節叢林之神的意圖

在热带雨林，可以看到在其它气候的森林所无法看到的奇妙植物。

恶名昭着，被誉为「绞杀植物」的藤蔓植物之一，应该也算是其中的一个吧？

在大大展开树枝的树木上，树榦和枝叶的根部生长着寄生植物。风会把一部分泥土吹上那些地方，让它们吸收包含在其中的营养盐分。

虽然寄生植物不是仅仅分布于热带地方，但就如具有代表性的美丽兰花一样，它们也可以算是热带雨林的象徵之一。

如果绞杀植物的种子落入寄生植物之中开始发芽，让众多的藤蔓向下延伸后，生长着寄生植物的树木就要遭难了。

向下方延伸的藤蔓缠绕住树榦生长。不久之后好像网一样纵横交错曲藤蔓就融合到一起，形成了顽固地包围住树榦的构造。

在持续生长接触到土壤的藤蔓扎根的同时，它们也会让自己的叶子在树冠部茂密生长，最终形成独立性的树木。

但是，树榦被缠绕的树木却会死亡。因为被勒住的压迫，和树冠部由于藤蔓植物叶子的遮挡而无法进行光合作用。死去的树木腐朽后，那个场所就只会残留下中心是空洞的藤蔓植物。

被丛林之神称为分身的树木，生长在马维亚山山腹。

众人一直在由于高地的缘故而大都是云雾林的山上行进。当他们看到即使相距遥远也能看到的那棵树时，都无法掩饰惊愕。

从掠过山腹的深深龟裂中延伸出来的那棵大树，被惊人的藤蔓所缠绕，已经有一半都接近枯萎。

大树的直径大概在十米左右吧？因为龟裂的部分一片黑暗，所以不能确定具体树高。

对于不知道丛林之神云云的人类来说，那只是生长在奇怪场所的一棵大树。

最初阿莱克斯还以为那上面是网状表皮。在发现那是绞杀植物后，他不禁笑了出来。

大概是飞到了这附近的鸟留下的种子吧？

「太可笑了!神快要被藤蔓植物勒死了。简直太好玩了!」

「不要说了!你给我嘴上老实一点!」

因为体贴茫然的马萨拉人的心情，科鲁奈拉如此表示。

终于扛着巫女的神舆到达这里的年轻人们，嘴里叫喊着什么，握紧手中的蛮刀开始切断缠绕在树木上的藤蔓。他们的表情中，存在着对于玷污神明的无耻之徒的激烈怒火和憎恨。

原本是半裸的他们，因为要攀登气温很低的高地，所以在附近的卡利亚·梅萨村借用了皮製外套。

最初卡利亚·梅萨村的人们对突然的到访者採取了甚至可以说是敌对的态度，但是在明白乘坐神舆的人就是真巫女后，他们立刻全体出动地跪地表示敬意。

科鲁奈拉还记得，他们的头髮近乎都是接近金色的颜色，皮肤也非常白。而且，村子里没有孩子的身影，出现的村民全都是中年以上。

——就算是这样的村子，也还是有丛林战士在的。马萨拉人中的丛林战士的诞生率算是相当高了。儘管如此，为什么真巫女却低到这种程度呢？从重要角度来说，真巫女也是不可缺少的存在啊……

据说斯丽雅是在丛林之神的操纵下，由曾经是最后的真巫女的女性进行单体生殖而孕育出的女孩。

丛林之神为什么不把如此贵重的真巫女留在身边呢？虽然也可以明白分身的重要度，但是为什么不製作出两名女孩呢?

