抱有野心的團體

由于研究员和警备队员的大部分都被派出，帕伊卡研究所变得比平时要安静了许多。但所长巴斯库现在正在电脑面前暴跳如雷。

地图上显示警备队员们现在位置的发信机的光点，停止在一个场所后就不再动弹。

虽然遭遇到丛林战士只能用倒霉来形容，但是追究起来的话，会出现这一幕的原因还是争先恐后地赶往库兰塔瓦·奥巴的研究所成员们的任性。

当初，某个被预定派遣去回收禁域遗物的警备员不小心和某个研究员提割了遗物的话题，结果造成了骚动。

对遗物进行分析而获得的情报，全都会成为凯因斯财团的东西，不会成为个人的研究成果。也不会获得更多的报酬。

而且，在各自缔结契约的阶段，他们应该就能明白这是触犯了银河联邦法，绝对不能公开的东西。

不管所长再怎么劝说，那些研究者们还是亢奋地把这个视为阐明拉格丛林战士秘密的好机会。于是为数不少的专家齐刷刷地杀到了飞行艇收纳库。

因为觉得如果看到连一棵树都没有的峡谷荒凉的风景的话，他们因为野心而沸腾的头脑也许会冷静下来，所以巴斯库才容许他们搭乘二楼的贵重飞行艇，但是——

由于担心可能被丢在相当于陆地孤岛的地方，他们不容许自己搭乘的飞行艇回航。因为他们抱有强烈的猜疑心，心想如果让飞行艇返回研究所的话，是不是就不会再来了。

最后他还忘记了携带进行发掘作业所必不可少的机械的动力源，于是要求警备队员把东西送过去。

会吸引周围居民注意力的飞行艇再三在库兰塔瓦·奥巴着陆绝对不是好事。如果马萨拉人得知禁域被入侵而大举杀到的话，要发掘由于地震而被埋没的遗物就会变得十分困难。

由于意料外原因而失去警备队员的巴斯库，下定决心不再顾及那些野心勃勃的研究员们的安全。

在火山活动等不安定要素的增加过程中，在这个想要迫近植物电脑·从林之神谜团的时期，五名已经相当适应热带雨林的警备队员的损失非常巨大。

虽然比起优秀的研究员来，警备队员确实更容易补充，但是在现在的状况下，一个警备队员绝对比十个研究员还要顶用好几倍。

此外，凯因斯财团所派遣的对付丛林战士的特殊部队眼看就要到达。在他们通过穿棱机降临马萨拉星的时候，总不能用货用飞行艇去迎接他们。

巴斯库和操纵两架飞行艇的警备队员取得了联络。告诉他们同事的死亡和新的战斗力的追加，命令他们立刻返回研究所。

他告诉警备队员，可以向研究员保证为他们提供必要物资，在他们需要撤离现场的对候也会立刻进行迎接，可是如果有人敢于妨碍飞行艇归还的话，就不妨採取强硬态度。

在暂且把自己该做的事情都做了之后，他陷入了奇妙的空虚感中。

为用马萨拉树叶製造的手制烟捲点上火，巴斯库眺望着桌上的电脑。想起了从十八年前失蹤的克雷柏·费根那里收到的书信。

某个陌生的丛林战士将那个和女性婴儿一起送到了他的身边。

在表示这是丛林之神交给他的东西后，那个丛林战士就无视他挽留的语言离去了。到了现在，他连对方自称是哪个村子的从林战士都已经想不起来。

克雷柏在书信上表示，由于和丛林之神发生了密切联繫而无法返回。

斯丽雅是能够拯救马萨拉星未来的唯一女孩。假如凯因斯财团今后也想要从马萨拉星获取财富的话，就应该让斯丽雅成为两者的桥樑，把她进到那边的教育机关接受教育。

假如巴斯库没有作为克雷柏的助手而对丛林之神进行过调查的话，估计对于这种委託连看都懒得看上一眼吧？

但是他通过对若干个村落进行查证调查，产生了某种确信。那就是丛林之神并非仅仅是聚集了马萨拉人朴素信仰的巨树．而是拥有特殊能力可以进行思考的某种存在。

而接受了他的调查结果的克雷柏，在巴斯库作为助手而快被琐碎的工作忙死的时候，和其他的研究员出发前去调查神树，并且在中途一个人失蹤。

也许是和护卫的警备队员走散，所以由于愚蠢到触犯了马萨拉人所谓禁忌而被偷偷杀掉了吧？要么就是成为了老虎的食物。因为是把人当成牲口使用还不知感谢的上司，所以巴斯库对克雷柏没有抱有什么好感。不过即使如此，巴斯库也从心底为他的死亡而哀伤。

