毛茸茸的鑰匙圈

「死之足音」也就是安妮摩涅感到相当焦躁。

这里是地下城的地下七楼，通称「小房间」。

这是一个由道路与门扉隔开的无数小房间所构成的楼层。

眼前有一条通往死路的通道，通道两侧的墙上各有六个，合计共十二扇门扉并排在眼前。

「可恶……又是门吗？」

每一扇门都各别通往不同的小房间，一般来说在那些房间里头会设置魔物、陷阱或是掉落道具等东西。

除此之外偶尔也会在这里碰上洗手间、储藏室、厨房等理当不存在使用者的生活空间（「这个楼层的某处，还有倖存的古代优秀魔术师过着隐居的生活」这样的传闻相当有名，不过就现在来说只是个可有可无的话题）。

「门、门、门……都已经看到快腻了啊！」

虽然这里的结构就是直到开启门扉为止，不会知道有什么在后头等待着自己的整人似设计，不过对她来说需要的只有与其他通​​路相连的小房间而已。

必须从下一个房间打开无数门扉反覆进行移动，最终找出有通往楼上楼梯的小房间。

「呿，剩下的时间……顶多再维持半天左右吶。」

对于现在的她来说，最大的敌人是时间。

原因是她在接连不断战斗的同时进行探索，途中不知道什么时候把背袋给弄丢了，在那之中装满了她带来的所有携带食物。

在那之后她就什么都没吃地经过了一天以上的时间，若是一般人的话，就算不吃不喝应该也能活动上数天的时间，但是安妮摩涅不一样，她的体质无法容许这种情况发生。

身体已感觉颇为沉重。

先前左手臂受的伤也变得无法彻底治癒。

再过半天以后，「英雄」的效果恐怕会完全失效，能力强化、精神安定、属性耐性，以及其他各式各样的效果都会遭到解除吧。若是变成那样，届时别说是要跟魔物战斗，她会连甲胄的重量都无法承受，弱化到全身动弹不得的地步。

挥动大剑击破门扉，对房间一个个进行确认。虽然这样的做法有些粗暴，不过现在连开门的时间都得省下来。

「我真是个笨蛋，居然会因为一时粗心而引起这种麻烦事。」

要在地下城前进并不是那么困难的事。

遇到的魔物大多不是自己的对手，只要没被对方施展什么奇怪的魔术，光是用大剑挥动个一、两次就能够将其打倒。另外，即便是出奇不意的偷袭，要是打在全身甲胄上头根本就不痛不痒，假设就算受到伤害好了，只要经过数个小时也能够自动痊癒。

