施加聖印的臂鎧

初显老态的猎兵·崔斯坦，从口袋拿出变得皱巴巴的香烟，叼在嘴上点起了火。

他是那种在深夜也能够看得很清楚的人，光线只需要这么一点就相当足够。

周围没有墙壁，脚边散落着一地的瓦砾，在那下方隐约可见黯淡无光的淡褐色地毯。

这里恐怕是个大厅吧。

「变成麻烦的状况了啊。」

在短短数分钟以前，他应该还在地下十二楼的。

让阻挡在众人前方的巨大犬鬼（Kobold）发怒，将其引诱至伙伴埋伏地点的途中，脚下的地板崩塌，待他回过神时，自己已经身在一处不曾见过的地方。

「……」

抬头可见遥远上方的天花板。

平滑的石造壁面有个四角形的大洞。

简单来说，就是自己一个不小心掉进了凹洞。

幸运的是，虽然从高到恐怕会没救的高度摔下来，但因急中生智而捡回了一条命。

成为缓冲垫替代品的巨大犬鬼就在身边呈大字形倒在地上，虽说直到方才还在大口吐着鲜血痛苦地满地打滚、乱吵乱闹，不过如今它已经无力地伸出长长的舌头，翻着白眼安静了下来。

慢慢吐出积存于肺部的烟雾，崔斯坦开始思考「接下来该怎么办才好」。

这里一定是地下十三楼。

由于徘徊的魔物强度、凶暴程度向上暴涨，生还率降至极低，这个领域被称作「死线」。倘若不像「攻略组」那群一心只想前往更深的楼层，一心只想追求强大魔物的不怕死家伙，是不会踏进这种危险地带的。

像自己这样以安全与效率为最优先，只管捡拾掉落在地下城中的道具，并加以贩售作为谋生手段的「回收者」来说，这里并不是个熟悉的地方。

「像这种可怕的地方，还是儘可能快点离开会比较好……」

但现在的自己却有无法这么做的理由。

虽然不怎么想正视事实，但视线一往下移便会见到自己的左脚歪成了不自然的模样。这种情况若是不硬把骨头转正并将其笔直伸展，再麻烦莫兰那家伙施展治癒祈祷恐怕会没办法治好吧。花点时间撑起身体，似乎勉勉强强还能够站起来，不过说到走路就没办法了。虽说要在地板上爬行前进也是可以，不过他可不想做出因为不谨慎的行动而让魔物嗅到自身气味的举动。

