第三章 生下繼承人的漫長征途

如此这般，没什么大风大浪、祥和的罗德西亚王国自北方大帝国迎娶美貌王妃后，一个月过去。

在这段时间里──

「炸乌鱼事件」（国王陛下从头开始吃炸乌鱼，结果被王妃用安德拉语指责二十分钟。）

「国王陛下的红衣事件」（国王陛下穿新的红衣，王妃嗤之以鼻笑称他跟暴发户的笨蛋儿子一样没品。）

「拉姆达首饰事件」（国王陛下送王妃紫水晶首饰，王妃将它赐给一匹叫拉姆达的马。）

「奇奇的红马甲事件」（王妃让宠物奇奇〈白猴〉穿衣服，样式跟国王陛下的红上衣一模一样，一直说牠是大笨蛋。）

诸如此类，发生几件跟国王夫妻有关的琐碎小事，当下城内外全都看法一致。

「国王陛下好可怜！」

尤其年轻女孩更对王妃感到愤慨。

「那个冷血王妃真叫人不敢置信。今早在渡廊上，国王陛下从对面走来，王妃就用冷到都快大雪纷飞的表情瞪他，为人和善的国王陛下特地用爽朗笑容搭话，对她说『早安。过得好吗？』，结果对方答得很冷淡，说她『刚刚还心情愉悦，现在却欠佳。』！」

「过分──！」

在城里工作的侍女纷纷停下手边的扫除工作，接连表示同情。

「为什么王妃要对国王陛下这么冷淡啊？国王陛下明明很棒。」

「对啊。金髮跟碧眼都好棒，性格开朗又温柔，是理想夫婿呢。」

「她肯定认为自己是皇帝的女儿出身高贵，认为当过半个平民的男人配不上她。都没剥过蛋壳还这么拽！」

「假如我是国王陛下的妻子，肯定会好好珍惜国王陛下。」

「我也是，绝对不会拿话酸他，也不会瞪人。会用温柔的态度听国王陛下说话，让国王陛下躺在大腿上，削苹果给他吃，好想为国王陛下分忧解劳。」

「我也是！」

在这群侍女中，混了一名身穿骑士团制服的高䠷少女，看起来有点慌乱。长长的黑髮在头上扎成一束，她一脸英武样，此人是女骑士艾芙琳。凛然的外表、爱照顾人的性格使她在侍女之间很有人望，自从路德维克国王即位后，她更常跟女孩子一起聊女性话题。

但她并没有积极参与对话，而是听侍女群聊起「国王陛下的最新情报」，对王妃的冷酷态度暗自感到愤慨。

艾芙琳敬爱路德维克国王就像敬神一样。

在即位典礼的游行上，出面管理观众的艾芙琳落马，还碰巧跌到国王陛下的马车前，出丑的她又羞又窘、都快羞死了，结果国王陛下纡尊降贵走下马车。

──妳没事吧？有没有受伤？

他用那对爽朗绿眸看着艾芙琳，贴心地问道。

此后，艾芙琳就发自内心宣誓效忠国王，知道王妃让国王陛下吃苦头，她气愤到差点胃穿孔。

（假如──假如我是国王陛下的女朋友。）

那些侍女的妄想令她作起白日梦，脸颊顿时羞红一片。

（在、在想什么啊。我已经跨越男女性别，以骑士身分侍奉国王陛下了。再说我家是暴发户，跟国王陛下的身分相差悬殊。不过，比起那个阴险的王妃，我更能体谅国王陛下、能成为他的慰借……不对，怎么有这种大不敬的想法──）

