破爛不堪的棋盤

「人一如往常地多呢。」

中央市场——这里是迷宫都市中最大规模的批发市场，同时也是少数除了肉品、鲜鱼以及蔬果之外还能买到东国、西国两地特产品的场所。

藤原与安妮摩涅睽违许久地让「古老而美好的魔术师们的时代」休店，前来进行食物等物品的採购。

「再稍微走一下好像就要到目的地的店家啰。」

「不好意思。」

他牵起差点被人潮吞没的安妮摩涅的手。

今天的她走起来似乎有些不太顺。

恐怕是因为她跟平常不同，没有穿着全身甲胄的关係吧。她身上穿的深蓝色洋装看起来是挺方便活动的，不过由于不习惯那长长的裙摆以及高跟的靴子，因此步伐颇为笨拙。

「安妮摩涅小姐今天穿的是便服对吧？」

「这是当然，毕竟我可是会将公私确实分开的人吶。」她用一副装模作样的表情说道。

这么说来，她以前好像有说过甲胄是工作服这种话。

因为她搜集了种类多到难以认为是备用，各式各样对于素材与外观相当讲究的甲胄，还会在头盔上头绑上缎带，因此藤原一直以为那是她的爱好。

而且真要说起来，要是工作的时候她能穿现在这身打扮，感觉似乎也能招揽到更多客人。

当然，因为感觉会惹她生气所以并没有真的说出来。

「店长，附带一提，这并不是便服而是外出服喔。」

「喔，这两者之间有什么差别吗？」

「……真的不懂啊，这个人真的什么都不懂吶。」

安妮摩涅突然鼓起脸颊闹起了脾气。

两者之间到底有哪里不同，她又是为了什么而生气，由于藤原实在搞不太清楚，所以只能对此歪了歪头。

♦

从露天商店堆积如山的虫笼之中，流露出宛如人类言语的低语，伫立在小巷子里苍白而瘦弱的猫眼男子，将试管中的液体很美味似地一口喝尽，之后恍惚地吐出一口紫色的气体。位于只挂着写有「深海」之名看板的店家，窗户深处的老妇与老人任凭头髮飘浮在半空中，吐着气泡默默地微笑招手。悬吊着身分不明肉块的肉店前，浑身是血的店主以及刚从躯体切割下来的猪正以充满朝气的声音唱着歌。

「难以表达形状的」小巷，不仅是魔法使或魔女，就连学院学生们所需要的道具这里都有贩卖。

「呃——杂货店确实是在这附近。」

「啊，嗯、嗯。」

身上没带地图仍毫不犹豫前进的琳奈，以及战战兢兢地跟在她身后的索亚拉。

她们正为了下次的探索而出来採购。

「听说在这里迷路的话会变成青蛙，你要多加小心喔。」

「青、青蛙？我知道了。」

索亚拉老实地点了点头，为了不走散而紧紧握住伙伴法杖的一端。

虽然才刚踏入小巷子没有多久，索亚拉已经被周围这些可疑露天店面与商店营造出的独特气氛所压垮了。

「……琳奈已经习惯了呢。」

「欸嘿嘿，毕竟我从小就跟姐姐一起来了嘛。啊，不过跟朋友一起来这还是第一次喔。另外这前面有家听说很好吃的虹色棒棒糖店，等等也绕过去那边一趟吧。」

「真是可靠吶……我实在有些受不了这里……哇，不好意思……咿……」

索亚拉不小心踩到他人的脚，正準备要道歉而抬起头时，才发现对方是个等身大的人形木偶，她因而发出了悲鸣。

有如自动人偶一般，它以笨拙的动作一边做出肢体动作一边像是在诉说着什么。不知道它是在生气还是在打招呼，话说回来它真的有感情吗？由于不知道究竟该怎么办才好，索亚拉感到相当为难。

「虽然很抱歉，不过我们并没有买下你的钱喔。」

琳奈插入双方之间，平静地如此告知。

人形木偶哀伤似地无力垂落，像是要将道路让出来那样，踩着小碎步朝角落的方向移动。

「它是从很久以前就卖剩的人偶，似乎是希望索亚拉将它买下来。」

「是……这样啊。」

由于琳奈就像什么也没发生过似的再次踏出步伐前进，索亚拉也为了不被她丢下而跟了上去。悄悄回头一看，见到逐​​渐远离的人偶朝这边挥了挥手而吓了一跳，它的手臂附近似乎还贴着像是价格标籤的东西。

