第2話 翼蜥之蛋

「当太阳八次西沉，九次东升之时，翼蜥……翼蜥将诞生在这座村子里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

宝石妆点的饰带束起漆黑长袍，绽放不祥的光芒。黑山羊的皮革加上白猫毛皮内衬製成的厚重手套与兜帽，雕成眼珠模样的古老玻璃珠一共五颗串成项炼。鬆弛的下巴肉层次分明，皱巴巴的脸庞，与癞虾蟆有几分神似的鼓胀脸颊。

再加上那双爬满血丝的圆睁双眼，僵着咆啸嘴型的口中上下两排泛黄的暴牙。

身穿那令人退避三舍的服装，脸上摆出熟识的孩童见了也会不禁放声大哭的表情。村里的预言老太婆吐出了最可怕的预言。话才说完，在那村民们屡次劝她搬家的通风不良的帐篷中，老太婆口吐白沫，猝然倒下。

时节正值初夏。

几天后，顺利复原的老太婆说她只是一时喘不过气。

老太婆忠实的助手，同时也与年轻时的她十分神似的孙女──顺带一提，是个美人──斐蒂雷那迅速且高效率的传播能力，顺眼间就将预言传遍村中每个角落。她一面敲打着锅子一面吶喊的声音没有放过任何一位村民。

老太婆的村庄是个小小的村落、值得自豪的顶多只有祖父母那一辈前往都市立业的某个男人为村民们设立的鸡舍，以及在鸡舍内能捡到的新鲜鸡蛋。

村民们不禁陷入混乱，这悠哉和平而又偏僻的村庄为何会有翼蜥到来？趁着有如天地异变的混乱，鸡群突袭了放置饲料的仓库，吃了平常的两倍分量，只有一只好像生病了的公鸡食欲不振，莫名其妙不断挖着铺在鸡舍内的乾草。

顺带一提，翼蜥的鸣叫声尖锐，光用视线就能将它注视的对象化作石像，口中喷出的气息能招致瘟疫──可说是称为怪物也不为过的一种幻兽。

村民们打从心底祈求这可怖的预言落空。但令人不安的是老太婆的预言直到目前可说是百发百中。无论是闪电击中村里的石碑，或是龙捲风捲起的河中鱼从天而降，甚至是铁匠那所剩无几的髮丝全数凋零的日子，全都让老太婆说中。对村民们来说，老太婆的预言是无可避免的命运，甚至有人怀疑就是因为老太婆说出预言才会招致不幸发生。特别是铁匠的恨意格外深重，每当黄汤下肚，他总是不断叨念：我会秃头都是老太婆害的。不过所有村民同样都认为就算没有老太婆的预言，他的头髮恐怕也撑不过一年。

言归正传。

总而言之，预言已然说出。村民们在惊惶中迎接太阳升起，在恐惧中看着太阳西沉。唯有身为骚动起因之一的斐蒂雷撩起一头飘逸的红髮，开朗笑道：事到如今害怕有什么用？船到桥头自然直。

时间不理会村民们的不安，鸡啼径自响起。日升又日落；月升又月沉。村子迎来了下一次的鸡鸣。

在这段时间内，公鸡依旧不断挖着铺在鸡舍内的乾草。

＊ ＊ ＊

第八次的太阳西沉，命运之日到来了。

就在同一天，在第九次的太阳升起时，一位稀客造访。

「不好意思这么早打扰各位。我是一位旅行者。」

听访客如此自我介绍，村民们忍不住面面相觑。

这偏僻的小村庄鲜少有旅行者造访，会来到这村庄的外人顶多就只有想分得一些鸡只或鸡蛋的邻村村民。不过邻村的村民自从听闻翼蜥的谣言后，还特地捎来断绝往来的声明书，之后便不再有外人步入村内。

询问为何来到这村庄后，年纪尚轻的少女自称为了搜集幻兽的资讯而四处旅行。目的是调查幻兽的习性，并且将获得的知识记录在书中，因此有时会特地选择一般旅行者不会造访的地点。

村民们再度面面相觑。稀奇的理由再加上这个时机，会有一丝期望油然而生也属人之常情。他们既期待又怕受伤害地问她：

「那个……该不会您就是幻兽调查官？」

「很遗憾，我不是国家直属的幻兽调查官，但我是拥有同等许可权的幻兽调查员。如果各位有什么与幻兽有关的烦恼，我什么忙都能帮喔。」

听闻这回答的瞬间，村民们为之狂喜、为之欢呼、将额头撞向地板，又将工作时接到手中的鸡蛋扔向空中。顺带一提，这是村中代代相传的庆祝喜事的仪式，不过少女满脸写着不知所措。

村民们的兴奋暂且落定时，他们口口声声说着这肯定是神的救赎，向少女寻求协助。但这时他们倏地回过神来。对手可是号称活天灾的翼蜥，拜託如此一名弱不禁风的少女去应付真的好吗？但事到如今没有其他办法了。为何那老太婆的预言凈是些麻烦事？自悲叹的村民口中得知事实后，少女点头说道：

