一：一億年按鈕與時之世界

亚连•罗得尔，十五岁。

我──没有剑术天分。是个没有才能、连自己也觉得难为情的无能剑士。儘管如此，我还是每天专心一致地练剑。比其他人花更多时间，比其他人更努力，忘我地进行挥剑练习。

因为「有志者事必成」──母亲曾经这么对我说过。

听说父亲在我还是小婴儿时，就染上瘟疫去世了，因此母亲独自一人将我扶养长大。大家都说父亲是个诚实又正直的人……但我不记得他的长相，也不记得和他相处过的点点滴滴。所以说实话，我对父亲没有任何感情，只知道我全黑的头髮像母亲，黑白分明的眼睛则遗传自父亲。

虽然我不太记得小时候的事，但自我有记忆以来，母亲为了我辛勤工作的模样，早已烙印在我的脑海里。

我现在之所以能够就读格兰剑术学院，便是因为她花了好几年时间，才从微薄的收入中一点一点积累储蓄，凑成我的学杂费。

所以，就算在学院里被嘲笑为「落第剑士」、就算被班上同学集体霸凌、就算被老师当成棘手学生──不论每天遇到多难受的事，我都不会因此自暴自弃、偷懒不练习。

我要比别人努力几十、几百倍，成为杰出的剑士，让一直为我辛劳付出的母亲过上好日子。我抱持着这样的信念，在学院中一直努力不懈地学习。然而，这些努力──即将在明天化为泡影。

事情的开端，就发生在今天的傍晚。

我一如往常地独自在学院的中庭练剑时，同班的德多列带着两名女同学走来。

德多列•巴顿。

他是巴顿男爵家的长男。显眼的蓝发绑在脑后，身高和我差不多，都是一百六十五公分左右。德多列的五官端正，身边总是有一票女学生簇拥着。最重要的是，他拥有非凡的剑术天分──也就是所谓的「天才剑士」。

