一：魔劍士與黑之組織

我在大五圣祭中，与冰王学院的『大将』席德•尤克利乌斯进行了一场激战，之后为了预防万一而住院检查。在医院接受了各式各样的检查后──结果完全没有异状，我的身体可以说是健康得不得了。

转眼间就出院的我，直接前去找莉亚跟萝丝。她们两个看到我平安无事都非常开心，甚至还帮我办了一个小小的出院派对。

就这样，和平的一天结束后，到了隔天。我、莉亚还有萝丝，三人聚集在千刃学院的理事长室前。我们的目的，自然是要找理事长──莱雅老师谈话。

我「咚咚咚」地敲响了漆黑的门扉──

「──进来吧。」

老师带着办公氛围的冷硬嗓音传了出来。虽然她的声音如此凛然，但其实可以说完全没有在工作。我觉得女性的声音真的很厉害。

「打扰您了。」

我轻轻打开房门，映入眼帘的是──

「哦，是你们啊……」

坐在全黑的办公椅上，正在仔细翻阅周刊少年白刃的莱雅老师。

「老师，早安。」

「嗯，早安。你的身体已经没问题了吗？」

「是的。我接受了很多检查，不过完全没有异状。」

「那就好──那么我也进入正题了，因为你们违反了大五圣祭的规定，作为惩罚，就让你们去当志工吧。」

莱雅老师这么说道，「啪」地拍了一下手。我们今天自然是为了这件事情来的。不过在那之前，我有一个非问不可的问题。

「老师。结果，当时支配我身体的东西到底是什么呢？」

「这个嘛……就结论上来说，那个是你的『灵核』。已经学会魂装的莉亚，应该也多少察觉到了吧？」

莉亚闻言点了点头，莱雅老师看见她的反应后，便开始说明：

「在我们的理解中，灵核──那是一个在所有人的灵魂中，都必然栖宿着的『力量集合体』。它们的种类繁多，像是祖灵、幻兽，还有精灵等等，你们想学会的『魂装』，就是将灵核的一部分加以具现化的东西。而当时的你，就是呈现被灵核支配的状态没错。」

「也就是说……如果其他剑士被灵核吞噬了，也会变成那个样子吗？」

「理论上是这样没错……不过像那样拥有强烈自我意识的灵核，其实很少见。你可以把自己的灵核当作非常特别的例子。」

「……拥有自我意识的灵核。」

在这副身体之中，沉睡着除了我以外的另一个存在。

这种感觉实在奇妙得难以言喻。

「总之，你暂时还不需要担心。因为它之前支配你的身体很长一段时间。这对它来说，想必已经造成了很大的消耗。」

「原来……是这样啊……」

看来灵核如果要佔据我的身体，同时也会对其产生相对的负荷。

「好。那我们也差不多该来说说关于接下来的事了吧！」

莱雅老师像是想改变气氛似地，爽朗地提起先前的话题。

「就跟前几天告诉你们的一样，接下来要请你们以魔剑士的身分活动。时间为一个月。由于形式上为『理事长对学生的处分』，所以你们不能收取任何报酬。」

她继续说道：

「首先，你们可以到魔剑士协会欧雷斯特支部去。我跟那里的支部长是认识很久的老交情了。我已经先行知会过对方，因此你们去那里，一定可以顺利进行工作。至于要怎么前往协会……萝丝，可以麻烦妳带路吗？」

