紧的生意事要谈，所以叫店家先把菜全送上来，之后留他们两人静静地谈话。鹤屋可能是因为从阿红那儿听过苏芳这名字，所以对这男子有点在意。不过，他毕竟是店主，总不能站在走廊上偷听吧。」

所以听见苏芳谈话的，除了名为浅川屋的深川商人以外，就只有五位了。

「然后啊……」

五位暂停一下，它现在正要把众人不知情的故事娓娓道出，所以想先停顿一下以提升期待感，然后再煞有其事地说出。此时，大家都把焦点聚在了它身上。

「苏芳跟浅川屋在客房里不知为何竟讲起了香炉，这时才发现，『苏芳』这名字果然是俳号，他的本名是……」

五位呼了一口气，再次暂停，接着它以大家都听得见的声音说道。

「苏芳说他本名叫梅岛屋。」

清次听到这儿，眼睛已经张得骨碌碌地，都忘了要假装自己没在偷听付丧神说话了。野铁觉得很好笑，五位也低声笑了出来，接着又继续说：

「关于鹤屋的宴席，我从一开始说明起吧。年轻的梅岛屋跟年长的浅川屋一开始愉快地相互敬酒，谈着两人接下来的生意，而浅川屋好像是经营唐物屋（注十五）的商人。」

就这么谈了一会儿后，生意的话题告了一个段落，浅川屋的目光落在用来装饰床之间的香炉上。

鹤屋里的香炉就是先前幽灵里叶柳附身的那个青瓷，不知是否因为里叶柳已经往生了，青瓷转成带青的色彩，只是个平凡的物品而已。但现今仍是一项佳品，因此浅川屋将它拿在手上把玩，脸上露出愉悦的笑容，

「这香炉似乎挺不错的呢，不知是不是青瓷？」

梅岛屋点头赞同。

「形体圆润，而且色泽相当漂亮，青色柔婉，有如秘色一般。」

梅岛屋说道，所谓的秘色，指的是献给大唐天子的青瓷，一般平民不可使用。同时，秘色也指以职人高超技艺所做出的绝美青瓷的色泽，浅绿而青碧。

「《源氏物语》里也曾提过这种秘色瓷呢，在『末摘花』的章节里。」

「秘色……这种触碰难及的青瓷色泽，居然曾存在这世界上，真令人神往啊。」

浅川屋以一种跳脱外表印象的口吻说道，这就好像是被禁止的男女之情一般。

「色泽愈美，让人愈想入手啊，结果怀抱思慕而无法死心吶。」

浅川屋望着香炉，一道浓眉霍然一挑，脸上出现一抹可怖的神色，但他随即恢複了亲切的笑容，问梅岛屋说：

「梅岛屋大爷似乎对香炉颇有研究，香炉的色泽除了青瓷外还有许多种类，不知梅岛屋大爷的偏好是……」

「说是喜欢嘛……其实，我的俳号苏芳也是取自色泽之名呢。从前，有个品号苏芳的香炉，是以乳白作底，染上了些许绛紫虾红的苏芳色，上头绘着草花。」

因为太喜爱这个香炉了，所以梅岛屋便以苏芳来作为自己的俳号。

「嗯……苏芳啊，原来如此，居然是个与俳号有因缘的香炉呢。哪天有机会，请务必让在下拜见一下，不，绝对请您在近期内让我欣赏把玩呀。」

浅川屋热衷地这么说道，但梅岛屋却有点困惑地将头一偏。

「我也很想让大爷过目浏览，但香炉并不在我手上。说来不可思议，但苏芳这香炉已消失无蹤了。」

「唉呀！这、这……」

这事听来离奇，因此浅川屋倏地将身子往前一探说道，既然如此，请务必将头尾说给自己听听，他态度柔软地数度要求着梅岛屋。

「这，跟生意没关係呢……」

「无妨无妨，请说来听听。」

此时，浅川屋的眼中射出一道利光，五位似乎吓了一跳，差点就要从烟灰盆上跌到榻榻米去。

梅岛屋神情为难地持续了一阵子，但他似乎不想得罪浅川屋这位生意伙伴，惹他不悦。五位说，在这种时候，人与人之间的权力关係明了可见。人与妖怪不同，是一种受利益驱使的可怜生物。最后，梅岛屋吞了口酒，踌躇着说了起来。

