第一章 三大勢力

「腐界的恩利欧」第六十层的某处，姆斯正在跟优谈事情。

六十层是腐肉食兵队蚁（Sger soldier ant）、腐肉食骑兵蚁（Sger cavalry ant）及腐肉食近卫队蚁（Sger house holder ant）等蚂蚁们支配的阶层。不论是活人还是死者，蚁群会因为贪心的食慾无止境地袭击而来。就算是最弱的蚂蚁个体也有阶级5，即使有办法打倒它，若是误伤位于蚁群腹部的臭腺，臭腺里的引诱剂就会引来周遭的蚁群，转瞬间会被多达数十、数百只的蚁群包围。一旦演变至此，无论是多么顽强的冒险者，都会无一避免地被蚁群的多数暴力化为绞肉。

「好久不见了呢。」

「前阵子也见过面啊。话说，你有把素材交给公会会长吧。」

「能叫伯爵去跑腿的人也只有你了啊。素材我有确实交给莫菲斯喔，而且我还把我的其中一名食客——乔兹•波兰介绍给妮娜她们，所以希望你感谢我呢。」

「喔～我并没有拜託你这么做就是了。」

「优，你以为我不知道你拜託乔瑟夫保护妮娜她们吗？话说回来，真是意外呢。」

「哪里意外了？」

「你没有对我隐瞒自己会使用时空魔法的这件事啊。」

「别装傻了，你早就知道了吧。在我开口前，你就知道我会时空魔法、死灵魔法还有鍊金术了。」

「是这样吗？虽然现在这么说有点晚了，不过这里很安全吧？」

姆斯刻意地歪头，将红茶含入嘴里。

「我刚刚才将所有蚂蚁杀光，所以暂时没问题。」

优跟姆斯隔着桌子分坐两边，这时有一道黑影冲到姆斯的身边。

「你是来欺负殿下大人的吗！如果是这样，我不会允许喔！咻！咻！我很强喔！」

「啊哈哈，这不是魔人族的小孩吗？」

看到那个一边用嘴发出破风声，一边朝姆斯刺出拳头的身影，姆斯跟努库勾起了笑。

而优的拳头落在得意忘形的小铅头上。

「好痛！殿、殿下大人，为什么打我啊～」

「小铅，别得意忘形。姆斯是拥有伯爵爵位的贵族，不是你可以嚣张的对象。」

「呜呜……可是……」

「来，这个给你。去那边跟小桃玩吧。」

优将桌上的茶点连同盘子一起交给小铅。小铅收下茶点后立刻破涕为笑，带着小桃离开了。

「啊哈哈～跟优待在一起果然不会厌烦呢。话说，你也差不多喔。

对了，我用便宜的价格把贵重的食客借给你了，可以说些有趣的事吗？」

「虽然不有趣，不过最近有各种商人来见我喔。不知道那些家伙是从哪里买到情报的，甚至僱用高阶级冒险者来见我，所以比贵族还棘手许多呢。」

「喔～有商人过来见你啊。有什么事？」

「说是想要我创造的魔葯，而且每个商人都是。是要发生战争——而且还是大战争了吧？」

「大战争吗……小战争的话是有啦。」

「是罗普基努斯跟莫贝尔吧。」

从优的口中听到就算在邬顿王国国内，也只有一部分贵族知道的情报，姆斯浮现吃惊的表情。

「你从哪里得知这件事的？」

「来见我的商人中有莫贝尔王国的第三王子啊。那个人还挺有趣的呢。」

努库往姆斯已经空掉的杯子里倒入红茶。刚泡好的红茶散发出难以言喻的香气，搔动姆斯的鼻间。

「居然特意拜託商人，跑来见优啊。」

姆斯露出很无趣的表情，那副姿态看起来像是有人对自己的玩具出手的小孩一样。

「其他的有趣话题嘛……姆斯，你对语言有何想法？」

「有何想法是指？」

「竜魔法的话是竜语，小妖精魔法则是用小妖精语咏唱。可是人类、兽人、矮人、妖精、小人族的语言却被统合成单一语言，你对这件事不感到疑惑吗？」

「语言……被统合……？」

「你真的不知道呢。那么，人族为什么会把自己以外的种族称为亚人，并加以迫害呢？」

「希望你不要太瞧不起我呢，这是在学历史吗？圣历三年时，亚人——特别是以兽人为中心，毁灭了人族的国家哥特王国就是原因。在无辜的哥特王国里，王族跟所有国民都被亚人们虐杀了。」

