二：新學期與一年戰爭

我从维斯堤利亚王国回来后，度过了平静的暑假──我原本是这么希望的。

然而，人生似乎没有这么简单，我遇到了大大小小的麻烦。

（对，那是在我跟莉亚、萝丝三个人一起去看热门电影时发生的事。）

莉亚把我们去维斯堤利亚的事说溜了嘴，真是蠢态尽出到夸张的地步。就结果而言，好像被我们排除在外的萝丝自然心情不好……

于是我承诺下次要跟她单独出去玩，才总算打了圆场。

其他还有像是制伏碰巧遇到的强盗、以及被冰王学院那个化身为热情跟蹤狂的该隐同学折磨等等，一点放鬆休息的机会也没有。

（这个暑假，真的是充实到不行呢……）

我总算是平安度过了这段艰苦的假期，然后──

「接下来……莉亚，有没有忘了带什么东西？」

「没问题，都準备好了。」

跟莉亚一起去千刃学院上学。

今天是新学期的第一天，八月一日。现在同时也是盛夏，酷热的夏日阳光热辣辣地照射着大地。不过今天的湿度很低，再加上有风吹拂，所以待在外头并不难受，反倒可以说很清爽。

我往旁边瞥了一眼，莉亚正心情极佳地哼着歌。

（……到维斯堤利亚跑一趟算值得了。）

能够和她一起去千刃学院上学。这件极为理所当然的事，真的让我感到十分高兴。

「你怎么了，亚连？难不成，我脸上沾到什么东西了吗……？」

莉亚注意到我的目光，一面轻拍自己的脸，并且向我问道。

「呵呵。不，什么事也没有。」

我们在蝉声中感受着夏天的气息，同时朝教室走去。

■

我们一打开一年A班的门，便看见已经有很多同学在里面了。

「哦！好久不见了，亚连！」

率先跟我打招呼的是斩铁流的剑士，泰沙•巴蒙德。

「早安，泰沙。」

我举起一只手表示问候，这时泰沙盯着我，把我从头到脚仔仔细细地看了一遍。

「怎、怎么了吗……？」

他突然的举动让我感到困惑──

「亚连，你……是不是变强很多了啊？」

泰沙露出有些不甘的表情低声嘟哝。

「有、有吗？我自己是感觉不太出来……而且虽然这么说，泰沙你自己还不是进步了很多？我看你的手掌就知道，一定做了大量的挥剑练习吧？」

他布满水泡疤痕的手，显然整整粗壮了一圈。

「哦，你看出来了啊！但可不只有挥剑练习喔？为了不输给你，我完成了相当严苛的修行。下次对打的时候，你可要做好觉悟喔？」

「好，我会很期待的。」

随后──

「早啊，亚连！」

「你们早！亚连同学、莉亚同学！」

以泰沙为首，班上的大家纷纷向我们打招呼。

「大家早安。」

「早啊，第二学期也请多指教！」

和大家打过一轮招呼后，我跟莉亚到自己的座位上放好东西，就在这时──教室后面的门被有气无力地打开了。

「……呼啊。」

开门进来的是萝丝，她今天看起来比平时更困了。

萝丝脚步虚浮地朝我们这里走来──

「呼啊……早安，亚连、莉亚。」

她一边打着呵欠，一边抬起右手微幅地左右摆动。

「早安，萝丝。妳还是老样子，一副没睡饱的模样呢。」

「早啊，萝丝。妳睡得乱翘的头髮真精彩……」

就在往常的三人组都到场时，大家熟悉的上课铃声开始叮噹作响，同学们都回到自己的老位子上。

睽违了一个月的靠窗座位。从这里看出去的景色也让人有些怀念。

接着过了一会儿，教室的门被猛然打开，发出一阵喀啦喀啦的响声──

「──各位同学早安！早上的班会马上就要开始啰！」

比往常还要精神抖擞的莱雅老师走了进来。

「虽然有事要通知你们……算了，留到放学时的班会再说也没关係──好，那么我们马上开始第一节课！大家一起到魂装场去！」

接着我们便延续上学期的进度，继续上魂装课程。班上已经有一些同学显现了自己的魂装，目前正在努力控制以及加强它的能力。

我侧眼看着大家，不由得有点羡慕他们的才能。

（……不，说到底，我和他们的『才能』本来就不同。他们是菁英中的菁英，并非经由推荐，而是名副其实地以自己的实力进入千刃学院就读的。我根本没有时间羡慕。像我这样的普通人别无选择，只有拚命地努力再努力……！）

