第一章 誓約的魔術師

1

「点火(Ignition)。」

吟唱咒语的同时，从触碰器具的指尖注入魔力，身为魔导具的烹调器具中心处顿时发出轰声冒出火来。

艾妮塔一将平底锅放到火上，就把围裙从白色短衫上套下去，为避免妨碍做事，她动作俐落地把头髮绑高。

她一面用鼻子哼着歌并打开保存库的门，从中拿出稍硬的麵包，以及蛋和烟熏肉。由于保存库被施予「冷却(Cool)」的魔法，所以凉飕飕地很冰冷。

艾妮塔把烟熏肉切成容易入口的大小，再把肉丢进已热腾腾的平底锅里。

随着油爆开发出滋滋响的声音，煎肉的香味开始飘蕩在周围。

这时，可能是受到香味的吸引吧。

「……早安，艾妮塔姊。」

一名少年揉着惺忪的双眼，从旁边的楼梯走下来。

因为发质柔软，发梢像捲起的波浪一样大大翘起来。

少年看起来像才刚起床，但衣服已经穿戴整齐，穿着立领的黑色外套，腰带上插了把看似好使的短剑。

「早安，诺尔。睡得好吗？」

艾妮塔将蛋打进平底锅，打着招呼问候。

「嗯，睡得很熟。」

少年憋着呵欠，往洗手间走去。

他的全名是诺尔·厄斯金——别看这副模样，他其实是名骑士。

「别看这副模样」的意思是因为他的打扮「不像骑士」。

提到「骑士」，一般都会穿戴威风的铠甲，披着綉有徽章的斗蓬，腰际插着骑士剑，昂首阔步地走在大街上。因为骑士大多是贵族的身份，所以要以这样的装束来强调自己的权势与威望。

这个国家有身份阶级的差异，因此骑士就作骑士的打扮，平民亦然。这是常识。

可是，诺尔却不一样。

他完全没穿戴铠甲或斗蓬之类的配件，朴素的骑士服经常被误认为是平民。诺尔这副打扮看起来搞不好比较像个不冒险的冒险家，或是被过度保护的剑士，又或者是有钱商人的放蕩儿子。不过，完全看不出诺尔是生性奢华的贵族，也没有人会觉得他是吧。

每个人眼中的诺尔，就像是随处可见、非常普通的平民。

然而，他其实是生长在贵族世家的贵族，真真正正的骑士。事实上，诺尔可说是不像贵族的贵族，不像骑士的骑士。

想当然耳，在注重衣着和礼仪的骑士社会里，诺尔这样的作风不仅惹人厌，而且也不受欢迎。

或许是因为这关係，他被家里赶出来，目前以付伙食费和房租为条件，租下这间「水之恩惠亭」空屋。

艾妮塔将平底锅移到旁边，用夹具夹住麵包靠着火来烤。

「不好意思，每次都麻烦你。」

诺尔从洗手间出来，坐入餐桌椅中。他已经洗完脸，似乎也和发梢战斗过，一头乱髮稍微平稳了些。

「不用在意，我只是跟你一起吃早餐而已。」

艾妮塔面带羞赧地轻轻微笑，触碰烹调器具吟唱「解除(Release)」的咒语将火熄灭后，把做好的料理端到诺尔面前。

「我开动了。」

诺尔立刻拿起麵包，撕成小块吃了起来。

从这样的举止可以窥见他跟平民不同之处，俨然像个贵族般文雅有礼。

艾妮塔回到厨房，将同时做好的自己那一份拿过来。

她在吃得津津有味的诺尔的对面坐下来，双手合十说「我开动了」后，同样开始吃早餐。

这间「水之恩惠亭」，晚上是提供酒水和简单料理的小酒吧。大约在一年前，艾妮塔的母亲年纪轻轻就过世，她便接下酒吧的工作。

酒吧的营业时间是在傍晚之后，有时也会工作到大半夜，所以艾妮塔的早晨比一般人晚。诺尔的骑士工作也是从中午开始，所以也同样晚起，刚好让两人一起用早餐。

现在这个时间，太阳已日正当中。

「诺尔，你的工作怎么样？」

若是在战争时期，骑士或士兵会作为战力而受到重视，但现在是没有严重争端和平安稳的时代。无法发挥职责的他们为了维持这个太平盛世，便由国王授予他们护卫以及逮捕罪犯的职务。