所以，在看到书信的时候他火冒三丈。克雷柏以自己辛辛苦苦调查来的成果为基础，逼近丛林之神的秘密，而且终于揭开了那个谜团。

因为想要独霸研究成果，才丢下碍事的助手独自出门。巴斯库会产生这样的怀疑也并不奇怪。

不仅是在克雷柏手下的时候，巴斯库每次都会遭遇同样的事情。没有任何人对辛苦进行不起眼调查的他作出评价，一旦出现显着的大型戒果，就会有某个位于精英立场的人抢走他的果实。

为了报复甩开他的克雷柏，他其实可以无视书信，秘密处理掉被託付的婴儿，但是他最终还是选择遵从书信的指示。

总有一天，他要把丛林之神的秘密交给凯因斯财团，彻底浪费克雷柏试图保护马萨拉的努力，并且藉此爬上更高的地位——他向自己如此发誓。这是巴斯库对于那些把自己当成跳板的家伙所能作出的竭尽全力的抗议。

自那之后，在他坐上所长的位置之前，他一直小心翼翼地警惕着，以免被什么人在计画中途抢走成果。在成为所长后，他更是兢兢业业地努力着等待自己长年努力开花结果的那一天。

没错，他十分努力。没有任何可以超越普通人的才能，没有足以进人学都的头脑。像他这样的人所能做的，就只有花费时间，仔仔细细地完成不起眼的工作。

对于那些将自己费心竭力地积累起来的成果，若无其事地横刀夺走的家伙们，他迟早有一天会作出报复。

如果是为了这个目的，不管多么卑鄙的勾当他也做得出来。如果只是充当被当成垫脚石的善良男子的话，就无法夺回作为人的尊严。

他要亲手把马萨拉民众视为神的存在拉下宝座，让对方成为骯髒的赚钱工具。由凡人来让神堕落，这样的感觉真的很爽。

想到这里，他一个人发出了低沉的笑声。至于被异星人的贪婪夺走神的马萨拉人会面对什么样的悲剧，就完全不在他的考虑範畴之内了。

来自行星海莱斯的私兵部队，是在当天深夜到达的。

他们没有使用随时在马萨拉星发射场候机的穿梭机，而是乘坐他们本身的穿梭机，操纵搭载在那上面的七架小型飞行艇来到了研究所。

巴斯库原本为了迎接他们还不惜对研究员们採取了严厉的态度，结果事实证明那只是他的杞人忧天。在研究所的收纳库迎接他们的时候，巴斯库苦笑着发现自己的设想还是属于民间人的範畴。他们的飞行艇甚至配备了小型激光炮，从机动力和战斗力的高度来说已经完全是战斗机。他们是为了和丛林战士，或者说拉格丛林战士进行战争而来的。

