第1話 惡龍與毒舌公主

美好春光铺展在眼前。

无论是第几度的造访，春天总是带来芳香与生机，柔和且令人雀跃。

库施那这么认为。

大气已然彻底褪去冬季的严寒，厚重的雪层在暖意中逐渐溶解为透明的小溪注入河川。在牧羊人站立的山丘上，鲜绿的牧草有如福音般布满眼前每一寸土地。野兽们冲出灰色的巢穴，用各自的方法寻找着伴侣。在这食物丰富的季节最适合让度过冬天而消瘦的身躯重新长出肌肉，恢複体力。

光是气温变得暖和，对生物们而言便已经等同祝福。

週游世界旅行的过程中，库施那自然而然理解了这事实。

踏上旅程之前的他就连这点小事都不明白。虽然拥有这样的知识，但他实在非常怀疑如果他就那样从未目睹春暖花开的情景，是否真有一天能真正理解春天的生机盎然。

许久以前，库施那居住的城堡被黑色荆棘所包围，与这个世界分离。而更大的隔阂在于他本身的存在远远超出一般生物的範畴。

库施那•特拉提──过去的「黑暗之王」──本身没有实体。

原本的他只是具有意志与力量的黑暗。正因如此库施那可随心所欲变化为任何形体，也能破坏任何事物。不过现在的他刻意维持着当下的姿态。

顶着兔子的头部，形似人类的身躯穿着一袭黑色晚礼服的幻兽──他自称绅士。

这就是现在的库施那。

他选择以这个姿态，身为从者服侍一位人类少女。

现在，库施那的主人──菲莉•埃赫纳──正坐在湖畔。

面对着闪耀光芒的湖面，她身穿着形似修女贯头衣的白衣，任凭一匹幻兽将头部搁在她的大腿上酣睡。每当菲莉颈部稍有动作，盖在她头上那顶有着大大镂空花朵图样的纯白头纱也跟着摇曳。

菲莉•埃赫纳是位白色的少女。不只是她身穿的衣物，包含那头剪短的头髮，以及描绘着柔软曲线的脸颊，全是由质地不同的白色所构成。肌肤有如果实般水嫩；髮丝如同绸缎般滑顺。隐藏在闭阖眼皮下的双眸则是蜂蜜色。

