十八 提線木偶們

「大卫，余听闻尔有要事，究竟为何？」

我和克伦威尔来到会见厅，坐在御座之上的国王、约翰·诺曼四世用那中气不足的声音问道。

我立刻跪倒在地低下了头。约翰四世面貌平坦、身体微胖，从其表情中就能窥见到他的无能。小说里也说他优柔寡断、懦弱无能，喜欢息事宁人、骄奢淫逸，我的第一印象就是「带着王冠的猪」。

「克伦威尔阁下，虽说陛下有时间，但未免也太过失礼了。阁下过去虽为武人，但还请阁下记住最低限度的礼节。宰相作出如此粗末之举，会使他国怀疑我国的风度」

加拉哈德站在御座旁边讽刺道。

「陛下！臣等查出了一逆贼，实在不容忽视，因此前来报告！」

克伦威尔无视了加拉哈德的讽刺，发出响彻胸腹的音量如此说道。

「什么！？逆贼！？这可不行！快说！！」

约翰四世慌忙从御座上站了起来，向前挺身看向这边说道。这个国王不止无能、低能，还极其害怕会威胁到自己的存在。

「是！陛下，百闻不如一见，请陛下过目这份文件！」

随后卫兵拿起克伦威尔呈上的告发信，交给了约翰四世。

「这……这是……！这不是谋反的书信吗！！」

「陛、陛下……究竟何事？」

「尔读一下！！」

「这、这是……」

虽然无能愚蠢，但约翰四世还是能够读懂文字的。他拿起告发信之后怒髮冲冠，把私通的书信甩给加拉哈德，大叫道。

「是！诚如陛下所言！臣下欲即刻从王都出发，将伯格兰侯爵一族逮捕羁押！还请陛下下达逮捕伯格兰侯爵及其一族的王命，以及动用王都兵的许可！！」

「余明白了！余将全权委任与尔！！无论是伯格兰一族还是动员王都兵力，将全权交付于尔！！定要将这个大逆不道之人带到余面前！！」

「是！！感谢陛下！！」

「陛、陛下请等一下！」

加拉哈德阻止道。

「什么事，加拉哈德？尔对余的判断有何不满？」

「并、并无不满。只是，要羁押阿尔比恩十大贵族之一的伯格兰侯爵，不只需要这封文件，还需要细查更多情报……」

伯格兰家的权力、权势在阿尔比恩王国十大贵族中首屈一指。若伯格兰家断了血脉，对稳健派会是一次沉重打击。

「嗯……确实如此……尔说的也有理……」

「陛下，此人名叫拉普达，于伯格兰家担任过佣人。此人曾担任罗瑟琳·伯格兰的侍从，也是将这份文件带来的当事人。有不满、不解的地方，儘管问此人便是」

听到克伦威尔的发言，加拉哈德瞬间露出了一副搞砸事情的表情，约翰四世看向我出声道。

「抬起头来」

「是！恕草民失礼！」

「噢……尔长得可真不错……年方几何？」

约翰四世看见我的脸之后，就彷彿忘记了此前的愤怒一般，问了一个愚蠢的问题。

「陛下……」

克伦威尔这句话让约翰四世回过了神。

「嗯！余、余想起来了。这、这份文件所写内容可真？」

「是！一字一句皆为真实！其若有一字之差，草民愿献出性命！！无论是火刑、此穿刑、烹刑还是五马分尸，草民甘愿受罚！！」

「居……居然如此——」

对这个男人说那些难懂的话收效甚微。用气势压迫他才是最具效果的。

「此外，怀亚特还如此自吹自擂过！说自己有宫廷大臣在，国王无法出手！」

「什么！？此事可当真！？」

「你！讲话不经深思，竟然对我口诛笔伐！？」

加拉哈德紧随约翰大叫道。这正中我下怀——

「宫廷大臣所言极是！因此，为了从大逆不道之人怀亚特手下保护国王陛下，证明阁下清白，草民同宰相阁下一同冒昧前来拜见陛下！！」

「呃、唔……」

这样一来，加拉哈德就无法随意庇护怀亚特，他面露苦涩一语不发。

「原、原来如此……尔等可谓忠臣！」

我们的态度让国王欣喜不已，克伦威尔紧随其后继续说道。

「陛下！告发者罗瑟琳·伯格兰正如文件中所写的一样，生来就被囚禁在地牢当中，即便受尽虐待、不被人所爱，也仍将其视为血亲。可即便如此也不能背叛国家。其甚至希望连同己身一起处刑！陛下！如此国家重宝，还请陛下放过如此赤胆忠心之士，任命罗瑟琳为新一任伯格兰侯爵，臣下大卫·克伦威尔愿以命请愿！」