「昨天抓到了吃霸王餐的罪犯。」

诺尔餐桌的旁边摆了一只「刻有老鹰徽章的戒指」。

这戒指是他隶属于「王都防卫骑士团」的证明，而该骑士团是专门负责维持这座魔法城市维兹加鲁德的治安。

象徵着骑士团的老鹰刻印，似乎意味着他们如老鹰一般，目光锐利地紧盯着这城市的每个角落。

「有个小孩子捡到了传令兵弄丢的魔导具——别在胸前像是小型徽章的东西，那孩子一直靠这个在吃霸王餐，始终都抓不到。」

「是使用了『加速(accelerator)』的魔法吗？就是在赛跑时能让速度变快的那个吧？」

「对，就是那个！」

传令指的就是快速传达情报的职务。

那是使用了能让脚程变快的魔法，这一点艾妮塔也想像得出来。

「那已经不是速度的问题了。对方对每条路线和巷弄内的小路都了若指掌……感觉像在森林里抓动作灵巧的松鼠一样。结果一直在大街上你追我跑到对方的魔力用尽为止，但穿着铠甲的士兵，每个人都累得筋疲力尽。明明就允许铠甲太重可以脱掉的啊——」

「可是，他们并没有脱铠甲吧？」

「就是说啊。他们说如果脱掉铠甲就不是士兵了，大家都汗流夹背热得要命。这似乎是王都防卫骑士团的规定，说是士兵在勤务时要一直穿戴着铠甲。我是有点无法理解啦。」

诺尔虽然不认同，但对士兵而言铠甲是在证明他们自己的身份。这意味着在勤务中士兵不能够脱掉铠甲，若被上头的人发现肯定立刻被革职，所以不能冒然地脱掉。

「那是……诺尔无法理解的苦恼吧。」

艾妮塔轻轻笑道。

诺尔原本隶属于护卫国王身边的「国王亲卫队(Royal Guard)」，上个月才刚调到王都防卫骑士团。

从精挑细选出的精兵编製而成的国王亲卫队转调到王都防卫队，也就是类似降职，但本人似乎并不在意。似乎逮捕坏人的工作比较适合他的个性，诺尔不论早晚都精神奕奕地在这座广大的城区里跑来跑去。

这时——

「……打扰了！」

女骑士在「水之恩惠亭」前下马，白色斗蓬随风翻扬地走了过来。

一头长直发搭配知性的容貌。

宛如吟游诗人般细腻又美丽的五官。银色的护甲，腰间插着骑士剑，她的装扮跟诺尔不同，俨然就是骑士的打扮。

「哎呀，早安，亚瑞丝。那么急忙的样子，怎么了吗？」艾妮塔问道。

「早安。艾妮塔·罗兰。我有急事。」

一个笑容都没有的女骑士回应道。

她是从骑士亚瑞丝。

「从骑士」指的是见习骑士，位阶较低负责照料骑士生活的人。由于尚未正式授勛，所以身份上不算是骑士。

亚瑞丝是诺尔分发于王都防卫骑士团时所派的从骑士，对他而言是直属部下。

她一看到诺尔的模样，便用不由分说的语气要求。

「诺尔骑士，请立刻换衣服。」

「怎么突然这么说？你看仔细点，我不是已经换好衣服了吗？」

诺尔一脸不满地摊开双手给她看。

「不对。我以为只有第一天才穿这样，但您自任职王都防卫骑士团这一个月来，不是一直都穿得像平民一样吗？您要穿得更像骑士，请穿戴铠甲和斗蓬。」

「我没有斗蓬啦，那种东西我才没有。」

「至少有一件吧？」亚瑞丝不可置信般惊讶地反问。

「没有。斗蓬会妨碍拿东西，害我常常把杯子翻倒。虽然擦手满方便的，但清洗起来却很麻烦，我就丢掉了。」

「……你把斗蓬当作手帕在用吗？」

「除此之外要怎么用？」

「斗蓬是一种礼仪，不需要特别用来做什么。」

「既然不需要特别用来做什么，就是不需要吧。而且在战斗中若斗蓬被抓住会很危险。一对一的状况还算好，如果是跟一堆人对战，有时对方会从身后抓住斗蓬。这时斗蓬就会勒住脖子，简直像是被绳子拉住的家犬一样，无法自由地行动。很多的骑士就是因为这样死掉的。也就是所谓的『斗蓬被抓住而死亡』。」