我甩开脑中的杂念后，缓缓拿好灵晶剑。

大口吸气，再缓缓吐出。朝自己意识的里面、再里面──往灵魂的方向慢慢下沉。我睁开眼睛，周围是一望无际的凋零荒野。

枯黄的树木、贫瘠的土壤、乾燥的空气。

我已经不知道是第几次来到这个荒芜的世界了。

接着我朝躺在巨大岩石上的那家伙打招呼。

「嗨……一个月没见到你了呢。」

「哦哦……记不住教训又弱小的家伙，你又来了啊……是吗？」

面对这个脸上扬起兇恶笑容的家伙，我只丢出了一个问题。

「我问你……如果我打败你，就真的能学会魂装吗？」

「哦哦，没错。不过，就算再过个一百亿年，像你这种乳臭未乾的小鬼也不可能打赢我吧？」

「是吗，听到你这么说，我就放心了。」

可能性并不是零。只要能打败这家伙，即便是我也有办法使用魂装！

「那就不废话了……我要上啰。第一招──飞影！」

「哈，这个斩击也太寒酸了……不是吗？」

睽违了一个月的首次战斗，完全呈现惨烈的一面倒。

「第八招──八咫鸟！」

「喂喂喂，这是怎么了！你的实力只有这种程度吗……？」

第八招八咫鸟直接命中了它，然而这家伙完全不以为意，将高举的拳头随意往下挥。

「呃、呼……！？」

儘管我採取了完美的守势，这一击还是对我造成了致命的伤害。

（好强……！）

我先前跨越了许多难关，觉得自己应该有变强一些……然而还是远远不及那家伙。我甚至感觉到，彼此之间的实力差距又更大了。

（不，这根本不是我的错觉……）

这家伙绝对比我们第一次战斗时要来得更强了。

随着我的成长，它彷彿渐渐取回了原来的力量……

「可、可恶……」

受到的损伤超越了承受极限，我向前趴倒在地上。

「哈，你也太弱了吧，喂……我连热身都还没热完耶……搞笑吗？」

那家伙丢下这句话后，便跳上它常待的岩石盘腿而坐。

「……你、你不抢走我的身体吗？」

在我的意识逐渐远去时，问了这个问题──

「哈，反正黑拳应该就在附近吧……凭你那弱小的身体，根本连那种杂碎的一击都承受不住……要不是有『起始僵直』，要对付她根本不在话下……」

那家伙的面孔扭曲起来，似乎是发自内心地感到恼怒。

（这样看来，它的力量强度，果然是取决于我的力量……）

我在最后一刻得到重要的情报，接着便完全失去了在这个世界中的意识。

「……该死的小鬼，竟然伤到了我的皮肤。看来他也成长了一点嘛……」

■

回过神来时，我发现自己已经被拉回了现实世界。

「呼、呼、呼……可恶……」

……好遥远。掌握魂装的道路──充满险阻且看不到尽头。

不过──

「我才……不会放弃……！」

无论是多么异想天开的目标，只要我不放弃就有可能成功。

「好，再来一次……！」

就在我再次握紧灵晶剑的时候，一阵钟声响起，「叮咚叮咚」地表示下课时间到了。我望向时钟，现在已经是第二节课结束的时间。

「好了，到此为止！接下来是一个小时的午休时间！唔，我想想……下午的课程一样不在教室，大家记得到魂装场（这里）集合！那么就──解散！」

接着我、莉亚还有萝丝，因为要出席那个有名无实的例行会议，便带着便当前往学生会室。

我们也已经很熟悉千刃学院宽敞的校舍，没多久就抵达了学生会室。我「叩叩叩」地敲响眼前的门，然后──

「……请进。」

过了一会儿，会长的声音从里面传了出来。

而且不同于平时开朗饱满的嗓音，听起来有点文静。

「──打扰了。」

虽然心里觉得奇怪，我还是慢慢地打开门，接着看见室内──呈现一片漆黑的状态。

「「「什么！？」」」

灯没有开，窗帘也拉了起来。这个又黑又宽敞的空间中，会长独自一人坐在房间最深处。没有见到书记莉莉姆学姐和会计堤莉丝学姐的身影。

「请、请问这是怎么了，会长……？总之我先开个灯吧？」

我先打开了房间的灯，接着──

「吶，亚连学弟……我有事想跟你商量……你愿意听一下吗？」

会长缓缓地从椅子上站起来，摇摇晃晃地走向我们。

「好、好的……请问是什么事？」

不管怎么看，她的状态都很不寻常。

（究竟发生了什么事……？）

我倒抽了一口气──

「我已经、不行了……拜託你，救救我……！」