脸越来越烫，心跳也乱了套，都快被别人听见──

「我、我我我我我我、差不多该回骑士团报到了！」

话一说完，她逃离现场。

至于位在城内，各家贵族千金流连的交际沙龙──

「王妃早晚会回老家去。」

福尔曼公爵家──罗德西亚三大公爵之一，其长女特瑞莎坐在柔软的沙发上，装了羽毛的扇子展开在平胸前，一脸欣喜样。

宛如红宝石般艳红的头髮卷出华丽波浪，从小接受相关教育、期许未来能当上王妃。

鼻樑挺得很，唇高傲地隆起，还有细瘦的小蛮腰。就只有胸扁了那么一点，显得有些落寞，但特瑞莎平常已公开表示波霸女都很没品脑袋空空，在她看来这不是什么大问题。

如此美丽、出身如此高贵又有教养的我，就算胸稍微平一点又怎样，只是件小事罢了。

没错，跟王妃相比，我并没有输给她。

「从国外嫁来的人，习惯跟想法果然都有很大的落差，才没办法和睦相处嘛。国王陛下真的好可怜。」

她故意展现同情心，嘴边却笑意不断。

「特瑞莎小姐说得对极了。」

周围那群谄媚的贵族千金也表示赞同。

「生在罗德西亚，又是在罗德西亚长大，要说谁跟国王陛下最相配，莫过于同是罗德西亚人的名门贵族千金，特瑞莎小姐。」

「要是卡特莉娜王妃跟国王陛下离婚，跑回安德拉，下一位王妃非特瑞莎小姐莫属。」

特瑞莎笑得更开怀，开口斥责「哎呀，妳们太猴急了」，但她已经在心里描绘结婚典礼该是什么模样。

（一定要办得比卡特莉娜王妃还要盛大。去卡特莉娜王妃跟国王陛下办结婚典礼的大教堂太触霉头，要去跟我家有渊源的教会，季节挑春天。还要在地上铺满蓝铃花花瓣。哎呀讨厌，明年春天一下就到了。）

最好从现在开始準备，她边想边从桌上捏起苹果馅饼并送入口中，清爽的风味让她瞇起眼睛。

「啊啊，已经入秋了。」

再来看看国王的近侍艾蒂海德，那张端丽的脸庞面有难色。

「情况非常──不妙。」

一来到办公室，她就对路德维克开砲。

「如今全国上下都知道国王陛下跟王妃关係恶劣，在城里工作的年轻女孩甚至大声谈论，说她们想取代王妃当国王陛下的情妇。婚后才过一个月，却传出你们迟早会离婚，国民会不安的。」

王座上的路德维克一副头痛样，手按住太阳穴。

「你们两个交恶，瓦尔达公爵派会更嚣张。特别是跟着瓦尔达公爵的哈巴狗商人艾蒙特，最近出手突然变得更大方。给瓦尔达公爵为数庞大的政治献金，事情麻烦了。」

换言之从政治观点来看，路德维克也要跟卡特莉娜王妃比翼双飞才行。

「将宝贝公主嫁到我国的卡特莉娜王妃老家也一样，要是公主受人轻蔑，他们肯定不乐见吧。」

「我都明白，艾蒂海德。我也很努力啊。就像远古时期跟巨人大战，让他们退回森林异域的勇者。可是，巨人族的王巴尔巴罗斯挥舞冰刺锤，让人心碎好几次，都快死掉了。」

「也就是说，你『还没』跟王妃有夫妻之实吧？」

艾蒂海德的指摘令路德维克叹息。

「连房间都不準进，要怎么当夫妻？难道要光天化日在庭院里霸王硬上弓？要是干那种事，她可能会用预藏的祖传宝剑插我。不只这样，她会到处说罗德西亚国王除了是乡下土包子还是禽兽强姦魔吧？」