十一名士兵再加上三名研究员的队伍，在巴斯库所长的嚮导下从地下飞行艇收纳库转移到三楼的房间。

他们的首领费鲁纳迅速地划分了各自的房间，向身边的所长露出温和笑容。

「因为我们人数不少，原本以为很难确保每个人都有个人房间。老实说现在这样真的很好。毕竟这里的家伙的个性都比较强。」

在到达后的收纳库中，已经完成了全员的简单介绍。

如同他所说的那样，虽然只是短短的交流，不过所长也感觉到了要控制全员是多么困难的事情。

虽然飘蕩着甚至可以说是无赖集团的危险氛围，但另一方又让人觉得很可靠。

地球系五人，六芒系三人，看不出是哪个星系的家伙也是三人。在这其中明显有两个都是把身体人造人化了。

通过特殊药物的使用，他们被人为性地提高了原本人类每个人都应该拥有的超能力。不过他们在外表上和普通人没有两样。

巴斯库曾经听说，那个药物是以在马萨拉星发现的若干种植物的成分为基础，进行了各色加工后製作出来的。如果没有强烈的副作用的话，不管谁都会希望成为超人类的存在吧？

就算那个葯不进入普通人市场流通，光是军事方面的需求就可以孕育出亿万的巨富吧？

如果再获得丛林战士和丛林之神的秘密的话，马萨拉星作为凯因斯财团偶然选择的行星来说，无疑是相当于太过珍贵的宝山。

巴斯库向虽然拥有媲美六芒人的体格，却具备了知性和气质的中年首领耸了耸肩膀回答。

「虽然对于我这个所长来说绝对不是好消息，但是除了已经报告的八名研究员以外，今天又失去了五名警备队员。」

「那个……警备队员也是被那个拉格·丛林战士……？」

「不，是普通的丛林战士。虽然这边全军覆没，但好歹也拼了个同归于尽。」

「全军覆没还真是可怜啊。」

被栗色的鬍鬚遮掩了脸孔下半部分的费鲁纳，压低声音露出沉痛的表情。

其他的士兵们对于两人的对话毫无兴趣，迅速地扛起装备进人被分配给自己的房间。

拥有纯白色头髮和橙色眼睛的女性研究员，以事务性的口吻插口。

「在接下来的会议中，拜託你提供包括这个事件在内的最新情报。还有，我想要见到被拉格·丛林战士袭击后，唯一倖存下来的那个男性研究员。」

这个自称维布的主任研究员，在地球人巴斯库看起来就好像是十五岁左右的少女。从某种角度来说，她让人联想到兔子。大概是除了扩散在空中的纯白头髮和眼睛颜色以外，她的身体也非常小巧吧？

