第二章 花開亡者之傳言

一、

好冷好冷，快要不堪忍受这寒冷了。哎，爷爷啊，说起来爷爷与咱相遇的那天一样也很冷呢。

那天，咱饿得快要死了。只能一边沿途寻找有没有掉下来的橡子，一边翻过邻村的山，顺着小道往下走去。咱和其他的犬类不同，生来鼻子不好，嗅不出食物的味道。满目草木皆已枯黄，周围儘是枯枝败叶。

猛然看见前方的树丛沙沙作响，本以为是熊，赶忙摆好了架势。但从树丛里探出头的却是一个男人。衣着破烂，面如土色，头髮似乎许久没洗了，全身沾满了泥浆。

「好饿啊，咱已经三天没吃东西了，

咱对他讲了这样的话，不管怎样，传到人类的耳朵里就只有呜呜的声音吧。

「才三天啊，我已经接连五天没吃东西了呢。」

男人回答道。

「你能听得懂咱的话吗？」

「不知道怎么回事，我从很久以前就听懂兽语，可你在我这也讨不到食物吶。哎，好想在有生之年再饱餐一顿米饭啊。」

男人朝山脚下看了一眼，在枯草的间隙里，可以看到覆碗状的山丘跟河川。河上有一座看似坚固的木桥，河对岸的一座村庄映入眼帘。

「今天貌似很热闹啊，刚刚城主大人也到了呢，大概是在举行祭典之类的吧。说不定还能赏口吃的呢。」

「你不去吗？」

「我是再也没法去那条河的对岸喽，你快走吧你快走吧。」

虽然觉得他有些可怜，但咱还是下了山，朝桥的方向走去。这座桥散发着新木料的香味，是一座相当气派的桥。或许是个富人们的村子呢，这可真叫人期待。走着走着，耳边传来了鼎沸的人声。一道破旧斑驳的围墙内伫立着一座看起来很古老的寺庙。说不定真是在举办什么祭典呢。于是咱便进了寺院内，然而接下来的事情让咱不敢相信自己的双眼。

那里有几棵樱花树。其中的一棵，明明在隆冬却盛放着鲜花。

看到这一幕，聚集在一起的村人们欢声雷动。

「哈哈哈，当真是太厉害了。」

正大笑着的是骑着雪白的马，衣冠楚楚的城主大人。随从的武士，侍女以及穿着简陋衣服的村人们都高兴地鼓起了掌。

「那就再给大家饱饱眼福吧。」

一边呼喊，一边利落爬上了一旁的枯树的乃是一个老爷爷。树底下的一位老婆婆正忐忑不安地看着他。咱也混在村人中围观，不晓得会发生什么样的事。而爷爷则站在粗壮的树枝上，从抱在腋下的竹篓中抓了一把灰，朝树枝撒了过去。

「枯树上开出花啦！」

看到枯枝上绽放出樱花，围观的人们大声喝彩。咱也忘掉了饥饿，入神地看着。在那之后，爷爷依然在让枯枝绽出樱花。而且盛开的不仅仅是樱花，每当爷爷把手伸进竹篓，里面扬出的灰落在树根长出草叶的地方，便即刻开出了蒲公英和堇菜花。彷彿感觉春天就在眼前，胸口只觉得暖洋洋的。

「够了，够了，在这样寒风凛冽的日子里，你让我见识到了有趣的东西，我满足得很哦。」

城主大人把爷爷唤到身边。

「老头子啊，我要给你赏赐，待会就会从城里给你搬些金银财宝过来，就请好好期待吧。」

爷爷哈哈笑着鞠了一躬，城主大人也带着他的随从愉快地离去了。村人目送着他们，围着爷爷欢呼雀跃哇哇直叫。这时有个留着鬍子长相可怕的人向爷爷拜託道 「请务必到我家来，让我祖上传下来的山吹花盛开吧。」