话题当然是围绕着苏芳这香炉啰。

三

「好几年前，某户商家有个继承家业的儿子。如果直接点出名号来，恐怕会引发种种问题，因此我就以太郎来称呼他好了。」

梅岛屋在鹤屋的某间房内，这么跟浅川屋说。

太郎是个爽快的男子，喜欢陶瓷跟俳句。在陶瓷上，他特别锺爱收集香炉。他虽然是大商舖的儿子，但因为还没继承家业，没那么多钱可以投入香炉的收藏上。

所以他就时常跑去家里附近的古道具店寻宝。邻居都说，他搞不好是去见那间店的招牌姑娘呢，因为那小小古道具店的千金长得很漂亮。

但太郎的父母却希望要继承家业的儿子能娶个门当户对的媳妇进门，也就是说，要能带着丰厚的嫁妆进来才行。因此，他们跟儿子提议相亲。

对方是位大商舖的千金小姐，她跟双方的父母都有意结成这门亲事。太郎容貌俊俏，女孩子家看了他都要心动。

可是，却只有太郎一人对这门亲事无论如何下不了决心，毕竟他身旁有个那么美丽的女子，所以这也是无可奈何的事。于是提亲的千金为了吸引太郎的注意力，便送了他一个香炉，说这香炉与太郎也算有缘。

「那香炉的品名与太郎的俳号一样，都叫『苏芳』。」

「哎呀，梅岛屋大爷的俳号也跟太郎一样呢！」

梅岛屋轻轻点头，继续说了下去。

那香炉是个优美的高价品，木盒上题着潇洒的题字。太郎虽然看来对苏芳很中意，但他心中清楚，如果收下这香炉就非得答应亲事不可了。

「因此，他便斩断了对香炉的喜爱，想送还回去。但对方却不想要这么把缘分给切断，直说不然香炉就先寄放在太郎那儿吧。」

所以香炉便暂时安放在太郎的房里，就在这段时间内，附近发生火灾，烧毁了好些民房。

「啊啊，那是……」

浅川屋惊呼。

「太郎家的店舖逃过了一劫，但有着美丽女儿的古道具店却遭火焚毁了。」

古道具店的店主逃离火灾，却负了伤，因此在避难的寺里很快地往生了。店主的妻子早已经过世，店内商品又全数焚毁，只剩孑然一身的美丽女儿，看来是没办法再将店舖重新开张了。

太郎一定很想帮忙，但他自己尚未继承家业，就算把他整个人倒过来，也掉不出几个铜板。

就在此时——

「放在太郎房里的香炉居然不见了。」

「不见了？是太郎拿去变卖了吗？」

「不，是突然在某日从房里消失了。太郎房中只有柳条编製的箱盒跟书桌，根本就没有藏匿的场所，但那高三寸、宽三寸、造型浑圆的瓷器，却凭空不见了。」

那天，亲事对象的女子带着奶妈来到了太郎家。她似乎是真的很喜欢太郎，已经来过了店里好几次。太郎双亲很希望这门婚事能谈成，因此太郎还在店头工作时，便先让女子到他房里等候他。

「太郎没法子之下，只好回房间会客，就在他进房时，奶妈也离开去了厨房，大概是在顾虑什么吧。」

可是，就算把太郎跟那女子留在房里，两人也无话可说，于是太郎只好提起两人的共同话题，也就是香炉。那香炉自从被送给了太郎后，一直放在桐箱里，摆在房里书桌上。但当太郎伸手拿起箱子时，箱子却……轻得叫人一惊。

太郎慌张地解开了绳子，可是桐箱里啥也没有！之后一阵人仰马翻，太郎本人说，他根本就不知道香炉到底是什么时候不见的。

「怎么找也找不着，这时，就像浅川屋大爷您刚说的，有人怀疑会不会是太郎为了救古道具店的女儿，而把香炉拿去变卖了。」

在太郎房间的，只剩下寄放香炉的那位婚事对象，但她也坚称不知。

「据说一看就知道那千金跟奶妈的身上不可能藏着香炉，她们穿着夏日的薄织和服跟腰带，如果把那么一个香炉藏进去，一看就知道了。」

而且，她们那天来时两人连个布囊都没带，不可能把香炉藏在布囊里带走。一般人在外面走动时，很多人都不带布囊，因为若漫不经心地把放着钱财的布囊提在手上，恐怕会被盗贼连手都给砍下来抢走吧。

「据侍女所言，她早上打扫时，桐箱仍沉甸甸地，那个苏芳香炉是真的一瞬间就不见了。」

太郎的双亲叫来了认识的捕吏，请他私下调查。他们其实并不想要张扬，只不过身为香炉主人的千金都已经知道香炉不见了，所以不查也没办法。