小巧的髮夾

藤原硬压下了嘴中的哈欠。

他很不擅长面对早晨。

首先，他实在没有办法在规定的时间内醒来，而且在那之后也无法立刻从床上下来。

一切都是低血压的错。

自己原本就不是那种健壮的身体，虽然好几次都想要藉由锻炼来改善体质，不过每一次都是以失败收场。

因此即使像这样在店里露脸，上午这段期间还是坐在椅子上，将手肘抵着柜檯撑脸发獃的情况比较多。

幸运的是，这家店大多数的客层是那些会潜入地下城的人们，他们不会在一大清早来访，因此就业务上来说并没有什么碍事的地方。

「我回来了。」

随着铃铛声响，入口门扉充满活力地打开，一套全身甲胄于该处出现。

不管怎么看都像是从战场返回的重装骑士，亦或是从地下城跑出来的彷徨甲胄（Living Armor），但这名人物确确实实是这家店僱用的员工。

她的腰上一如往常地系着花边围裙，手上提着购物袋的原因则是她刚去「抬头看太阳的鼹鼠」亭採购回来。

「店长，烤饼乾跟咖啡买回来了喔。」

「……欢迎回来。」

「因为才刚烤好肯定很好吃喔，虽然里头没有店长最喜欢的那种原味，不过还是买了黑巧克力豆跟姜饼以及其他各式各样的口味喔。」

「……那给我黑巧克力的。」

「兴緻还真是低落吶——睡意到现在还没消吗？」

「……我是因为低血压。」

「另外啊，今天还有个待在店前被我带进来的人喔，你觉得会是谁呢？」

安妮摩涅偶尔会将不认识的人带进店来，基本上他们都是抱有困扰的人，其中大多数都是虽然能从地下城返回地面，但却没办法支撑到治疗院的受伤人士，或是昏倒在路上的人。

不过，今天的访客似乎不是前面说的那类人。

「你好——」

「打扰了。」

安妮摩涅的甲胄后方，忽然冒出了两张似曾相识的脸庞。

留着一头短髮的少女索亚拉，以及绑着辫子的少女琳奈。

她们是分别造访过这家店的客人。

「……啊。」

「咦？你是身体哪里不舒服吗？」

「你的脸色看起来很苍白喔。」

「店长在早上可是相当虚弱的。」

「……是啊。」

「最近还经常迟到呢，这个人真是让人困扰。」

「唔唔……」

自从僱用安妮摩涅之后，自己便养成了迟到的习惯，因此没有办法加以反驳。

说起来，即使以为自己已经很早起下楼走进店里，但她大多已经来到店内，并大致完成了开店作业以及出外採购的事宜，因此自己根本无事可做。

基于这些原因，自己也没办法对安妮摩涅那身甲胄打扮强硬地要求什么。话说回来，最近邻居们也将她称之为全身甲胄小姐之类的，结果还就此获得了公民权。

「我去泡咖啡了，你们就先在那边坐一下吧。这个人只要放着不管，他就会慢慢变得有精神的。」

「啊，我来帮忙。」

「我也是。」

「……嗯。」

将事情全部交付给走进库存放置场兼作业处的三人之后，藤原再次于柜檯上撑着脸，摆出一副懒散的姿势，压抑着嘴里的哈欠。

♦

「这个饼乾好好吃呢。」

「是枫糖坚果口味吧，我也很喜欢那个味道喔。」

「这个是什么口味呢？」

「这个是姜饼的。」

「嘿——感觉有些特别呢。」

「里头似乎放了一种叫做糖蜜的蜜作为提味喔，我之前有问过那边的店主。」

「口味有好多种呢。」

「好像总共有几十种喔，我也还没有全部吃过。」

在库存放置场兼作业处的桌子上，开始了一个小型派对。

三名少女——其中一位不论就年龄或是全身甲胄的外观来说，都算是勉勉强强——将代替早餐买回来的烤饼乾放在大盘子上，吵吵闹闹地对话着。

这些烤饼乾跟咖啡一样，都是「抬头看太阳的鼹鼠」亭不怎么为人所知的菜单之一。

夜间因往来的探索者们而热闹吵杂的酒馆，从清晨开始的白天时间，会作为一家咖啡厅营业，藤原他们反而比较常在这段时间消费。

藤原待在柜檯负责看店的同时，悄悄朝放置在从外头看不见位置的小盘子伸出手。

送进嘴里的饼乾虽然是初次吃到的口味，不过几乎不甜的巧克力苦味，给人的印象强烈意外地符合他的喜好。

一嚼一嚼地动着嘴巴，再次伸手拿起第二片。

虽然脑袋依然感觉不到半点清醒，不过只要没有就这么陷入梦乡，即使是客人突然上门，他也有能即刻加以应对的自信。

「话说回来，你们决定好今天要去哪里了吗？」

「我们直到昨天一直在探索，所以今天是休假日。」

「接下来我们要到迷宫都市的商店街去买东西。」

「不过在那之前，有件事情想跟两位报告一下，所以才会绕到这边来。」

「喔，这么说的话……」

「是的。」

索亚拉看似相当开心地用力点了点头。

「我们终于抵达地下四楼了。」

索亚拉原先有个烦恼。

那就是她无论如何都没办法成功攻略地下城的地下三楼。虽然在第一次造访这里时，她为此困扰到甚至在考虑自己作为探索者的去留，不过在那之后过了一个月，如今似乎终于达成了目的。