这个时候咱才又觉得肚子饿了。不过咱已然知道了该去的地方。咱以为有了城主大人的奖赏，爷爷就会大宴宾客，说不定也能分咱一口美味佳肴。于是咱便跟在了他的身后。一路跟到大门边上有一颗粗壮的松树树桩的屋子前面，之后咱打发了一段时间，等到晚上又去那个有松树桩的屋子。

然而和咱想像的不同，屋内并没有喝酒唱歌的声音。正当咱觉得奇怪的时候——

「小白？是小白吗？」

听到背后有人跟咱打招呼。回头一看，正是那位爷爷。他的腋下夹着一捆枯枝。

「你回来了吗？」

爷爷瞪着圆盘一样的眼睛看着咱。虽然不知道他在说什么，但咱还是不想错过这个机会。咱一面呜呜叫着，一面把头往他脚上蹭。这是猫咪们惯用的伎俩。于是爷爷拉开了门，朝里面喊话道：

「老婆子呀，小白回来了。今天不仅取悦了城主大人，连小白也回来了，多么快活的一天啊。」

「你在说什么啊？这怎么可能？」

从屋里慢吞吞地走出了一位瘦小的老婆婆。咱记得白天一脸担心地抬头看着爷爷就是这位婆婆呢。老婆婆看了咱一眼，也「哎呀」地惊呼了一声。不过比爷爷总归要镇定不少。

「真的很像呢。不过老头子啊，请再仔细看看，这狗尾巴尖可是全白的呀。小白的话只有尾巴尖有一点黑呢。」

「什么！这么说来也是……」

爷爷虽然露出了遗憾的表情，但看到咱以后，又微笑着说：

「看起来很饿了呢，让它进屋吃点东西吧。」

「老头子真是温柔呢。」

于是他们把咱放进了屋子。

「喂，老婆子，你又乱脱草鞋了呀。要把鞋尖朝外摆整齐嘛，下次出去的时候，穿起来就很方便了。」

爷爷把刚取来的柴火放在土坯地的一角。抓起面向铺着地板的房间的老婆婆的草鞋，将鞋尖朝向外面码放得整整齐齐。

「哎，老头子你也太仔细啦。」

「大家都是这么乾的嘛。」

会帮老婆婆整理好鞋，真的是很温柔啊。爷爷踏上地板，将自己那双比老婆婆大上一圈的草鞋也整整齐齐地码好，接着就走进房间去了地炉。咱则蹲在土坯地的一个角落里。因为咱晓得人类不希望像咱这样髒兮兮的兽类爬到地板上来。

「哎呀，那里一定很冷吧。」

爷爷回来把咱抱在怀里，放到了地炉边上。过了一会儿，老婆婆把一个碗摆在了咱的面前，里面盛着酱汁拌饭，咱狼吞虎咽地吃了起来。

「好吃吗？这可是老婆子用自家后院菜地里种的菜亲手烧的呢。说是这么说，可老婆子连分不清是什么菜，就把它们切得稀碎，和麦饭一起煮了呢。」

「每天吃得津津有味的不就是老头子你吗？」

「是呢，自家菜地收穫的菜肯定都很好吃嘛。」

两人都笑了起来，真是一对相亲相爱的夫妻啊。咱的肚子也饱了，身心都充满了暖意。

「喂，茂吉！」

就在这时，一个眼神兇恶的瘦老头打开门，怒气沖沖地走了进来。

「这不是太作吗？」

「今天的那个东西是怎么回事？」

「你在说什么？天很冷喂，总之先把别人家门关上吧。」

「哼，赏赐都在什么地方？怎么每次都是你遇到这种好事。」

「之后会送到的吧。放心吧太作，我还是打算把这些捐给村里。这次要拿来造一间储备大米的仓库防备歉收。对吧？老婆子。」

老婆婆虽然很怕那个叫太作的老头，但听了爷爷的话后，还是点了点头。太作看起来一脸无趣。

「真是个滥好人吶。算了，赶快把灰给我还回来！」

「你不是说我可以拿走吗？」

「这灰可是我家炉子里烧出来的，当然要拿回去了。东西放在哪儿？」

太作老头连草鞋都没脱，就走到了地板上。对爷爷一脸兇相，咱正想吠他，可在那之前爷爷就站了起来，拿起了盖在土坯房一隅的布，只见那里有个装着灰的竹篓，正是咱在白天看到的东西。

