蘇芳

一

嗳，咱是第一次在这店里见到你吧？哦，你是坠饰猫神殿呀？你好你好。

咱是月夜见，画如其名的高级挂轴哟！要找到像咱这样精美的月娘图画呀，可不是那么容易的事。

正所谓「月夜见兮月入眼帘，忆怀万夜兮白雪佳人伴身旁」呀！

所以，大家都对咱千珍万重的，小心翼翼收藏了百年，所以咱就得魂得魄晋陞成付丧神啦，也就是跟猫神殿你一样嘛！嗳，说起来，江户这种将军脚下之地，随便找都碰得到一大把付丧神吶。

喏，像你们这店里不也有挺多好东西吗？虽然都还是些新鲜货，不到付丧神的年纪，不过像咱旁边这香炉也挺不赖的嘛，再过个九十年，这家伙就开得了口啦！咦，你说这是从大阪来的？

哦，原来猫神殿是大阪出身呀？那咱们能在这大老远的品川相遇，也还真是有缘呢。啥？你说至今为止很少跟付丧神说过话？咦，怎么会这样呢？京城一带不是也有付丧神吗？

哦，因为大家就算碰到了同伙，也不互相攀谈呀？哎呀，这咱知道、咱知道，因为咱们得考虑场所说话嘛，万一被人撞见了我们这样子聊天可不得了，肯定会被当成妖怪拿去烧毁吧。

所以，你说你刚刚听见咱开口说话时吃了一惊？哎呀，这可真不好意思了。咱平常就这样说话惯了，所以就随口说了起来。

啥？你问咱平常就这样说话吗？是啊，咱今天是因为刚好外借来这店里，不然，在咱平常待的那店里头，大家都这样说话呢。

哪儿的店？哦，那是位于江户深川，名为出云屋的古道具店兼出租店啦。那儿的店主姐弟对付丧神这样聊天都已经听习惯了，根本不会大惊小怪呢，所以在那店里跟同伙说话呀，啥问题也没有。只要客人上门来时安静一会儿，之后店内只剩下出云屋那两姐弟后，就能畅所欲言了。正因如此，好多付丧神都聚到了那家店呢。

嗄，你对出租店这个词儿不太懂？哦，出租店就是出租物品、赚取几个银两的生意，所以付丧神常被借出门去换租金，像我今天也是这样出门来工作呢。

是真的挺危险，不过，出云屋那名唤清次的店主并不会把付丧神借到什么危险的地方去，而且出门还能听见很多趣闻呢，等回出云屋后，就能把听来的趣事跟大伙儿分享，其实挺好玩的。

咦，你想说啥？你说出云屋似乎很有趣，你猫神殿也想加入？哎呀哎呀，那大家当然是欢迎啰！你这猫神殿的名字想来就是神明的使者，一定会给咱们带来好运的。

嗯，怎么了？你说你希望出云屋清次把你买回去，但不知道该怎么做？哦，这包在咱身上，咱们付丧神虽然不跟人类说话，不能直接叫清次去买这买那的，其实还是有别的妙法。

其实，咱们出门时要是发现借主家的店舖或仓库里有付丧神同伙在，一回店里后，就会故意提起这事。这么一来，在店内或帐房若无其事偷听我们说话的清次，通常会出门去看看那伙伴。

因为，会成为付丧神的大多是些让人长期爱护的上等货色嘛，清次这小伙子挺识货的，他绝不会看漏好东西。所以，一看到猫神殿你啊，他肯定会想把你给买回去，这错不了。

只不过……该说这情形是偶尔发生，或是一直都如此？出云屋啊，常没钱买好货呢。这都是清次的错啦，一个古道具店兼出租店的店主居然会没钱买货，这怎么成？不成、不成呀！

所以，咱们这些善良的付丧神出门时，如果看到什么好货，就算对方不是付丧神，回去后也会故意说出来，这样他就能去买进卖出，存下钱来，等到需要买付丧神时就能出手了。这真是……咱们付丧神还真是思虑缜密，宅心仁厚呀！

啥？你说出云屋既然也是古道具店，那店主清次会不会把咱们付丧神给卖了？哦，你这么一说我才发现，他想卖的话，倒也卖得成喔。

只不过，清次还不曾卖过任何一个付丧神呢，说起来，大家都已经在那店里安定下来，他应该也不忍心吧。而且要是卖到什么奇怪的地方，被乱七八糟对待可就糟了，万一被人小心翼翼收藏在仓库里，那还有什么事比剩下自己一个妖怪更无聊呢？所以，咱们都宁愿待在出云屋里，而清次应该也很清楚。

