第3話 海豹少女

那座岛彷佛被夹在碧海蓝天间的狭缝处。

地面简直一片平坦，没有高耸的山丘或树林。沿着海岸并排的民房，屋顶也为了躲避海风而刻意压低。因为没有任何东西遮挡视野再加上整体面积狭小，从岛上任何一处都能随时见到海面反射的粼粼波光。正因为没有任何多余要素，风景虽然单调但也因此美丽无比。

一眼望去直到海面，除了牛羊的身影外就只剩大海与天空。

被两种蓝色包夹的岛，看起来彷佛下一刻就会融入那片蔚蓝之中。

在那样柔弱而狭窄，稍微涨潮就会整片没入海中的其中一座沙滩上，驼背的老人远眺着海面。

在这波浪反覆拍打的沙滩边，他皱巴巴的手握着拐杖，凝视着水平线另一端。那双灰色的眼眸不知厌倦地凝视着平稳的海面。

他不时发出痛苦的咳嗽声。

老人究竟在这里做什么，不知情的人恐怕绝对猜不到吧。也许会认为老人因为望见这片晴朗无垠的蓝天，心情愉快正在散步吧。不过就在这时，一针见血的一句话朝着那弯曲的背脊抛出。

「请问您在等谁吗？」

老人满脸讶异地转身向后。埋在皱纹之中的双眼映出那声音的主人。

一名纯白的少女就站在老人身后。她头上戴着一顶形似新娘用的头纱，在徐徐海风吹拂下摇曳。为了不让头纱被海风吹跑，一只蝙蝠伸展双翼伏在少女头上，同时自豪地轻哼。少女那双蜂蜜色的眼眸蕴含着沉静与温柔，以友善的视线迎向老人。

短暂的沉默随风流逝。

映着少女白色身影的老人的眼眸深处，沉澱着累积多年的孤独。有如石块般冷硬的深灰色孤独。不过，只见老人稍稍化开那抹孤独，街坊传闻中对陌生人绝不开口的他低声对少女问道：

「……你看得出来？」

「因为您这样的眼神，我曾在许多人眼中见过。」

她如此回答，那口吻既非责难也非嘲笑。老人的眼睛睁得更大了些。看来这位少女似乎明白他正在等的对象。明知那对象是谁却又对老人不怀抱任何鄙视，老人还是第一次遇见这样的人物。

他谨慎小心地打量着少女。像是回答他的疑惑般，她温柔地轻声说道。

「您心繫的那一位，就在海中吧。」

少女说「那一位」。

却没说「那个人」。

咳出一口带着血丝的痰，老人怀着百般感触沉沉点头。

「是啊────我有个妻子，就在那里。」

来自大海的老人之妻，留下孩子与他回到了波光蕩漾之间。

那已经是数十年前的往事了。

＊ ＊ ＊

菲莉一行人正造访由七十余座大小岛屿所组成的群岛中的其中一座。

岛与岛之间的距离远近不一。有些近到能经由石砖铺成的道路─大多只在退潮时浮现于海面──来往，有些也远到只能靠船只接驳移动。不过包含最大的主岛在内，每个岛的面积都不大，文化与风俗也都没有显着的差异。气候与风景也不例外。

海与人十分贴近。

换言之，栖息与海中的幻兽与人的生活区域彼此相邻。而人与幻兽之间，自古以来只要距离越近就越可能发生某种案例。

那正是异类间的婚姻。

「请用。」

「非常谢谢您。」

于海边遇见的老人邀请菲莉一行人来到自家，端出茶水招待众人。

菲莉小心翼翼地端着虽然边缘有着缺口，但显然是长年来珍惜使用至今的陶器。轻啜一口，圆润的杯中茶水还滚烫，有些刺激性的味道。

石砖造的房间中有着长年使用的火炉与宽敞的壁橱。也许有女性居住，插在小水瓶中的花朵与少许摆饰品妆点着灰色的房间。

也许是察觉菲莉的视线，老人嘶哑的嗓音像是辩解般低声说。

「因为大家劝我，我就娶了第二任妻子……女儿还住在家里。」

「您不是独自一人真是太好了。因为您看起来肺似乎不太好。」

她将茶杯放回盘子上后，老人点头说道。

「你说的对……不过，剩下的日子也不长了吧。」

「请别这么说。」

「自己的身体我自己最明白。每天晚上入睡前，我都会有一种好像在一个黑暗洞穴中不断坠落的感觉。我一定会像这样，再也没机会与她相见而死去……真是丢人啊。没想到自己居然会成为如此害怕死亡的老人，年轻时实在无法想像。」

