2章 妖精與惡作劇者的不明症候群

帝历三七八九年六月九日古德领王国王都阿拉尼斯市

从什么开始躲在柱子后头的呢？为什么非得躲起来不可呢？

试着探出头来。

被柱子环绕的圆形中庭的草皮上，摆放着一张白色椅子。阳光洒落在中庭里，无论是草地、树木、泉水，还有椅子，所有的一切都被照耀得闪闪发光。

坐在椅子上的人是母亲。

母亲明明就在眼前，她为什么要躲起来呢？

可能是因为除了母亲之外，还有其他人在现场的缘故。

有个男孩站在母亲面前。

她认识那个男孩，而且彼此相当熟识。

初次见面是在四岁的时候。男孩当时五岁，年纪比她大一岁。当初是以侍奉父亲的伟大魔法师的儿子这个身分，介绍给她认识。

魔法师的妻子已经去世。不知为何，男孩一直不肯亲近乳母。她的父亲得知这个消息之后，便开口建议：「既然如此，何不带他进宫来呢？」

魔法师是父亲的臣子，也是交情甚笃的好朋友。父亲与母亲非常喜欢小孩，膝下只有三个女儿——她、比她小两岁的艾琳、刚出身不久的莎拉。或许是因为两人所生的小孩都是女孩子，所以才会特别想要与男孩近距离接触吧？

「初次见面，公主大人。我的名字是肯达乌诺斯。」

男孩像这样打完招呼之后，规规矩矩地鞠躬。她还记得男孩看起来小心谨慎、态度像个小大人一般、神情看起来有点慌张。

「……肯达鲁鲁斯？」

「公主大人，是『肯达乌诺斯』。如果很拗口的话，就请您随自己的喜好叫唤我的名字吧。」

「嗯，那么……肯达？」

「这……」

「不行吗？」

「不是的。」

「我可以叫你肯达吗？」

「如果公主大人希望如此，就请您如此叫唤我的名字吧。」

「我知道了。啊，还有，我的名字叫做桃乐丝。」

「遵命，桃乐丝大人。」

「……大人。」

「有什么问题吗？」

「没有。」

男孩在八岁时开始到魔法学校上学，改称自己为「卡尔亚」。捨弃旧名，以魔法师的身分获得重生。据说人们会利用这个方法来成为魔法师。

成为魔法师卡尔亚以后，男孩还是跟往常一样喜欢装模作样。年纪明明与她相差一岁而已，男孩却表现彷佛年长十岁般的成熟模样。她非常讨厌这一点，偶尔会感到怒不可遏，不过，卡尔亚总是对自己言听计从，所以她也只能默默容许。

而且，她还有两个妹妹。她必须当个好榜样才行。

当国家发生问题的时候，不能给侍奉父亲的众臣添麻烦。

在国民面前现身之际，必须表现出最完美的一面。

所以会完成她各种要求的人，只有卡尔亚。会专心倾听她说话的人，也只有卡尔亚。

既然如此，她为何要像这样躲在柱子后头呢？

一定是因为母亲在场的缘故。

母亲正在对卡尔亚说话。

卡尔亚偶尔会边点头边做出回应，努力保持严谨有礼的态度。

不过，母亲突然伸出手。卡尔亚没有抵抗，被拥抱入怀，整个脸埋进母亲丰满的胸部。她也常常被母亲拥抱，所以深知那种触感。母亲的胸部很柔软，触感非常舒服，会让人一直渴望被那种感觉包覆。

不知不觉中，她的眼里盈满泪水。

与母亲不同的乾扁、平坦胸部，传来一阵一阵的刺痛。

这种痛楚是什么呢？

虽然很痛心，却也带着一点点喜悦。

卡尔亚从来不知「母亲」为何物。说不定，他其实很想被自己的母亲如此拥抱。

卡尔亚，真是太好了呢，卡尔亚。

明明打从心底感到喜悦，但是总觉得有些寂寞。

——然后，母亲的表情突然扭曲。

「伊芙席罗拉大人……！？」

卡尔亚大叫出声。

母亲正在流泪。是在哭泣吗？不对。好奇怪。是黑的。

眼泪是黑的。

母亲发出悲鸣。但是她却听不见母亲的声音。她从柱子后方冲出来，朝着母亲的方向跑过去。但是不论怎么跑都无法前进。卡尔亚似乎想要唤人来帮忙。没有任何人来帮忙。母亲流着黑色眼泪，不断尖叫吶喊。中庭的草地开始枯萎。阳光被遮掩。泉水乾涸。椅子在转眼间变得破旧不堪。乌云在天空中捲成漩涡。柱子产生龟裂。王宫逐渐崩坏。母亲正在哭泣。她听见了哭泣声。刚才明明还听不见的。好奇怪。

这不是母亲的声音，也不是大声哭喊的声音，而是有人在啜泣的声音。

谁在哭泣呢？

是我吗？

还是、其他人……？

——是吗？

原来是梦。

桃乐丝做了一场梦。

自己睡着了吗？不对。桃乐丝想起来了。自己被粗眉男殴打之后，丧失意识。

已经睁开眼睛，却什么也看不见。一片漆黑。因为眼睛被蒙住。全身无法动弹。手已经麻痹。双手双脚被绑起来的桃乐丝，正躺在冰冷、坚硬的地板上。好难过。都是因为嘴巴被布条绑起来的缘故。

