当穿着全身甲胄<Full Armor>的安妮摩涅準备要打扫而拿着扫帚走到外头时，店面前方有着一名蹲在地上的人物。
在这附近便是地下城的正门<Entrance Hall>。险些丧命而抵达地面的探索者倒在地上的光景也并不罕见。
不过这次似乎并不是上述那类的情况。
蹲在地上的是一名撑着阳伞的女性。
「你没事吧？」
「没事。只是有点头晕……不过好像没问题了。」
面对缓缓站起身来并抬起头的她，感觉十分眼熟。
「呣？」
「唉呀唉呀安妮摩涅小姐。」
「原来是蒂涅普啊。」
「好久不见了呢。贵安啊。」
女性柔和地扬起微笑，捏起裙子的下摆点头打了声招呼。
她正是安妮摩涅的一位友人。
◆
藤原正在用布擦拭店内的商品，出入口的铃声便传到了耳边。
刚出外打扫没多久的安妮摩涅回来了。
「店长，有客人。」
随着甲胄发出喀锵喀锵的声响，一边朝向这边走来的她的身后，还有另一个人在。
那是一名年约二十五岁上下，看似贤淑的妇人。白色连身裙上头披着米色的披肩，手上则
拿着收起来的阳伞与一个提篮。
第一次见面的客人。从外表来看她恐怕并不是探索者，不知道是不是纯粹基于兴趣而前来
买东西的客人。
「你好，欢迎光临『古老而美好的魔术师们的时代<Old Good>』。」
「初次见面，我是蒂涅普·R·菲依。由于妹妹受到了贵店相当多的照顾，因此今天是前来表示谢意的。」
妇人走近这边之后，恭恭敬敬地行了个礼。
「咦、呃呃……？」
「蒂涅普是琳奈的姊姊啦。」
「原来如此。」
这么一来就说得通了。
琳奈是这家店的常客之一。她是一名新人探索者，曾经有段时间在寻找伙伴，而当时这边介绍了一名叫做索亚拉的探索者给她。
「虽说这点东西不成敬意，不过还是请你们品尝一下。」
蒂涅普这么说着，伸手将提篮递了过来。
放在柜檯上打开盖子一看，一股好香的味道从里头飘散出来。
那是一个盛放在大盘子上的苹果派。
◆
「她跟索亚拉小姐好像相处得挺不错的对吧。」
「嗯。总是畏畏缩缩的那孩子，居然会跟某个谁一起前往地下城，实在是让人意想不到呢。最近只要一开口，就儘是有关索亚拉小姐的事喔？」
身为摩尔根家长女的蒂涅普，似乎在各方面都很照顾作为幺妹的琳奈。既然是这样，对于妹妹的成长有如自己孩子的事情一般高兴也是在所难免的。
蒂涅普的谈话对象，就交给藤原来负责了。
在这段期间，安妮摩涅手脚俐落地前去进行茶饮的準备。
首先在增设的柜檯桌位上沏泡两人份的咖啡，并在其中一杯倒入许多山羊乳。这两杯是藤原与安妮摩涅的份。
对于喝不了咖啡的蒂涅普则是为她倒了一杯甘菊茶。
至今为止，店里拿得出来的就只有烈得像是要灼烧喉咙的酒、或是苦得要命的咖啡两种选择，不过她说服了说着「我们这里可不是咖啡厅啊……」的藤原，在店里备齐了各种饮品。
当然，茶点就是这个苹果派。
切苹果派是有诀窍的。
首先对準烤成金黄色的麵糰，用泡过热水的短刀刀尖划上刀痕之后，再一口气压到底令刀
刃落下。这么一来就能够在不挤压内部也不让外观变形的情况下漂亮地切开来了。
「她做的派可是很好吃的喔。」
「哦，那还真让人期待呢。」
「真是的，说得太夸张了啦。」
儘管这么说着，蒂涅普也没有要全盘否定的意思。
附带一提，安妮摩涅很喜欢重新加热后放上鲜奶油的派。经过这么加工之后感觉会变得更加美味许多。
由于分完后还剩下不少，她打算之后再悄悄地把它吃掉。
「那么我就不客气了。」
藤原双手合十后，用手拿起苹果派咬了下去。
最初他的确是面露微笑一边嚓喀嚓喀地仔细咀嚼着，然而不久之后，他嘴巴的动作却逐渐
慢了下来。
该怎么说，他露出了一副彷佛像是遭遇到无法理解的东西时的表情。
「……？」
安妮摩涅见到这个反应，歪了歪头。
该不会是里头有什么问题吧。