总觉得有些地方让人无法释然。

明知道自己是凯因斯财团送来的特殊部队的目标，却不要求丛林战士们为他进行警护。丛林之神的这个态度，对于科鲁奈拉来说就是最大的谜团。

——不需要作为代言人的真巫女，也不需要作为警卫的丛林战士，就好像是……

「啊啊，辛苦了。」

阿莱克斯虽然觉得哭笑不得，还是对于拚命驱除藤蔓的马萨拉人的信仰心付出了一定的敬意。

科鲁奈拉大大地叹了口气。好不容易有什么灵光掠过她的脑海，结果却被这个声音阻挠而没能抓住。

无奈之下，她回头看着后面的两人。

从神舆上下来的真巫女斯丽雅，即使看到了应该和自己融合的分身的样子，也完全没有改变表情。在她的无袖外套上，套着卡利亚·梅萨村的女性们精心编织的披肩。

那是用栖息在这一带的长毛猿的毛髮所编织出来的东西。用纯白和金色的两种线描绘出複杂华丽花纹的那件织物，就算在科鲁奈拉看来也是第一流的工艺品。从某些地方来说，甚至让人联想到新娘的表衫。

在村里的丛林战士表示那确实是新娘服装的一部分的时候，斯里沃浮现出的表情让人难以忘怀。

因为是要奉献给神的新娘，所以卡利亚·梅萨村的人们才拿出了自己的珍藏。虽然他们的信仰心并没有过错，科鲁奈拉还是无比同情那个少年。

现在他也跟随在已经成为另一种生物的恋人的斜后方，面无表情，彷彿不肯错过任何一丝细微变化一样地进行凝视。

「吶，斯里沃。关于那个来自丛林之神的警告——」

在警备队长靠近丛林战士的时候，她的部下阿荒克斯也带着神妙的表情跟了上去。

在听说特殊部队屠杀了整个村子后，就算是再怎么厚脸皮的他也感觉到了尴尬。

「虽然我不知道那些家伙们的装备，现在还不好说什么，不过还是在入口处让若干名丛林战士轮班进行监视比较保险吧？」

将保护丛林之神视为第一位的保守派首领，把视线转移到包围着周围的云雾林的一棵树木上。

虽然这些树木的树高几乎都在十米到二十米的範畴中，而且也不算特别粗壮，但是树枝上都布满了兰花等寄生植物，而且木生羊齿也很多。

随着高度的上升和气温的下降，降雨量反而增多。可以说冰冷湿润的森林对于寄生植物来说是最优越的环境。

「可是既然是神，说不定会有让人大吃一惊的武器吧？」阿莱克斯试探性地询问。

在少年回答那个之前，从意料之外的地方传来了声音。

『丛林之神是『牺牲之神』。』

三人一起把目光集中在真巫女身上。

女孩缓缓转过来，将丛林战士视为主要目标地表示：

『神的庇护的时代已经结束。今后是人类的时代，是难以忍耐的苦难时代。只有丛林战士可以看到马萨拉的明天。』

『斯丽雅!』

少年朝着恋人奔走过去，以几乎快要跪下来的势头询问。

『告诉我!要怎么做才能让你复原！』

但是，静静地看着他的斯丽雅，还是一如既往的丛林之神所操纵的人偶。

『斯丽雅……!』

少年抓起对方施加了流丽刺青的手，压在自己的面颊上。

『如果没有你的话，明天对我来说没有任何意义。我需要你。我只需要你。』

虽然过于直接了当，但却包含着粗犷的丛林战士的深厚感情的语言，让真巫女无机质的眼神微微摇蕩了一下。

只有科鲁奈拉注意到了那一点。

试图把丛林之神的分身从藤蔓植物中解放出来的年轻人之一，因为发现了什么而发出惊讶的呼叫。

斯丽雅冷冷地甩开了斯里沃的手。

『我必须去。』

她留下短短的这句话后就朝着大树走去。

无可奈何地追在后面的三人，看到手持蛮刀的年轻人们，兴奋地指着树榦的一点。

在弄下藤蔓后，出现在那里的是好像埋在树榦中的材质不明的长方形门一样的东西。虽然没有类似把手的东西，科鲁奈拉他们还是产生了如此的联想。而且他们好像并没有错。

就好像被捕捉的鸟儿获得自由后盛大地拍打翅膀一样，那个东西光滑的表面上开始跃动各种各样的色彩光芒。

恢複了生气的那个东西，静静地朝着右侧滑开。

『我要去地下，和我一起走。』

真巫女维持着视线停留在中空树榦上的状态，向丛林战士斯里沃发出了命令。