既然陷入了这种状态，直到伙伴前来救助自己之前，恐怕也只能在原地待机了吧。

「啊啊，累死了，我也差不多该引退了吧，最近酒馆里那些家伙对我莫名的温柔，这也让人有些难受呢。」

捏住即将烧到嘴边的香烟，在下方的地毯按熄之后，叹息随着烟雾一同吐出。

「……」

现况似乎连吸第二根烟的缓冲时间都不给自己。

数个啪哒啪哒的脚步声及低吼声传来。

不知道是不是听到了方才落下的巨大噪音，亦或是嗅到了巨大犬鬼鲜血散发出的气味。

三头黑色的大型犬，轻轻摇晃着有如热气般虚幻的身体轮廓于眼前出现。

虽然已经许久未曾见到，不过自己依然还记得对方是何种魔物。

黑妖犬（Hellhound），这是​​会在融入黑影的同时袭击而来的麻烦野兽。

「喂，就算吃了像我这样的乾瘦老头子，也一点都不美味喔？」

虽然现在还因为有所警戒而拉开距离，不过一旦了解这边无法动弹的话，肯定会毫不留情地向自己袭来吧。

奔跑逃离现场是不可能的。

得以依赖的伙伴现在一个都没有。

身上带的道具也几乎都用光了。

剩下的武器就只有自己爱用的折刀两把，以及十来把投掷刀。

虽然有试着思考自己能做的事，却没有一个让自己满意的选项。

不过嘛，在自己近乎四分之一世纪的探索者生涯中，现状还没危险到足以列举在双手可数的危机之中。

最重要的是，自己还有一样秘藏的东西。

毕竟是秘藏的东西，可以的话实在不是很想用上，而且还是个连试用都还没用过的物品，不过要是有应当使用的机会，恐怕就是现在了吧。

「……好吧，我就来当你们的对手吧。」

三头黑妖犬滴滴答答地滴着口水，发出咕噜咕噜的低鸣朝这边接近。闪烁着炯炯目光的赤色眼瞳中，不知道是不是把这边的身影看成了极品晚餐。

倘若真是如此，还是把那双眼睛给毁掉会比较好。

崔斯坦露出大胆的笑容，同时将手伸向覆盖自己左上臂至手背部分的铁制硬块—臂铠上头。

♦

那名男子前来造访古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」，时间大多是在没有客人上门的下午。

「呦，小弟。」

「我说过很多次了，我叫藤原。」

「不要说这种死板的话嘛，小弟，帮我看看这个吧。」

崔斯坦是个儘管已经踏入初老阶段，但仍以现役探索者为生的男子。

与猎兵这个职业相符，他有着虽然纤瘦却相当结实的身材，基于那令人无法感觉到年龄的灵敏行动，以及将小刀的操控与投掷刀结合而成的格斗术，在探索者间颇有名气。

由于他跟「古老而美好的魔术师们的时代」的前店主是老朋友，从以前便是经常光顾的熟客。若在地下城探索中发现什么有兴趣的道具，便会带着该物品来到店里。由于他相当有眼光，这些道具大多数不是品质甚高就是稀有品。

这次，他放在柜檯上头的似乎是一对小型防具。

那是一对臂铠。

这对臂铠以钢铁打造，由于形状是从上臂覆盖至手背附近，似乎是倾向给盗贼或猎兵这种重视指尖活动的职业使用的道具。

「我们碰上一只非常强悍的骸骨，这就是那家伙身上带着的道具，因为总觉得有些在意，所以就悄悄把这东西给拿走了。」

「嗯。」

「怎么样？」

「你得到了一件好东西呢。」

藤原会说是好东西的理由，是因为前臂附近刻上的印记。

仿照十字形状刻上的百草是寺院的象徵，这是道具受到圣化的证据。

这个印记本身并没有任何效力。

不过这种由寺院认同的武具，大致上都有某种大义的名分——比如说是讨伐骚扰地方的盗贼或怪物而挑选出来的道具，总之这些武具几乎都是品质优良的物品或是赋予道具。

「就让我观察一下吧。」

藤原触碰臂铠，一边低声念起「隐蔽解除」的咒文。

注入指尖的魔力逐渐流入那深灰色的表面，数道隐约可见的青色线路显现，接着扩展开来。

照这样看来，这东西似乎确实是赋予道具。

既然是寺院的东西，上头赋予的恐怕仅限于祈祷术——恢複或是攻击辅助，亦或是将不死者凈化的能力吧。

将臂铠翻过来一看，两边的深灰色表面上都有着斑点般的脏污，特别是在相当于袖口的部分色泽相当浊黑。

看样子那似乎是血迹。

从血迹附着的方式来推断，以前的使用者或许曾经反覆做着将掌心贴放在伤口上的举动吧。

理由恐怕是为了止血或是使用治疗的祈祷术，也就是说，这个臂铠拥有这类能力的可能性很高。

「由于赋予的能力并没有『止血』这种程度的东西，果然是『治癒』吧。」

「喔？『治癒的臂铠』吗？」

崔斯坦睁大双眼发出了讚歎。

「治癒的臂铠」正如其名，是种使用之后能治疗掌心遮盖部分伤口的赋予道具。

比喝下高级「治癒葯」的效果来得好，同时也有即效性，据说光是队伍的肉盾持有一组，便能够令全体的生存率向上提升，倘若于店里摆放这个商品，是个甚至会在探索者之间引起争夺战的道具。

「要是有这个东西，莫兰的负担也会轻上许多呢。」

「……我稍微调查一下。」

「好——好——」

崔斯坦似乎挺开心地朝库存放置场兼作业处走去，虽然安妮摩涅因为有要事出门了，不过他根本用不着别人伺候，自己就能随意喝点咖啡之类的饮品消磨时间。

藤原立刻开始着手鑒定的準备。

♦

崔斯坦用单手拿起​​咖啡，看着店内消磨时间。

前店主还在的时候，她那不知是不是兴緻使然所点的薰香令人怀念。当时因为那东西搞得整间店里像是起雾了一样，不过现在不论是视野还是气味都相当清爽。这位弟子所点的，似乎是名为桧木的极东树木所制的精油。