自己也用叉子插起分切好的派试吃看看。
烤派的火候、麵糰的嚼劲都无可挑剔。香草精的芬芳与肉桂的独特风味衬托出烤派本身的
美味。这个确实是平日友人会为大家做的苹果派。
不过唯有一点除外。
「……唔。」
在口中一点一点扩散开来的不协调感。
蒂涅普自己似乎也注意到了这点。
脸色转变为苍白，将含在嘴里的东西凭着一己之力硬吞下去后，顿时泪眼汪汪地说道：
「请吐掉！请快点吐掉！」
「呣咕。」
安妮摩涅藉助咖啡欧蕾的力量勉强将其吞了下去。
而今位于现场的任何人都没有再咬下第二口。
苹果派的火候确实是无可挑剔。
然而若要把唯一一点非常遗憾的地方举出来的话，那就是她煮苹果时所使用的调味料并不
是砂糖。
那味道毫无疑问的是盐巴。
◆
「应该至少先尝尝味道才对的……我或许是太过自负了……」
坐在柜檯边椅子上的她依然低垂着头。
蒂涅普是出身自一个历史悠久的魔女世家的女儿。
她相当擅长配药或是料理等事。并且善于安排顺序先后，对于至今为止从来不曾在让人品尝的饮食之中犯下致命性错误感到自豪，因此消沉的程度相当严重。
「……这样的话婚期又得……不对搞不好就这样一辈子都……唔唔……」一边低声说着这类的自言自语，不停醸造出阴沉混独的漆黑氛围。
不知道是不是她总是努力地让自己成为淑女的模範，因此有着一旦消沉下去，便会像这样
不论对错不停自我反省的坏习惯。
「……唔唔呣。」
安妮摩涅将放满烤饼乾的小盘子分放到大家面前，一边发出小小声的呻吟。
虽然很希望想点办法帮她打起精神来，然而变成这个模样的她相当难以应付。
打算寻求协助而朝藤原望去。
他同样也是一语不发地凝视着蒂涅普。脸上一反常态地露出了认真的表情。
接着注意到这边的视线，点了点头。
「……」
原来如此。安妮摩涅这么心想。
藤原那边似乎已经想到了什么不错的安慰方式。
平常他总是对他人事物之类的漠不关心，唯独面对那些老旧的赋予道具<Magic Item>才会表现出兴趣，不过像这种时候倒是十分可靠。
那就拜託你啰，抱持这样的心情点了一下头回应。
「蒂涅普小姐。」
藤原开始行动了。
走近她的身边，很突然地握住了她那细緻白皙的手。
「不好意思稍微失礼了。」
「那个……藤原先生？」
「不，打从你前来店里的时候我就一直相当在意。感觉似乎还挺有趣的。」
「……嗄？」
嗯？
「从劣化的状态来看，这恐怕是在『古老而美好的魔术师们的时代』中期打造的东西吧。」
蒂涅普露出一副似是为难的表情转向了这边。
安妮摩涅意识到了。
现在才终于意识到了。
藤原压根儿就不是打算前去安慰自己的这位友人。
刚才那道认真的目光——在那前方存在的并不是消沉中的蒂涅普，而是她手上的戒指。那就只是一如往常的、对于不曾见过的道具充斥着满满好奇心的眼神。
「这个戒指，可以借我稍微看一下吗。」
「……」
无法承受心中的羞愧，安妮摩涅左右摇了摇头盔。
果然。看来那段无言的对谈似乎完全没有达到心意相通。
不对，这绝不能算是他的错。
该说是对他有所期待的自己太过愚蠢了才对。
要说为什么的话，因为变成那样时的藤原比消沉时的蒂涅普还要不会看场面气氛，这点自己应该是清楚到不能再清楚的地步了。
安妮摩涅这才注意到自己拿在手上的大碗不知道从什么时候起便开始嘎吱作响，悄悄地将碗摆到柜檯上。
嗯，晚一点必须好好开个反省会才行哪。
◆
「首先呢……」
藤原戴上了单边眼镜<Monocle>，确认起戒指。
材质是接近肤色的黄金
。外侧雕着一个少女像，蔷薇的髮饰则是由柘榴石<Gar>打造。
虽说外观上採用了感觉颇受女性喜爱的色调与装饰，不过最亮眼的部分是位于内侧的魔术文字。
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