新婚夜卡特莉娜王妃哭了，他安慰王妃，看到隔天早上睡醒的卡特莉娜王妃脸红，路德维克还期待两人终有一天会成为鹣鲽情深的夫妻。

结果王妃禁止他踏进房间不说，还动不动用冷酷的眼神瞪人，不然就用过分完美的达路语、冷冷的安德拉语交替挖苦，围绕王妃的冰壁厚度有增无减，越堆越高。

偶尔卡特莉娜王妃会抬眼用担心的目光看他，怕自己说得太过火，这时──

（她只是不擅表达吧？骨子里只是一个善良的弱女子罢了。）

这时路德维克又会朝好的方向解释，但对方马上别开脸庞、对他不理不踩。

「Korale derra poleesey（所以我才讨厌来乡下）。」

还对他冷言冷语，把那些善意解释彻底粉碎。

（我不想说妻子的坏话，但卡特莉娜王妃该不会「性格恶劣」吧？明明是大帝国的公主却到十七岁还嫁不出去，原来是这样。）

婚前艾蒂海德曾对公主的事欲言又止，后来打迷糊仗带过，或许就是在说这个吧？

原本想透露公主的性格大有问题──

「总之，只要她因我是庶民出身的土包子对我反感，不管我怎么讨好她都没用。」

「为国王陛下卖命的我深表遗憾。国王陛下明明是人品样貌都无可挑剔的男性。」

艾蒂海德轻轻地垂下睫扇。

「可是我们要儘快想办法解决，否则渴望当情妇的女孩子们搞不好会潜进国王陛下的房间。前几天负责站岗的士兵才向我回报，说晚上看到疑似年轻女子的人在爬中庭树木。」

「竟、竟然有这种事……！」

路德维克惊讶到说不出话来，婚礼当天撞见可疑人物试图踩树枝从王妃房间的窗户入侵，那景象在脑中闪过，但艾蒂海德的话将他拉回现实。

「因此，要不要先试着让王妃了解国王陛下的魅力？」

◇　　◇　　◇

隔天午后。

「……」

「……」

和煦的秋阳洒在露台上，路德维克跟卡特莉娜王妃相视而坐。

两人膝上都放了素描本。是艾蒂海德準备这些东西的。

「接下来，想麻烦两位替对方画肖像画。」

她凉凉地宣告。

「两位须以夫妇身分观察彼此。再找出共通的兴趣如何？国王陛下画功一流。肯定能忠实呈现王妃的美。」

──女性会为男人意料之外的特长动心。若陛下展现艺术方面的素养，王妃认为国王陛下是没品土包子的观感也会就此改观吧？

以上是艾蒂海德的论调。

（的确，我很擅长描绘女性。）

在城里的店接待客人时，路德维克在素描本上替光顾的女孩们绘製穿搭图，相当受到欢迎，想必能干的侍从长都调查清楚了。

女孩子们看到路德维克用色铅笔在素描本上涂绘便双眼发亮、眼神充满期待，给她们看成品图，当事人更是乐得眉开眼笑。

替她们挑选能引出魅力的服装，让罗德西亚美女如云，这是路德维克的梦想。

（要是我来替王妃挑衣服……就要善用她高雅玲珑的身段，上半身走简约风──选用服贴身体和手的设计……领子微立，胸口开到不至于俗艳的程度。下半身则要穿蓬蓬裙……对了，就叠好几层质料透明的布，做成像花瓣的形状。颜色……用白色好了。跟她的紫眸金髮很搭。头髮盘起只留半边垂坠，发尾卷大一点……髮饰选珍珠。）

她本来就是犹如妖精女王的美人，很值得打扮，灵感不断涌现。

啊啊，王妃真的好美。

好想让她变得更美。想让她散发女性魅力。

画到一半，开始沉迷其中的路德维克陆续变换铅笔色彩，手没有停下。

一开始卡特莉娜王妃不悦地摆出苦瓜脸，后来却频频偷看，似乎对路德维克在素描本上拿各色色铅笔涂绘的举动颇为在意。

「画好了。」

路德维克放鬆下来，展示身穿优雅白礼服的卡特莉娜王妃肖像图。

「真漂亮！就像穿了光之礼服的妖精女王。」

艾蒂海德大声讚扬。卡特莉娜王妃的脸也一口气涨红，紫色瞳眸浮现陶醉的色彩。

（看来她好像喜欢这张画。）

路德维克不禁面露笑意，正好跟卡特莉娜王妃四目相对。接着她突然如大梦初醒般，轻轻地垂眸并咬住唇瓣，后来又突然嘟起嘴唇并挑眉，开始如狂风过境在素描本上画起路德维克的脸。

（嗯……？她画线的动作好像很粗暴，不知道会画出什么样的图……）

在她看来，路德维克不晓得是什么模样。虽然称不上美男子，但她画的脸若是很讨喜，我会很开心的。

出于好奇，路德维克不禁起身，伸长脖子朝卡特莉娜王妃手边张望。

紧接着──

（这、这是我吗！）

画里那名男子凶神恶煞，一双眼吊得老高，张着血盆大口。

「我的脸才不是这样！」

脸画得太丑让路德维克不由得抗议起来，结果卡特莉娜王妃答得斩钉截铁。

「我只是照实际情况描绘罢了。」

照实际情况？路德维克大受打击，抗议声更大。

「我的眉毛没那么粗那么浓啦，眼睛未免尖过头了，还有嘴巴会喷火是怎样。脸还比身体大两倍，以人体构造来看未免太奇怪了。人类怎么可能有这种脸啊。」