咦，猫神殿，你说啥？

古道具店不把上等的佳货——也就是付丧神给卖掉的话，没钱也是理所当然的嘛？哈哈哈，这倒也是实话呢。反正呀，现在的出云屋就只是一家小店舖，实在跟有钱沾不上边。

那店里的姐姐阿红大概是因为感激她叔父让她来投靠，所以似乎挺希望清次的生意能更发达。不过，那间古道具店兼出租店小成这副德性，是要怎么出人头地嘛？

啥？嗄？你说你不想看到那么好的一家店关门大吉？

嗯……你这么说，害咱也开始担心了起来，那店主清次实在是个毛头二愣子呢，他的监货能力虽然不差，但其他方面就不够精明了。做生意是要跟人打交道嘛，不能只会看货呀。

其实，清次正在找一个香炉，那是个上头有着苏芳色草花的香炉，但他怎么找也找不着。哎呀，那香炉又不是付丧神，要找个不会说话的东西去了哪儿，可不是那么容易的事。何况人可不比咱们付丧神厉害，都是些没用的二百五而已。

尤其清次更是愣得无人能比，所以到现在还找不到对象吶，真是的！真受不了他，哎呀，不好意思，怎么跟你抱怨起咱家的事了。

说到这儿，猫神殿你不是坠饰吗？怎么会被放在床之间的边角上？你又不是拿来装饰房子的。

哦，你才刚跟其他物品一起被卖来这家店，所以店主先把你放在这儿？那么，刚刚在那房内收钱的人想必是你的前任主人吧？

嗳，这么说有点不好意思，但把你卖掉的那家伙看来一点也不像是适合佩带猫神殿坠饰的身分。那人看来还比较像是人家的伙计呢，身上的用品也挺随便，该不会是失意了吧。那人乍看之下还挺温顺的，但咱闻得出来，他身上有股危险的味道。哎呀，这世上的坏人实在太多了。

啥？那人不是你主子？他跟你们一道儿，但旁边那位年纪较长的才是你的主人，他们正在往江户的路上？咦，那怎么会在品川变卖掉身上的财物呢？看来并不像是旅途中缺钱花用呀。

而且，咱发现拿钱的是那位年轻小伙子呢！怎么有点不对劲？他们那买卖的模样总让人觉得诡谲，那年轻人叫什么名字来着？

嗯，还真是不起眼，肯定是个无名小卒吧……算了，总之咱叫清次把猫神殿你从这家店给买回来就是。

嗳，那这样咱一回店内后不马上跟大家报告猫神殿的事可不行，清次一定会来买你回去的！

二

饭田屋佐太郎从江户人间蒸发已经是四年前的事。

他是日本桥的大型唐物屋——鉅贾饭田屋的继承人，因此饭田屋用尽了一切办法找人。

但街上巡诊的药商将药箱的铁环打得喀嗒喀嗒作响的酷夏过去了，大福饼叫卖郎大声叫卖「烧烫烫的大福饼呀，烧烫烫呀！」的严冬也过去了，佐太郎还是不见蹤影。

春天的风味飘散在空中，街上看得见樱草的贩卖商了，等到时节顺移到鸣虫的叫卖季节，饭田屋周遭的人纷纷避免提及佐太郎。「该不会是不回来了吧」的这类话，谁都不希望被传进饭田屋的耳里。

等偶然想起时，佐太郎已经消失多年，在这些没有他的日子里，一切似乎没发生过，日子依然一如往常。江户的樱花开了谢，节日跟烟火也已经都结束了。

此时，饭田屋周围忽然传出惊人的消息。

这消息从饭田屋的生意伙伴口中传到周边一带，还没过上几天，已经散布到了深川的鹤屋料理店，鹤屋急忙跑来告知出云屋，于是，话便这么传到了这对姐弟耳里。

「佐太郎回日本桥了？」

阿红跟清次在出云屋的里屋里听着鹤屋的报信，两人惊讶得连眼都忘了要眨。那个男子不管家人朋友情重如山的挂念，居然轻鬆得就好像是去附近的澡堂洗澡般，一转眼的，又回来江户了。

「这可真是个大消息！哎呀，真是太突然了，虽然挺像佐太郎的风格，但他也实在是让大家太挂心了。」

鹤屋如此说道。

「听客人说，佐太郎并没有落魄潦倒，而且他似乎也不是独自回来江户。」

听说他回饭田屋时，身边有位母亲的叔父陪伴，连叔父的小厮也一起跟来了。

「该不会是不好意思独自回来，所以才拜託亲戚陪伴吧？」

阿红一听，安下心来露出满脸笑靥：

「总之，没事真是太好了。」

清次也点点头，这么宝贝的儿子回家了，饭田屋应该正欢天喜地着呢。不管从前如何，如今的出云屋跟饭田屋这种日本桥的鉅贾已经八竿子扯不上关係，像现在这样从旁人处得知消息，那这故事应该也结束了。

