第五章 出征吧，前往那充斥恐懼、絕望、勇氣，與尊嚴的戰場

彷彿将原色的油画涂料搅拌混合般，拥有无数色彩的天空出现在眼前。

无论方向还是距离都丧失意义，那是一片万物彼此交融、万物相互拒绝的混沌之海——

在一切暧昧不清的此处，如果意志不够坚定，恐怕连自己的存在都会瞬间雾散吧。

太过违背常理的诡异空间，在眼前一望无际地展开。

而回头的路也早已消失。

「先慎重地寻找线索吧。在这样的领域里，确保灵魂不受动摇才是最重要的。」

九郎在应声同意的同时也集中意识，令自己神经之网遍布全世界。接着，九郎一一感受所有触碰到自己神经之网的事物，一一仔细查探。虽然彷佛要将神经烧断般的强烈冲击在脑内奔窜，但九郎刻意将其忽视，持续搜索的工作。

这里与人类所在的世界相较，是由不同道理所支配的空间。试图探查其面目的不敬之人，其意志、灵魂，都会遭到强烈的狂意煎熬。但儘管承受着神经彷佛遭火焚烧般的痛楚，九郎还是努力让自己意识的前端不停延伸、扩展。为了寻找特利昂尊者的气息——

「唔……!」

九郎忍不住发出呻吟。

灵魂被强烈的狂意撕扯，逼九郎得用尽全力才能勉强维持自我的轮廓。

（可恶……！这样子，是不可能打得过那家伙的!）

焦躁搅乱了九郎的心，混乱的心使得感觉更加迟钝。由此形成的焦躁又使内心更加烦躁，就这样开始形成了最糟的恶性循环。

就在九郎的表情开始因烦躁而扭曲的时候。

「别担心。」

九郎听到了艾露的声音。只是这样，内心的焦躁就彷彿淡雪融化般消失，痛苦也被驱除。九郎的内心就像是没有丝毫涟漪的湖面般，逐渐找回安稳。

「妾身会保护汝的。」

听艾露这么一说，九郎重新振作精神，精确地编组术式，以彷佛要征服这个世界的气势，奋力让精神之网扩张。

虽然数不清的情报如洪水般涌来，但九郎冷静地一一过滤，最后终于成功掌握到了些微属于特利昂尊者的气息。

「在那里吗!」

九郎召唤出贝瑞萨偃月刀，随即将其朝正上方掷出。只见偃月刀高速旋转，接着在落到DEMONBANE胸口高度的位置嘎然而止。偃月刀就像是罗盘的指针般，指向一处未知的空间。就在九郎顺着刀尖所指方向望去的瞬间，贝瑞萨偃月刀也划破混沌，笔直飞出，最后插在某个肉眼无法看见的物体上。接着，眼前的景色出现裂痕。裂痕迅速波及四周，伴随着尖锐声响，如镜子般碎裂。

就在那一瞬间，世界骤变。从碎裂的景色彼端，有某种不知名的力量如排山倒海般涌来。那彷佛大量恶水的东西，轻易地就让DEMONBANE任其摆布逐流而去。那覆盖世界万物，具有压倒性份量的物体，吞没了无计可施的钢铁巨人。

※

这里是未知世界的尽头——

在这世界的夹缝间，设置了一个巨大且庄严的王座。

坐在王座上的，是身披鲜红钢铁的鬼械神——里贝尔•雷基思。那巨人将双臂交抱在胸前，静静地等待时机到来。接着，那像是在胎中沉睡般静止的野兽，静静地睁开双眸。那对将光芒遗忘的金色双眼，注视着前方。

「来了吗?」

彷彿龟裂般的笑容撕裂了少年的面孔。那魔性的笑容在令人感到极度阴森、骇人的同时，却也会让人联想到在阳光下嬉戏的稚子。

那是同时拥有相反的两种面孔，令人难以捉摸的虚幻存在•特利昂尊者。

而站在那名少年身边的，则是有着如夜晚湖面般，带着昏暗、清澈狂意的少女。她是【奈克特抄本】的精灵•艾瑟德丽塔。她正为了终将到来的血战，燃烧着那纯粹的狂意火焰。

「主人。我们的魔力被对方察觉了，没问题吗?」

「当然。」

特利昂尊者在颔首响应的同时，也感受到了一个除了他们两人之外的气息。

那气息就站在里贝尔•雷基思肩上。虽然其外观是一名身穿低胸套装的高挑美女，然而那并不是人类，而是有着人类外表的异形。人形的异形正注视着远在彼方——注视着从此处看不见的某个东西。某个与特利昂尊者相同的东西。