将手放在胸口处，感觉仍有些心跳加速。

「呵呵呵，真奇怪，跟平常整个反过来了呢。」

正如琳奈所说，今天的立场整个颠倒过来了。

平常在地下城的话，自己负责的是拿油灯担任领队的职务，战战兢兢跟在后头前进的是琳奈。

然而就索亚拉来看，地下城反而简单多了。

即便是像方才那样遭遇不明真身的东西，处理办法基本上就是两种选择——挥剑与其战斗或是逃跑，在这二者之间选择其一即可。

而这里虽然相当浑沌，但绝对不是无法地带。

既然没办法採取粗暴的行动，压根不会半点魔术的索亚拉，也就没有在此之上的对策了。

「我们把手牵起来吧。」

「嗯，谢谢。」

她握住琳奈伸过来的手。

算了，这样也好，不擅长的事物只要慢慢克服就可以了。与魔术之类相关的东西，自己正在接受她教导的同时一点一点地学习着。

索亚拉一边感受着比平常更加可靠的伙伴的存在，一边在这奇妙的小巷子中度过假日的午后。

♦

位于市场的大众餐厅「祝福侏儒们之歌」亭。

这是一家宽广且生气蓬勃的店。

这里的客层几乎都是来市场买东西的客人、劳动者或是业者，确切可以称作探索者的客人，就只有稀稀疏疏的几个人而已。

由于安妮摩涅说这里有她无论如何都想要吃的东西，因此在採购的回程当中走进了这家店。

接受见习服务生少年的引领在圆桌就座，安妮摩涅摊开菜单后，因品项繁多而表现得相当兴奋。

「店长你要点些什么？」

「什么都不要。」

「真是让人不敢相信，这里可是吃得到刚炸好的甜甜圈喔，而且还有蜂蜜、枫糖、木莓、巧克力跟胡桃五种口味喔，要是没有每一样都吃上一个的话不是很吃亏吗？」

她的目的似乎就是这个。

「不久之前才用过早餐，我就不吃了。」

当然，那个时候安妮摩涅也在，而她还吃了藤原整整三倍的量。

「你的食量还真小，明明不吃就提不起精神的说。」

「没有那种事，我可是相当省燃料费的。」

安妮摩涅将见习的少年叫了过来，对他点了菜单上头的五种甜甜圈各五个。

当然，藤原只点了一杯咖啡，他并不是很喜欢油炸食物。

♦

简朴的石造大厅中，整齐地并列着许多简易床位，到处都有患者的呻吟声，以及僧侣们祈祷的咏唱交错四起。

治疗院——是一种让寺院的僧侣们对受伤人士与病人进行治疗用祈祷而建立的设施。

敏朵试着轻轻触碰以沾湿的布巾缠起来的脸颊，肿胀似乎还没有消下去。

今天早上她因为牙痛而醒了过来，由于实在痛得受不了才造访了这里，看样子似乎是先前一直放着不管的蛀牙加重了。

结果还是落到了拔牙的下场，虽然也接受了作为事后处理的治癒祈祷，不过肿胀仍然没有消掉多少，并不是能够在朋友面前露脸的状态。

「那么……回去吧。」

「喔喔，是你啊。」

不过坏事总是接二连三，一张熟识的脸庞朝这里走了过来，那是一名一脸郁闷、身穿便装和服，并用刀取代拐杖脚步蹒跚的男子。

不知道他是不是受伤了。

「怎么了吗？你那张脸……」

「你才是怎么了。」

「唔姆，我被附近的小鬼们喊着『丁髻超土的』彻底嘲笑了一番，追着他们到处​​跑的时候稍微闪到腰了。」

「该怎么说呢……还真是委屈你了。」

「唔姆。」

听说极东的男性有许多人都扎着独特的髮型，经常会被旁人当作嘲弄的对象。不过能让平时性格温厚的他生气，恐怕是真的取笑到令人忍无可忍的地步吧。

这个时候，一旁又走来了一个熟识的面孔。

那是一名将手放在腹部、穿戴皮甲、面容消瘦脸色苍白的男子。从那个样子看来，很明显可以知道他现在的身体状况很不好。

「……你们在这种地方做什么？」

「你又在这里做什么？」

「这个嘛……怎么说……之前的战利品里有个『治癒葯』对吧？」

敏朵点了点头。

印象中在前一次进行探索的途中，确实有取得一个贴有「治癒葯」标籤的瓶子。因为上头已经记载得这么清楚了，特地拿去给人鑒定感觉还挺蠢的​​，所以应该是什么都没有处理。

「里头装的似乎是『内服驱虫葯』的样子。」

「……你还真是一如往常的不走运呢。」

「就跟平常一样倒楣吶。」

「吵死了。」

此时突然有一道呻吟接近，将视线移过去一看，这次是早已熟识的半身人杵在那里，他的脸上多了数道抓伤，衣服破破烂烂的，脸上的表情快要哭出来似的。

「呜呜……你们聚在这里做什么？」

「你……你没事吧？」

「发生了什么事？」

「你是碰到什么了？」

「这是被猫抓的喔，明明只是跟半身人朋友稍微打搅了交配中的猫，真的好过分喔。」

「真是差劲呢。」

「真是差劲吶。」

「你还真是有够差劲的。」

「也不知道为什么那些家伙就单单盯上偶，一直追着偶跑，好恐怖喔。」

「……你的背上黏着一根鱼骨头。」

「可恶……这就是原因吗？偶绝对不原谅它们，可恶、可恶。」

「……」

远远看着将鱼骨头从背上剥下，将其丢在地板上用力不停踩踏的半身人，敏朵在心中思考了一下。

这种真是糟蹋的感觉究竟是什么呢？

虽然是在假日，但是为什么打从一大早就得碰上这种讨厌事，还得跟平常相同的成员碰头呢？

明明什么都还没有做却感觉十分疲累、虚弱无力、对事物感到厌烦，如今已没有余力去快乐度过剩余的时间了。

这种郁闷的感觉，绝对需要用某种东西来消除。

「总之我们去喝一杯吧。」

「……好啊。」

「……也是吶。」

「啊，我也要去喔。」

就这样，敏朵四人就像平日一样朝着「抬头看太阳的鼹鼠」亭缓缓前进。

♦

「怎么了吗？綳着一张脸，咖啡太苦了吗？」

「正好相反，太淡了。」

「是喔，我觉得挺好入口的，我还挺喜欢的吶。」

若是不放入多到有如亵渎的山羊乳跟砂糖进去的话，安妮摩涅是喝不了咖啡的。