「恭喜你，真是太好了呢。」

「多亏两位让我跟琳奈相遇。」

索亚拉站起身，规规矩矩地鞠了个躬。

藤原跟安妮摩涅两人，看出持续以单打独斗方式进行地下城探索，正是她无法成功攻略的原因，因此介绍了当时正好在找寻伙伴的琳奈给她。

照这么看来，现在似乎是有所成果了。

「她的『火球』真的很厉害喔，就算是这么大一只灰黏菌，也是一击就变得黏糊糊的。」

索亚拉在话语中穿插着比手画脚，藉此来说明琳奈的魔术究竟有多么厉害。

「嘿，那还真是厉害吶。」

「那只是个初级魔术啦。」

琳奈像是不太习惯受到称讚似地缩起了身体。

「不仅是这样，有必要的时候也能够使用照明的魔法，所以就算不拿出油灯也可以应对，这在燃料用尽的时候帮助相当大喔。」

「感觉就生计上来说也减少了不少负担吶。」

「唔——那个也没有很厉害……」

「其他还有——」

「够了、够了啦，索亚拉。」

琳奈实在没办法在这种情况下继续忍耐下去，她拉着索亚拉的上衣下摆让她重新坐下。

看着两人感觉关係良好的互动，安妮摩涅总算放心了。

介绍什么的搞不好是做了多余的事啦，要是个性合不来该怎么办之类的，虽然先前担心过这些问题，不过看样子是自己太多虑了。

「啊啊，真是太好了……呜咕。」

安妮摩涅不禁含着泪水吸了吸鼻子。

「嘿嘿……感觉泪水都快流出来了呢。」

「安妮摩涅小姐……」

索亚拉擦了擦自己的眼角，接着说了「另外还有其他应该向你们报告的好消息」，并将放在脚边的行李拿了上来。

背袋彷彿快胀破似地鼓起，大量的道具像是想尽办法才装进去似的，连剑柄都露了好几把出来。

「在这次的探索中，我们取得了相当多的道具喔。」

「这是怎么了，怎么会这么大量。」

「你知道所谓的『觅食场』吗？」

「原来如此，你们找到了那个地方啊。」

安妮摩涅点了点头。

地下城的地下三楼，存在着一种名为灰黏菌的魔物。

它们的身体非常坚固，是因为它们的主食是矿物以及废铁的关係，因此它们有将四散于地下城各处的剑或防具收集到一个地点的习性。

探索者们将这个地点称作「觅食场」。由于那是一处倘若能找到便得以一次取得大量道具的场所，将该处作为找寻目标的探索者亦不在少数。

「所以今天过来是要请你们帮忙鑒定这些东西。」

「好，那就儘快交给店长——」

安妮摩涅朝负责看店的藤原转过头。

「呼——呼——」

从柜檯传来一阵熟睡的鼻息。

「咦……？」

「他……睡着了喔……？」

「……嗯，抱歉，这个人似乎真的对早上一点办法也没有。」

♦

藤原压下了嘴里的哈欠。

咖啡喝过了，脑袋也已经相当清醒。

由于自己在安妮摩涅与两名少女面前露出了工作时间睡着的丑态，所以必须要亲自洗刷这个污名才行。

「好了。」

如今鑒定已经告一个段落。

索亚拉她们带回来的战利品，很遗憾有过半数是跟废铁无异的东西。

物品上头随处可见因灰黏菌的黏液而在金属部分造成腐蚀，就品质来说实在不得不在上头压下「废品」二字的烙印。

不过由于有着相当的数量，还是能够集中起来由这边接手，卖给相关业者应该还是能够卖到一定程度的价钱吧。

还能正常使用的东西就只有一把双手剑、三把单手剑，以及一个皮製的小型圆盾。不论哪一个，品质都只有到「无印」的程度。

这些东西没办法在店里处理，虽然没办法接手，但只要加上鑒别证，之后还是可以介绍几家愿意用相应价格买下这些东西的武器店给她们。

「另外就是……这个。」

问题是孤零零留在柜檯上的那个道具。

那是一个小巧的髮夹。

这东西悄悄躲在塞满于觅食场取得物品的背袋底部，由于不是金属製品，因此以几乎毫无损伤的状态保留了下来。按照处理方式来看，索亚拉她们并不是认为这是有价值的东西，单纯只是无意间放进来的吧。

将髮夹拿起来加以观察。

主体素材是用一种叫做雷之卵的变种矿物，并不是什么罕见的东西。

不过切开的断面上却有着相当漂亮的图案。