「是奈雅吗?」

「这次又要说一次幸会了，特利昂尊者。」

奈雅脸上露妖艳的笑容，随即与坐在里贝尔•雷基思当中的特利昂尊者视线相交。奈雅的双眼蕴含着比漆黑更深沉的黑暗，从中可窥见无数的疯狂与绝望。只见那异形的美女泛着挑逗的笑容，从口中流出伴随瘴气的话语。

「这是第几次了呢?我只知道还记得去数的，大概是三千次左右吧。」

如此笑道的奈雅脸上，增添了更纯粹的邪恶。

「不知道。况且那也没有任何意义。」

特利昂尊者闭上双眼说道。

此时在他脸上已经没有微笑。在他脸上的是虚无……不，那是在虚无掩饰下，所暗藏的憎恨、绝望、恐惧，还有畏怖。在此同时，艾瑟德丽塔的表情虽然没有任何变化，但也对奈雅散发出明显的敌意。

异形的美女耸了耸肩，故作轻鬆地叹气。

「那么，九郎小弟会得到『太古永生者』的指引，抵达你身边吗?」

「这个问题更加没有意义。」

特利昂尊者那微睁的金色双眸燃烧着。那对金眼昏暗、深邃，并且无比炽热——

「会来。他会前来讨伐、前来狼吞虎咽。运用邪道的知识，伴随着那消灭邪道的魔法书。他会身披猎杀邪道的铁甲，手执猎杀邪道的钢刃——大十字九郎会来!」

※

DEMONBANE在血色的宇宙中漂浮着。

周围异常寂静，没有丝毫声响。所能听到的，只有自己与艾露的呼吸声。

在那几近于虚无的世界中，浮现出无数门扉。门的大小大约还比DEMONBANE的全长稍大一些。就门来说，那实在太过巨大。所有的门扉都朝向DEMONBANE所在的方向，所有的门都有着相同的外表。眼前的景象，看来就像是门的迷宫。

（这是要我从这些门当中，找出正确的门吗?）

要在无数的门中找出唯一的正确答案，几乎是不可能的要求。

正当DEMONBANE在空中静止，準备对门一一进行探索的时候。突然间，一扇门在眼前出现。那扇门与周围的门相比，尺寸实在太小，怎么看不不像是DEMONBANE能够通过的尺寸。而就在这个时候，那扇门突然应声开启。在那缓慢开启的门扉后方——从那未知的空间之中，出现了一个人的身影。虽然那是否是人，在这个世界里并没有任何意义。出现在门后，头上披着头纱的人形物体，以缓慢……以极端缓慢的动作穿过那扇门，站在DEMONBANE面前。

那披着头纱的异形默默地注视着DEMONBANE的双眸。不，在那头纱底下，根本就无法确定是否有人类的面孔。虽然无法确定头纱下的容貌，但也有一些是九郎可以肯定的东西。那就是他从眼前的异形身上，感受到了非比寻常的气息。虽然九郎无从得知那股气息的实体，但却也明白其深不可测。那种气息令九郎不禁觉得自己彷彿在窥视着深不见底的深渊。

（这家伙搞不好比克苏鲁还要危险……）

察觉到自己似乎正被拖入潜藏在那头纱后的深渊之中，九郎连忙将自我武装起来。

「维姆尔•亚特•塔维尔!」

艾露说出了一个九郎陌生的词句。

「维姆尔……什么?」

「维姆尔•亚特•塔维尔。那是个拥有『守门人』、『指引者』、『太古永生者』等别称，服侍犹格•索托斯的神性……不，它甚至有可能就是犹格•索托斯的化身。」

但是，儘管九郎从维姆尔•亚特•塔维尔身上感受到压倒性的压迫感，但却没有从中感到恶意。对方似乎并不打算对九郎及艾露採取任何行动。

九郎及艾露观察着维姆尔•亚特•塔维尔的举动，就在这个时候，那异形突然将双手刺进自己胸口，接着像是要现出自己的心脏般，将胸部左右撕开。被扯开的胸口其尺寸远远超过了维姆尔•亚特•塔维尔的全身，没过多久，那异形便完全被胸口的裂缝吞没。只见裂缝不断扩大，不一会儿的功夫，甚至就连世界都被那扩大的裂缝逼退。

（这是……）

九郎望着裂缝的彼端。望着裂缝中那直通天际的大理石阶梯。

在那阶梯左右，是一望无际的宇宙与紧星之海——

而在那宇宙中漂浮着无数时钟。时钟的大小不一。有手錶般大小的时钟，也有如行星般巨大的时钟。种类也五花八门。柱锺、鸽锺、怀錶、沙漏。太阳锺、闹钟、挂钟……而那些时钟没有任何一个题不着相同的时间。只有秒针的声音、告知时间的闹钟声、鸽子鸣叫声、敲钟声，种种声响像是合唱般响彻整个世界。