但是——

就在消息传来的隔天，出云屋来了位意外的访客，这人正是饭田屋的老闆娘十女，也就是佐太郎他娘。

「哎呀，稀客稀客！好久不见了。」

姐弟俩齐向十女点头致意。十女从前曾去过小玉屋，当时她是因为不满佐太郎那样迷恋阿红，特地跑去小玉屋斩断情丝的。

（唉，真是管孩子管太多了。）

但清次一见十女的脸色便偏头不解，明明她的宝贝儿子佐太郎已经回来了，怎么她还这么冷冰冰的呢？而且心情似乎也不太好。从前明明是个很懂礼数的人，如今却连招呼都不打就径往头里坐下，劈头就问阿红：

「你知道佐太郎回江户来的事吧！是吧？喂，那孩子现在就在你们店里吧？」

阿红跟清次一听，惊讶之情无所掩藏，他们原以为佐太郎这下应该在饭田屋里好好歇息着呢。

但一看十女紧张成那样，两人连忙摇头。十女怀疑的眼神一飘，清次也只好苦笑。

「我根本不觉得佐太郎现在还会来出云屋呀。」

「是吗？但佐太郎离家前可是那样迷恋你们阿红喔。」

「老闆娘，那已经是四年前的事了。」

「说起来，那孩子之所以会离家出走也不全然是阿红的错，这我知道，所有的责任并不全在阿红身上。」

佐太郎之所以出走，也许是因为他并未掳获阿红的芳心，也许是因为他想逃离自己不喜欢的亲事。佐太郎他弟又五郎曾说，佐太郎虽然生为商家的长男，却渴求能按照自己的意念生活。总之，他不像周遭所以为的，是个只会顺从父母的男孩子。

「也许，这所有的原因加总起来才是他离家出走的因素。」

而四年来毫无音讯的佐太郎总算回家了，十女说，她这像心头上一块肉的长男回家后，总算把她心底的波涛给平了下来。

「谁知……」

十女的表情一暗，大大叹了口气，清次蹙蹙眉头。

「怎么了吗，老闆娘？」

「其实……昨天佐太郎出门后，到现在还没回家。」

而且连从大阪陪他回来的叔父也一块儿不见了。

「我想，他们应该不会突然跑回大阪才对。」

先别说佐太郎，叔父定右卫门都已经是那种岁数的人了，若要回去，应该会先打个招呼。其实，那样年纪的男人一个晚上不回家也没关係，但十女不知为何就是觉得有点古怪，放不下心。

（咦，该不会是发生了什么事吧……）

「是啊，四天前的白天，佐太郎突然回饭田屋来，人看起来很好。我总算放下了心中一块大石头，总之人没事就好。」

十女要佐太郎把事情从头到尾一一说清楚。

佐太郎并非孤身返家，他与十女的叔父山村屋定右卫门及山村屋店里的小厮一块儿回来。

山村屋年轻时从饭田屋到京城一带去学习做生意，接着入赘给了大阪一家大型的杂货锈当女婿。现在他可是大商家的一店之主，忽然远道过来江户，令十女很吃惊。

原来，佐太郎离开江户后便去投靠这位大阪的大叔父。这么说来，佐太郎离家出走四年，回来时身上穿的是光鲜亮丽的捻线绸和服，腰上系着顶级博多绸带，这一身打扮的用心自不待言。

不过，激动过后十女还是开始生起气来，佐太郎不告而别之后，居然连封信也没捎回家。

但定右卫门同他一起回来，十女只好忍下怒气请他们进门。连同小厮在内，三人一进了店后里房，定右卫门便要佐太郎好好向父母道歉。佐太郎双手伏地，为自己的任性之举而使周遭人牵挂的行为，向双亲切实地请罪。

但是——

「你害我担心死了！你以为道个歉我就会原谅你吗？哪有这么简单！」

十女不敢责怪她叔父，然而不满之情毫无掩饰。定右卫门为了打圆场，开始提起大阪的事来。

「吶，十女，这小子四年前刚来大阪时，也是这样低头拜託我的。」

定右卫门是大阪的杂货舖山村屋的老闆，他在里房听了佐太郎离家出走的经过后，挥了他好几拳，觉得这家伙真是荒唐过头。但佐太郎大老远过来大阪，总不能不理他吧，而且自己总不能看着兄长的孙子身无分文地离开大阪。

