第六章 無法跨越的橋

自西迈尔首长被捕后一星期过去，时值午后。

路德维克有个义妹萝蒂住在王都城镇里，她跑到城里游玩。

「好久不见！哥哥！」

她顶着一头乾爽的及肩茶红色短髮，配上一对纯凈的茶色瞳眸，是现年十三、即将迎来十四岁的活泼女孩，同时也是路德维克的专属模特儿。

今天萝蒂身上穿着有丰富荷叶边佐蕾丝的连身洋装、款式很少女，还有两侧垂坠缎带的飘逸髮带，这些都是路德维克设计的。

值得一提的是裙子较短，走海澎裙路线，长度只到膝盖以上。

下方套着附蕾丝的及膝衬袜。

近代女子普遍都穿长裙盖住双腿，而路德维克的设计就连店里那些女性常客都不买单。

『路迪选的衣服都很有品味很好看，但设计的衣服就有点……那个？』

『脚露这么多，好像有点丢人。』

『若路迪坚持要我穿，在家里跟路迪两人独处是可以穿穿看啦。』

『路迪他啊，好像对脚情有独锺喔～』

甚至有这种糟糕批判传出。

在一片负评中，唯独母亲再婚对象的孩子、连路都走不好还在当小婴孩就开始黏路德维克的萝蒂──

『「本少爷」最喜欢哥哥作的洋装！』

只有她这么说，愿意穿路德维克设计的衣服。

萝蒂之所以会自称「本少爷」，是因为她学路德维克用男孩语气说话。

路德维克也很疼这个没有血缘关係的年幼妹妹，在他们分开生活后，只要萝蒂过来玩，他就会像这样变回服饰店里开朗有朝气的小老闆、萝蒂的哥哥路迪，张开双手欢迎妹妹，一副乐在其中的模样。

接着萝蒂就宛如小鸟啼叫，叽叽喳喳说起老家的近况，路德维克会笑弯眼「嗯嗯」地附和几声，倾听她说话。

然而今日的路德维克一脸阴郁，彷彿连室内都快积起雨云，对萝蒂的回应也有一搭没一搭。

「哥哥，你好像没什么精神。是哥哥设计的这套新衣服太奇怪？跟我不搭吗？」

「不，一如往常跟妳最搭了。萝蒂可是我最棒的模特儿。」

「欸嘿嘿。」

萝蒂听完开心地笑了。

「可是，如果真是这样，哥哥为什么一脸黯淡？」

「那、那是因为……」

路德维克坐在沙发上，萝蒂朝他身旁轻轻一坐、歪着纤细的脖子，被那双圆滚滚的纯凈双眸仰望，路德维克为之语塞。

──先、先前冒犯到您，请您恕罪！国王陛下。

时间回到一星期前。

想起米娜得知他真实身分的那一刻，路德维克的心就一阵刺痛。

（裁缝师路迪就是国王，这件事我原本想瞒着米娜的……）

以那种形式穿帮后，米娜细小的肩膀抖得好可怜，人在走廊上蹲跪，之后再也没有抬头看路德维克。

卡特莉娜王妃一直从窗外偷看，观察路德维克如何逼西迈尔首长让他没台阶下，后来听沮丧的路德维克说真实身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一声。

──早知道就别挑窗外，应该在走廊上偷听。那样一来，我说什么都不会让艾蒂海德靠近。

王妃好懊恼。

──别担心，路迪。只要跟米娜实话实说向她道歉，米娜会原谅你的。毕竟路迪想帮米娜，这份心意是真的。

她鼓励路德维克。

──不管是国王路迪、特务骑士路迪，还是裁缝师路迪，这些都是路迪你啊。

王妃说完伸出双手，用力握紧路德维克的手。

──……谢谢妳，芙洛琳。也对，我去跟米娜谈谈。

可是打从那天开始，米娜再也没有参加晚上的读书会，早上路德维克扮成裁缝师路迪，拿着新洗好的女僕装和髮饰，前去拜访还未上工的米娜，她却低着头缩起身子，用细若蚊蚋的声音轻语。

