第一节
自与亚图姆相遇过去了一周的时间。
从那时起并没有发生什么骚动，城镇保持着和平。也没有听到亚图姆被发现的传闻，看来一切都很顺利。
「说起来，最后知道那个种马的所在之处了吗？」
从迷宫回来的勇者她们正在战士公会休息。她们的周围有很多狩猎回来后正在稍事休息的人，正在骄傲的彼此炫耀着今天的成果。
男人们毫不顾忌地大声喧哗着，但因为有人请勇者喝了一杯，所以她没有抱怨什么。在这个时间段里大多数人的钱包纽扣是很松的。
「啊、艾克赛路啊？似乎在哪里的酒馆，和佣兵们混在一起。说不定是看中他用剑的手腕了吧。嘛，虽然也不该由我来说三道四。」
「不说不行的吧？种马的女人要由谁来照顾啊？」
「直到那家伙回来之前，我会用自己的钱先垫上一点。但也不要奢望更多了。」
勇者傻眼地看着罗布，一句话也说不出来。老好人也该有个限度啊。虽说如此，如果就这样撒手不管的话，那些女人会流落街头，肚子里的孩子也很难顺利地生下来的吧。
如果罗布这么决定的话勇者也不会多说什么。虽然艾克赛路真的是个无药可救的男人，但似乎人缘很好。不过本人并没有察觉这份幸运。
「真是令人感动的故事。我很不擅长这样的话题啊。」
「不要说谎了。明明做出一副『抽到了下下籤，真是辛苦你了』的表情。」
「我也说了好几次了，魔法师的性格都很糟糕。只要看一下脸就一目了然了。」
「我也说过好几次了，那只是单纯的偏见。」
艾德露和露露莉蕾一如往常地在斗着嘴。
「切、随便你们怎么说去。一群可恶的家伙。」
留下一句，我去拿新酒，罗布回到了公会的深处。
「罗布先生虽然很粗鲁，但是个好人哟。不然的话，一般不会帮忙锻炼被逐出家门的我的。总有一天，我要回报这份恩情。」
教授玛塔莉剑术基础的就是罗布。虽然言辞很粗鲁，但确实很会照顾人。
「玛塔莉酱真是一个好孩子呢。和某处的乖僻的某人不同。」
「不要说勇者的坏话，她可是我的救命恩人。」
露露莉蕾事不关己似的宣言道。
「……你肯定也包括进去了吧。为什么做出一副不关你事的表情啊。」
「叽叽喳喳地烦死了！喂、罗布，再来一杯还没好吗！」
勇用空着的酒杯敲着柜檯，催促着再来一杯。
「话先说在前头，酒馆的业务只是我的兴趣。正业还是公会的业务。别忘了这一点啊。」
「这边也是正业吧。来，我请你一杯，你就尽情地喝吧！这是勇者大人做的东哦！可是为战士公会贴金呢！」
勇者往罗布的酒杯里倒入酒，倒得满满一杯都快要溢出来了。
「哈哈、那还真是谢了啊。小的们，勇者大人请我喝酒哦！为勇者大人乾杯！」
「「乾杯！」」
罗布起了个头，来了兴緻的冒险者们也纷纷起跟在其后。
认定测试之后，基本上没有什么人来找勇者搭话，然后又慢慢变得融洽起来。
基本上，勇者只会对那些危害到自己的人出手。虽然身份不明，但比起魔物来要多了，这样的认知在冒险者之间扩散开来。
「是、是，乾杯乾杯吧……话说回来，佣兵很赚钱吗？」
勇者一边摇晃着酒杯一边询问道。说起佣兵，是为了金钱出售自己的本领的人；在勇者的认识之中，那群人走错一步就有可能沦落为强盗。只要给钱，什么样的工作都会接下来。
「最近那附近一带乱七八糟地聚集着大大小小的佣兵团，儘是些想要一夜成名的家伙。至于是否赚钱还是要取决于工作。」
根据罗布的话来讲，从商队的护卫、重要人士的护卫到杀人，他们什么都干。
「佣兵啊。从之前见到的来看，与盗贼根本没有区别呢。他们不正是城镇治安恶化的原因之一吗？」
「但是，他们也会大笔花钱，多余商人来说是很好的客人，活性化了城镇。」
听到艾德露和露露莉蕾的话语，罗布点了点头。
「只要会花钱对于商人来说毫无疑问就是好客人。这里是星教会的圣地，再加上中立的原因，有很多各国的大人物会出入这里。因为那些人到处放出工作的关係，聚集而来的佣兵就更加多了。这里不仅仅是冒险者的乐园，也是佣兵赚大钱的绝佳场所。不过代价是城镇的治安就是了。」
杀死魔物、探索迷宫的是冒险者；而以人类为目标的则是佣兵。不论哪一种都是危险度很高的职业，自然进入这两行的也不会是什么正经的家伙。至于他们会止步于哪条线之前，则是由那个人自己来决定。
