嘎吱……嘎吱……。
坐在椅子上，一名孩子正吃着抓在手中的烤塔。
嘴边沾黏奶油以及食物的碎屑，持续不断地一味咀嚼着。
然而这仅只是在说外表的部分。
她正是统治这座迷宫都市的九姐妹其中一人，摩尔根·露·菲依。
年龄超过一百八十岁的魔女。
嘎吱……。
摩尔根正露出与她的外表不相符合的、可怕的表情持续咀嚼着。
她对于烤塔的味道并没有任何不满。这是吩咐特地从西国召来的手艺高超的点心师傅所製作的东西。这可是大量使用了只有在地下城内才能够採集到的稀少的染血莓（Dark Blood Berry）所做出来的东西，带有特色的酸味，是能够将奶油与麵糰的甜味引出来的极品。
问题在于别的地方。
而今，她被迫身陷困境。
不对，并不仅只是她。迷宫都市本身，现在正处在一种即便说是被逼入了危机状况之中也不为过的状况。
都市经济的恶化。
那已经严重到了就连都市的营运预算，都已经受到重大影响。
原因无需多说，正是「百鬼夜行（Pandemonium）」的关係。
基于死者一个不剩地全数化为不死族魔物的现象之故，地下城中满溢着亡者，作为间接原因，勒紧了都市的经济。
都市机能降低，恐怕也是时间早晚的问题吧。
若是变成那样的话，以「商会」为首的那群麻烦家伙便会出面前来介入。关于这座都市的管理，赌上九姐妹之名，唯独给予他们出手干涉的借口这点是绝对不允许发生的。
当然，摩尔根也不是完全没有在寻求解决方案。至今为止已经私下与「组合（Guild）」沟通，将两批讨伐队与五批调查团送进了地下城之中。
然而不论哪一次都在没有获得良好成果的情况下便画下了句点。优秀的探索者们，全员都因为遭到反噬而变成了不死族魔物。
嘎吱……。
恐怕是不容许再有下一次失败的。因此必须做好慎重且细心的準备。
另外，为了进行这件事的重要课题，共有四个。
首先是「僧院」。
藉由祈祷能够凈化不死族魔物是理所当然的事，为了防止二次被害——死去的伙伴不死化的情况，他们的助力是不可或缺的。
不过关于这部分已经取得了「寺院」的保证。不论何时都会做好能够提供百人支援的準备。毕竟这边对他们还有着十四年前的恩惠。更重要的是，「不凈者的凈化」对他们来说也是一种使命。放任地下城中满溢的不死族魔物不管，这点也是与他们声誉相关的问题。
嘎吱……。
接着，是「探索者」。
构成讨伐队的精英。最少也需要有三百人左右。
关于这部分的考量，只要透过「组合」来召募人员就不会有什么问题。如今渴望工作的探索者们多到不行。只要给予足够的报酬与装备，他们理当会听从这边的指示才是。
然而，能够抵达至远征军所在的地下十四楼的，就只有手持两个以上「突破的称号」的探索者——拥有老将以上能耐的人们而已。为了凑齐规定的人数，或许需要进行某种程度的实地训练也说不定。
嘎吱……
问题是第三件事。
「圣武器」——专门用来对付不死者的赋予道具（Magic Item）——为了将讨伐队送进地下城中的必要装备——要弄到这东西才是最大的难题。
「……摩尔根大小姐。」
伴随在她身旁的年老管家伊格尔皱起眉头，做出了忠告。
「恕我冒昧，不过若是糖分摄取太多的话，对身体可是有害的。」
「我已经不该是被人叫做大小姐的年纪了吶？」
身为迷宫都市的支配者、令人畏惧的魔女的摩尔根，只有他依然把她当作小姐来对待。虽然这是一件令人高兴的事，同时却也是一件令人烦躁的事。
「这样的话，那么也不该是继续吃『点心』的年纪了。」
「……」
摩尔根故意鼓起脸颊，对伊格尔狠狠瞪了一眼，同时将手伸向了茶点架。在那之后像是卖弄般地抓起烤塔，送到嘴边，有如炫耀似地大口晈了下去。接着在充分咀嚼后吞进肚子里，这才说道。
「才·不·要·吶。」
「……真是难看。」
伊格尔用彷彿正在忍受头痛般的动作摇了摇头，夸张地叹了口气。
一阵敲门声传了过来，彷彿踏入魔窟一般一副战战兢兢态度的佣人，将装放在银盘上的书信送了过来。
「似乎是由『商会』送过来的。」
「反正又是在说有关圣武器的事对吧。」
「他们提出了由先前提示的金额降下一成左右的提案。」
「把那丢了吧。就算是半价我也没有要买的打算。」
「『白雪（SnowWhite）』大人似乎已经先行做出类似这样的回覆了。」
伊格尔手上拿着其他书信，这么说道。
商会的信件恐怕跟上次一样，是发给九姐妹全员的东西吧。
关于这件事，姐妹之间的意见早已一致。
「虽然商会有商会的问题，不过那家伙也有那家伙的不对吶。就是因为她一副无从交涉的态度，麻烦事才会转到这边来。」
「商会」会表现得顺从、友好也只是表面上的情况。
他们打从一开始就没有打算协助这边的想法，这点早就摸透了。说起来，就连圣武器的货量不足，也是因为「商会」利用旗下的商店进行垄断才会引起的状况。
就算砸下巨款将其弄到手，也未必会送来确实有用的物品，况且他们也没有备齐足以满足这边要求的物品数量。
「商会」并不希望解决「百鬼夜行」一事。
