散發異味的披肩

地下城的地下六楼——通称「树海」。

这里是一处各种菌类于各式各样的地方群生，并由包含魔物在内的昆虫与小动物构成生态系，形成一片独立自然界的地方。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

「这下不妙，这下子真的不妙喔喔喔——」

「唔喔，死定了死定了，我刚才好像被刺到了，八成要死掉了！」

「呜哇呜哇，不要过来、不要过来，要就过去那个绑丁髻的家伙那边！」

「在下真是看走眼了，没想到阁下居然会是这样的男人。既然如此，在下就跟阁下一起同归于尽啊啊啊啊！」

「很好，趁你们两个起争执的时候，我就一个人先逃了喔。」

在巨大蘑菇形成的地面上，伙伴们发出悲鸣四处逃窜。

如今，在战斗中得以信任的他们几人，当下的情势可说是相当不妙。

追逐他们的，是一团如乌云般散发刺耳振翅声的不定型块状物。

那是杀人蜂的群体。

每一只都有着人类幼儿的大小，擅长用那强力的下颚咬住猎物，以及用毒针进行攻击。其毒针上有能够造成麻痹效果的神经毒，由于只是刺到一次并不会有致死的危险性，倘若只有几只倒也不是会屈居劣势的对手。

然而若是接近上百只，那就得另当别论了。

这群杀人蜂的行动，是潜藏于巢穴中的女王蜂，藉由散发出的费洛蒙巧妙地加以统率，使其化为一只巨大魔物的动态。

「……大家没问题吗？」

躲藏在群生百年菇的隙缝中，敏朵注视着被大批杀人蜂追赶而渐行渐远的伙伴们。

或许是因为只有她将身影隐藏起来，才没有被蜂群追赶得以避难。

就平时而言，杀人蜂并不会群聚在一起。

大部分的杀人蜂，会前往各处致力于採集作为幼虫营养食品的花蜜，仅留下一个部队单独去狩猎自己食用分量的食物。与杀人蜂这个名字不同，它们的目标限定于维持在假死状态应该也能搬回巢穴的大型昆虫与小动物。

不过若是数年一次的「繁殖期」来临，事情就另当别论了。

为了留下子孙，它们变得需要大量的食物，基于这点整个种族的性情会异变得相当兇恶，不管对方是人类还是魔物都毫不在乎地袭击而来，变成名符其实的杀人蜂。

这个「收穫」量不用多说，很明显是与即将诞生的孩子们数量成比例。

近十年来受害案例一点一点地逐渐增加，这次光是在这个「树海」确认到的蜂巢便有接近上百个，杀人蜂的数量更是高达以万为单位。

不仅有众多探索者遭受伤害，似乎还有人目击到大型魔物被杀死，并且被拖至蜂巢的瞬间。

蜂群的势力範围再这么扩大下去，下次的「繁殖期」会引发怎样的事态不难想像。

基于这一点，感受到事态严重性的探索者公会终于有了动作，开始对外招募讨伐队，而参加此事的结果便是如今的状态。

每带回一只女王蜂的尸体就有五万盖伦，这可说是打破惯例的报酬。

敏朵一行人也是被这高报酬吸引，这次才会前来这个「树海」。

「……」

敏朵顺着百年菇向上攀爬，站到了菇伞上头环视周遭。

与伙伴们远离方向的相反方位。

生长着一棵格外引人注目的巨大菇类。

足以与「耸立」这个词相符，菇柄的粗度与菇身高度长得有如大树，高大的巨型植物是一棵千年菇。

接着她在大到足以将天花板上的光藓亮光给遮住，于地面落下一大片阴影的菇伞下找到了附着其上的那个东西。

呈巨大茶色球形的某种物体，就是众人口中所谓的蜂巢。

周遭的杀人蜂只有三只。

它们如警戒一般来回飞行，由于身上条纹的黄色比一般杀人蜂的颜色来得深，可以得知这些是更为凶暴的军曹蜂。

由茶色六面体组成的巢穴内部-是由女王蜂的住所、产卵场、以及花蜜储藏库构成。基本上，几乎不眠不休持续劳动的杀人蜂会回到巢穴，就只有将花蜜或是猎物带回来的时候。

完全没见到出入巢穴的蜂群身影。

从蜂巢的规模判断，把现在追着伙伴到处跑的大量蜂群，认为是留守的全数居民应该没问题吧。

也就是说，现在蜂巢内部的人手相当不足。

此时，一道声音突然传了过来。

原先跑得不见蹤影的伙伴们正朝着这边宾士，似乎是改变前进路线转了回来。由于他们哇啊哇啊地一边叫一边喧闹地奔跑，看起来就像是在胡闹嬉戏一般，然而这其实是为了吸引注意力不让蜂群分散，证据便是他们背后的那道乌云依然确实跟在身后。