──请您恕罪。

说完就离开现场。

白天预先埋伏再叫她还是一样。

──对不起……对不起。

米娜只知道白着一张脸低头、重複这些话，让路德维克不忍再向她搭腔。

这时卡特莉娜王妃提议。

──我去跟米娜谈谈吧。

但结果依然没变，对方还是用「对不起」道歉带过。

（好像回到在渡桥那听米娜坦言双亲的事之前……）

那时米娜也是小声请求路德维克原谅，拚了命地远离他。

（自从米娜收下绘本，我们两人一起开读书会后，她明明就感到安心还对我笑。）

她会抬眼偷看路德维克的脸，嘴边绽放笑容，开开心心复诵路德维克唸过的单字。

还会跟他聊异国人祖父母、她的爸爸妈妈，甚至一起跳舞。

──我从来没跳过舞。

看她双颊微红，小手轻轻放在路德维克的手掌上，路德维克心头便一阵悸动。

像那样逐步累积的点点滴滴都化为泡影，路德维克心里有着说不出的难受。

自从米娜开始避着路德维克，他就变得更在意米娜。

由于路德维克哽着声不发一语，萝蒂便爬到他的大腿上、将脸凑近。

「难道说，王妃又不给你好脸色看了？」

她朝路德维克提问。

「不，没那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罢了。」

「那我的大腿借你躺，替你唱摇篮曲吧？」

「哈哈，谢谢。下次再麻烦妳。」

「嗯，躺我的大腿效果出类拔萃喔。记得先预约。」

听萝蒂用开朗的声音诉说，路德维克的心情稍微轻鬆些许。

「对了，现在城里有举办『理想娇妻选拔赛』吧？在镇上也蔚为话题喔。听说被大家选出的冠军，国王陛下要纳为宠妾。」

「那只是谣言啦。根本没这种打算。」

苦笑之余，路德维克还感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造谣理由」掠过脑海。

我想这样更方便路德维克纳妾──

（居然要我纳妾……）

他不曾把米娜当成纳妾对象列入考量。

（米娜太内向……个性上不适合当人家的妾……）

选拔赛这边则掀起一阵波澜，原本在争夺冠军的十二岁宝菈小姐及其母──贝兹公爵家女主人希尔德遭受波及，因旁系家族西迈尔首长的贪腐事件收敛自律，主动退出选拔赛。

实情是这样的，宝菈要克劳斯进贡的事被希尔德发现，还被她狠狠教训一顿。

当时宝菈哭着说「母亲大人还不是一样，交年轻男子当男友任他予取予求！一点都不关心我，嫌我碍事！」，据说希尔德也因此反省，自认当人家母亲当得不够好，害女儿沾染恶习。

曾经有段时间，她们俩亲子相争只为争夺选拔赛冠军，这次事件让她们面对面好好谈谈，据说亲子关係变得更加深厚，真是可喜可贺。

还有确定分发到新单位的克劳斯。

──只要宝菈小姐幸福，我就幸福。

说这话的他一脸认真。

克劳斯好像跟宝菈死去的父亲同龄，她认为母亲不管自己死活、觉得很孤单，才把克劳斯当成父亲撒娇吧。

至于克劳斯对年纪够当自己女儿的少女抱持什么想法，这方面没能深入了解……

选拔赛少了两位冠军候补，剩瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐、侍女丽塔，再加上米娜三强鼎立，一场激战依旧持续。

遭人诬指为窃盗犯的同伙，米娜的人气一度下滑，冤屈洗刷后，人们陆续热情响应──『我从头到尾都相信她！』、『明明是清白的却要接受调查，肯定吃了不少苦头吧。』、『这是跟米娜敌对的候选人在搞鬼吧？』，人气比以前更盛。

米娜不再替头髮加缎带和髮饰，围裙满是煤灰，总是默默地工作，而这副模样勾起众人的同情心，认为她还没从遭指为共犯的打击中恢複，不晓得对米娜来说该哭还是该笑。

距离投票结束还有六天左右，一旦进入结果发表倒数前三日，中央广场的看板便不再公开计票，预计将改以缎带加绑写有候选人名纸片的形式投票。

选拔赛的最终发表会即将到来让城内热闹滚滚，路德维克的心情却一直很低落。

再看看萝蒂，当她知道冠军会被纳为宠妾只是传闻──

「是喔。欸嘿！」

──就改换上欣喜的表情，稚嫩的脸颊在路德维克胸口上磨蹭，向他撒娇。

对妹妹来说，哥哥新婚不久就找情妇，心情会很複杂吧。

她缩成一团像只小猫，舒服地蹭来蹭去，一会儿后又突然抬眼看路德维克。

「可是这么说来，哥哥要我们店里的针线工人全体出动缝製礼服，又是要给谁穿的？」

一个问题从妹妹口里迸出。

「本少爷还以为那个要送给选拔赛冠军呢。」

「那件礼服是……」

萝蒂说的礼服，路德维克曾拜託老家服饰店火速赶製。

这是路德维克替米娜设计的，在绘本「灰姑娘公主」中，有张插图是公主穿着礼服跟王子在舞会上跳舞，见米娜用憧憬的眼神望着它，路德维克才送米娜礼服。

当初想到这个计画时，他兴奋不已，认为米娜一定会很开心，穿着自己设计的礼服，米娜不知会有多漂亮，光想就觉得雀跃。

（可是，米娜一定不肯收。）

不管路德维克送什么样的礼物，现在的米娜都会感到困扰吧。

「那是要送……王妃的……」

「咦？要给王妃穿的礼服吗？唔──嗯，好意外喔。感觉跟王妃不搭耶。」

就算萝蒂感到纳闷，路德维克还是无法继续聊那件礼服。