「……真是、垃圾一样的城镇啊。明明星教会的总部就在这里。真希望他们高高在上地宣扬他们的教义之前，能将他们的脚下先弄弄乾凈。」
「那个、不过也有些好的地方的。」
玛塔莉表情複杂地插嘴道。
「比如说？」
「……有、有很多好吃的店。附近还有条大河，随时都能吃到新鲜的鱼类！」
烦恼的结果最后回答的是食物。如果没有食物的话毫无疑问就是不幸的。
「真羡慕你这个容易幸福的家伙。希望哪一天你也能把那幸福分我一点呢。」
听到勇者混杂着讥讽的话语，玛塔莉露出了满脸的笑容，顺便还挺起了她丰满的胸膛。似乎酒劲上来，她的心情看起来非常好。
勇者不知为何变得火大起来，是因为嫉妒吗？与勇者同样程度的露露莉蕾也皱起了眉毛。
「我已经非常幸福了，分给你们一些也没关係哟。实际上，肩膀很酸，非常辛苦哦。啊，抱歉，你们两个是不会明白的呢。」
艾德露这么说着，更进一步强调起自己的胸部来。在明白了一切的情况下还进一步挑衅，性格实在是有够扭曲。
当然露露莉蕾不会保持沉默。她额头泛起青筋，从包里取出了一个小瓶子。
「这是让你更加幸福的药品，要不要来试一发？真的一发就可以上天了哟。」
「……容我拒绝。不如说，那个危险的印记到底是什么意思？」
装满粘稠的粉色液体的小瓶子上印着危险的记号。
「为了艾德露你，我特意把液体的颜色变成了粉红色。效果是可以保证的哟，我用地下的老鼠做过实验了，绝对不会有错。它们都非常的幸福。」
露露莉蕾完全不听人话，扬起了嘴角说个不停。
勇者的队伍里儘是些不听人话的家伙。大概是因为脑袋里的螺丝少了好几根的原因吧。
「太好了呢，红纷纷。粉色是幸福的象徵不是吗？不用客气，一口气喝下去怎样？」
「如果发生了什么事情的话，只要自己使役自己就可以了。你是死灵术士，这种程度还是能做到的吧？」
「不可能做到的吧！用常识思考一下！」
「红粉粉的脸变得通红了。露露莉蕾，要怎么办才好？」
「交给我吧，实际上我已经研发了一种让脸变成粉红色的——」
惯例的斗嘴开始了。用手捂住额头的罗布不由哑然。玛塔莉则是咬着大块的肉。
厌倦了聊天之后就再喝起酒来，进行一些无聊的对话。勇者不由得笑了起来，但觉得这样并不坏。
——今天也平安无事地过去了。就在他们这样想的时候。
「究竟是发生了什么事情？那个可不一般啊。」
「不去接触的话就不会有危险了，这可是在这个城镇生存的秘诀。虽然不好意思，但我是绝对不想搭上关係的。」
「我也是一样。虽然对不起艾克赛路，但还是自己的小命来得更重要啊。」
回到公会的两名战士略带困惑的聊着天，走向了罗布。
「哟，明明平安回来了却一点都不开心啊。而且这么晚才回来，也是少有。发生了什么吗？」
「嗯、罗布。……姑且还是和你说一下。实际上刚刚，我们看到了艾克赛路那个笨蛋。」
「艾克赛路？」
罗布皱起眉毛来。
「嗯。就和传闻一样，他和一群像是佣兵的家伙在一起。大概有二十人左右，我们确认过，往贫民窟那边过去了。我们则是为了负伤的伙伴有必要先去了一次圣职者那边，那个时候就没有跟过去。」
「在那之后，果然还是非常在意，于是就往贫民窟那里去了——」
「然后听到了不像是存在在这个世界上的东西的声音。那是让人不由起了鸡皮疙瘩的、非常可怕的声音。……那不是人类的声音。」
一瞬间，勇者的呼吸停止了。贫民窟、可怕的声音、不是人类。
「感觉就像是临终前的悲鸣。……不，那个是对什么东西的愤怒吗？甚至让人害怕到不敢靠近去确认一下那究竟是什么。我的大脑在不断发出警告，绝对不要靠近。」
「附近的教会卫兵也装作没听到。做出一副，贫民窟发生的事情我可不管，的表情。明明一副高高在上的模样，却双脚发抖。真是群到了关键时刻派不上用处的家伙。」
听到了两人话语的罗布挽起了手臂。
「艾克赛路那个笨蛋，究竟钻进了什么样的事情中啊。——额、喂，为什么你们面无血色？」
「我非常在意，去看一下。要去确认了。」
「是、是的。」
玛塔莉一脸困惑，而艾德露和露露莉蕾则是露出了险峻的表情。