他们最大的目标，是这座都市的支配管理权。将作为资金来源的地下城弄到手才是最为重要的目的。因此持续做出这种心思周密的骚扰行为，窥伺着令她们这边束手无策的机会。
不过我方也没有打算轻易被他们夺去主控权。
摩尔根独自一个人秘密地进行着物资筹备。
感觉能够交付委託的人物，仅仅只有以个人名义结识的某几位商人而已。而其中也就只有她答应了自己会比缴交期限要来得提早完成筹备。
因此现在，仅仅就只是过着期盼该报告到来的日子。
「真是无聊吶。」
摩尔根继续吃起烤塔。
面对将双手放在椅子扶手上，双脚朝外甩动，一副吊儿啷噹的主人模样，老管家虽然露出了想说些什么的表情，但还是加以无视。
「除此之外，还有没有什么感觉有趣的新闻？」
「虽然不知道有不有趣，不过有个从『组合』传来的报告。」
伊格尔拿起了别的书信，这么说道。
「看来似乎是先前提过的那位探索者『死之足音』揭露了自己的真面目。在一处名为『抬头看太阳的鼹鼠』亭的酒馆中，此人公开了自己的出身。」
「……哦？」
这个「死之足音」，是自己一直在秘密调查的重要人物之一。同时也是引起了那个「远征事件」的卡里琼拉公爵其亲信的妹妹。为了找寻成为未归还者的哥哥，至今为止她应该都是装扮成探索者的样子于地下城出入才是。
「不过，这是为什么？」
「似乎是要召募伙伴的样子。」
「真是个笨孩子吶，就算做出那种事，不也只是多招来没有必要的怨恨而已吗。」
憎恨着成为「百鬼夜行」开端的「远征事件」关係者的人们相当多。纵使那件事与她自身并没有直接关係，仍很有可能成为遭人怨恨的对象。
「不，关于这点，似乎大致上是被人们所接受了。」
「哦？」
「或许是基于她作为探索者的实际成绩，以及想要为哥哥挽回名誉的美谈很不错的关係吧。此外她好像也公开了自己所开拓出来的直到地下十四楼为止的地图。」
「还真是聪明的做法吶。」
「确实如此。」
或许这并不是个坏倾向。
届时开始募集讨伐队的时候，无论如何都希望请她前来担任吉祥物。
不过现在还不是那个时候。要是表现得太过醒目，之后恐怕会变成一件麻烦事吧。
毕竟也有「寺院」的面子要顾。要是事情变成由她起头，开始着手「百鬼夜行」的讨伐的话，这边的计画也很有可能会就此崩溃。
虽然说不定只是杞人忧天，不过看样子似乎也需要先想个对策。
「然后呢，她找到伙伴了吗？」
「似乎是还没有。」
「既然这样，就叫蒂涅普跟狄波拉去加入她的队伍吧。」
「虽说没办法强迫行动，不过我还是会委婉向两位小姐提出建议的。」
「这样也没关係。」
再次传来了敲门声。
佣人将新的书信送了过来。
「看来今天似乎是有许多新闻的一天啊。」
「确实呢。」
「不过嘛。反正也不是什么大不了的内容吧。」
摩尔根叹了口气。
用手指抹去沾在嘴巴周遭的烤塔奶油，舔了一舔。
由于太多令人感到烦躁的事，至今已经吃光了整整两盘烤塔。再这么下去的话，下午要吃的份量就会不够了。就经验上而言，一天要是吃到三盘以上，多管閑事的老管家就会上前强制禁止自己继续吃点心。
「大小姐。」
伊格尔恭恭敬敬地将一封信递了过来。
「艾妮·克莱伊涅阁下似乎回来了。」
「什么、拿过来。」
摩尔根不由得从椅子上站了起来，夺走书信。
那正是自己期待已久的喜讯。
虽然是从下属送来的报告书，不过即使没有逐一过目书信内容，摩尔根也明白她已备齐了委託给她的圣武器。要说为什么的话，因为在文书之上有着用不工整的笔迹添写上的「东西準备好了。马上回去」这段话。
「不过，真没想到居然能够买齐那样的数量吶。」
「我可没有採购任何东西喔！」
随着这道声音，门扉猛然打开。
一边摆脱慌张的佣人们的制止行为，那名人物冒冒失失地踏步进来。
那是一名有着褐色肌肤的女子。从她头部缠绕着带状的布、一身沙漠民族所穿着的宽大外套（Robe）的装扮来看，似乎才刚归乡不久而已。
她正是那位老朋友——艾妮·克莱伊涅。
「呦，终于回来啦。我可是等了你好久啰。」
「我回来了可爱的小姐。」
艾妮·克莱伊涅在简单行了个礼后，恭敬地牵起摩尔根的手，对其亲吻了一下。
「虽然很突然，不过你说没有採购是什么意思？」
当初她应该是说要出去採购一下的。
恐怕首先得询问一下供应商是从哪来的才行。
她是那种若是为了目的，就连强盗都有可能去做的令人难以置信的个性。要是一个弄不好的话，这边都有可能受到她的牵连。
「不要露出那么严肃的表情嘛。我没有做出什么会令人怀疑的事啦。东西全都是由西之地下迷宫中取得的。」
她所说的西之地下迷宫，应该是指位于西国管辖範围内的那座地下城吧。
确实，若是由掉落道具来取得圣武器这种办法的话，就不需要让商店介入其中了。以结果来说，事情应该能够在「商会」无从得知且无从妨碍的情况下进行吧。
不过那座地下城，掉落道具的「取得率」应该比起这边要来得糟糕许多才是。若是用一般的办法，即便花上好几年的时间，要凑齐完整的数量也是不可能的事。
自己所委託的是讨伐队五百人份的全套装备。
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