周围传来哭泣声。不止一人。那是许多人的啜泣声。听起来不像是大人的声音。应该是小孩子的声音吧？他们一定是被那些无袖男抓来的孩子们。

桃乐丝也被抓住，然后与孩子们一起被关在这间不知位于何处的房间。目前的情况应该是这样没错吧？

听见除了啜泣声之外的其他声音。伴随一阵嘎吱声响，大门开启。有人进入房间里面。複数的脚步声。还有，这是——狗的低鸣声……？

「佩罗，你在那里等。」

传来年轻男孩的声音。是小孩子吗？那是一位少年的声音。

汪！汪！汪！狗狗回答道。

「乖孩子。」

门被关闭。四周似乎变得稍微明亮一点。应该是煤油灯之类的光线吧。

「脸。让我来拜见她的容貌吧。」

少年说完这句话之后，有人在桃乐丝身旁蹲下来，以粗鲁的动作伸手扯下蒙眼布条。

扯下桃乐丝的蒙眼布条的人，是个把捲曲黑髮编成许多根细辫子的男人。如果没记错的话，那是一种叫做「雷鬼头」的髮型。由于肌肤是棕色的缘故，看起来不是很明显，但是从无袖上衣露出来的粗壮手腕布满许多刺青。

桃乐丝迅速地环顾整个房间。

大约六平方公尺的正方形空间。角落堆有许多个木桶，其上头层层叠放了好几个麻袋。没有窗户。这里应该是仓库吧？有一盏油灯放置在地板上。现场的小孩人数超过二十个人以上。女生占多数。大家都被布条蒙住眼睛、摀住嘴巴，手脚也被绑起来。

进入房间里的人，似乎就是除了那些小孩之外的其他四个人。

雷鬼头男、以及拥有灰色头髮的红眼少年。那名少年浑身散发出傲气、长得眉清目秀，其鲜红的眼瞳固然使人吃惊，但是站在少年后方不远处的高个子女性，更是令人印象深刻。

（插图）

小麦色的肌肤不是罕见肤色，但是她的发色居然是粉红色，眼睛则是鲜艳的橄榄绿，而且身上还穿着相当暴露的衣服，让同样身为女性的桃乐丝都不禁想要挪开视线。长腿、丰胸、柳腰——总而言之，她的身材惹火，容貌艳丽，全身上下散发性感气息，光是看着她就会使人心里小鹿乱撞。

拜她所赐，桃乐丝差点忘记另外一个人的存在。

最后一人是名毛髮浓密的巨汉。男人拥有彷佛可以将所有东西一口吞下的大嘴巴。这是桃乐丝第二次与这名外型总会让人联想到「狼」的男人相遇。

眼前的男人曾经想要抓走梅莉，却遭到桃乐丝与卡尔亚的阻挠。可能是受到卡尔亚的魔法攻击而被烧伤的缘故，男人全身上下贴满药膏。

「光只有眼睛是看不清楚她的长相的。把她嘴巴的布条解开。」

在少年的一声令下，雷鬼头男人解开桃乐丝嘴巴的布条。感觉稍微舒服一些，但是嘴巴四周沾满口水，变得黏答答的。就在桃乐丝準备开口抱怨之际，蹲在眼前的少年突然抓住桃乐丝的头髮。

「好、痛……」

被强迫抬起头来，与少年四目相交。

不是普通的红色。

是绯红色。

令人联想到鲜血、色彩强烈的颜色。

少年微微眯起眼睛，扬起嘴角。

「不错。虽然年纪稍微大了一点，不过应该可以卖个好价钱。」

「价钱……？」

桃乐丝皱起眉头。

「啊，对了，是『树根』吗？（译注：日文中，「价钱」与「树根」的读音相同，皆念成「NE（ね）」。）」

「价钱怎么了？」

「我不是植物，所以不会有树根。我原本就是在没有生长树根的情况下长大成人的。」

「你在说什么啊？」

「我才想问你在说什么呢？」

桃乐丝突然试着用力摇头。原本被抓住的桃乐丝的头髮从少年手中散落。少年似乎鬆开了手指。

「话说回来，你是谁啊？」

「我没有可以告诉你这个家伙的名字～！」

「你没有名字，不会感到很困扰吗？」

「……嗯，现在、真的觉得有点困扰。」

「那么，我帮你取个名字吧，好吗？」

「当然不好！话说回来，事情根本不是像你说的那样！」

「不然是怎样？」

「没有名字这种事，不管怎么想都很奇怪吧？我当然有名字啊！」

「原来你有名字啊。那么，一开始只要这么说就好了嘛。」

「本大爷的名字是杰克！」

少年突然把脸凑近桃乐丝。

「杰克•拉法罗。给我牢牢记住了！」

「啊，嗯。我会记住的。」

虽然如此回答，不过因为事出突然，桃乐丝并没有听清楚。

「呃……茄、茄克？」

「杰克！杰克•拉法罗！你这个鸟头！（译注：在日本有「鶏は三歩歩けば忘れる」的说法，也就是「走完三步后，鸡就会忘却所有的事情」。因此「鸟头」这个字词也被拿来讽刺他人的记性连鸡都不如。）」

「我不是鸟。」

「这种事情看也知道吧！」

「刚刚说我像鸟的人，明明就是你！」

「我才没有说你像鸟！我说的是『鸟头』！」

「不像鸟的头，一般人不会称之为『鸟头』。如果拥有看起来像鸟的头，按照逻辑来说就是鸟。不对吗？」

「所以说——」

「杰克。」

粉红头髮的女人从背后的刀鞘拔出刀，朝着杰克与桃乐丝之间的空隙挥下去。那是一把刀身弯曲、长度很长的刀子。

「不準跟她嬉戏玩闹唷？能跟杰克一起玩耍的人，只有爱芹。」

「啊啊？我才没有跟她玩呢！」

「有。」

自称爱芹的粉红头髮女人，用手指指向橄榄绿的眼睛。