屍者的八音盒

藤原在通往地下十楼的升降机<Elevator>之中郁闷着。

这是因为在即将搭乘以前，所收到的消息的缘故。

那是据说探索者们已经将远征军歼灭了的喜讯。

不过基于这件事，他突然在意起了友人的安危。

「出门之前有交给她十瓶左右的灵药<Eliir>，所以应该是没问题才对……不过，毕竟是她在用的，大概很快就会全部喝完，或许应该再让她多带上几瓶去的……。虽说有事先提醒过，说不定又会用那种不考虑后果的战斗方式……。要是没有受到什么严重伤势就好了……。不对，搞不好……。不对不对没问题没问题的。毕竟她是被岩石砸到这种程度都不会死的人……唔唔。」

不过为什么，自己得要为她感到这么担心才行呢。

「鑒定士阁下。」

从背后传来了声音。

回过头，那里有着一名露出和蔼微笑的初老男子。

那是一名态度温和却散发出毫无破绽的氛围，身穿就造访地下城来说实在是不合时宜的燕尾服的人物——伊格尔。

「不好意思。刚才我稍微在想些事情。」

「还请你务必放心。地下城对于我们·御庭番众来说就像是庭院一般的地方。你只要专注在自己身为鑒定士的职责就可以了。」

他恐怕是把藤原难以平静的心情，误会成了是对地下城感到有所畏惧吧。

不过嘛毕竟已是相当久违，要说不害怕的话是骗人的因此没有加以订正。

话又说回来——

自己完全忘了他们的存在。

这是因为他们实在过于擅长消除气息的关係。

在伊格尔的背后，有着单膝下跪静候指示，共计十名的黑衣人。

御庭番众——他们是所属于统治这座迷宫都市的魔女直属的谍报机关的人们。

虽然以前曾听说过他们的存在，实际见到这还是第一次。

「好的。还请你们多多指教了。」

藤原露出一道谄笑，向他点了点头。

◆

多亏了升降机搭乘处<Elevator Hall>受到解放，才得以轻易抵达地下十楼。

接着直到地下十四楼的路程也是转眼之间的事。

一部分也是因为一行人是照着事前百鬼狩猎所开拓的最短路线移动的关係。

不过更重要的是御庭番众的活跃程度十分骇人。

拜他们所赐，即便遭遇上魔物也是在一瞬间便收拾乾凈。以忍者特有的技能——据说是藉由累积修练才能取得同等于真剑一般锐利的手刀，一声不响地将敌人首级斩飞的光景十分精彩。

惯用手上沾满鲜血的同时还似是欢愉地说着「在下的切斩，或许还差了一点」、「试着改变喊叫声说不定会比较好」、「像是AIEEE之类的？」、「WRYYYY不好吗？」、「ABABABA怎么样？」等等彼此间的低声私语。

