一章 獨自一人的暑假

斜阳灿烂的余晖之中，纯白的缎带闪烁着光彩。下一秒，千星的草帽乘着夏季的风儿，高高飞起。

草帽的纯白缎带宛如天女的羽衣一般，缓缓飞舞在橙色的天空中，最后停在大树茂密的枝叶前端。

（怎么办……）

夕阳染红了大树，而大树就像个恶作剧的男孩，将帽子高高举起。千星只能困扰地抬头望着帽子。

大约一个小时前，千星对管理别墅的女管家──安藤太太说了句：「我去散步。」接着便走出屋外。

这里的道路没有铺柏油，全都是泥土路。路旁草木繁茂，溪流清澈见底，连溪底的石头都看得一清二楚。这一切都让千星感到相当新奇，她一边睁大眼睛一边走着，此时忽然一阵风，捲走了她的草帽，草帽就这样挂在枝头上。

小溪在夕日照耀之下，缓缓地流淌而去。溪旁树木众多，其中勾住草帽的大树枝干更是特别壮硕，表面粗糙，看起来相当可怕。千星只是稍微碰了一下，手掌便擦破了皮。

千星从小在城市长大，既不擅长运动，也从没爬过树。而且她现在身着夏装，身上只穿着白色的洋装与纤细的凉鞋，及腰的长髮更是会妨碍她爬树。

溪流淡淡地流动，千星只能听着流水声烦恼不已。然而，就在此时。

一辆脚踏车沿着洒满橘红光彩的小路，直线驶来。

一名男孩骑在脚踏车上，外表看起来比千星年长一些，应该跟高中生差不多。他身上穿了被汗水沾湿的衬衫，以及褪了色的牛仔裤，穿着相当朴素。瘦长的手臂与紧绷的脸庞则是暴露在阳光底下。

他淡淡地看向千星。那看着外人的眼神，令千星忽然紧张了起来。

男孩双唇紧闭，慢慢骑着脚踏车靠了过来。

千星原本以为他会直接骑走，没想到他却停在千星身旁。

更令她吃惊的是，这名冷淡的男孩忽然抬头向上看。男孩看着的方向正挂着千星的草帽，白色的缎带就这样垂了下来。

男孩晒黑的手握住枝头，脚则跨上树榦，两三下便爬上大树，伸手推了推草帽，草帽滑落在千星上方。

千星双眼睁得圆圆的，双手接住了帽子。

男孩见千星接住帽子，便从树的中段处跳下，落在草皮上。

千星附近的地面小小震动了一下，千星纤弱的肩膀也跟着一震。

橙色的天空转为艳红，视野渐渐黯淡了下来。男孩似乎是完成自己的任务，便跨上脚踏车，朝向大大的夕阳逐渐离去。

「那个……」

千星正想出声叫住男孩，眼前却只剩下他细瘦的背影。

千星双手紧抓着草帽，傻傻地站在原地。

（他亲切地帮了我的忙……我却来不及道谢。）

千星为自己的迟钝感到些许沮丧。

（不过，今年暑假我都会待在这里……应该会再见到他吧？）

下次见到他，一定要好好道谢。

千星这么想着，便朝着男孩离去的方向，深深地鞠躬。

太阳完全沉下时，千星回到了别墅。女管家安藤太太走出门迎接千星，脸上鬆了口气。

「您回来得真晚。我还以为您迷路了，担心得不得了呢。」

「不好意思。」

安藤太太外表看起来大概五十多岁，外貌略显福态，是一名相当温柔的妇人。千星今天第一次见到她，她便露出温和的笑容迎接千星，对她说：「哎呀，欢迎欢迎。」千星马上就喜欢上她了。因此千星有些抱歉地缩了缩身子，自己竟然让她这么担心。

「这里跟城里不一样，一到夜里就黑漆漆的，什么都看不见，而且行人也很少。请您记得，以后要在天黑之前回来啊。」

千星的双亲从未这么认真关心千星，她一时开心，有些呆住。

「我知道了，以后会注意的。」

安藤太太听见千星老实的回答，这才放鬆了紧绷的表情。

「您想先用晚餐，还是先入浴呢？」

「啊，那就先吃晚餐好了。」

「那么我马上就準备餐点。」

「麻烦你了。」

千星低头道谢。安藤太太见状，眯起双眼：

「千星小姐真是有礼貌，现在像您这样的孩子很少见了呢。果然是因为您从幼稚园开始就在东京的私立女校念书，才会看起来这么优雅吧？」

她佩服地说道。

千星则是有些脸红。

「没、没这回事……我、我很普通的。」

千星这么低语，接着便快步逃进洗手间。

千星还不习惯别人称讚自己，所以她不知道该怎么回答才好。

千星在学校里，是个温顺又不起眼的女孩子。总是被朋友这么调侃：「千星，你又在发獃了。」从来没有人称讚她优雅。

千星害羞过头，即使在洗手间洗过脸，她的脸还是红得发烫。

而在这之后，她吃着安藤太太为她準备的晚餐。餐点有加了大量夏季蔬菜的法式汤炖饭，香草煎鸡肉，以及葡萄果冻。不过她却比平常还注意自己的仪态，还有刀叉的用法。每样餐点尝起来都非常的美味。

