第一章 服飾店的小老闆成為國王迎娶北國公主

「因此，国王陛下要迎娶大陆上血统最为高贵的人当王妃。」

近侍艾蒂海德朝路德维克恭敬地稟报，当时正值闷热的夏日午后。

「咦？结婚？#我吗？#」

这位侍从长不管遇到什么样的情况总是保持冷静，路德维克睁大双眼，坐在办公室的椅子上回望对方。

银灰色短髮与灰色双眸给人伶俐又冷静的感觉，美丽的近侍年纪成谜，嗓音以女性来说偏低、唇以男性来说过于红润，对方淡然地回应。

「正是。因为罗德西亚现任国王是您，路德维克陛下。」

「艾蒂海德……我才十七岁。」

「我国的平均结婚年龄是男性十九岁，女性十七岁。国王陛下您只提前两年，以王族的平均婚龄来看，您早就到该娶妻的年纪了。」

「唔──嗯，前几任国王确实很早就娶老婆了，但我是半个平民，上个月还在服饰店接待客人，突然有人说我是前任国王的私生子，把我带到城里当王。我都还没把国王的职责弄清楚，就突然要我结婚。」

自他即位以来，只过了三天。

要说路德维克在这段期间内做了哪些「工作」，就是在即位大典上让大主教替他配戴重到差点把脖子压断的皇冠，自露台向齐聚一堂前来祝贺的民众挥手、脸上笑意不断，再堆满笑容朝游行途中沿路绵延的大批民众挥手，于宴会身披边缘缀以皮草的斗篷坐在椅子上，被陆续到访、名字很长的众家贵族祝贺，一头雾水地点头，脸上笑咪咪……

（除了保持微笑，我什么都没做喔。）

不过，艾蒂海德拿出充满知性的温和语气，淡淡地说了──

「路德维克陛下『最重要的职责』就是迎娶血统高贵的王妃。」

对方如此断言。

从第一次见面以来她就是这副模样。用沉稳的表情、温和冷静的语气开门见山讲重点。

（那时也是这样。）

一个月前──当时路德维克还是城都内某服饰店的小老闆……

「今年夏天首推镂空编织的披肩！跟妳那宛如天鹅般纤细的脖子最相衬了，贝尔妲。嗯──我看看，披肩下再搭个看起来像矢车草般，与湛蓝双眼相呼应的清爽蓝色洋装。袖子短得恰到好处，腰收得秾纤合度，裙襬就像这样大方绽放。」

小小的店面里，除了色彩鲜艳的布料，更有奢华的蕾丝、楚楚可怜的缎带充斥其中。一名青年开朗地诉说，色铅笔在细腕怀抱的素描本上轻快游走，一头闪亮的金髮与鲜绿色瞳眸格外醒目，以庶民来说生得俊俏优雅，白纸上不一会儿便出现饰有百合花纹样的纯白披肩，以及裙襬略宽的蓝裙子，更画了穿着这套衣服、面带微笑的少女。