莱雅老师问道，并将视线投向萝丝──

「嗯，请交给我。」

她立刻就答应了。

（为什么要特别拜託萝丝呢？）

正当我这么想的时候，就见到萝丝从怀中拿出一个铁制的金属牌。上面刻着萝丝•瓦伦西亚的字样，一旁还有类似登录号码的数字。我记得这个是……证明魔剑士身分的金属牌。

「就跟你们看到的一样，我现在虽然已经没有用这个身分活动，但因为一些原因，我之前就已经成为魔剑士了。」

萝丝说明的口吻很轻鬆，彷彿不太当一回事。

「好，总之就是这样。萝丝是你们在魔剑士之路上的大前辈。如果碰到什么问题，儘管问她就是了。」

在这番讨论有了结论之后，我们终于要动身前往魔剑士协会欧雷斯特支部。

「老师。那么我们就出发了！」

「嗯，希望此行会让你们获得有所助益的经验！」

就这样，我、莉亚和萝丝三个人，从千刃学院出发了。

■

就在亚连、莉亚、萝丝等三人才刚离开理事长室时。

「──十八号。」

莱雅轻声低喃──

「──是！请问有什么吩咐？莱雅大人。」

一直在房间角落默默执行工作的十八号迅速抬起头来。

「你从现在开始担任亚连的护卫。」

「护卫吗……属下遵命。」

十八号立刻理解了莱雅的用意，他恭顺地低下头。

「有两位理事长强烈要求我们让亚连退学……据菲丽丝所说，他们甚至动用了贿赂的手段。」

「这还真是……」

十八号是第一次得知有关贿赂的事，他顿时提高了戒心。

「他们很有可能会派出杀手。若是发现有任何可疑的家伙接近亚连，就马上做掉他们。你的魂装有点危险……但这次就特别允许你使用。」

「属下遵命。」

就这样，十八号接到了新的工作命令──

「……不过，这样没有问题吗？」

他用担心的口吻轻声说道。

「什么问题？」

「要是我离开这里，原本的工作会不会有什么问题……」

「原来如此……这次我特别允许你把文件带出去。你就一边监视亚连，一边进行原本的工作吧。」

「……属下遵命。」

在保护亚连的同时，还要兼顾理事长的业务代理，面对这个硬塞过来的难题，十八号虽然不情愿，依然允诺了。

「──话说回来，莱雅大人，属下可以问一个问题吗？」

「什么问题？」

「属下若是担任亚连阁下的护卫，势必也会跟着莉亚小姐及萝丝小姐。」

「是这样没错。」

（这是什么废话。）──莱雅心中儘管如此作想，但还是等着十八号话说完。

「她们实在是太有魅力了……该怎么说才好，属下真的难以启齿……」

十八号说得十分含糊，以他来说这种情形相当少见。

「到底是怎样？把话说清楚。」

莱雅露出有些不耐烦的模样，催促对方回答──

「那个……若是有机会，我可以偷窥吗？」

他彷彿好不容易挤出这句话般，说出了自己的慾望。

「你是白痴吗？当然不行好不好，给我忍住。」

「唔……属、属下遵命……」

事情就是这样，十八号接下来必须同时面对护卫、打杂、禁慾这三个难题。

■

我们在萝丝的带领下，于首都欧雷斯特的街道中一下右转一下左转，不停地前进。就这样，从千刃学院出发后大约过了十分钟，我们便看见一栋八成是魔剑士协会的建筑物。

「──我们到了。」

不出我所料，萝丝在那栋建筑前分毫不差地停下了脚步。

「这、这里就是，魔剑士协会……」

「开、开玩笑的吧……？」

那是一栋三层楼的巨大建筑。想必已经好几十年都没有修葺过了吧。红砖砌成的外墙在风雨的摧残下已经残破不堪，而且四处都是夸张的涂鸦。任谁来看，都觉得这栋建筑物毁了附近一带的景观。

（会选择魔剑士这个职业的，果然都是野蛮人吗……？）

圣骑士认真又诚实，魔剑士则不认真又不诚实──这就是世上一般对两者的印象。

（我之前还觉得大家对这种职业印象，可能带着过往的歧视与偏见……）

不过如果只看这栋建筑物，我觉得魔剑士真的就跟传闻中没什么两样。

我跟莉亚两个人都被眼前建筑的异常外观震慑住了，此时──

「你们怎么了，不进去吗？」

萝丝就像回到自己家一般，随意地就要推开门。

看来她似乎对建筑外观一点也不在意。

「我、我问妳喔，萝丝……这里真的是魔剑士协会吗？」

邻国的『公主』莉亚，明显地表现出了不愿相信的态度。

「嗯，当然啊。」

萝丝将手放在门上，歪着头，露出一脸「妳在说什么啊？」的表情。

我跟莉亚两人互看一眼──接着点点头。

「总、总而言之，也只能先进去看看了，对吧……？」

「说、说得也是……嗯，总之就先进去看看吧……」

说不定只是外观看起来很糟，里面其实很正常。

然而我们心中的幻想──在两秒内就破碎了。

「这、这是……！？」

「味、味道好重……」

才刚打开门，一股臭气熏天的酒味就飘了出来。里面似乎还附设酒吧，明明才大白天，就有一堆人在饮酒作乐。

（完全就跟传闻中一样、不对……比传闻还要糟不知道多少倍啊……）

看来莉亚的感受也跟我一样，她美丽的脸庞此时明显僵硬不已。我们就这样呆立在门口，接着──

「嗝，你们、是谁啊……？看起来不太像这里的人耶？」

一名魔剑士打扮、明显已经喝得烂醉的男人朝我们搭话。

「……莉亚、萝丝，妳们退后。」

我细声对两人说道，接着站在她们前方。

「噢、噢……嗝、仔细一看，两位小姐长得很漂亮嘛！怎么样，要不要稍微陪我喝一杯啊……？」

男人呈现步履蹒跚的状态，摇摇晃晃地朝我们走过来。

（……有点危险。）

心中如此判断的我──

「──不好意思，我们接下来还有要事。」