在心中祈祷他们不要被追上并被乌云吞噬，敏朵当场直接跳了下去。

接着在由蘑菇菇伞化成的柔软地面着陆。

本来自己应该要趁着伙伴当诱饵的空档前去攻击蜂巢，但她却站在原地没有移动脚步。

相对的，她抽出固定在腰带上的短杖。

她一边挥舞短杖一边编织出咒文。

所谓的魔术是一种与世界进行对话的手段，肢体的摆动、手势、以及咒文，藉由驱使这些事物，令世界理解自己的要求，支付名为魔力的代价之后，便能取得称作魔法的现象展现于面前。

敏朵做出的要求是「起火」、「属性强化」、「凝缩」以及「障壁化」。

短杖前端寄宿着一团小小的火焰，虽然火势在一开始烧得相当旺盛，不过很快便凝缩成拳头的大小，仅仅保留其中的热量。

「大家快来这边！」

她对奔跑的三人呼喊。

接着两眼紧盯着跟随在他们背后的附属品。

近距离看到一大群杀人蜂，以怒涛的气势有如黑色墙壁般涌来。

敏朵虽然非常讨厌昆虫，然而现在感觉到的恐惧，与蠢动的小虫在眼前四处飞舞的不悦感完全不同。

不如说，反而比较接近与巨大野兽对峙时感受到的恐怖。

「但是现在可不能被这股气势压倒。」她对自己这么说道。

敏朵并不擅长施予暴力的行为。

虽然她懂得许多在战斗中也能运用的攻击咒文，不过火力稍嫌不足又过于显眼，因此即便转至游击战，始终还是只能站在支援伙伴的定位。

就算蜂巢再怎么人手不足，很遗憾的，她并没有独自一人与数只军曹蜂及女王蜂为敌的攻击力。

「我找到蜂巢了！」

「在哪里！」

「就在正前方，敌人只有三只军曹蜂！」

「轻而易举！」

「接下来就交给我们了！」

「好！」

看着从身旁穿过去的伙伴们的背影，敏朵点了点头。

因此今天她也打算做自己能做到的事——贯彻对伙伴们的援护。

抱持决心挥动短杖。

犹如劈斩一般横向挥出。

落入地面的炎块向上喷出火焰，像是描绘出短杖动线似地横向展开堵住了道路。

她使用的魔术为「炎之壁」。

施展出来的火壁，即使婉转地说也很难称作是一堵高墙，只是一排用小孩高度的围墙来表现会比较正确的东西。

然而这东西并不是完全没有效果。

倘若要在一瞬间让它升高到千年菇左右的高度是有可能的。

如果只是一般的有翅昆虫，或许会就这么轻率地飞入其中也说不定，但是蜂群的行动却暂时停了下来，它们理解到这是一种相当危险的东西。

眼前的杀人蜂群足足超过了一百只。

每只杀人蜂都停留在原地发出振翅声，同时微微摆动着头部。

注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目、注目。

面对新的猎物​​——使己方群体停下脚步的敏朵，它们用複眼紧盯着她的身影。

背脊一阵发凉。

深入仔细观察后，可以知道它们之中也有军曹蜂。

杀人蜂的毒针与它们的名字不同并不具有致死性，但光是轻轻螫到一下也会令人昏倒，数分钟后则会变成强烈的清醒效果与麻痹效果袭来。

接着补食对象会被带回巢穴，最后在意识与五感清晰的状态下，完全无法抵抗地等待被它们啃食殆尽的命运。

那可以说是比死亡还要可怕的下场。

「不过没有必要害怕。」她对自己这么说。

接下来自己并不是非得跟它们战斗。

自己理当完成的职责并不是战斗而是支援。

虽然这是个伴随相当高危险性的工作，不过她还有一项秘藏的对策。

「从、从这边以后的路，是绝对不会让你们通过的！」