阳光穿过树荫投落的光点随风滑过那白皙肌肤，只能以美景形容。

（确实，春天正是为了我的鲜花而存在。）

不害臊也不夸大，库施那如此作想。

虽然他敢肯定无论夏天或秋天甚至冬天，一切的季节都是为了菲莉而存在，但其中春天更是如此。

春天是为了花朵而降临。正因为花朵绽放，春天才会如此光彩绚烂。

因此春天正是属于她──为了库施那的白花，菲莉而存在──的季节。

库施那珍惜地欣赏眼前情景。不过现在的他其实心中怀着一股不满。原因就在于将菲莉大腿当作枕头的那匹幻兽。

头顶有着一根尖角，形似于马的幻兽──独角兽──就这么毫无戒心地折起四肢趴在地面，将头搁在她的大腿上。

数十分钟前，菲莉一行人暂时停下脚步，来到贵重的水源旁稍事休息。这时独角兽──只愿意亲近纯洁少女的生物──不知从何处突然现身。

幻兽理所当然般地向菲莉撒娇，沐浴在阳光下的菲莉则轻抚着它的头。虽这是一幅平稳悠然的光景，对库施那而言却是不愉快到了极点。

究竟是为什么，他──前「黑暗之王」──所守护的少女，一定得像这样让给路边杀出的幻兽独享啊？不，说是独享似乎也不太对。

（可恶。你这家伙太不讲义气了吧，小不点！）

库施那在心中叫道。不过他怨怼的对象是人造蝙蝠──「烧瓶中的侏儒」的亚种──托罗就这么趴在菲莉的头纱上呼呼大睡，在春风吹拂中发出舒适的鼾声。

库施那愤慨不已。虽然同样身为菲莉的从者，蝙蝠趴在她的头上休息，而自己却只能杵在一旁究竟是什么道理？

说穿了就是一个人被晾在一旁怪寂寞的。

就在库施那这么暗自想着的时候，菲莉醒了过来。她缓缓眨了眨那双蜂蜜色的双眸，微微歪过头。

「嗯？咦……库施那，怎么了吗？」

「没有。没什么事。没什么大不了的啊，我的鲜花。」

「我好像一不小心打起瞌睡了。」

「唔嗯，光看就晓得了。你睡得非常香甜。唔嗯，真不愧是属于我的你。把我扔在一旁自己睡得可舒服了。」

库施那如此回答后，菲莉纳闷地沉默了数秒，再度开口。

「你好像有点怪怪的喔？」

「完全、没有、一点也没什么好奇怪的！」

库施那立刻这么回嘴。如果现在坦承吐露心声可就有失绅士之名了。不过菲莉倒是一派沉稳地继续说道。

「是喔？我倒觉得你看起来好像怪寂寞的。」

「没这回事，我的鲜花。你说说看我究竟是有什么理由会感到寂寞。就连分毫都找不到。」

「这个嘛～该怎么说呢……哎呀，複杂的事情就先放一旁。库施那，听我说。」

「嗯？我正在听啊，我的鲜花。」

「来这边。」

见她对自己伸出了手又展露那样的微笑，不予以回应更是有损绅士之名。

库施那顿时不再多说什么，快步靠近她身旁，握起她的手。将那柔软白皙的小手收入掌心后，就这么在她身旁倏地坐下。

在这瞬间，托罗鼻头吹着的泡泡迸裂，儘管受到托罗不快的瞪视─因为我的鲜花叫我来啊──库施那理直气壮地陪伴在菲莉身旁。

独角兽也不悦地抬起头。菲莉轻抚着其侧颈安抚的同时，她自己也渐渐再度落入浅眠。

平稳的时间在春风吹拂中流逝。

草木在微风中歌唱。湖面反射的阳光炫目刺眼，臀部底下的草地柔软舒适。

春天到了。

无庸置疑的美好季节。

然而在欢欣的春天之中，还是会有出乎意料的怪事发生。

「咦？『屠龙』？在这个年头？」

与独角兽道别后数个小时──在某个村庄的菲莉如此惊叫。

＊ ＊ ＊

在这个时代，屠龙已经是只存在于传说中的伟业。

活在这世界上的「幻兽」，意即「拥有独特生态，不属于一般食物链──同时拥有超自然力量的──生物」。负责调查幻兽的生态系统、向国家报告，也必须处理对民众而言最为切身的兽害问题，这群专家便是「幻兽调查官」──同时因为调查官的培育速度远远赶不上需求，因此国家便将与调查官同等的权利赋予魔术师或鍊金术师代行职务，也就是「幻兽调查员」。

自从这样的制度实施以来，屠龙已经成为过去的传说。

由于国家与栖息于地脉中的龙种长老之间订立的契约中，无差别狩猎或驱逐龙种已经受到明文禁止，所有龙皆登录于国家资料中。若要认定某头龙是不属于与长老间的契约所保护的存在──也就是认定为所谓的「失序龙」并予以杀害，首先必须经过「幻兽调查官」或「幻兽调查员」的认定。倘若违背这条法令，甚至可能被处以「叛国罪」。

同时，既然已有专门应付幻兽的专家，会主动挑战那种危险伟业的人也就十分罕见了。

虽然龙的尸骸与龙拥有的财宝──龙种中有许多囤积黄金的案例──能带来莫大的财富，但就如同英雄传奇中时常提及的，屠龙的伟业总是无法摆脱诅咒与后遗症。若没有妖精种或目前尚未受到人类目击确认其存在的精灵种之加护，实在无法与之抗衡。

然而现在菲莉的眼前，金髮青年爽朗地高声宣言。

「是的！我打算击退恶龙！因为现在有人正遭遇困境啊！」

这实在不该是如此理直气壮地对「幻兽调查员」菲莉发出的话语。

菲莉不禁感到一阵晕眩，身子一瞬间虚脱般摇晃。这时一只手臂撑起她的肩膀─以高礼帽隐藏兔耳，以黑布遮盖脸庞，那手臂的主人正是勉强还算人模人样的库施那。

不识场合的小鸟们在头顶上的枝丫间欢欣歌唱。村里家家户户的窗口都挂着一块黑布，随着煦煦和风摇曳。

与金髮青年的奇异邂逅就发生在这座看似沉浸于哀悼，气氛却异样平稳悠哉的村落。

仔细一想，那情景打从一开始就很不对劲。

紧密并排的石造朴素民房家家户户都用黑布遮盖窗口，门前挂着紫色花朵。整座村庄正以如此一目了然的形式，为不幸的事件表示哀悼。不过居民们的态度显然与形式上的哀悼完全矛盾。

孩童们嬉戏玩耍，大人们正专心于田间工作。对那理应发生于不久之前的不幸事件，似乎没有人因此沉浸于悲伤之中，也没有为此而悲叹。

说穿了，就连黑布与紫花看起来都像「虽然心里没感觉，但还是得应付一下」。

「这感觉……究竟是有事件发生了，还是根本没事呢？」

「实在是说不準。」

库施那摇摆着兔耳。趴在菲莉头纱上的托罗也歪着头。

就在他们走在村里时，突然间发现了更奇怪的一行人。

一群村人──恐怕是相当于村庄各方面代表的人物──正要送一位身穿铠甲的青年离开村庄。他们接连紧握青年的手，赠以鼓励的言词。

「一切就拜託您了。」

「要好好加油喔。」

「别担心，你一定能办到的。」

「谢谢各位，我必定不会辜负各位的期望。」

青年有着一头灿烂金髮与有如夏日晴天般的澄澈蓝眼眸。他诚挚地一一回应村民们的话语。

菲莉在远处看着那情景，觉得很不可思议。

「究竟是要去哪呢？」

菲莉从来没听说过附近有战事发生。

青年除了头部与手掌之外全身都包覆在铠甲中。那副重武装的模样就像是受到村庄正式委託的佣兵。也许是要到附近的森林处理危害村庄的兽害吧。如此猜测后，菲莉向青年搭话问道。