虽说近几年来任谁都没能单独抵达地下十楼，但那对她来说并不是什么难关。

正当自己想着以这种气势马上就能抵达目的地的地下十五楼时，她居然犯下了弄丢重要粮食的失误。

以前陷入窘境的情况，也是在自己完成单独抵达十楼的壮举之后便立即发生。

当时是不小心中了毒气陷阱，在全身甲胄充满毒气的状态下，儘管拚命咳嗽仍是持续行走了半天以上，当时的归途根本是地狱。

不知道在哪里会遭遇其他探索者，搞不好有人正观察着自己也说不定，因此她不能将头盔脱下，让自身曝露在众人面前。

安妮摩涅对这个都市的居民隐瞒着自己的真实身分。

要是被人知道自己的出身，别说是踏入这个地下城了，恐怕自己就连进入都市都会遭受阻止。

这全都是为了实现那个夙愿，为了这件事她早已做好将自身性命豁出去的觉悟，也已经有将成为阻碍的东西全数斩除的打算。

「……」

突然，那个时候的青年闪过了她的脑海。

只有他目击了自己的面貌，儘管如此自己却没能杀掉他，除此之外，自己还被他救了一命。

没有办法向他道谢或赔罪。

那个时候自己就是不知道该怎么办才好，才会只留下威胁的话语给他……

「不行不行不行，精神要集中、集中。」

总而言之，现在不要考虑多余的事，应该要专心想办法返回地面。

这里是关键。

只要能够登上楼梯，之后的路段便不怎么辛苦，自己应该也能够从地下城离开回到地面上吧。

在那之后，再来想到底要吃什么吃到肚子撑就行了。

♦

藤原在这一日上午便先让「古老而美好的魔术师们的时代」打烊出门了，因为他想前去补充各种生活用品。

在市场结束採购之后，回程的路上当然也要绕到常去的「抬头看太阳的鼹鼠」亭。虽然从傍晚开始直到隔日黎明时分是家酒馆，白天却悄悄地经营着一家咖啡厅。

他总是会来这里购买作为心灵安定剂的咖啡以及简餐。

「欢迎光临。」

才刚穿过门扉，在柜檯另一端擦拭着酒杯的戴眼罩老闆娘便转过头来迎接他。

藤原稍微歪了歪头，平常这个时间应该是由谈话热络的老妇人三人组顾店才是。

「真是稀奇呢，你怎么会在这种时间出现？」

「我侄女快要生了，家里的婆婆们全都跑去照顾她了。」

原来如此，看来这就是所谓的家庭因素。

这样下去，她之后还得经营晚上开始营业的酒馆感觉会相当辛苦，但是老闆娘却带着与平常一样神态自若的表情，彷彿在说自己不知道休息这个词似的，动作利落地收拾着湿漉漉的餐具。

「嗯、嗯。」

藤原吸了吸鼻子，店里有某种很香的气味飘了过来。

那是什么呢？

味道闻起来相当可口，大概是才刚烤好点心没多久吧。

「因为很閑，我挑战了一下烤饼乾。」

这么说完，老闆娘便暂时停下了手边的工作，在小盘子里放进数片烤饼乾拿了过来，这些饼乾烤成像是狐狸毛皮那样好看的颜色。

试着拿起一片，因为才刚烤好还是温热的。

「嗯，这个很好吃呢。」

「谢谢你啦。」

没有阿谀是真的很好吃。

对小孩子来说或许会觉得有些不够甜，不过这点正好，不论是作为茶点或是轻食都非常适合。

这位态度强硬的女性，据说过去是一名相当有实力的探索者。

而今她的本事依然没有衰退，要是探索者们想在这里引起暴力骚动，她的判断一向都是立即对吵架的双方做出惩罚。

不过就像现在所见的情况一样，她在料理方面也相当有才干，这恐怕是那三位老奶奶训练出来的吧。

「那么，你要的东西跟平常一样就行了吧？」

「呃……我要咖啡跟……对了，请给我这个烤饼乾。」

「除了原味还有芝麻跟红茶口味喔。」

「那么就各五片。」

「谢谢惠顾。」

老闆娘立刻用包装纸将烤饼乾包了起来，同时像是想起什么似的开口说道。

「……话说回来，小弟，我有一件事情想麻烦你。」

「我的名字叫做藤原啦。」

以这位老闆娘为首的熟面孔大家都喊自己小弟，这点还挺令人困扰的。

「我希望你能卖我一个护身符。」

「护身符……是所谓的护符吗？」

「不，倒也不是那种，而是能够招来幸运的护身符之类的东西。」

「既然这样，招来生意兴隆的摆饰你觉得如何？」

藤原一边伸手拿起盘​​中剩下的烤饼乾，一边这么问道。

他在其他商店也接受过类似的委託，卖过对方从极东地方送来的名为「招财猫」的猫型陶器。

要说为什么的话，在这数年内，迷宫都市遭遇到过去从未发生过的不景气。自从「远征事件」以来，地下城的状态变得相当危险，拜此所赐探索者们没办法好好回收道具，甚至无法正常维持生计，不论哪里的商店都受到这波冲击使得营业额降低，商品无法顺利到货的状况一直持续着。