「翼蜥啊……翼蜥本身就属于兽害，是『第一种危险幻兽』。事态非同小可。不过，很简单喔！方便的话，可以带我到鸡舍吗？」

未曾预料的回答让村民们愣了好半晌。虽然也担心这孩子是否真的没问题，但是既然她自己都这么说了……于是村民们领着少女来到他们自豪的鸡舍。

＊ ＊ ＊

狭窄但通风良好，紧邻运动场的鸡舍中饲养着许多鸡只。

鸡只在乾草上自由走动，有的将头埋进饲料箱，有的则钻进产卵箱中产下鸡蛋。用老太婆特别调配的饲料餵养的鸡只们每只都长得浑圆，而且一点也不怕人。它们好奇地群聚在步入鸡舍的少女身旁又叫又跳，好像在问：「你是谁啊？」「有何贵干啊？」让少女不禁睁圆了眼。

「大、大家好像都很有精神呢。呃，请问这之中有没有最近食慾比较差，或是一直挖着乾草、情绪特别浮躁的公鸡？现在好像大家都很有精神就是了。」

村民们从与母鸡分开饲养的公鸡中指出了符合少女口中癥状的公鸡。现在那家伙正拍打着不会飞的翅膀，在鸡舍中不停左右狂奔。

紧接着少女询问那公鸡平常睡的位置，村民便指向那头公鸡之前不停挖掘的位置。少女没有一瞬间迟疑就伸出白皙的手，在沾着粪便、饲料跟羽毛的骯脏乾草中翻找。

「翼蜥会从公鸡生下的蛋中诞生。不过正确来说，那是精液与粪便混合，看似鸡蛋的物体。公鸡会将那颗蛋产在乾草底下挖的洞隐藏起来。一般来说，那颗蛋会慢慢腐烂，但是……啊，有了，果然在这里！」

少女语气欣喜地高声说道，指向她掀起的下方。村民们探头一看，不禁瞪大双眼。一只蟾蜍就在那洞中抱着那颗蛋。一颗沾满黏液的蛋在弹性十足的腹部下方。少女对着一头雾水的村民们得意地挺起胸膛说明：

「被蛋的气味吸引而来的蟾蜍就会像这样，如母鸟般用冰冷的皮肤孵化翼蜥的蛋。然后──各位请看！翼蜥就要诞生了！」

少女用与刚才毫无二致的语气发出令人背脊发寒的宣言。只见蟾蜍呱呱叫着跳开，留在原地的蛋表面裂开，蛋中的内容物溢出。

恰巧就在这瞬间，第九次升起的太阳光芒射入鸡舍。

一切都太迟了。蛋壳已破，翼蜥诞生在这个村庄了。

在这瞬间，老太婆的预言已然成真。

陷入绝望的村民们一眼也不敢看刚诞生的翼蜥，不约而同拔腿就逃。就在这瞬间，在划破空气般的声音传来的同时，阴郁的说话声快活地响起。

「主人啊，抓到喽～～」

不明白究竟发生了什么事，村民们僵在原地维持左右臂各揽着一只鸡，就要钻进乾草底下藏身的姿势。他们战战兢兢地转头一看，刚才诞生的翼蜥已经不知去向，只剩下一小摊黏液。

同时少女不知正对着摇曳的黑影说些什么。

「谢谢你，库施那。快得超乎想像呢。」

「唔嗯。这还满稀奇的，我记得翼蜥是稀有种吧？习性的资料也相当缺乏，就这么先暂时保管在黑暗中让他沉睡吧。」

「嗯，我也觉得这样比较好。要好好照顾他喔……各位还好吗？啊，对了。不好意思，我忘记告诉各位了。翼蜥如果先被人看见，反而会先死掉，所以在刚诞生的时候几乎没有危险性，没必要逃走喔。」

少女用轻描淡写的口吻说明似乎非常重要的大事。

在她的背后，公鸡们在晨光中昂首啼叫，自敞开的鸡舍大门奔窜而出。在白色羽毛漫天飞舞之中，少女姿势端正地低下头。

「那么，各位辛苦了！」

目睹她灿烂的笑容，村民们也反射性回答：「你也辛苦了。」

＊ ＊ ＊

少女在村中住了一天。从午餐、晚餐到隔天的早餐，她对新鲜的鸡蛋料理讚不绝口。隔天村民们赠送她熏鸡肉作为临别赠礼，又为她补充其他物资时，她笑着回答：

「居然给我这么多……真的非常谢谢各位！啊，建议各位可以在五月时彻底清扫鸡舍再放上千金榆枝喔。」

少女低头行礼道别后步出村庄。一只应该是她饲养的蝙蝠拍着翅膀跟在她身后。从头到尾都笑容满面的幻兽调查员就这么离开了。

目送她的背影离去，村民们不由得面面相觑。

看吧，就算有天大的灾难，船到桥头自然直嘛──红髮的斐蒂雷如是说。

听说在这之后，村民若要表达「原本以为很可怕，但实际体验后却没什么大不了」的意思，总会用「翼蜥之蛋」这字眼当作比喻。