敏朵握紧米黄色披肩中心那颗有如胸针般的装饰用扣子，注入了全部的魔力。

这正是她的杀手锏，同时也是这次讨伐蜂群的关键。

♦

这是上次从地下城探索归来时发生的事。

敏朵一行人在店内，等待他们带回来的战利品的鑒定​​结果。

他们进入的店家是古董商店「古老而美好的魔术师们的时代」。

根据众人在常去的酒馆「抬头看太阳的鼹鼠」亭所听见的传闻，这里似乎是一间鲜少有人知道却十分受到好评的赋予道具名店。实际上，由于店内随意陈列着不少没有累积大量金币便无法入手的物品，让人感到有些可怕。

店主是名头髮乱翘看似有些迷糊的眼镜青年，虽然感觉上不怎么适合接待客人，不过本事似乎相当可靠。据说他不论种类任何道具都能够进行鑒定，还可以立刻且正确地给出答案。本来鑒定这种事情得要跑去武器、防具、装饰品、药品等各别的专门店家进行，光是这样就够令人感到惊讶了，据说他的本职还是个赋予道具专家。

不过不管让本领多么高超的鑒定师观看，现实是带来的物品本身要是不够好的话，怎么样也不会有令人满意的结果。

戴着眼镜的店主和蔼可亲地如此宣告。

「这边这些装饰品全部都是赝品呢。」

委託给店家重量感十足的宝箱被咚锵一声放在柜檯上，盖子开启的宝箱之中贵金属与金币银币堆积如山，耀眼地闪闪发亮。

对于外行的敏朵一行人来说，这些应该毫无疑问是一堆宝物才对。

「喂喂，不可能有这种事吧，店长先生拜託你，不要跟我们开这种无聊的玩笑喔？你真的有好好确认吗？」

「嗯，有喔。比如说这个，乍看之下似乎是一只银戒指，不过实际上用试金石与其摩擦之后会变色成些许泛黄的颜色。」

「那又怎么样？」

「真正的银製品是不会有这种反应的，倘若能取得各位的谅解，我可以滴几滴硝酸来调查，不过我想这恐怕是铜製品。」

「真、真的假的。」

「真的。另外还有这边这个胸针。」

「那、那个不管怎么看都是金製品不是吗？」

「嗯，从外表看起来确实是个金製品，不过测过比重之后，所有的结果似乎都不是这么一回事。这个物品只是在外表上了一层薄薄的镀金，里头同样也是铜製的。」

「除、除此之外，金币、宝石之类的还有很多喔？因为里头稍微混进了一些赝品就断定其他的也是赝品可不好喔？」

「不，所有物品我都调查过了，很遗憾的，不论哪一个似乎都是相当精緻的仿造品。倘若没办法接受，我也可以一个一个各别为你说明，还请客人儘管吩咐。」

「……真的假的。」

攀上柜檯不断追问的半身人马尔摩，顿时像是无力似地滑落下来，一屁股坐在地面上。

这个宝箱是在地下城的隐藏房间里头发现的，由于是在被巧妙隐藏起来的地点找到的，锁头方面也相当谨慎地施加了难解的陷阱，任谁也不会去怀疑里头装的会是一堆赝品。

花费十几个小时谨慎地解除陷阱，由于负担过大而把其他掉落道具几乎全数丢弃，还要靠两个人才能勉强抬起，一边以轮替的方式搬运，有时还得一边跟魔物作战，好不容易才把宝箱带回到这里，而今这是多么恶质的笑话啊。

「实在是太遗憾了，在下原先打算要拿这次取得的金钱，作为购入菊一文字的资金……」

「我也才刚跟人借钱替换了新的耐炎属性锁子甲啊……」

「偶本来是打算要买回醉酒的携带用水壶……」

期待彻底落空，三名伙伴纷纷沮丧地垂下了肩膀。

不论是谁都期待着这次的收穫，在平分之后应该会有能够让各自挥霍一年左右的金额。

「哈哈哈……既然这样今天就只能喝闷酒了呢……」