店内的商品仅以种类差异分柜，随意地陈列在木製桌子或篮子之中，不过品阶较高的物品倒是有放在玻璃箱里。好歹这里的商品也全都是赋予道具，说起来再也没有比这还要粗心大意的事了。对于调查完毕的道具便会失去兴趣的性格，不论师父还是弟子似乎都是同个样子。

就在小口喝着苦涩咖啡的时候，藤原小弟拿着臂铠回来了。

「这东西是什么？」

「果然是『治癒的臂铠』，品质应该可以算在『高级品』吧。」

藤原脸上露出一副与口中言语相反的表情。

看样子似乎是有不怎么令人开心的消息。

「该不会是我没办法使用的东西吧？」

「不，『资格』看来是相当足够的。」

『对汝、老练的士兵进行宣告，为此奉上所剩的些许余生吧——如此一来，世界将会堵住其伤口、连接其筋骨、填补其肉身，顺着螺旋令一切回归，如同马克达塔利亚那之泉。』

藤原背出一段宛如诗句的话语。

那应该是解读魔术迴路的内容之后，再加以归纳而成的言语。

说得简单一点，就是赋予道具该怎么做才能加以运用的条件，以及施展出来的魔法是什么模样的相关情报。

看来老友的弟子还是一如往常地优秀。

不论前去迷宫都市的任何地方寻找，恐怕都没有能如此迅速解读出魔术迴路的鑒定师吧。

「老头子专用的防具，这部分倒是理解了呢。」

「问题是『代价』的部分。」

「『汝，为此奉上所剩的些许余生吧』……对吧。」

作为治癒老者伤势的代价，把所剩无几的寿命给交出来，这段话的意思即使不多加说明也已经相当明白。

还真的有这种刁难人的赋予道具呢。

「这边用寿命来交换的这一段，说的并不单是『失去足以影响健康的魔力』就能解决，甚至还有『失去寿命』的危险性。」

「……」

「由于是无名之物，没有办法解读製作者的意图究竟是什么，不过这很有可能是为了已经下定必死决心的老兵特别打造的。上头会刻有圣印的理由，倘若是因为这名人物留下了以死换取的伟大事迹倒也说得通了。」

「实在让人无法苟同吶，这样单单使用一次不也有着会暴毙的可能性吗？」

「确实是呢。」

「……嗯。」

崔斯坦从藤原手上将臂铠夺了过来，立刻装备在自己的手臂上。虽然是个年代久远的物品，但却意外地顺手，由于只有包覆手臂与手背的一小部分，指尖附近皆可以自由活动，手腕活动起来也不会感到碍事，这么一来即使是在战斗之中也不会造成任何妨碍吧。

「用起来的感觉倒是挺不错的。」

「……我们店里可以用相当不错的价格把它买下来喔。」

藤原露出有些生气的表情做出这个提案。

「我说啊，小弟。」

「我叫做藤原。」

「小弟啊，人该死的时候就是会死，要是害怕这种事，打从一开始就不该来当什么探索者。」

「唉……我明白了，我不会再对此说任何一句话了。」

老友的弟子看着自己的模样，像是闹彆扭似地嘟起了嘴。他的意思并不是真的想要把这东西弄成自己店里的商品，基于长久以来的交际自己相当清楚这点，他是真心担心自己说不定会因为使用这个臂铠而死。

当年那个眼神黯淡无光的少年，如今似乎早已消失得无影无蹤。

自己要是有儿子的话，不知道会不会也露出相同的表情呢？这么想着，崔斯坦相当开心地说着「你变成一个无趣的男人了」摸了摸他的头。

想当然尔，对方露出了厌恶的神情，不过自己才不会管这么多。

♦

「咕噜噜噜噜噜噜唔唔……」

紧紧勒住最后一只黑妖犬的脖子，黑妖犬的嘴边口水滴落，发出痛苦的呻吟，不断挣扎着想要甩开他。