嗯。老实说真的很可怕。

真不愧是仅仅由精选出来的忍者所构成的组织。多亏有他们跟在一旁进行护卫，藤原似乎真的能够仅仅专注于鑒定作业上。

◆

一行人抵达的地下十四楼——「古战场<Walhalla>」感觉一如往常地杀风景。

如同从「远视的水晶球

」中传来的情报，如今远征军已经消失得无影无蹤。顶多就只有偶尔还会见到怨灵<Wraith>只身漫步的身影而已。

不过探索者们现在依然停留在这个地方。

他们还在持续做着远征军的遗物调查。

不过调查迟迟没有进展。再这么待下去会在归还上造成阻碍——在组合<Guild>的这个判断下，总算是得以返回地上。

而现在，众人正聚集在同个地方，进行野营地的拆除作业，以及为了回到地上所该做的準备。

「毕竟是那个她，应该会在某处独自待着才对……」

但是，试着望向感觉可能的地方，却怎么也找不到她的人。

即使有重点地朝野营地尽头等地方探去也是不见她的蹤影。

该不会……感觉自己似乎被不安所动摇，用力摇了摇头。

「说不定是先回到地上去了。毕竟是个没办法团体行动的人哪。毕竟是个不懂得看周遭气氛的可怜人……啊。」

有个看似她的人物。

这应该不会是看错了吧。

一名身上包覆着似曾相识的甲胄的女性。虽然看起来受了伤，不过似乎比想像中要来得有精神。

令自己惊说的是她正跟一群陌生的探索者们一同用餐。

从那个样子看来她似乎是结交到伙伴了。而从那明朗的表情可以得知她哥哥的事情也确实得到了解决。

虽说对于没能来得及帮忙这点抱持着十分抱歉的心情，不过无论如何，还是觉得她能够平安无事真是太好了。

虽然感到些许犹豫，不过藤原还是决定不要特地叫住她。

现在能够确认到她没事就已经很足够了。

「辛苦你了，安妮摩涅小姐。」

从远方如此告知。

才刚说完，她便用嘴里依然塞着什么东西的模样，突然开始环顾周遭。

令人意外的，她好像听见了自己的声音。

接着似是惊讶地直直凝望着这边的方向，藤原因此连忙动身离开现场。所幸自己身上披着大衣，对方应该不知道在这里的究竟是什么人才是。

「呼……那是什么顺风耳啊。」

看样子她似乎并没有追上来。

不对，说起来其实自己也没有必要逃跑就是了。

姑且在确认完安妮摩涅平安无事而放心之后，转换了一下心境。

她已经将自己该做的事情完成了。

既然如此，自己也必须将自身该做的事情给解决才行。

她的旅行见闻，等回到地上之后再听也可以吧。

【插画020】

◆

「百鬼夜行

」绝对没有就此结束。

地下城中死者苏醒、化为亡者的现象至今依然持续着。这是因为即使由讨伐队打倒了远征军，根本的问题还是没有解决的缘故。

作为一切原因的「尸者的八音盒」。若是不将其找出，并加以停止的话，事态是不会有所完结的。

但是既然找了这么长一段时间仍找不到，不禁令人考虑到最糟的情况。

像是连同所有者一起掉入了转移陷阱<Teleporter>或是落穴

之中，因而陷入深渊的状况就是这样。要是变成那个样子，回收便成了实质上不可能的事。这场百鬼夜行恐怕会永远持续下去吧。

不过将事务交代完毕的伊格尔为众人带来了新的情报。

「请看这个。」

藤原接过来的是一本相当骯髒的记事本。

皮革制的书皮整个发黑，书页的边缘也沾染了相同的脏污。那是鲜血在许久以前沾染到上头的痕迹。

试着确认了一下内部。

看来这似乎是卡里琼拉公爵的下属所书写的备忘录。

里头记载着由远征军进行的地下城攻略的进展，以及用来讚颂公爵的活跃表现的字句等等。

简略地读过一遍之后，发现里头记述着以环绕「尸者的八音盒」所发生的事件作为开端的，骑士团与探索者之间关係失和的经纬。在那之后，公爵似乎仅带着自己亲近的部下便朝向地下十五楼迈步而去。

记述写到他们在「古城」之中遭遇陷阱，就快要全灭附近便结束了。

大概，书写者在那之后也很快就死去了吧。

但在这其中有个无法理解的点。

「这是从哪里取得的东西？」

「似乎是在『古战场<这里>』找到的。」

「嗯……。」

根据记述来考量的话，记事本存在于「古城」之中才是自然的。虽说该处与这个「古战场」同样位于十四楼，不过这东西到底是因为什么样的前因后果，才会从建筑物内部被带到外面来，这点颇令人在意。

「这东西似乎原先是由幽骑<Wight>携带着。奇怪的是据说它脱离了群众，仅仅一只伫立在那里。另外好像也没见到它做出袭击的举动，只是一直指着古城的方向。」

「……」

的确，这是一件相当奇怪的事。

虽然指示「古城」的举动同样无从解释，不过除此之外它也做出了一项不合逻辑的行动。不死族魔物常时对生命抱持着强烈的憎恶。应该是种无论如何都必然会袭击人类的存在。

只能认为那是由能够操控尸者的某人所做出的留言。

「你认为这是陷阱吗？」

伊格尔并没有回答这个问题。

只是解下原先挂在脖子上那条镶有金属板的布，绑在额头上。

那是一种被称作「护额」，忍者经常使用的道具。上头刻着代表魔女使者的三脚乌鸦——八八咫鸟<Yatagarasu>的纹章。

「总而言之是有所进展了。我们只需要去做应该做的事。」

的确正如他所说的。

不管有什么在该处等待，理应前进的道路已经相当明确。比起毫无头绪地摸索着找不到的东西要来得开心多了。

◆

「古城」位于「古战场」的尽头，隔着徒步需要花费整整半天时间的距离。

那是一座被高耸的外城墙<Curtain Wall>围绕的城堡，理所当然，内部并不存在人类。这里的住民有灰狼<Warg>、仿徨甲胄<Living Armor>、亡者金币<Creeping>……总之儘是一堆魔物。除此之外里头还到处都设置着陷阱。是一处被探索者们用『伏魔殿

』这个称呼所畏惧的难关之一。

若是不通过这里的地下牢房，就没有办法抵达地下十五楼。即使从记事本上的记述来考量，应该也会认为卡里琼拉公爵一行人是在这里全灭的才对。

「请不要再继续前进了。」

在远望可以见到外城墙的地方附近，伊格尔做出了停步的指示。

「似乎有看守在。」

的确，在外城墙上建造的了望台中有着人影。

那大概是幽骑。可以得知它们身上带着弓箭。不仅如此，一旁还準备着像是投石机的东西。要是接近的话，恐怕会受到毫不留情的攻击吧。

「本来那个『古城』上头是没有看守的。这似乎跟我记忆中存在的样子有着明显的不同。」

「这里的城主会是谁呢？」

「不清楚。不过要是有谁在等候我们的话，应该会待在最深处——天守吧。而这个记事本如果真是一封邀请函的话，对方应该已经做好了相当程度的準备才是。」

若是采正攻法前进，众人需要通过外城城门进入第二城郭，接着穿过主城的中庭潜入城门才行。

然而，若是在内部待机的是一批数量多到远征军所无法比拟的军队，以现在的战力来说实在是相当不利。御庭番众可是少数精锐。

「话说回来，鑒定士阁下。」

「嗄？」

「你有办法攀登上那个外城墙吗？」

「呃呃……你是说那片峭壁吗？」

「正是。」

藤原说着「怎么可能」摇了摇头。

外城墙即使从这个位置观看也巨大得令人钦佩。

不管怎么说，要攀登上那样的高度根本是不可能的吧。即便上面有立足点能踏，对自己来说也是没办法的事。

「对我们忍者来说，所谓的攻城就是以潜入进行暗杀的意思。因此要攀上那点程度的高度就有如儿戏而已。」

「……」