我非常讨厌这家伙，因为他总是叫我「落第剑士」，故意奚落我。不过，平常我都把他的话当作耳边风，随他挖苦。

可是今天，他说了我不能无视的话。

「把刚才的话……收回去……！」

「喂喂，我说的是事实啊，有什么好激动的呢……亚连？孩子是垃圾的话，父母当然也是垃圾──我没说错吧？」

「德多列，你这家伙……！」

我不禁怒火中烧，一把抓住他的领子。

「啧！不过是个落第剑士，不要用你的脏手碰我！」

德多列大声咂舌，接着以迅雷不及掩耳的速度一脚踹向我的肚子。

「啊、咕……！？」

比成年人还强而有力的侧踢──其威力之大，将我整个人远远踢飞。

我狼狈地一屁股摔倒在地，围绕在德多列身旁的女同学们见状，纷纷嗤笑我的丑态。

儘管觉得难堪，我还是立刻起身，狠狠瞪着德多列。

「正如你所说，我的确是没有天分的垃圾……但不准你侮辱我的母亲！」

我指着德多列大声说道，他则夸张地耸肩叹气。

「唉……俗话不是说『有其母必有其子』吗？既然如此，像你这种垃圾，父母当然也是垃圾了。」

他打从心底同情我似地嘲笑道。

「你、你这个混帐……！」

德多列三番两次的挑衅，已经超过我忍耐的底线。我冲动地举起手中的剑，以剑尖指着德多列，但那家伙完全不当一回事，一脸漠然地说道：

「哎呀，你这样做好吗？你如果真的出手，可是会违反校规哦？」

「唔……！」

他说得没错。学院禁止学生之间以剑「私斗」，假如违反这条规定，便会被处以停学或退学的严厉处分。

更遑论全校成绩最差的我若是主动挑起战斗……肯定会惨遭退学。

「我当然不会和你私斗，相对地……德多列•巴顿！我要求和你『决斗』！」

「嘿……落第剑士想和身为全校第一名天才剑士的我决斗……？」

「没错！如果我赢了，你就要收回刚才那些话！」

「噗！可笑……真是太可笑了，亚连！好啊，如果你赢了，我就收回那些话！就算要向你低头谢罪也没问题！不过，如果你输了──」

德多列说到这里，停顿片刻，接着扬起嘴角，露出一抹邪笑。

「……如果我输了？」

「这个嘛……如果你输了，你就立刻离开这所学院，直接退学。」

「什么！？」

岂有此理。德多列开出的条件苛刻得不近人情。

「这不是很正常吗？决斗时，双方必须提出对等的条件才行──你至少该知道这种常识吧？」

「我、我当然知道！可是，不管再怎么说，这样的条件未免太不对等了吧！？」

收回前言和退学，无论怎么看，两边的条件都说不上对等。

「喂、喂……你是不是误会了什么啊？落第剑士大人。你退学的事，有什么价值可言吗？应该说──你本身根本没有任何价值，不是吗？」

「……唔！」

虽然不甘心，但我无法立刻反驳德多列的话。那家伙说得完全没错，在格兰剑术学院里，我是永远的最后一名，随时有可能因成绩太差而被退学。这样的我，就算主动退学……确实没有任何价值可言。