要说这个都市的经济，是基于地下城才能有所运转也不为过。

「不，问题倒不是生意。」

「不是这件事吗？」

「听说我侄女那小妮子好像有些难产吶，我还有店面要顾，不可能跑去看她的情况，所以想说至少送个吉祥物过去给她。」

「原来如此。」

这与自己原先所想的委託似乎不同。

不过如果是这种事，自己也有儘可能为她做点什么的想法。

藤原将手指放在镜框上，搜寻起自己的记忆。

从店里的陈列到仓库内的库存，还有过去买卖过的商品，从自己掌握的道具範围中寻找是否有符合要求的东西。

「正好想起有个不错的东西……不过很遗憾，现在缺货中呢。」

「这样啊，万一有买进那个东西的话，麻烦帮我预留起来喔，我一定会买下来的。」

「我明白了，我会去认识的店家确认看看他们还有没有库存。」

「那就拜託你啰。」

藤原完成结帐之后，纸袋便送到了他的面前。

出乎意料的，因为感觉有些过重而探头朝里头看去，里面装了比要求还要多上许多的烤饼乾。

在他开口询问之前，老闆娘先行说明了理由。

「老实说这次失败了呢，虽然没办法作为商品来卖，毕竟也不是不能吃，你就帮我这个忙吧。」

「真的很谢谢你，不过……这些我吃得完吗……」

「你不是有个只要当作下酒菜就什么都吃得下的师父吗？」

「那个人跑去西边的迷宫都市了。」

「哎呀哎呀，是有什么要办的事吗？」

「这个嘛，虽然本人是这么说啦，不过实际上又是如何呢？」

师父在数个月前只说了一句「我去採购点东西」就跑出门了，虽然不知道她是打算买什么又想买多少的量，不过在这阵不景气下，实在不觉得会有能强制推销的对象。

因此他估计工作只不过是个借口，师父真正的目的搞不好是为了消磨时间跑去旅行。

最后，藤原用双手抱起装了多到吃不完的烤饼乾的袋子，在道谢之后离开了「抬头看太阳的鼹鼠」亭。

也罢，有这么多的食物，短时间内就算不出门也不会因为吃的东西而困扰吧。

♦

这是在回程途中遭遇的事。

藤原回到商店附近的时候，他在道路前方发现了一个倒在地上的人影。

这附近有地下城的正门，偶尔会出现这种结束长时间探索，虽然是精疲力竭地回到了地面，却在此处耗尽所有力气的人们。

眼前这位恐怕就是这类人吧。

「积极施加恩惠努力获得新客户吧」这句话是恩师的宝贵教诲，同时也是店里的方针，那么除了救助以外没有其他选项了。

不过当藤原接近对方到一定程度之后，心中兴起了一股讨厌的预感。看样子，他曾经见过这个逐渐清晰的身影。

倒在地上的是一名异形战士。

让人联想到战场，身上穿着从头顶到脚尖连丝毫缝隙都用钢铁彻底覆盖的全身甲胄，身后还背着一把即使面对大鬼（e）似乎也能与其对等争斗的大剑。

「……」

那是「死之足音」小姐。

儘管还是新人，她却单独突破到地下城的地下十楼，是个获得了别称的探索者。儘管沐浴在世人的注目当中，但她用甲胄包覆全身，而且沉默到连对她打招呼都不会有所回应，因此被众人认为是个性别、种族、年龄、名字等所有资讯一切不明的人物。

然而只有藤原一个人知道，与那危险的外貌相反，位于甲胄之中的是一名十七、八岁的女性。

要说这是为什么的话，先前她曾经因为中了剧毒而倒在店门前，藤原为了帮她治疗而脱下了她的甲胄。

回想起当时差点被她杀掉的情况，心情便变得忧郁起来。

不过，要是就这么把她放在这里不管，恐怕也只会让其他人遭受二次伤害而已，自己大概没有除了救助以外的选择了。

叹了一口气，接着抱持放弃的心态走近她。

「……什么啊，是你这家伙啊。」

「一开口就是这种语气还真是过分呢。」