「看！好像女王陛下！」

从素描本撕下画好的图，递出时不忘奉送极度讨喜的笑容，只见对方乐得眉开眼笑，嘴里发出欢呼。

「唔哇，好棒！这是我？穿上路迪推荐的套装，我就会变这么美啊？」

「贝尔妲本来就很美。可是穿上这套衣服，妳会变得更美，大家都会被妳迷倒。」

「讨厌，路迪真是的，嘴巴真甜。之前就听你的话不小心买上衣。这个月要省一点。」

「不是我嘴巴甜。妳看，看了这幅画就知道实际穿起来很搭很美吧。」

「真的耶──」

「像这种腰收得特别细的衣服，若没有贝尔妲那样的魔鬼身材，肯定穿不下。」

「咦，是、是吗？也对，就只有腰，我满有自信的。」

「嗯，放眼全世界，贝尔妲最适合穿这套镂空披肩搭蓝裙。」

路德维克被人称作大鹿街的王子殿下，他微微一笑。接着对方的脸就红了，开始不知所措。

「我、我们的家具工房最近接到大生意，赚了不少钱。这次好像会发临时津贴……」

「那不错啊！从现在开始置办，参加夏日庆典绰绰有余。这样一来，今年的夏庆女王非贝尔妲莫属。」

「啊啊，讨厌！从头到脚整套都要！路迪！」

「多谢光顾！我会让本店一流的针线师傅替您火速赶製。」

路德维克恭敬地行礼，这次换其他排队女子出声。

「路迪，我今年夏天要穿一整套白色的。也替我画图。」

「我也要！今年好像会很热，稍微露点胸和手也不错。啊，可是我不希望看起来俗艳，要走可爱路线！路迪，你可以帮我选吗？」

「路迪，也帮我画画。这套腰上有好几层蕾丝的洋装真漂亮。」

「咦，我先的，路迪！」

「才怪，我一～～～～～～直在这等耶！」

女孩子们一股脑地出声，路德维克则报以待客专用的爽朗笑容。

「大家别推别抢，每个人都会画到。让妳们大热天等待不好意思，我去準备加蜂蜜的柠檬水。」

同时他不忘顾虑一些小细节。

话说在大鹿街上的『鲍里斯服饰店』，自从三年前十四岁的路德维克用素描本和色铅笔接客以来，业绩就成长十倍，女性顾客络绎不绝。

路德维克也觉得这份工作是他的天职。他本来就喜欢跟人交谈，跟女孩子交谈更是求之不得，替她们挑选能衬托其魅力的衣服、替她们设计，这些都令他雀跃。

帮助女孩子变得更美，让罗德西亚王国处处美女如云，这是路德维克的壮丽梦想。若哪天周边各国开始谣传他们罗德西亚的女孩全都是时尚佳丽，那就太棒了。

这样，路德维克在城都里过着充实的生活，某天#她#突然出现在眼前。

店门悄声无息地开启，一名身材纤瘦外加气质高雅的年轻男子入内，当下路德维克在心底「咦？」了一声。

其一，看不出他几岁。

因为从事的业种使然，路德维克对于看穿来人的年龄和职业很有自信，不过──

（咦？大概二十岁上下吧？不，年纪更大？搞不好十几岁。可是，如此沉着就算四十几岁也不为过。不不，应该没那么老，但这样说起来，他到底几岁？）

路德维克开始烦恼。

除了银灰色短髮和灰色瞳眸给人沉着知性的印象，从这名客人的服装和装饰品亦能窥知其出身高贵。

（袖釦和领针都是如假包换的银製品！表面的雕刻非常细緻，沉稳内敛又带点低调奢华感，肯定出自顶尖工匠之手。鞋子也一尘不染。）

这种人不会没事晃进镇上的服饰店。就他身上那些行头，可以买下本店贩卖的洋装二十件。应该这么说，这间店的东西不配卖给他。

更让路德维克困惑的是──

（咦……这个人……应该是男的吧。）

红唇和平坦的喉头以及那片胸膛，看起来就是觉得不对劲，视线接着转回没留鬍子又没半点斑痕的漂亮脸蛋，这时路德维克心里一阵错愕，暗道「不会吧！」。

（咦！难道是女的！？）

以女性来说身高较高、特别英挺，猛一看就像男的。但路德维克是服装专家，知道男人和女人的肤质不一样，体型也不同。

她是女扮男装的女人！

（这么漂亮的女人，为什么扮成男的？上流社会流行这种玩法吗？）

转眼朝店外一看，入口前方停了一辆大马车。前后各有几位身穿同款制服、披相同披风的男子乘在马上待命。

（那不是国王骑士团的绿色制服吗？那这个人也是骑士？还是骑士团的护卫对象？）

脑袋瓜忙着思考，有着高雅银灰色髮丝和知性灰色瞳眸、姿态大方，看起来很能干的──男装美人朝路德维克笔直走去，带着沉稳的目光。

走着走着，他在路德维克的脚边跪下，银灰色的发淡然地摇晃着，此人垂下头，恭敬地开口。

美妙的低沉嗓音听起来沉着稳重，谱出改变路德维克命运的话语。

「新任国王陛下，我们前来迎接您。」

她就是现今在路德维克身边担任侍从长的艾蒂海德。

年龄不详的男装美人出马，路德维克则陷入茫然，被她领进有骑士团固守的豪华马车，带往山丘上的城堡。

途中艾蒂海德对他进行说明，凯因国王去年逝世，听起来路德维克好像是他的私生子。

凯因国王膝下有三位王子，却因恶性风寒相继去世。短短一年内，三名新王先后即位驾崩，接下来要找谁继任罗德西亚的国王，路德维克也曾跟镇上居民绘声绘影聊过此事。

该国领土有三分之一被森林覆盖，至今古老传说和奇闻仍传得煞有其事，如此恬静的乡间小国，不管谁当王，他们的生活都不会改变，当时路德维克等人一手拿着装了便宜麦酒的酒杯，悠哉地谈论此事。