但是，她冷冰冰的眼神和态度，背叛了她彷彿远古时期观赏宠物般的外表。她会位于绝对者的立场上，排除一切共鸣之类的感情，单纯把对方当成观察分析的对象。

实际上，那个就是她和她的部下们在这个特殊葯开发计画中的任务。虽然态度和语气都很郑重，但巴斯库不知道为什么还是有遭到轻视的感觉。

和她超然的态度相比，还存在精英意识和赤裸裸野心的帕伊卡研究所的成员们反而还更容易理解。虽然也很讨厌就是了。

「他自从那之后就失去了精神上的平衡。完全不是能派上用场的状态。」

「就算是那样也无所谓。费鲁纳队长是精神感应者，应该可以弄到有意义的情报才对。」

她回头看着费鲁纳，对方露出了好像被灌下苦药般的表情。被要求搜索发疯的男人的头脑，没有人会感到高兴吧？

即使如此，注意到她的视线后，赞鲁纳还是勉强挑动嘴唇挤出个笑容。

「因为今天已经很累，如果能到明天再说就再好不过。」虽然是很合情合理的建议，白髮的异星人却以事务性的口气打断了他。

「不，因为明天还有明天的预定，所以在会议之后就拜託你立刻进行。不会花费太多时间。」

虽然说着拜託，但却是完全的命令。

私兵队长死心地叹了口气。

「所长。虽然我想对方已经睡下，不过能不能按照她的希望把人叫来？」

巴斯库答应之后，两人无声地点点头，分别为了整理行李进人各自的房间。

为了前往一楼的会议室而进入电梯的巴斯库，看到走向这边的男人后，停下了去按层数的手。

那是个身材修长的青年。从体型上来看是地球系人类，但却拥有接近黑色的紫发和薰衣草色的皮肤这样奇怪的外表。多半是由于精神安定剂之一的弗拉特带来的后果吧？

在以前的研究所中，也有把弗拉特当成烟草而爱不释手的女性研究员。巴斯库因为她的讲述而了解了弗拉特的特性，所以再度因为青年身上的幻想性色彩而皱起眉头。

虽然被电脑镜遮盖了将近一半的脸孔，但多半双眼也变成了紫色吧？

只有长时间的使用，或是短时期的大量吸食，弗拉特才会引发色素异常。如果即使如此也不停止使用的话，就会造成失明的严重后果。

「要坐吗?」

对于他的问题，青年用进入电梯作为回答，轻轻盘起手臂靠着电梯璧。

虽然他冷淡的态度表明他拒绝交流，但是在被封闭的狭窄空间中难免会感到尴尬，所以凝视着缓缓关闭的电梯门，向年轻的士兵搭话。

「那个，你的名字是……尤斯纳尔吧。你已经整理完装备吗？好快啊。」

「没有私人物品。」

彷彿很厌烦的低沉嘀咕。

「发射场的闷热很让人吃惊吧？如果是热带雨林中的话，夜晚还能凉快一些。不过不管在哪里，马萨拉的午间湿度都很过分。从明天开始你要做好心理準备。」

罗列无意义语言的所长，因为对方的没有反应而陷人轻微的自我厌恶。

但是，在到达一层电梯门打开的时候，一个快要被电梯开合声遮盖的呢哺进入他的耳朵。

「嗯?你刚才说什么?」

已经踏出电梯的巴斯库回头询问。

「你觉得，神能连杀死自己的人都爱吗?」

巴斯库由于意外的问题而迷惑，甚至忘记了对于对方无礼的口气生气。

「你说的神是指丛林之神吗？还是一般概念上的?」

年轻人没有回答，从迷彩服上衣的口袋中取出弗拉特烟盒，从里面抓出一根点上火。

曾经闻到过的弗拉特独特的甜美香味沖人鼻孔，让巴斯库皱起鼻子。虽然味道本身不会让人不快，但是在他的认识中，弗拉特是禁忌的毒品。

「虽然丛林之神是守护马萨拉人民和森林的神，但是没有听说过他多么的慈悲为怀。村民们经常会说什么祖先是或恶灵的诅咒，以及报应之粪的语言。但是，实际上不管发生什么，在我们的感觉来看也只是偶然的不幸。如果你要问的是一般概念上的神的话，我只能回答不是。就算是神．也不可能对于试图抹杀自己存在的家伙宽大为怀吧？——如果有希望自杀的神的话另当别论。」巴斯库带着讽刺的笑容说出最后那句话。

「希望自杀……」

沉默寡言的年轻人，彷彿要咀嚼那个意思一样喃喃自语。不过从他被电脑镜遮去一半的端正面孔上，没有飘蕩出任何感情。

「无论如何，我并不相信什么神。就算拥有巨树或是偶像的具体形式，原本神也还是架空的存在。只是向神追求救赎的众多人类产生的错觉。因为绝对者的存在，可以肯定无力的自己。」

巴斯库的饶舌让他自己都觉得奇怪。在他心底的深处，存在着害怕丛林之神，又想要进行否定的矛盾纠葛吧？

那之后，就恢複成了基本上是单方面的对话。

在清扫机器人每天都要打扫两次的走廊上，两人伴随着脚步声沉浸在了各自的思考中。

他们决定明天——显然这么说，但从时间上来说已经是今天的正午，前往已经判定场所的丛林之神旁边的村子帕达卡托。

从地图来看，那个村子周边都是热带雨林。但是也存在着地下有湖水的可能性，所以总之还是先去看看再说。

如果是被森林包围的话，想要乘坐大型飞行艇在那里着陆，就只能烧光森林确保着陆地点。虽然只要在周边撒上灭火剂就能预防森林大火，但是过于引人注目而吸引来马萨拉人也是个问题。

如果是到了丛林之神附近的话，对方就不一定会採取友好的态度。

在会议后，费鲁纳队长伴随着莫大的精神痛苦读取了发疯研究员记忆中的尸体解剖的过程。

垃格·丛林战士的肉体组成等鲜明的影像情报，都过过精神感应传达给了所有私兵。

当得知只有激光才能贯穿生物装甲时，众人之间产生了若干动摇。

至于大家所在意的超能力，只能通过研究所受袭时的被害状况来推测破坏力，同时明白力量的性质会根据拉格·丛林战士的不同而各自不同。

「不要忘记，在这一点上敌人也是一样。既然变身成拉格·丛林战士，就证明对方存在明显杀意。所以一定要先下手为强。」

尤斯纳尔合衣横躺在自己房间的床上，想起了最后队长用精神感应进行的传言。

当然了，如果能在变身之前抓获丛林战士最为理想。

那个丛林战士会被送到财团总部的研究所，用于进行生物实验和解剖研究。如果通过药物注人等手段可以对丛林战士进行控制的话，也会为了研究而让他进行「繁殖」吧？

虽然人体试验是人类对于同胞所进行的行为中最过糟糕的类型，但还是时不时会被进行。

一方面是因为对于自己的肉体抱有无穷的好奇心，一方面是多半想要获得完美肉体的渴望吧？而那其中也包含着不老不死。

活得更长，活得更年轻，活得更加强大。为此健康的人类也会吃药，让製药公司赚取大量金钱。

尤斯纳尔可以理解就算杀死他人，也想要获得更加舒适人生的心情。正是因为存在那个战斗本能，人类才会进化，文明才会发展。

——既然如此，是「他」作为人类而存在缺陷吧？……所以才会死亡。那个结论让他自己无法认可。

感觉上像是永远的一瞬。通过精神感应而窥探到的他的心之深渊，直到现在每次想起时还会无比恐怖。

(活下去。比任何人都爱你，比任何都重视你的，就是你本身。为了让你获得幸福，你必须活下去，必须学会爱自己。)

直面自己的死亡，在感觉到惊愕、恐惧、憎恨和绝望的同时，朝着杀海自身的尤斯纳尔释放出的「感情」，是比母情的那个还要深沉的慈爱——

伴随着恐怖所想起的他的心之深渊，那个複杂深沉的「色」之美丽。

被他所迷惑的自己的父亲说得没有错，那是「好像恶魔一样複杂温柔．好像天使一样单纯残酷」的魂魄。