第五章 國王陛下駕到

（唔──嗯……原来哥斯塔夫得过罗德西亚英雄奖跟勇士奖，还有最佳护卫奖、适合穿铠甲的男子汉奖、城内体能王第一名……简直是体育类超级英雄……身兼骑士团的荣誉团长，好像收了一大票徒弟，艾芙琳的父亲靠武力闯出一片天，我能理解他想让爱女跟哥斯塔夫成亲的心情……可是……）

当艾蒂海德离席处理其他事务，路德维克趁机阅读哥斯塔夫的相关资料，这时克劳斯端茶进办公室。

「您又露出凝重的表情。是那些资料有什么难解之处？」

他淡淡地问道。

哥斯塔夫的资料全由克劳斯準备。

「不，能在短时间内蒐集这么多的量，你果然厉害，内容浅显易懂。只是──」

「有些地方令您在意？」

位于眼镜后方的双眸既内敛又冷静，但优秀的克劳斯恐怕早已察觉路德维克为何事挂怀。

昨天艾芙琳刚离开办公室，他就端着两人份的茶现身，肯定把路德维克跟她的对话听得一清二楚。

「嗯。关于哥斯塔夫十年来守住冠军宝座的春季武斗大会，参加者名单和对战表有点……还有跟艾芙琳结婚的事，未免太急了吧。难道背后有什么原因，迫使他必须儘早举行婚礼？」

「这个嘛，或许是吧。关于哥斯塔夫少爷，其实有些负面传闻。」

「负面传闻……」

「当传闻正要向外扩散，不知道为什么，一些跟它沾上边的意外事故就跟着频传，或者陆续有人受伤。」

克劳斯用银壶替事先加温的杯子注茶。从高处笔直注入、不出半点声响，可见其手法之熟练。

克劳斯一席话令路德维克陷入沉思。

「请用。」

当他递出刚沏好的红茶，路德维克趁机开口。

「克劳斯，有兴趣当国王的特务骑士吗？」

◇　　◇　　◇

（这天总算来了……没想到我从今天开始就要变成人家的老婆。）

婚礼当天。

结婚典礼即将在镇上的竞技场举行，新娘艾芙琳垂头坐在等候室的椅子上。

虽说是新娘，却没穿有着长长裙襬的白色礼服，也没有蕾丝头纱、集结当季花朵再扎上缎带的捧花。

艾芙琳穿着下半身勉强套了件裙子的银白色铠甲，膝上放的不是捧花，而是几经打磨的剑。头髮也像平常那样，在头上扎成一束。

等她在婚礼上发誓，跟对方成为夫妻，新郎和新娘将首次携手合作，展开婚宴赛。到时艾芙琳要跟丈夫哥斯塔夫组队，与众多挑战者对战。

除了受邀参加婚礼的宾客，在城镇过生活的老百姓也会陆续塞满会场观众席，入场费似乎相当可观，「不愧是十年霸主哥斯塔夫少爷的婚礼」──刚才前来道贺的几位亲戚曾如此说道。

艾芙琳的父亲也心情大好。

──听好了。妳一定要赢得胜利。虽说跟哥斯塔夫阁下组队不可能输就是了。这次娶妳的人真是无可挑剔，艾芙琳。我们家一直以来都被人无情中伤，笑我们是暴发户三流贵族，这下也与武术名门结成亲家了。

他感动万分地说出这段话。

（一方面也能对父亲尽孝……这样就够了吧。）

再来就剩这个，若特瑞莎愿意参加婚礼，我就能了无牵挂的嫁人……

前几天她那么生气，还反对这场婚事，真的会来吗……艾芙琳正为此焦虑，她的儿时玩伴就来向新娘祝贺了。

然而来人并非特瑞莎，而是同为公爵千金却与特瑞莎成对比、人称聪慧淑女的克蕾朵。

「欢迎妳来，克蕾朵。听说妳也要在春天嫁给艾伦贝克的贵族。艾伦贝克就在罗德西亚隔壁，随时都能去拜访妳，据说那边比罗德西亚更有都会气息，一定很便利。先恭喜妳订婚。」

艾芙琳开朗地祝贺，克蕾朵却没向她道贺。而是一脸沉静，望着身穿甲胄的艾芙琳。彷彿回到儿时，当艾芙琳跟特瑞莎争吵不休，唯独克蕾朵安静地望着她们，闭口不发一语。

「怎么了，妳不向我道贺吗？」

艾芙琳笑着问道，这时克蕾朵优雅地蹙起细眉反问。

「跟哥斯塔夫少爷结婚，真的没关係吗？」

啊啊……别跟特瑞莎问一样的问题……看在两位儿时玩伴眼里，我的婚事就这么悲惨吗……？

她顿时有种洩气的感觉，但马上又开朗地回应。

「没关係。这套白银铠甲很适合我吧。比火炉骑士还要豪华喔。话说特瑞莎那个笨蛋，还没过来跟我道贺。我还特别叮咛，要她务必参加婚礼，难道她不想参加？真拿这家伙没办法。不过，我跟特瑞莎老是在吵架。她叫我火炉骑士，还笑我是毫无魅力的男人婆。」

「……听我说，艾芙琳。」

克蕾朵静静地开口。

「妳一直以来都误会了，特瑞莎说妳像火炉骑士，并不是那个意思。」

「咦？」

「火炉骑士拿铁板拚凑盖住身体，头盔上有根烟囱，虽然被大家笑，还是打倒恶龙保家卫国吧？国王说哪位勇者打倒龙，就把公主许配给他，王打算破坏这个约定，公主却主动跑去见火炉骑士，许下爱的誓言，后来铠甲散落，从中出现一位年轻俊美的骑士，两人从此过着幸福快乐的生活对吧？」