「这种死法我至今从未听过。」

「没听过也是当然的嘛。被抓住斗蓬后就是他们的死期，所以没有人会传出去。是骑士才知道的秘密啦！」

亚瑞丝手按在额上，大声叹着气「真是麻烦的人」，然后接着问道：

「艾妮塔·罗兰，有备用的窗帘吗？」

「应该有吧……用那个做什么？」

「用那个当作是诺尔骑士的斗蓬。」

「如果是粉红色玫瑰图案的可爱窗帘倒是有。但那个可以吗？」

「完全没有问题。」

「问题可大了！」

诺尔抗议地插嘴。

「那种奇怪的打扮我才不要！」

「奇怪的打扮？你现在的打扮以骑士的身份来说才奇怪。就算是少女风视觉系的窗帘，只要套上铠甲再披上去的话就可以了。让对方看戒指，自称是骑士——大概、应该、算是、至少看起来像骑士。」

要穿看起来像骑士的服装，艾妮塔心里也同意这件事。

「假使看起来像骑士，但那可是玫瑰的图案哦？一定成为大街小巷的话柄啦，然后被取像是『玫瑰骑士(Pinksose Knight)』的绰号，会被怀疑是不是男同性恋！我绝对不要那个样子！」

「你不是男同性恋吗？」

「你别问的那么理所当然啦，当然不是啊！」

「既然来自于全是身强力壮的男人的国王亲卫队，应该理所当然是那样的世界吧？」

「给我停止奇怪的妄想！」

诺尔将剩下的麵包全部丢进嘴巴里，嚼一嚼之后，混着牛奶吞下去。

「我吃饱了，非常好吃。」

然后双手合十地如此说道。

「现在又不是战争时期，不需要穿夸张的铠甲，这样的打扮比较轻鬆，手脚容易活动。难道有一定要换装的理由吗？当然，如果是国王陛下召见，我就会穿正式的服装。」

「理由——当然有。我就是为了这个才特地过来的。」

亚瑞丝像是想到什么似地咳了一声。

「今天一大早，发生了花店的女孩把贵族撞飞的案件。被撞飞的是佩鲁德派尔·佩罗，他是埃尔宾国王同父异母的兄弟，属于上级贵族。侯爵当时以倒头栽的姿势头插入马粪里，因而大发雷霆。据说当场就拔剑要杀那位花店女孩。」

诺尔一听，皱起了眉头。

「为什么会发生这种事……那女孩没事吧？」

「嗯，幸好她只受到轻伤，逃进王都防卫骑士团里了。可是侯爵说要亲自处决她，所以要求交出犯人。」

一旁听到这件事的艾妮塔，思索着花店女孩的事情。

既然是平民与贵族发生争端，想必不会轻易放过她。

在交出花店女孩的那一刻，肯定就会被杀掉。

「王都防卫骑士团的上层想要儘速把她交出去，好让这事件圆满结束，但麻烦的是事情没那么简单。」

「什么意思？」

「受到保护的花店女孩逃走了。不晓得她现在人在哪里，正在搜索中。」

「总觉得嗅到一股危险的气氛，毕竟骑士也是贵族那边的人吧。」

「似乎是在交涉的这段期间，受到别处来的压力。」

「别处来的压力？」

「没错，有人从旁干涉，那人的权力和影响力至少跟侯爵同等级或更高。对方下令说在这起案件调查清楚之前，绝不能将花店女孩交给侯爵。」

「竟然是王都防卫骑士团的上层也无法拒绝的命令吗？究竟是谁呢？立场比侯爵还要高，难不成是国王吗？」

「虽然不晓得是谁，但我不认为陛下会过问这种案件。总而言之，其他的骑士们都闻到了火药味而逃之夭夭。于是便将这起案件的调查工作推给新到任的诺尔骑士身上——基本上，事情就是这么回事。」

诺尔露出为难的表情「唔」了一声。

「确定是那位花店女孩撞飞侯爵的吗？」

「不是，她本人似乎是说没有撞飞对方。」

「唔……可是，光听这内容，我想并没有着正式服装的必要吧。」