结果青年的回答却是「屠龙」。

确实这也属于一种兽害。但是当对手换作龙种，可就另当别论了。

有些龙甚至拥有远远凌驾于人类之上的智慧。撇开飞龙或年轻的海龙不谈，视讨伐对象甚至有可能造成与国家争战同等的问题。

更重要的是，身为一位幻兽调查员无法听而不闻。菲莉连忙出声制止青年。

「不好意思在您要出发的时候打扰。可以麻烦您告知详情吗？」

「呃……请问小姐是……？」

「不好意思。我名叫菲莉•埃赫纳。」

菲莉如此回答并非来自青年而是村民的问题，报上姓名的同时自领口掏出了银制膏药盒。膏药盒的表面上刻着拥有数百根短角的古龙纹章。

目睹幻兽调查员的身分证明，聚集于此的村民们纷纷倒抽一口气。只有那青年虽然同样见到了那膏药盒，却依然神色自若。

「啊！果然如我所料。想必您一定是幻兽调查官吧！刚才看到那顶独特的头纱时，我就这么猜了。幻兽调查官是联繫人与非人者之间的专家。听说头纱的用意在于儘可能遮蔽脸庞让自身远离人群，藉此靠近幻兽……此外，听说因为在幻兽部门创设时，女性调查官佔了绝大多数，因此头纱也带有新娘的意义。真是浪漫的故事啊！」

「是的。您说的大致上都对，但我并不是调查官，而是国家授予同等权利的调查员。毕竟因为那样的原因，近来也在积极讨论是否要将男性调查官用的黑头纱换成其他用品……啊，不对。不好意思离题了。呃，您似乎对调查官相当了解，但是关于龙种的规定您是否不知情？」

「如果不晓得，那可就是个天大的蠢货了。」

「库施那，要乖喔！」

「我的鲜花啊，难道我是三岁孩童吗？」

菲莉轻声责备他的挖苦。也不晓得青年是否听见两人间的对话，只见他露出与刚才简直别无二致的开朗笑容。

「没这回事，这我当然心知肚明！不过现在情况有燃眉之急。」

「燃眉之急……」

青年这句话让菲莉绷紧了表情。在这村庄究竟发生了什么事。

面对蜂蜜色眼眸的疑问眼神，青年高声回答。

「是的。因为居住在附近的恶龙，捉走了领主大人的女儿啊！」

「您是说……恶龙？」

菲莉愣愣地複述着。

拥有这名号的幻兽，自记忆中浮现。

菲莉举起她的纤纤白手，行云流水般，库施那自然而然地将一本书摆上她的手心。

身穿黑色晚礼服，并未带任何行李的男性究竟是从何处取出那本书，村民们不禁连连眨眼。在众人面前她依序翻动厚重书本的破损书页。

寻得她要找的条目，菲莉停下翻书的指尖，悠悠开口。

「幻兽书，第一卷五十四页『飞布拉村的恶龙（Evil Dragon）』，『第一类危险幻兽──不过有附带条件需进一步观察』、『有传说作为补充说明』……对了，是那个罕见的孩子。」

「是啊，真的非常罕见对吧。『传说』中登场的巨龙，同时也是可能与『英雄传奇』有关联的幻兽呢！」

「……我的鲜花啊，『传说』和『英雄传奇』到底是什么意思？这头龙不是实际上存在吗？」

「对，实际上存在没错。但他的情况有些特殊。」

点头回答库施那的疑问，菲莉的白皙指尖滑过书页上的文字。像是对那份特异性也万分重视般，她继续说道：

「一般而言龙种没有善恶的概念，但他却被人称作是『恶龙』，原因在于这地区留有『邪恶之龙的传说』。」

「邪恶之龙的传说？」

「根据村里的传承──他原本是懂得言语的贤龙（Holy Dragon）喔。」

这时青年倏地迈开步伐，快步走向堆叠在森林入口处的矮石墙坐下。

受到惊吓的蜥蜴连忙逃进石块隙缝之中。青年也不在乎石墙坐起来不舒服，就这么从行李中取出一把小竖琴。数次轻弹琴弦后，他开始灵巧拨动五指。

「许久以前的古老故事。在那古老的时光，强大的幻兽远比当今更享受着这个世界──」

突然间他开始唱起了歌。动人的低沉嗓音萦绕周遭。