「陛下，恕草民冒昧，草民也如此情愿！母亲、兄长虽背叛了国家，但罗瑟琳大小姐绝不愿以告发血亲苟且偷生！罗瑟琳大小姐已下定决心，法律若是没有下达制裁，便自我了断！！」

「居然如此……！罗瑟琳是真正的忠臣！绝不能让其死去！余在此下达王命！！」

就在我们的目的将要达成的一瞬间——

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「陛、陛下，请等一下！！」

出声之人是加拉哈德。王命下达便无法撤回，因此加拉哈德打断了国王，出声道。

「又有何事加拉哈德，又有何事不满？」

「臣下并无不满。只是单凭这两人的意见不应轻易作下决断……」

「什么意思？」

「这个叫拉普达的人和文件是否真实？是否伪造？此外，应传唤伯格兰侯爵加以审议。这样下去只会听取一家之言，如若伯格兰侯爵清清白白，会留下祸根」

「嗯……确实有理……」

（拉普达，真是天真，没有人比我更善于操控国王！）

这样一来，之后就随我所愿——加拉哈德露出了得意洋洋的笑容，但下一秒，拉普达的话使其呆若木鸡。

「宫廷大臣所言极是！草民欲将能揭露怀亚特罪行的另一证人带来，陛下可否允许？此人现投宿在王都的客店当中！」

「什么！？有这样的人留在王都！？快快带来！！」

「是！其名为乔治·史密斯，是将这封叛国密信交付与古斯塔夫王国的密使，现投宿于「约克」二层三号房！」

「立刻带来！！」

国王如此命令。克伦威尔回应道。

「是！臣下其实已事先做好了準备！带上来！！」

「什！？」

加拉哈德知道那个人是路易斯派来拜访自己的使者。正当他觉得大事不妙，应採取行动的时候，被绳子绑住的乔治被克伦威尔属下的卫兵带到了会见厅。

（太快了！？这个男人莫非从一开始就看準了这个！？）

乔治露出哀求的目光，一语不发看向了加拉哈德，祈求帮助。但加拉哈德面露苦涩移开了视线，一语不发。

「乔治，你见过这封书信吗？」

「！？这、这是！！」

克伦威尔宰相将怀亚特私通古斯塔夫王国的书信扔了过去，乔治看到后一脸震惊。

「陛下，此人的反应便是答案了」

「乔治，速速坦白。如此一来，陛下慈悲为怀，定会让你罪减一等……」

拉普达用温柔的语气低语道。随后乔治将自己的亲人被抓为人质、被胁迫，无可奈何成为怀亚特密使，将私通书信带往古斯塔夫王国等等一一坦白了出来。

「果真如此……乔治，尔等罪无可恕。但既然亲人被抓为人质，就有酌情的余地。此事落幕后，对尔等及亲族处以流放之罪。在此之前，在牢狱中自我反省便是」

「陛下豁达，非常感谢！！」

听到国王的话后，乔治一言不发低下头出声感谢，随后被卫兵带走了。

「宫廷大臣阁下，您不知道方才是为何人吧？」

「………………」

完全被摆了一道……正中其下怀……加拉哈德在心中后悔不已。若是回答知道，自己就会被视为叛贼同伙，他和这个人也确实说过话。门卫和城中之人都有目击，稍微调查一下立刻就会出现证言。