付过罗布酒钱之后，勇者她们飞也似地离开了战士公会。最初只是快步，途中开始全力奔跑起来。
勇者有种不祥的预感。全身的皮肤都寒毛直立。嘴巴好乾。呼吸在不知不觉间就粗乱起来。
四人到达了夜晚贫民窟的入口。因为到了晚上这一带的治安非常差，所以普通人是绝对不会靠近这里的；连卫兵的巡逻也是敷衍了事。
这种时候出入这里的只会是一些有特别原因的人。现在连人的气息都感觉不到，完全符合废墟之名。
「……说不定已经无法沟通了。判断危险的话，那就问答无用直接杀了。」
「但、但是！只有那个亚图姆是不可能！」
「如果不做好那样的心理準备的话，真的会死的。你就用自己的脑子来判断那到底是否是能手下留情的对手吧！」
听到勇者的呵斥的，虽然玛塔莉一脸无法接受的样子，但还是拔出了背上的的大剑。那把剑散发着黏稠的红色光芒，让人感到非常的不吉。
艾德露取出了魔杖，左手準备好了几枚符咒。在迷宫外召唤尸体是禁忌事项，但她似乎早就预料到了会有这样的事态。露露莉蕾正往右手的弩里装入箭矢，因为没有光线，所以无法确认她们的表情。这里有的，只是暗淡的月光罢了。
白天聚集在路边的那些流氓、流浪者们此时也不见了身影。这里的居民们似乎都熟知黑暗的恐怖之处，都屏住气息藏了起来。
勇者一行人将武器拿在手中，一边警戒一边慎重地迈开步伐。
她们的目标是科隆他们的藏匿的据点，贫民窟的废弃仓库。奇异声音的源头毫无疑问就在那里。
每当她们踩上路上散落的瓦砾，都会发出咔呲咔呲的刺耳声响。勇者甚至产生了一种错觉，彷彿在那时自己身体内的某样东西也随之碎裂。
做出放过亚图姆这一决定的是自己，因此，她也必须要接受相应的结果——不管前方等待着她的是什么样的结局。
这就是、选择者所需背负的责任。
勇者她们到达了废仓库。仓库里安静的可怕。别说是孩子们热闹的声音了，就连虫的声音都听不到。
那里瀰漫着血的味道。味道的源头在废仓库里面。前几日为了迎接勇者她们而打开的大门上沾附着某种黑色的痕迹。
露露莉蕾试着摸了一下那个，只见某种还未乾掉的红色液体黏在了手指上。玛塔莉咽了一口口水。艾德露抬头望了一眼夜空，然后摆出了一副做好了觉悟的表情，朝向了正前方。
勇者慢慢地、用手推开了左边的门扉。她的脑海中甚至在期盼，如果自己的手永远到达不了那扇门就好了。
「……」
仓库中漆黑一片，是连星光都没有射入的黑暗的世界。
首先进入仓库的勇者举目凝视，她点燃了放在腰间的铜纸币，扔到了房间内。火焰驱逐了黑暗。
一瞬间，室内的惨状清楚地展现在她们眼前。
「——！」
玛塔莉发出了不成声的悲鸣。她们的脚下有一具小小的尸体。一目了然就能明白身体的主人已经死去的事实——因为没有头部。
他的头部被悲惨地钉在了墙上，额头上钉着一根生鏽的铁桩子。连要说明他的脸上露出什么样的表情也显得太过残酷了。
勇者用颤抖的手拔出了铁桩，小心翼翼地抱住了掉下来的头部，合上了他的眼睛。
艾德露和露露莉蕾假装冷静地开始调查附近的情况。不知是否是错觉，她们的脸色苍白了许多。
勇者回收横倒在地的尸体，将他们排列在火光照耀的到的地方。因为零散的部位很多，所以很难判别哪个部分是属于谁的。儘管如此，勇者还是一部分一部分收集起来，在能判断的情况下将他们拼接了起来；简直就像是组合四分五裂的人偶一样。
后面的玛塔莉双膝跪地呕吐着。这是她是一个并没有发疯的人类的证据，勇者觉得很羡慕。
——一共发现了十具孩子们的尸体。
「……这就是全部了。」
「辛苦了。」
「……果然，很受刺激。我没有习惯，看到这样的东西。」
「那才是正常的。累了的话休息也没关係。剩下，全部由我来做。」
那毫无疑问这些是前些日子一起玩闹的孩子们的尸体。科隆也死了。他露出一副非常懊悔的表情，大概流了非常多的泪水吧，他的泪痕上沾着泥土。勇者取出手帕，擦掉他脸上的泥土。
没有找到西露卡。并没有像是少女的尸体。
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