「给。」

「竟然用了这么多，太可惜了。」

太作老头一把抢过爷爷递出的竹篓，满口怨言地走了出去。出门的时候他回头瞪了咱一眼，皮笑肉不笑地说了一句：

「你又要养这么一条瘦狗了吗？真是个爱管閑事的老头子啊。」

之后，门「砰」的一声关上了。

「真是个自私自利的家伙啊。」

一直怯生生坐着的老婆婆出声抱怨道。

「哎哎，就算是那样的老头，偶尔也会说两句中听的话吧。」

「什么中听的话？」

爷爷眯起眼睛，皱纹都挤到了眼角，温柔地看着咱说：

「我就是想养这条狗呢。喂，你要当我的狗吗？」

咱开心地汪汪叫着。然后爷爷和老婆婆两人用热水仔细地给咱洗了澡，咱的身体变成了出生以来从未有过的雪白。

那天晚上，爷爷将咱放在了被窝里，然后他跟咱讲了以前养的狗的故事。那个故事里也有刚刚叫太作的老头子所乾的种种坏事。

对了，因为咱是继小白之后的第二条狗，所以被起名为次郎，这都是在这个夜里发生的事了。

二、

爷爷尸体是被咱发现的。

那是咱被爷爷婆婆家收养四天后的清晨，睡醒后咱发觉爷爷不在，老婆婆则在一旁的被窝里睡得很安稳。土坯地上只有老婆婆的一双脚尖朝向屋内的草鞋，门微微开着。爷爷是去外面了吗啊？但为什么会那么早……咱有了一种不祥的预感。

于是咱把鼻尖伸入门缝把门顶开，然后朝外看去。

迎着炫目的朝阳，连呼气都是白色的。不知从哪里似乎传来了鸡的打鸣，五六只早起的麻雀在眼前飞过。咱从没有像现在这样痛恨自己的鼻子不像别的狗一样灵了。咱没法沿着气味追寻爷爷，不过也很快发觉眼前的光景与往常不大一样。

河川对岸是覆碗形状的山丘。之前一起散步的途中，爷爷对咱说过那个山丘的事情——「那曾是古代一个大人物的墓葬呢。山丘顶上到处都是建墓用的石头」。那座山丘斜坡的一部分，和往日的模样不同，已然变成了黄紫相间的艳丽颜色。似乎是花开了的模样，于是咱急急往桥上跑去。

在山丘的斜坡上，从山顶附近自山脚彷彿晾着一根彩绳一般，盛放着一片狭长的花带。在蒲公英和堇菜花里，还有许多许多连名字都不知道的花。就在这片花带的正下方，爷爷就趴在那边的地面上。咱呜呜地叫了一声，一群正在爷爷身边啄食东西的麻雀一齐飞走了。爷爷却一动不动。

快醒醒，快醒醒。

咱伤心地将前爪搭在爷爷肩上使劲摇晃，但很快就明白这是徒劳的。因为咱看到爷爷的后脑上有个很大的伤口。爷爷的身旁滚落着一块硬邦邦的石头，上面沾满了殷红的鲜血。

他是被谁砸死了。咱按捺不住心头的怒气和悲伤，呜呜地嚎叫起来。就在这时，桥的另一边出现了一个人。

来者是一个满脸鬍鬚，长相可怕的人，那人正是在爷爷在城主大人面前表演完开花以后向爷爷请求「让我祖上传下来的山吹花盛开吧」的村官虎田太大叔，咱汪汪地朝他吠叫，虎田太大叔应该是觉得不对劲，马上就跑了过来。