「原来如此。看来维姆尔•亚特•塔维尔应该是我们的嚮导吧。」

九郎同意艾露的看法后，便迈步走上那无尽延伸的大理石阶梯。接着九郎注视着那远在彼方的最顶端，注视着那宇宙的尽头。

「特利昂尊者就等在这条阶梯的终点。」

在九郎说出那个名字的瞬间，感受到了彷佛令内心结冻的恐惧，还有以这恐惧为燃料猛烈燃烧的斗志。没有退路。没有归处。正因为这样，九郎心小也没有任何迟疑。唯有前进。

「——艾露。」

听九郎出声，艾露转头回望，然后微微颔首。

「嗯，出发吧。前往最后的战场。而在那之后……」

「无论等待我们的是否是地狱，我们都不会分开。对吧?」

艾露点了点头，九郎也做了同样的动作。只要确认了这件事，那就够了。

九郎注视着宇宙的尽头，开始攀爬阶梯。

※

奈雅坐在里贝尔•雷基思的肩上，注视着那超越时间与空间的遥远彼方。

在那里，受到维姆尔•亚特•塔维尔指引的大十字九郎与艾露•亚吉夫正驾驶着断魔之剑，一阶一阶确认着脚下的阶梯，顺着阶梯一路攀爬。

相信再过不久，他们就会抵达这位在时间夹缝的这个地方。

为了打倒身为世界之敌的特利昂尊者，为了赢取人类的未来。

奈雅脸上露出充满狂意的笑容，用陶醉的视线注视着他们。

（我很期待你喔，九郎小弟。如果是你的话，一定……）

光是想像那个瞬间，奈雅全身就充斥着难以言喻的快乐。

DEMONBANE缓缓沿着阶梯不断向上。

奈雅则不发一语地注视着这一幕。

时机就快成熟了——

※

坐在里贝尔•雷基思肩上的奈雅，眼神多了几分锐利。

「看来时候到了……」

奈雅将那对燃烧般的双眸转向特利昂尊者，缓缓起身说道。

「那么，我就和过去一样，在不会碍事的远处看着你们吧。」

异形的美女脸上浮现充满狂意的笑容，接着便逐渐融入未知的空间当中。她的手、脚、身体都像是烟雾般逐渐消散，最后只剩下脸。

「我先走一步啦，特利昂尊者。在下一次的永劫中再会吧。」

奈雅留下妖艳到令人作呕的笑容之后，便完全从特利昂尊者眼前消失。

「……可憎的女人。」

在驾驶舱内看着这一切的艾瑟德丽塔，端整的面孔上带着不悦。

「不用理会。现在只需把那家伙……把大十字九郎——」

然而特利昂尊者不为所动，只是专注地看着一点。

少年黑暗的金眼凝视着眼下漫长的阶梯——凝视着在阶梯彼端的DEMONBANE。

「不用担心。无论是什么样的结果等待在这尽头之后，都不可能会有更胜现在的地狱了。」

「主人……」

※

DEMONBANE一路确认着脚下的台阶，一路沿着不知何时会抵达终点的阶梯向上攀爬。

到现在，已经不知经过了多久的时间。感觉像是只过了几分钟，但又像经过了好几天。虽然周围漂浮着如繁星般数之不尽的时钟，但并不能确定上面显示的是正确的时间。况且去确认那种事，根本没有任何意义。

过了不久，终于看见了阶梯尽头。在其顶端耸立着一个巨大王座。而坐在那王座上的，则是鲜红的鬼械神。那是将翅膀收起，身披大衣的红色蝙蝠。那巨大身躯深深沈在王座中，悠然地俯瞰DEMONBANE。

『真是让人等太久了，DEMONBANE。』

那既像少年又像少女的中性嗓音，在红色的空间回蕩。

DEMONBANE停下脚步，以那机械双眼笔直地仰望那鲜红的鬼械神。

「唷!让你久等了，禽兽。」

九郎毫无惧色地这么响应，凝视着里贝尔•雷基思。

鲜红的鬼械神从王座上起身。

『那么，就开始吧。开始结束的开端。开始开端的结束。开始永劫的终焉。开始永劫的开场——』

那鬼械神就像在歌唱、在吟诵、像在接纳、在拥抱、像是诉说着末日的预言者般张开双臂。

『这是高潮。』

金色的光粒开始在里贝尔•雷基思的右手聚集。光粒凝聚、收缩、化为结晶，最后变成一柄金色的宝剑。

「——赐与力量吧。赐与力量吧。赐与力量吧……」

DEMONBANE的右手则燃起火焰。火焰划出一道直线，发出闪光、化为结晶，最后变成握在手中的贝瑞萨偃月刀。

「受死吧!」

『接招!』

DEMONBANE将是要将阶梯踹开般疾驰而出。而里贝尔•雷基思也配合对手动作的时机，冲下阶梯。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」

DEMONBANE挥舞弯刀。

『喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊!』