「畏惧死亡对生物来说是再自然不过的情感喔。会为此感到羞愧的只有人类而已。您的感情绝非什么丢人或难堪的感受。如果心里还有想见的对象，那就更是理所当然了。」

菲莉如此细语道。眯起灰色的眼睛，老人轻吐一口气。

「谢谢你了，小姑娘……啊，我都忘记自我介绍了。我名叫迪兰。是数十年前，娶海豹为妻的愚蠢男人。」

「海豹……您是指海豹少女（selchie）吧。」

老人迪兰点头回应菲莉的确认。因为菲莉不轻视也不嘲笑等待海豹的老人，更重要的是菲莉身为幻兽调查员，老人才会希望菲莉听他陈述往事而邀菲莉来自家。他爬满皱纹的手掌包着自己的茶杯，再度开口说道。

「是啊。知道那种族名称，是我强硬地娶了她之后的事了。那时我简直是意乱神迷，因为我有生以来从没见过那样美丽的女性……」

迪兰自此娓娓道来。

数十年前去采海藻的那一天，年轻时的迪兰遇见了她。

那是个风平浪静的美丽深蓝清晨。

太阳尚未升起，但岛上渔夫们都习惯早起。不过因为码头与那片沙滩正好位在相反方向，周遭没有其他人蹤。

早早醒来的迪兰一手拿着笼子，沿着海岸信步而行的同时採集海藻。

怀着彷佛独佔整片大海般的心情，他踩过日出前依然冰凉的沙子时，突然间听见了动人的音乐。迪兰连忙迈开步伐走过浅滩，躲在巨大岩石后面。

定睛一看，莫约二十名的裸身男女正配合着小提琴的音色踢着波浪打着节拍，或是歌唱舞蹈。他们比起迪兰认识的任何一位岛民──甚至比起偶尔造访的每个旅行者都要更加美丽。更奇怪的是，在迪兰藏身的大岩石上头正好排列着好几张海豹的毛皮，闪耀着银灰的色泽。

迪兰屏息凝视着那群俊男美女。

不久后，他的视线便紧跟着其中一名眼眸宛如宝石般乌黑的年轻女子。

笑脸盈盈地踩着舞步的她，绽放着活力四射的魅力。每当那修长的脚踩过沙滩，晨光便随之渐渐增强，迪兰觉得自己的双眼彷佛就要被刺瞎了。

漫长却又短暂的时间过去。

年老后回顾过去，他觉得这段时间──屏息凝视着那少女的数分钟──正是人生中最心满意足的瞬间。

不久后太阳完全升起，如梦似幻的时间告终。

只见美丽的男女们纷纷跑向迪兰藏身的岩石，一把抓起海豹皮，穿在那匀称曼妙的身躯上。他们就这么转瞬间化身为海豹，跳进海中。

迪兰不禁愣住了。他从没想过这群男女居然不是人类。

就在这时，迪兰发现自己脚边的水洼中漂着一张毛皮。也许是从岩石上头滑落下来的吧。大概没有察觉到皮毛掉落，一名少女紧张地在附近寻找。

当迪兰目睹那少女的脸庞，他立刻反射性地将毛皮揉成一团塞进手边笼子中。

那双漆黑眼眸格外动人的少女找不到自己的毛皮而四处徘徊。

最后手足无措的她瘫坐在地上嚎啕大哭。看準这时机，迪兰越过那白皙的肩头搭话。最后他将语言不通，试图抵抗的少女硬是带回了家中。

经过一个晚上小心谨慎的对待，她似乎平静许多了。

少女比手画脚告诉迪兰自己想到那片海滩寻找毛皮。

之后的每一天，他每天都实现了少女的心愿。但是她不可能找到那张毛皮。

为了无法回归大海而哭泣的她，迪兰教导她人类的言语。少女十分聪慧，换上了人类的衣物，很快就习惯陆地的生活。

见时机成熟，迪兰向她求婚。她也接受了。

两人在主岛的教堂举办婚礼。

她成为群岛第一美丽的新娘，他则是群岛第一幸福的新郎。

两人生下了两名指间长着蹼的男孩。虽然孩子们的手让迪兰担忧，但迪兰还是十分幸福。

一家人就这么平凡又幸福地过着日子。

迪兰现在回想起来依然能断言，那毫无疑问是段幸福的时光。

然而，这段时间并非没有尽头。在迪兰带着孩子们上市集的时候，她从丈夫忘在家中的菸草盒中发现了一把陈旧的钥匙。她用那把钥匙打开了丈夫悄悄藏起──却又没能彻底藏起──的上锁箱子。