姆斯理所当然地述说贵族们学习——不，只要是人族就必定会被教导的事，那模样让优像是难以抑止笑意般发出声音。

「你什么都不知道呢。」

「你好像知道很多我不知道的事呢。是那边的男性，还是女性告诉你的吗？」

姆斯的视线前方是用长袍遮住脸庞的人——拉斯。从长袍的缝隙间可以看见白骨裸露而出的真面目，姆斯推测它肯定是不死族。

「我也不是像个白痴一样在打等级喔，我还是有在念书学习的。」

「下次我一定要问个仔细呢。还有，你之前说的那件事是认真的吗？」

「嗯，我找到土地了，现在正请小白跟翡翠努力开垦。」

「小白……是那只腐肉毛虫（Sger caterpillar）对吧？翡翠是？」

「我家的树精啦。现在我这边工作最辛勤的就是小白跟翡翠了呢。

时间已经差不多了，这是这次的份。」

「我收下了。对了对了，莫菲斯托我传话，说你的阶级提升到B阶级了。」

「是喔……那种程度就能成为B阶级吗？」

优将装有素材的道具包放到桌上后，没打招呼道别就离开了现场。而姆斯也收下道具包，跟努库一起走向优创造出来的门。

「努库，优的那些话你怎么想？」

「这个嘛，对我而言是过于天马行空的话题……不过从优大人的模样来看，似乎很认真，不是在开玩笑。」

姆斯两人来到门扉前时，拉斯站在那边。

「找我有事吗？」

「如果你们接近吾主是打算要利用他，我会给你们连死亡都不算什么的痛苦，给我做好心理準备。」

「我会铭记于心。」

没有声带的不死者释出的魔言中灌入了惊人的魔力。如果是普通人会陷入恐惧的异常状态，好一阵子无法动弹。然而姆斯若无其事地稍微回应拉斯后，钻过了门扉。

门扉的另一边是姆斯宅邸内的一室。

「哎呀～吓了我一跳呢。不过就算是优，好像也没发现乔兹跟我们待在一起呢。」

除了努库外，乔兹也消去气息，潜藏在优跟姆斯对谈的现场。乔兹的隐形技能强到就算被看见也不会被当事者认知到的地步，并站在如果姆斯发生什么事，他能跟努库在第一时间一起保护姆斯的位置。

「姆斯先生，那些家伙有发现我喔。」

「有发现？」

「是的，请您不要被骗。那些家伙是明明有发现，却假装没有发现。」

一般而论，乔兹的这番话会让人流下冷汗，但姆斯却开心地浮现笑意。

※

这里是「妖树园迷宫」的第五十层，在一共五十二层的「妖树园迷宫」中，这里几乎可以说是最底层，而妮娜等人在此磨练身为冒险者的身手。

「是喔～那乌兹先生还没认可你们呢。」

「就是说呀～他也马上察觉到乔兹先生的事情了。」

「原来如此。妮娜，这里要从旁边插进去下刀。」

妮娜依照乔兹的话，从刚刚打倒的火竜蜻蜓翅膀根部插进刀刃，几乎毫无阻碍地成功剥除了翅膀。

「蕾娜，你也要练习剥取素材。签约时我有说过，除了指导外，我什么事都不会做喔。」

「……妮娜她们剥取素材时，我要负责警戒。」

「没必要这么做。你也知道妮娜有用搜敌技能，玛丽法则是用虫子从魔警戒着四周吧。」

「……咕唔唔。」

「老实说探索迷宫时，没有任何东西比认为只要放魔法就好的后卫职还要麻烦的了。当然每个人都有擅长跟不擅长的事，不过还是要学会最低限度的知识跟技术。」

「……小不点。」

「哈哈，被别人用大道理教训而无法回嘴，所以就口出恶言吗？别看我这样，在小人族中我算是身材高大的喔。不如说身为人族的你，在『各方面』都很迷你吧？」

蕾娜讲不赢乔兹，眼神渐渐变锐利，帽子里的呆毛恐怕倒竖起来了吧。妮娜对两人的口舌之争露出苦笑，同时继续剥取素材。玛丽法则事不关己地默默剥取素材。

「看着你们，就能轻鬆看出那个叫做优的冒险者是多么宠你们。或者说优不是宠溺你们，而是他自己无——」

在乔兹把话说完前，蕾娜就同时发出三发黑魔法第3位阶的「暴风枪」。不过乔兹不慌不忙地感应到无形风枪的魔力，而一一躲开。之后在躲开第三发的下一秒，抓住像是看準时机投掷而出的飞刀刀柄，挡下攻击。

「蕾娜、妮娜，不想要我讲优的坏话就认真地……唔！」

乔兹的被动技能「危机察知」产生激烈反应，他瞬间飞跃至后方。就距离而论大约十公尺，由此可以窥见乔兹超乎常人的腿力。

「玛丽法……你做什么？」

轻易躲开蕾娜跟妮娜的联手进攻的乔兹，额头上浮现汗水。

正在从魔物身上剥取素材的玛丽法暂时停下手边的动作，连看都没看向乔兹。

「乔兹先生，请您不要说出贬低主人的言论。」

「你们没忘记是你们对我低头求我的吧。」

「对，所以这次是警告。我被说什么都无所谓，但对主人一无所知的人请不要说他的坏话。」

乔兹知道玛丽法能驱使几种虫子，但至于玛丽法刚才打算做什么就不晓得了。也就是说，玛丽法发动了以A阶级冒险者之姿，克服过无数危机与困难的乔兹都不明白的攻击。

「咯咯，哇哈哈哈！」

「乔瑟夫先生，有什么好笑的吗！」

或许是觉得乔兹慌张的模样很滑稽，在一旁旁观整个过程的乔瑟夫大笑出声。

「因为乔兹，你身为A阶级冒险者，居然因为C阶级跟D阶级的小妹妹们发动的攻击，不顾形象地来回逃窜，这个很好笑吧？」

「咕！还不是乔瑟夫先生你！」

乔兹吞下冲到嘴边的话。乔瑟夫的头脑简单，四肢发达，无法教导妮娜等人身为冒险者的基础，所以乔兹才会在姆斯的命令下扛起这项任务。然而乔瑟夫却这么说，这让乔兹想把优的所在地及其他事情都一五一十地说出来。不过，这么做的后果显然会不堪设想。