不过，拉普达之所以这样说，是在暗中威胁「默认此事便不再深究」。

「……当然。见都没见过。怀亚特谋反已是板上钉钉。陛下，还请下达对逆贼制裁——」

「嗯，余下达王命！！」

「「「是！！」」」

随着国王这句话，会见厅所有人立刻跪地。

「余在此下令，怀亚特·伯格兰，及其母亲伊莎贝拉·伯格兰、总管伊莱亚·安达森、怀亚特心腹路易斯在内，将协助怀亚特谋反之人全部逮捕、羁押至王都处以极刑，并由罗瑟琳·伯格兰继任新一任伯格兰侯爵！！」

「「「遵命！！」」」

国王下达命令之后，无人可以颠覆其王命。因此拉普达和克伦威尔深深低头，离开了会见厅。

「宰相阁下，之后要如何行动？」

「嗯，温斯顿理应让士兵整顿好了，接下来会在一两天内进行编队，前往伯格兰领地」

「是！在下要将此事秘密报给罗瑟琳大小姐，请容在下兵分两路！準备完成之后，还请传言给城下的客店、施潘道的店主！」

「老夫知道了！再见吧！」

「在下告辞！！」

拉普达和克伦威尔分开的时候，宫廷大臣加拉哈德给副官张伯伦下达了指令。

「听好了，让怀亚特集中兵力，至死抵抗克伦威尔的军队，绝不能被逮捕羁押！随后再赶往邻接领地，让领主支援怀亚特！这段时间我会让稳健派贵族派出援军、说服国王。那个国王愚蠢至极，之后总会有办法！」

「是！属下遵命！！」

张伯伦收到加拉哈德的命令之后，立刻出了王城，为乘马前往各个领地传达指令来到了驿站。就在这时，眼前一位美丽到让人为之战慄、金髮金瞳的完美男子看向了他。

「若是我误会，我在此说声抱歉……您找我是有什么事吗？」

黄昏时刻，在王都人来人往的大街上，金髮美男子面向张伯伦微微一笑，露出了柔和的笑容。

「没有……只是您很像我认识的一个人……您莫非是张伯伦阁下？」

男人声音温柔至极，就彷彿在和旧识说话一样。

「我确实叫张伯伦……抱歉……无论我怎么回忆，都想不起关于您的事……我们有在什么地方见过吗？」

「这真是可惜……明明我对张伯伦阁下了若指掌……」

「居然如此，是我失礼了——」

「张伯伦阁下，还请抬头。感到抱歉的反而是我。这样说或许有些突然，可否请您稍微腾出一些时间？」

「呃、其实我身负重任……」

「不会花费您多少时间。只需十分钟便可……」

「既、既然这样……」

不可思议的是，张伯伦就像是被这个男人魅惑了一样，摇摇晃晃跟在了他身后，两人就这样消失在了王都的人群当中——

受到加拉哈德命令离开王城的张伯伦，在将其命令告知给各稳健派贵族之前就不见了身影，自那之后行蹤不明——

伯格兰宅邸·地牢——

拉普达和妮莎被解僱之后，一个名叫卡西迪的女人接任了两人，成为了罗瑟琳的侍从。卡西迪今年十八岁，就这所宅邸的佣人而言，是少有的几个对罗瑟琳没有恶意和敌意的人。

但一想到待罗瑟琳亲切，自己或自己的家人会被怀亚特担任家主的伯格兰家迫害，便按照怀亚特的吩咐，餐食、洗浴、对话都保持在了最低限度。她对此事感到十分罪恶，但依然不能以父母做赌注，生性相对善良，与玛丽形成了鲜明对比。

拉普达和妮莎这一枷锁消失之后，怀亚特对罗瑟琳的虐待比拉普达和妮莎来宅邸之前更上了一层。时不时就会来到地牢，辱骂罗瑟琳并用鞭子抽打她，罗瑟琳身心俱伤，此时此刻也是如此——

「你这个废物！！」

「啊呜！」

怀亚特的鞭子已经连续痛抽罗瑟琳好几日。面容、身体，所见之处全都是红色的伤痕以及红黑色、青黑色的淤青、裂伤，其诉说着她所受到的委屈——

路易斯一语不发站在怀亚特身后，注视着怀亚特的所作所为。

「就不该有你！你这个废物！！为我们伯格兰家的名誉抹黑！！」

「呜——！！」

罗瑟琳无论受到怎样的抽打，也只发出呻吟声，绝不示弱。因为她相信拉普达说的那句话。