「我想，十女那时应该在江户这边也气得要命，嗳，你这个人也是硬脾气，所以我打算让佐太郎先在大阪待一阵子，等你气消，而那门佐太郎不喜欢的亲事也取消了，再让他回江户来。」

定右卫门这么决定后，便交给年轻的佐太郎一大笔钱，想让他好好解放解放。大阪这儿多的是烟花场所，而且京都的岛原游廓也离这儿不远。

「假如要跟太夫（注二十一）维持关係，多少需要相当的银两，既然已经来了京城，就四处见识见识比较好。」

此外，旅行对谁来说都是大事一桩，佐太郎从江户沿着东海道来大阪，至少也需要半个月的路程。他这辈子，搞不好再也没机会来大阪了，既然如此，乾脆让他玩个痛快吧！所以定右卫门对他很慷慨。

谁知——

「佐太郎这小子居然没把钱拿去花天酒地，他边客气拘谨地住在我家，边把钱全投进了米粮市场。」

「米粮市场？」

十女一听，心里也不得不吃惊。佐太郎这个人连买烟草的钱都省，居然会大胆地炒起米粮？

「而且呀，更让人惊讶的是，这小子居然大赚一笔呢！」

佐太郎的聪明处在于他没有继续沉迷在市场的投机中，他觉得，不熟悉市场的人不可能一直获利下去，于是他便迅速地抽了手，接着再靠获利离开山村屋自行创业。

饭田屋两夫妻一听定右卫门这么说，简直是目瞪口呆。

「那么，佐太郎在京城一带开了店，是怎样的店？」

回话的是佐太郎本人。

「是家杂货舖，不过比饭田屋小多了，同行的大叔父常关照我呢。」

「这真是太好了。」

佐太郎的爹娘听了很欢喜，但在讲着关于大阪的苏芳屋的事时，十女就跟佐太郎吵了起来。十女听佐太郎兴高采烈地说着杂货舖的生意时，开始不安，她担心这个要继承店舖的宝贝儿子，会不会已经打算长住大阪了。

「佐太郎，关于饭田屋的事你打算怎么办？」

十女原以为，既然佐太郎这个长男回来谢罪了，就表示他将回来江户，但听着听着却发觉事情不太对，于是她对佐太郎的说话声也开始尖锐了起来。

定右卫门一看立刻介入了两人之间。看来，他早就料到佐太郎的继承人问题会形成纷争，所以才特地跟来江户。

「十女，你听我一句话。佐太郎打算将来在江户也开家店，以后想搬回江户来。」

他认真地说想好好孝顺双亲，跟平常不正经的模样判若两人。

但是——

佐太郎并不打算收掉自己好不容易创立的苏芳屋，这么一来，他便不能回来继承饭田屋，而饭田屋的次子又五郎又已经入赘到别人家了。

「反正，饭田屋还有梅吉嘛。」

定右卫门一这么说完后，强悍的十女立刻挑起眉来。

「叔父，你这么说也太过分了吧。佐太郎可是长男，理所当然要继承饭田屋啰。他那店才刚买下来，再赶快脱手便成了。」

十女这么一说完后，原本一直正经八百的佐太郎便淘气地吐吐舌。

「唉，果然你不会那么容易同意。其实，我觉得把店让给三弟梅吉，不啻是个好法子呢。」

佐太郎「嘿嘿」地笑着搔搔头，又回到了从前那副嘻皮笑脸的德性，十女翻着白眼，直瞪着佐太郎那样子。

「佐太郎，你不肯回来继承饭田屋，该不会是为了出云屋那阿红吧？你难道还迷恋着她？」

佐太郎要是回来饭田屋，一定又得依着父母的意思安排亲事，与其如此，还不如守着自己的苏芳屋，凡事按自己喜欢的步调比较自在。

「你这孩子，难道喜欢随性的生活胜过钱财呀？」

佐太郎虽然被十女这么一语道破，仍旧「嘿嘿嘿」直笑，十女气得瞪他瞪个没停，但至少……两人没再吵下去了。

定又卫门此时表示已经累了。毕竟他年岁已高，而跟在他身边的随从小助也担心他的身体，这件争论只好暂且休兵。

反正继承家业这种事，总是要花时间慢慢讨论才能得出定论，佐太郎大概也晓得这道理，洒脱地说「那明天再谈吧」。但一到了隔天，佐太郎跟定又卫门因为好久没回来江户，便四处去看看逛逛了。

「哎呀，真是太厉害了。」