「哎嘿嘿～乔兹先生对不起喔～我忍不住发火了。」

「……下次会命中。」

乔兹再次望看妮娜等人。妮娜她们身为冒险者所应该具备的知识与技术落差甚大。举例来说，妮娜拥有的搜敌能力跟发现陷阱的技能等级，对C阶级斥候职来说虽然十分够用，但她却几乎不会将搜敌发现的敌人，跟找到的陷阱等情报跟同伴共享。就斥候职而论，不管多有才能，如果在探索迷宫时不跟同伴共享自己取得的情报，常常会演变成致命危机。如此一来，高超的斥候能力也无法使用。接着是蕾娜，她虽然会操纵无法想像她只有十四岁的高等级魔法，却完全不跟同伴配合，是认为只要用高火力魔法打倒魔物就好的典型火力笨蛋。如此一来，像是皮跟鳞片、角等等能从魔物身上取得的珍贵部位都会白白泡汤。最后是玛丽法，她用黑暗妖精拥有的听力与从魔可洛的鼻子，进行本来应该要由妮娜来做的搜敌，跟妮娜她们共享情报。从準备露营到煮饭，以及在与魔物的战斗中她都支援着妮娜她们，也会从打倒的魔物身上剥取素材的方法，所以是三人中最像样的。然而，她却想靠自己包办一切。明明是队伍，却没有弥补彼此的不足之处。即使如此，还是能探索C阶级迷宫「妖树园迷宫」的理由就是她们各自都拥有超凡的战斗力。

乔兹回头看向自己等人前来的道路，那儿横躺着被妮娜她们打倒的魔物尸体，数量多达数十只。

如果是普通冒险者，在探索迷宫时不会想积极狩猎魔物。如果是拥有贵重部位的魔物，或视为目标的魔物就另当别论，不过体力补剂跟食材并非无上限，因此跟其他魔物战斗就只能说是浪费资源。然而妮娜等人没有避开魔物的想法，遇上魔物时来一只就打倒一只。

（光以战斗力来说，她们在C阶级中也算是上位者了呢。）

重新调整好心情后，乔兹瞪了一眼窃笑的乔瑟夫，回头继续指导需要费心思的雏鸟们。

※

「妮娜小姐，你们能靠自己接下这个任务吗？」

看到妮娜拿过来的任务委託书后，冒险者公会的柜檯小姐可蕾特不安地询问。

「嗯，因为最近一～直窝在迷宫里啊。所以想偶尔在外面接个任务～」

「这样啊。关于这个高位半兽人讨伐任务，我们有收到情报，那边恐怕有巢穴，而且还是很大的巢穴。现在萨利克村里已经有几名村民被高位半兽人袭击而出现伤亡，因此光靠妮娜小姐你们自己接任务的话或许会有危险。」

柜檯小姐在冒险者接受任务时插嘴干涉，形同是在对冒险者说：「以你的实力来说这样很危险喔。」所以如果是自尊心莫名高的冒险者会当场暴怒。不过可蕾特这么说，不可思议的是几乎所有人都会坦率地接受这种意见。

「这样啊～不过我们要更加更～加努力变强才行，所以想试着接看看。」

「我明白了。妮娜小姐，请千万不要勉强喔。」

「哎嘿嘿，没问题啦。」

萨利克村提供的委託达成费用是金币一枚。这个金额别说是讨伐半兽人的上位种高位半兽人，更别提有可能会出现巢穴，不管是谁都不会接受这种讨伐任务。因此就冒险者公会而言，妮娜肯接下任务可以说是帮了大忙，不过可蕾特连不用讲的情报也告诉了妮娜，由此可见她的人品。

而在妮娜去柜檯接任务之际，周围的男冒险者向在桌子旁等候的蕾娜与玛丽法搭话。

「小蕾娜～你今天也是『娇小』可爱呢～跟我一起接任——呀啊啊啊！」

男冒险者向蕾娜搭话，却不小心戳中蕾娜在意的点，因此吃了一记雷魔法。在冒险者公会里面禁止冒险者之间争吵，不过或许是因为蕾娜与冒险者之间的这种互动并不稀奇，冒险者公会的职员们都没有出面纠正。毕竟承受雷击的男人——

「咕唔唔～小蕾娜的雷击果然是最棒的！」

开心得很……

至于玛丽法——

「玛丽法小姐今天也很漂亮呢。」

明显较为年长的男冒险者在搭话时加上了「小姐」的称谓。