克蕾朵是怎么了。

突然提起「火炉骑士」的内容……

「在炙热又勇敢的粗糙火炉下，藏了一个美丽耀眼的骑士，这才是特瑞莎想说的。」

艾芙琳打算一笑置之。

「怎么可能，特瑞莎老说我不够性感又没女人味，所以才惹人嫌。」

「那是因为妳不像其他女孩那样，懂得梳妆打扮，总是穿方便活动的衣服跑来跑去，有些孩子跟他们的父母就在背后说妳坏话，笑暴发户的孩子粗野又没品。知道妳被人说得这么难听，特瑞莎总是非常懊恼。」

──艾芙琳就像火炉骑士，乍看之下粗俗又没品，内在却是热血又勇敢，甚至令我觉得困扰。若是穿衣服多注意点，就会像火炉中出现耀眼美男子那般，她也会美得令人吃惊。

当时她彷彿在说自己的事，语气相当懊恼。

但特瑞莎终归是特瑞莎。

──当然，天底下最美的人依然非我莫属。

所以她说完才会加上这句吧。

（原来特瑞莎是这么看我的……）

她总是为艾芙琳过于简朴的服装皱眉，当艾芙琳勤于锻鍊马术和剑术弄得满身泥泞，浑身是伤外加皮肤晒得黝黑，特瑞莎就故意这么说──

──噢噢，真讨厌。妳身上那套洋装就像农夫种田在穿的，就不能改一下吗？而且脸上又多了新伤。暴发户的孩子就是这点让人受不了。这样下去进社交圈会变成笑柄。妳就拿高贵的我当範本，好好学习一下。

后来她就跟艾芙琳吵起来。

──不用妳多管闲事。只知道打扮得花枝招展，出身高贵就自以为是，在那耀武扬威，拿妳这种女人当範本，我才会变笑柄呢。

──妳说什么！就妳这副德行，最后会像火炉骑士那样，被国王跟大臣说「别把公主嫁给那种怪人」。

──妳才是，小心别跟「养猪伯爵」里的傲慢公主一样，被人赶出城堡。

最后她们总是气呼呼地扭头，谁也不看谁……

（原来……特瑞莎是担心我，想给我忠告，「若是不多点女人味会被其他人笑话」……？只要我改变外貌，行为举止端庄点，就会变成包在火炉骑士外壳下的美男子……就算是这样好了，她大可用别的方式表达……）

那个儿时玩伴也真是的──

都不会看情况又口没遮拦，最会惹人生气……

一股情绪顿时涌上心头，艾芙琳好感动。

这时克蕾朵补上一句。

「我明知妳误会火炉骑士的意思，却知而不告……因为妳跟特瑞莎真的很要好，没我介入的余地，我总是很幼稚，对此感到嫉妒。」

艾芙琳没料到克蕾朵会有这种想法，她再次感到吃惊。

不想被捲入艾芙琳跟特瑞莎的争端之中，聪明的克蕾朵才保持距离远观不是吗？

此外──

「在城内理想娇妻选拔赛上，最后那天艾芙琳得到两票对吧？其中一票是我投的，另一票是特瑞莎写上妳的名字，将缎带投给妳。」

「什么？」

今天一路听下来，得知不少令人震惊的事实，但最教人吃惊的莫过于此。

「这是克蕾朵的臆测吧。」

「不，我亲眼看到特瑞莎夜里鬼鬼祟祟东张西望，一面将缎带放进投票箱。」

「她不是写自己的名字再放进去？」

「『若是我没投给她，不会有人怪到投给那种毫无魅力的女人』明明四下无人，她却替自己找说词。『反正之后还会有很多人投票给我』她还这么说。」

「全都说溜嘴啦……那家伙真够丢脸的。」

艾芙琳的双颊也开始发烫。

（不过……原来如此……原来是这样啊。）

原来这两个缎带是两位儿时玩伴体恤艾芙琳，才把票投给她……

克蕾朵就算了，连那个特瑞莎都投她。

夜里偷偷接近投票用的箱子，穿着华丽的蔷薇色礼服，烫卷的红髮晃啊晃──她想掩人耳目，却完全没隐藏到，脑里浮现红着脸投入缎带的特瑞莎，艾芙琳又觉得感动。

「最关心妳的婚事，最担心它的，一定是特瑞莎。」

克蕾朵这句话也令她窝心。

会场人员过来传话，说婚礼即将举行。

仍旧为之挂心的克蕾朵被带往宾客座位区。

──跟哥斯塔夫少爷结婚，真的没关係吗？

艾芙琳穿着厚重的铠甲，喀锵喀锵地走向竞技场闸门，各式各样的声音传入耳里。

──我下星期要结婚。会跟新郎穿一样的甲胄，在镇上竞技场举行婚宴赛。家人和城内居民都说新郎跟我很相配。我也这么认为。

（真的是这样吗？我发自内心这么想？）

出入用的匣门对面传来偌大欢呼声，都是在讚扬哥斯塔夫。八成是新郎入场的关係。

他那副壮硕身躯大概套着金光闪闪的铠甲，正高举巨大的剑，回应大家的声援吧。那张脸如岩石般粗糙，满是愉悦的粗俗笑容。

──我看他就算上床就寝也不会脱铠甲，这种大嗓门肌肉男不对妳的味吧？

（我……）

──我知道妳小时候老爱看有身材修长金髮王子登场的绘本！

（父亲和其他家族成员都乐见我嫁给哥斯塔夫少爷当妻子。事到如今才说我不嫁，会给各方人马添大麻烦。）