「这不是茂吉老爷子吗？次郎，这是怎么回事？」

我本想向他说明情况，可嘴里只能发出汪汪的声音。即便如此，虎田太看到沾血的石头，立刻便猜出了大概。

「是你找到了老爷子的遗体吗？但这究竟是……」

咱一边听着虎田太大叔的喃喃自语，一边闭上了眼睛。回想起了和爷爷一起睡在被窝里的头一夜，爷爷对咱说过的话——

「次郎啊，直到几天前，我跟老婆子还和一只长得与你一模一样，名叫小白的狗住在一起呢。说起来也五年前的事喽，有一天我正想出门干农活，一开门，就看到一只雪白的小狗蹲在那儿，它跟你一样饿呢，把家里的剩饭狼吞虎咽地吃个精光，可算恢複了精神。我记得它还跟着我在田里干活，用它的小爪子在地上刨土，好像是在帮我的忙。看到它那个样子实在太可爱了，所以我决定就把它饲养起来。从那以后，我们就一起干活吃饭，连睡觉都在一起了。小白虽然是狗，却爱吃年糕，过年的时候我们还一道吃了年糕呢。

然后就是三天前的事了。已经长成大狗的小白，会帮我驱赶老鼠，运送洗好的衣服和便当，成了能帮上我跟老婆子忙的家人了呢。那天我像往常一样在自家后院里干活，可正当它在我身旁挖土的时候，突然汪汪地叫了起来，跑到田埂上开始咕噜咕噜地打转，简直就像在说『挖这里，挖这里』。于是我用锄头挖了起来，谁知道竟然挖出了一个要双手合抱才能勉强端起的木箱，打开盖子，里头哗啦哗啦地淌出了好多令人眼花缭乱的金银财宝呢。

当我把这些带回家的时候，老婆子吃了一惊，于是我便跟他去找村官虎田太商量。虎田太是武人出身，鬍子长得有些吓人，名字也很奇怪，不过人挺不错的吶。他说既然是老爷子的狗发现的财宝，那就随我处置吧。不过我们要这么多财宝也没用，只留了一点用来买食物，剩下的全捐给村里了。

之后小白髮现财宝的事情就传遍了整个村子。就在那天晚上，那个坏心眼的太作闯了进来，说什么这狗原来是蹲在他家门口的，赶走以后就跑到我家来了，所以现在这狗等于还是他家的，叽叽咕咕讲了一堆莫名其妙的话，然后就把小白带走了。小白呜呜地叫着……真是好可怜啊，这是我跟老婆子最后一次看到小白了……

听住在太作老头边上的人说，太作就那样把小白带到了田地里，强行把它拖来拖去，还破口大骂『哪里有财宝？快告诉我！』于是小白一边挣扎一边扒土，太作老头就用锄头挖那个地方，不过非但没有找到财宝，还挖出了很多又黑又硬的石头。太作老头气得涨红了脸，抡起锄头就打了下去……可怜的小白……就这样死了。

第二天早上，我们抱回了小白那变得冰冷的尸体，我跟老婆子哭的可伤心吶。即使是现在，当我回想起来的时候，依旧会流泪呀。对这么悲惨的事，后悔也没用了吧。我跟老婆子为了能永远陪着小白，就把它埋在了屋子附近，种了一棵松树代替墓碑。

让我吃惊的是又过了一天，门口突然多了一颗大松树。难道一夜之间那可小树就长这么大了吗？老婆子说这一定是小白的力量，原本那只狗就不同寻常呢，要么我咱们乾脆用这颗松树做个臼，捣小白最爱吃的年糕给它供上吧。老婆子这么一提，我也觉得不错，就立刻砍倒了那颗松树做成了个木臼。

然后我用臼和杵舂年糕，就听到啪的一声，有什么东西从臼里弹了出来。捡起来一看，居然是闪着暗光的金子。在那之后，每次舂年糕的时候，就会扑通扑通地蹦出金子。连偶然路过的虎田太也瞪大了眼睛。他说这大概就是小白的报恩吧，得用这些金子好好地祭奠小白呢。我也是这么想的，所以就请和尚过来诵了经。那些金子我全都给了和尚，我们不需要钱，还不如拿来翻修那座破旧的寺院，或者给寄养在寺里名叫阿七的可怜女孩子用吧。