当迪兰回到家中，家中已经空无一人。

海豹皮自箱中消失。

从此她再也没有回来。

说完这段往事，迪兰灰色的眼眸滚出泪珠。透明的水滴沿着刻在下巴的深邃皱纹而滚落。菲莉缓缓点头等候他情绪平复后，再次开口说道：

「您后悔吗？」

站在幻兽调查员的立场，菲莉没有说出任何安慰的言词。她只是平静─但也不显露任何同情与理解──继续说道。

「既然您招待身为幻兽调查员的我来此，我判断您是想向我寻求某些建言或是协助──如果您愿意听的话我会继续说下去，不过我得先声明，这会是相当严厉的意见。您觉得如何？」

「无所谓。请继续说下去。」

「您的痛苦并非无法想像。但遗憾的是，异种婚姻的案例中就算双方情投意合，绝大多数还是会因为彼此的禁忌与生活差异而离异。何况是靠着欺骗对方而建立的婚姻，更是理所当然的结果吧。特别是夺走幻兽回归自然的手段而建立的婚姻，在现在会是惩处对象。换言之，按照现行法规来看，您是一位罪犯。就常理而言，我无法体恤您的处境，也无法给予您任何协助。」

「我明白。我全都明白。我知道我是个无可救药的蠢货。」

「……不过，这次的情况也符合特例。」

「特例？」

老人纳闷地重複菲莉口中这字眼。但是她没有更进一步详细解释。菲莉抬起脸，蜂蜜色的眼眸笔直映出老人的身影。

「我郑重请问您。儘管后悔──但您还是想见她吗？」

菲莉直视着迪兰的双眼，无法拂拭的孤独沉澱在眼底。

迪兰说，自从海豹少女逃走之后，他在旁人的建议下又娶了第二任的妻子。女儿现在也还与他同住。恐怕比起过去和海豹少女的生活相比，现在的生活更为安定吧。但是他的心恐怕随时都受到绝望的笼罩。

当一个人会选择幻兽为伴侣，绝大多数都是因为受到自身也无可摆脱的魅惑。当伴侣离去时，肯定也伴随着有如灵魂撕裂般的痛楚。

人对幻兽撒谎，幻兽扭曲人类的命运。

对两者的抚慰──特别是挽回异种婚姻等等的行为──原本就并非幻兽调查员的职责。无论要为哪一方说话，就立场上都是不被允许的。

唯有一种特例。

（心灵深受幻兽吸引之人死期将近时──缓和当事人死前的痛苦也是职责之一。）

在菲莉回答前，迪兰屡次剧烈咳出带血的痰。送过无数生物的最后一程，有时甚至亲眼目睹紧抱在怀中的生命流逝。因此菲莉很明白。

他所剩的寿命甚至比他预期的还要短上许多。她再度问道：

「儘管您的妻子已经拒绝了您，您还是希望能再见一面？」

「……想……嗯，我想………我想见她。」

听见菲莉这么问，迪兰蠕动着龟裂的嘴唇。那脸庞一瞬间闪过了剧烈的痛楚。儘管整张脸皱成一团，他依然以深藏着热量的语气继续说道。

「我想见她，向她道歉。就算她不原谅我也好，我只是想告诉她，我真的爱她。我真的爱着她……我对你……而、而且，最近海上常常有不自然的暴风雨。暴风雨会侵袭与这座岛有点距离，海豹时常栖息的小岛。我很担心她……当然这也是其中一个理由，啊，不对。不是这样。我就是想再一次──」

那脸庞一瞬间恢複了年轻时的生气。初次见到海豹少女的瞬间那股甚至足以毁灭自身的热情，瞬间在灰色眼眸的深处点燃。他嘶哑地大喊：

「我想在眼前，看看那双乌黑的美丽双眼啊！」

那可说是异样丑陋的一句话吧。

简直满溢着人类慾望的心愿。但那同时也是即将面临死亡的男人，人生最后一个不足一提的心愿。

迪兰垂下头开始啜泣。菲莉静静地点头说道。

「我明白了。那么身为一位幻兽调查员，我会协助您。」

「真的吗？这是真的吗？」

「是的，但我无法保证能与她重逢。我会尝试与她接触，但只要对方有所抗拒，我就不会再介入你们之间。不过，在那之前我就为您而努力吧。」

菲莉伸出她的白皙手掌。迪兰在颤抖中彷佛孩童般握住了她的手。微微使力握住老人的手掌，她低声呢喃。

「……毕竟一直一个人，一定很寂寞吧。无论是哪种生命。」

菲莉的影子倏地一颤，但那抹黑色马上就恢複平坦。

老人孱弱地上下摆动两人握住的双手。迪兰梦呓般反覆说着谢谢你、谢谢你。

彷佛光是有她那句话，就足以回报他长年来的孤独。

＊ ＊ ＊

海浪有如摇篮曲般反覆低唱。

菲莉与库施那再度走在海岸边。

库施那依然与菲莉的影子融为一体。白色沙滩上只有她的点点足迹。不时有特别高的浪头打上沙滩，抹去她的足迹。

也许是因为那柔和的日光，托罗趴在纯白头纱上好像很舒服地开始打盹。大概是看準了他鼻前吹起泡泡的时机，突然间库施那恢複了实体。

他默默地摇摆着两条兔耳。菲莉仰起头目睹那神情，歪着头问道。

「哎呀，怎么了吗，库施那？」