「……好吧。我同意以这样的条件和你决斗……！」

「哈！我接受你的挑战！时间是明天早上九点──地点在体育馆，如何？」

「没问题。」

「呵呵，决斗的手续就由我来帮你办吧。你只要以你最擅长的『努力』，拚尽全力地打出一场像样的决斗就好……不过嘛，显然是白费工夫就是了。啊哈哈哈哈哈！」

就这样，我将在明天与天才剑士德多列决斗。

如今回想起来，我真是干了件傻事。

（可是，他要是又说出同样的话……我还是会和那时一样，向他提出决斗吧……）

听到母亲被侮辱却默不作声，我可没有懦弱到那种程度。

（话虽如此，德多列太强了……）

那家伙是名符其实的「天才剑士」，就算不认真练习，也能像海绵吸水似地，把所有技术全部内化成自己的实力。

听说连首都的名门剑术学院「五学院」都打算延揽他，希望他以推荐入学方式进去……

（我当然知道那家伙比我强……就算如此，明天的决斗我绝对不能输给他……！）

明天的决斗，关係到我能不能继续留在学院。最重要的是，必须让德多列收回侮辱母亲的那些话才行。

和德多列那群人分开后，我先暂时回到宿舍，之后便单手提剑前往森林。

一抵达平时修练的场所，我便开始专心地进行挥剑练习。

「一、二、一……！」

我一心一意地、忘我地──默默挥剑。我只练习挥剑并非在自暴自弃，而是因为我只会这么做。

刚入学时，我找遍全校老师，低头请求他们让我加入流派，但是──

「──很遗憾，你没有任何剑术天分，我不能收你为徒。」

「喂！凭你这种蹩脚的剑法，竟然好意思说出『请收我为徒』这种话啊？」

「有句话叫『不自量力』，你没听过吗……？」

每个老师都断然拒绝我的请求。求助无门之下，不论是招式、用刀角度或技巧等等──我都一窍不通。学院教的，只有最基本的挥剑方式，以及锻炼身体的方法而已。

因此对我来说，「修练」时能做的，就只有不断地挥剑这个选项。

我持续挥剑，直到月光照亮周围，我才总算停下动作。

「哈、哈哈、哈哈哈哈哈……！」

苦涩的乾笑声不禁从我的喉咙泄出。

「真蠢啊我……就算不停练习，我也没有一丝一毫的胜算，难道不是吗……！」

就算我一心一意地挥剑，也不会有任何意义。明天早上，我一定会输给那个天才剑士，而且是前所未见的惨败。

我和德多列的实力差距，不是一天的努力就能填补起来的。

（真是不甘心……不甘心不甘心不甘心……太不甘心了！）

再怎么不甘心、再怎么进行无数次的脑中模拟，我都想像不出能赢过那天才的样子。

「究竟要怎么做，才能赢过他……！」

太过不甘心，令我的泪水不争气地掉了下来。

（……我想赢，想赢德多列，让他收回侮辱母亲的那些话……！）

可是，我缺乏获胜的各项条件。缺乏力量、缺乏天分──如今更欠缺的，则是时间……

「……可恶！」

被无力感击溃的我，重重地将拳头打在地上。就在这时──

「──呵呵呵！年轻的剑士啊，你看起来很烦恼呢。」

一道沙哑的声音从上方响起。

「是、是谁！？」

我紧张地抬头，只见眼前站着一名白髮、白眉、白须且个子矮小的老人。他严重驼背，单手拿着拐杖。最令人感到诡异的是，他现在十分接近我，但直到他出声前，我都没察觉他的气息。

「你问老身吗？老身啊……应该是『时之仙人』之类的存在吧。」

谜样老人这么说着，轻抚长到快及地的鬍鬚。

「年轻的剑士啊，有烦恼的话，要不要向老身诉诉苦呢？」

「……就算和你说，也改变不了任何事情吧？」

「可是不说的话，你就只能把烦恼闷在心里不是吗？光是把烦恼说出来，就能轻鬆很多哦。不必客气，反正诉苦的对象只是个已经一只脚踏进棺材的老人嘛。」

不知为何，老人「呵、呵、呵！」地笑着，看起来非常愉快。

「……这么说也是。」

我半是自暴自弃地把眼下的绝望情况娓娓道来。

自己没有半点剑术天分的事、在剑术学院被霸凌的事、远在故乡的母亲的事，以及关于明天决斗的事。我一股脑儿地说出至今为止一直闷在心里的心事后，心情确实轻鬆了几分。

「原来如此……所以你才会消沉成那样啊……」

时之仙人以认真的表情听我诉说，没有任何嘲笑之色。

或许是年长的缘故，他很擅长聆听。

「唔，如果是这件事……老身说不定能帮上忙哦？」

「……要怎么做？」

有什么能够彻底翻转这种绝望局面的方法吗？假如真的有那种魔法般的解决之策，确实希望老人能告诉我。

时之仙人笑了起来，皱纹密布的脸又多添了几道皱痕。

「呵呵，那就是──使用这个。」

他这么说后，从怀中取出一个拳头大小的红色按钮。

「这是……什么东西？」

「『一亿年按钮』──世界上极为罕见的魔法道具。」

「一亿年按钮……？魔法道具……？」

「没错。只要按下这颗按钮，就能在剎那间累积一亿年的修行！没有比这更好用的道具了，不是吗！」

「……这种东西，太可疑了吧？」

我坦率地说出感想。

「哎呀，姑且听一下老身的说明嘛。就当是答应行将就木的老头子最后的要求，怎么样……？」

时之仙人搓着双手，请求似地说道。毕竟他刚才听我说了那么久的话……稍微花点时间听他说明，也没什么关係吧。

「好吧，那麻烦你长话短说。」

「哦！你愿意听吗？太感谢你了！」

时之仙人清了清喉咙，开始说明一亿年按钮的功用。

「按下一亿年按钮的人，会被移送到『异界』。如名所示，会在异界度过『一亿年』的时间。而在那个世界，你可以随心所欲地做任何事，不论是发獃、冥想或修练都行。总而言之，你有整整一～～亿年的空白时间可以自由运用。」

「可以修练整整一亿年……？」

对现在的我来说，这的确是梦寐以求的事。

「没错！异界中有房子也有床铺──甚至有大浴池！而且不用担心没东西吃，因为那里也有能无限变出食材的魔法仓库！不只如此，因为那里是异界，所以无须担心寿命问题哦！」

「……！」

寝食无忧，还有多到用不完的时间，再加上不会变老。