但这个臼里蹦出金子的消息又很快传遍了整个村子。太作老头立刻找上门来，说小白原本就是蹲在他家门口的狗，之后变成了松树，被我随手就做成了臼，现在他要把那个臼借走。虽然我拒绝了他，说这是小白的遗物。但他还是强行拿走了臼，说是只借一下，到了明天就还。

然后又过了一天……也就是今天了。我去了太作老头的家里，想让他把臼还给我。只见太作一脸不爽地坐在蒲团上，一见到我就指着他那红肿的鼻子问我怎么办，嚷嚷着说自己疼得睡不着觉。听说太作老头把臼带回来后，就马上蒸了糯米，开始舂起年糕来。不过蹦出的并不是金子，而是蛇啊，蛙啊，蜘蛛啊，蚰蜒啊，胡峰啊什么的。据说是他的鼻子就是被胡峰蛰伤的呢。

虽然有些对不住，但比起这个，还是得要他臼还我，不承想他却说那个东西已经被自己烧掉了。据说太作老头当即拿出斧子，把臼一劈两半，扔进灶里烧了个精光。我虽然很难过，但至少要把臼烧成的灰拿回来，于是先回家告诉了老婆子，然后两人抱着竹篓去了太作家，将灶里的灰收集起来，就这样憋屈地回了家。

当我们刚好走到寺院前面的时候，风呼地一下吹了过来，把灰都吹起来了。我心想不好，于是就朝灰飘走的方向看去。难以置信的是寺院里的枯枝上进入开出了樱花。正在边上玩耍的孩子们高兴地说『爷爷好厉害啊，再来一点嘛』，于是我便爬上树把灰一撒，樱花就又开了。不知不觉围观的人也聚了上来。我高兴的说这是小白想逗大家开心，所以才让樱花盛开的吧。就在这时，看到寺里这么热闹，连城主大人也带着很多武士和侍女过来了——」

——之后的事情咱也看到了，那位城主大人说要给爷爷赏赐，而太作老头又嫉妒得不行，就闯进门来把灰也抢走了。

因为听过这样的往事，所以咱马上想到了杀害爷爷的应该就是那个太作老头吧。太作老头一定是撒了灰却没开出樱花，所以一个老早就把爷爷叫起来带到了山丘上，大骂之后还害死了他，一定就是这样。

于是咱急急忙忙跑下了山。

「次郎！」

虎田太大叔在背后叫咱，但咱并没有停下脚步。

之前和爷爷散步的时候经过太作家的跟前，所以咱知道在哪儿。先拿爪子嘎吱嘎吱地扒门，可并不见那个老头从屋里出来。于是咱将鼻子伸进门缝，门很轻鬆地就被我顶开了，可里头并没有人影。咱嘴里高喊着太作老头的名字，当然就只是汪地吠了一声，这时屋子一角的箱笼边突然听到了一阵响动，只见一只老鼠从箱笼背后注视着咱。

「可真是一条丧气狗呢，你来干嘛啊？」

这老鼠的嘴可真臭啊。据说那些家伙的性格往往和屋子的主人很像。

「太作老头子呢？」

「已经出去好几天喽，说是跑城里去了。」

「城里？」

「对啊，那天晚上太作老头兴高采烈地抱着装灰的竹篓回了家，嘴里嚷着什么『这样我也有钱啦，可以把这破屋子好好翻修了，还能娶个漂亮媳妇回家』。翻修房子倒是不错，不过我觉得哪怕钱再多，娶媳妇什么的恐怕也没可能吧。」

老鼠发出了嘻嘻嘻的奸笑声。

「然后第二天一早，老头子就穿上了最好的衣服，早早去了城里，从那以后就再也没回来过了呢。」

三、