「三位陛下去世，膝下无子。事情来得太过突然来不及遴选下任君王，导致我国至今仍无王。」

听艾蒂海德这么说，路德维克事不关己地答道「是喔……」。

「可以从外国王室迎来血缘关係较为淡薄的男性，或者从三大公爵家选出与国王血脉相连的男子，以上是解决方法。此时听说国王陛下曾跟庶民女子生下一子。既然有继承王家直系血统的男子，让他继承王位乃众望所归，便由我来前来恭迎。」

话说到这，路德维克总算明白自己遇上不得了的事，开始汗如雨下。

人们戏称他为「大鹿街的王子殿下」，但他长这么大不曾想过自己是国王的私生子。

「请问一下，艾蒂海德大人，您是否弄错了？我怎么可能是王族呢？」

「您的母亲都没提过吗？」

路德维克的母亲于去年秋天──正巧在凯因国王驾崩前几天，因王国内肆虐的恶性风寒去世。

路德维克六岁时，她和经营服饰店的继父结婚。

很喜欢跳舞，开朗的她总是笑脸迎人，为人乐观积极，成为继父的贤内助，活泼开朗的待客方式令这家店变得更活跃。

跟继父结婚前，她与路德维克相依为命，替人做针线活挣钱度日，但生活不虞匮乏。会替他做庆典穿的华服，还能去跟摊贩买棒棒糖或热腾腾的馒头，当路德维克央求要画具时，妈妈也替他準备一套，奖励他一直以来都很乖很听话。

因此从来不会将母亲跟产下私生子、把孩子抚养长大的小三联想在一起。反倒认为她是坚强又幸福的人，直到死去的瞬间都尽情享受人生。

（这么说来……妈妈好像说过，说我的爸爸是国王陛下。）

──路迪，你的爸爸是罗德西亚国王喔！

当时她让小小年纪的路德维克坐在膝上，带着玩笑意味浓厚的笑容，反覆谈起这件事。

──他当时是还没即位的王子殿下，在秋季庆典当晚偷偷来到镇上，跟可爱的平民女子相恋。

彷彿罗德西亚的大人为了哄孩子们入睡，告诉他们绿色森林里住了妖精，或者在森林某处有个乐园，像这类可爱的童话故事。

当母亲向路德维克提起这些，她的声音、神情就像沉溺在美梦中，看起来好幸福，话里却透着戏谑，或觉得有些可笑。

──我是彻头彻尾的庶民，无法在城里住下去，才跟他道别，但他给不少钱，用来养育你。那么多钱根本用不完，所以我几乎都还回去了。不过，这些钱让我们母子俩度日绰绰有余。

（她确实说过！说我的爸爸是国王。原来那不是玩笑话！）

由于她说得太过欢快，还以为是妈妈瞎掰的。没想到居然是──

面对饱受惊吓的路德维克，艾蒂海德用沉稳的语气探询。

「路德维克大人，您左肩有三叶形胎记吧？」

「有、有啊。」

「每代皇家子嗣都有这样东西。在凯因陛下之前的国王陛下──路德维克大人的爷爷，他的胸口也有三叶形胎记。」

「有这种事！」

「是，除此之外，路德维克大人还握有象徵凯因陛下子嗣的翡翠印玺吧？」

经她这么一说，路德维克想起母亲去世时曾遗留一枚翡翠印章。约莫鸡蛋大小，上头刻了菩提树的图案，一直被他当纸镇用……

（咦────！原来那样东西这么贵重？罗德西亚的国旗也画着菩提树，但我都没机会拿它来盖章，想说太大手会痠拿来当纸镇用……唔哇！）

这下汗流得更多了。

「有、有那样东西……就是纸镇──不对，是印章。」

路德维克支支吾吾地应声，只见艾蒂海德高雅地颔首。

「依上述证据可以断言，路德维克大人就是凯因陛下的子嗣。毕竟路德维克大人跟凯因陛下面貌相仿。」

「这……这样啊。」

他只从远处看过王的脸一两次，努力回想仍想不出个所以然来。只忆起一件事，母亲有时会目不转睛望着路德维克的面容瞧──

『你的脸有种高贵气息呢，笑起来又很可爱，生了这么棒的脸蛋必须心怀感恩吶。』

她用手指梳理路德维克的金髮，爱怜地瞇起眼睛。

都证据确凿了，路德维克只能放弃挣扎。待在爬上山丘奔向城堡的马车里，他愣愣地发獃。

（当王就不能兼顾继父的店。我的梦想明明是让罗德西亚处处充满漂亮美女……）

一路上边发獃边想。