「真好吃。」

每当千星羞涩地悄声说道。安藤太太也开心地眯起眼角。

「能合您的胃口就好。您有什么不吃的食物吗？」

「嗯……」

千星一时语塞。安藤太太见状，则是有些讶异。

「别太客气，请说吧。」

她温和催促千星。

千星这才吞吞吐吐地答道：

「我……不太敢吃、青椒。」

安藤太太更是笑弯了眼。

「我的小女儿到小学毕业之前也都不敢吃青椒呢。现在的她还打电话回来问我，要怎么样才能让自己读幼稚园的儿子吃下青椒喔。」

「那要怎么样才吃得下去呢？」

「这就先让我保密。如果提前公布答案的话，千星小姐可能会吓得每餐都在找青椒藏在哪里呢。」

「才不会呢。而、而且，我也不是完全吃不下去。请你照常端出来就好了。」

「不、不，请交给我吧。您除了青椒，还有什么不敢吃的东西吗？」

「没、没有了。」

千星红着脸回答。安藤太太则是看着这样的她，满脸笑容。

冰凉酸甜的葡萄果冻，配上甜甜的炼乳，千星拿着银色的汤匙小口小口送进嘴里。真的非常好吃。

安藤太太则是在她吃着果冻的时候：

「外头感觉如何呢？」

或是──

「虽然这边什么都没有，但是风景很漂亮喔。千星小姐已经国中三年级了，升学考试应该很顺利吧？啊、不过千星小姐的学校似乎不用考试就能升学呢。对了、对了，如果是搭公车到市区的话，还是有电影院跟百货公司的喔。」

她热情地对千星说着话。

千星也腼腆地点点头，或是小声问着问题。

此时，千星忽然想起那名冷淡的男孩。她一想起他帮她从高高的枝头上取下草帽，心头便鼓噪不已。她不禁担心，不知道安藤太太会不会发现她的异状。

「您的父母如果能早点完成工作，一起来这里就好了呢。」

安藤太太的无心之语，忽然刺得千星胸口一痛。

而千星马上──

「说得也是。」

露出了笑容。

「谢谢招待，真的很好吃。」

晚餐后，千星正打算收拾餐具，安藤太太则是──

「哎呀，这是我的工作喔。」

这么说着，然后阻止千星。

「那、请让我拿到厨房就好了。」

千星这么拜託安藤太太。安藤太太开了千星玩笑：「真不知道谁才是被僱用的人呢。」

「您还是国中生而已呢，真是懂事。您的双亲也会很放心吧。」

她温和的低语，却深深刺痛了千星。同时她也感到羞愧，便赶紧将餐具拿到厨房的流理台放好，接着走上二楼。

千星的房间是面向庭院的宽敞空间，她的暑假就要在这个房间里度过。床铺与桌椅是原本就摆设好的，外观有些老旧，却相当坚固，木头的质感也显得温暖许多；窗帘是柔和的草绿色，上头綉着纯白蕾丝，看起来就像云朵一样。

这个房间非常漂亮。千星却背靠在胡桃色的旧木门上，低下了头。

长发垂在脸蛋旁，藏住了她的表情。

虽然这个房间除了千星以外，没有任何人。

「……」

她的身体就这样僵在原地许久，唇边才慢慢有了力气。

即使不看镜子，她也知道自己是什么表情。她的脸上，一定只剩下无力的笑容。

要更加打从心底觉得「愉快」才行。

这样就能比刚才笑得更快乐。

千星坐在椅子上，面向书桌，拿出从东京带来的信封信纸。

信纸与明信片上画着鱼、云朵、西瓜以及烟火等等，非常有夏天的气息，光是看着胸口就充满喜悦。

千星将彩色笔摆满桌面，考虑该用哪个颜色画哪张明信片。想着想着，心情也愉快了起来。

她挑了一张画有淡蓝色小鱼的明信片，要寄给交情好的朋友。她拿起深蓝色的笔，填上了文字。

『我今天抵达别墅了。

暑假前我跟你说过，爸爸的远亲里有一位叫做诗织的老婆婆，她一个人住在这栋房子里。

我原本还想像，这房子可能是一栋破旧到不行的鬼屋。不过实际一看，才发现这是一间很可爱的木造房屋，就像外国的绘本里会出现的那种小房子，外墙还爬着藤蔓，藤蔓的叶子是心型的。而庭院里有农田，採得到小黄瓜或是番茄。而且围篱出口还立着红色的信箱，真的好可爱。

附近有条小溪，我还见到田埂和田野，还有葡萄园呢。

空气也很凉爽，感觉住起来非常舒服。』

千星一个一个回想起，今天眼睛所见，耳中所闻，以及肌肤所感受到的所有美好事物，或是令她感到兴奋不已的趣闻，然后一一写在信中。同时也为她的爸爸妈妈，挑了一张天蓝色的信纸，用漂亮的橘色彩色笔，写上给他们的信息。

『安藤太太告诉我，这栋房子之前的所有人，就是我跟爸爸的远房亲戚，那位名叫诗织的婆婆。』

『安藤太太每周会来这里两次，不过她只有做帮佣的工作，很少跟诗织婆婆说过话。她说诗织婆婆是个非常温柔的人，说话的语气也很柔和，村里的人都称呼她为「仙女」的样子。

听说她年轻的时候，是村里第一的美人。』

『听说我现在借用的这个房间的桌椅、床铺，都是诗织婆婆使用过的东西。我还在书桌的抽屉里，发现诗织婆婆写的诗词呢。她不是写在纸上，而是直接用笔写在抽屉里。不知道这是诗织婆婆几岁的时候写的呢？字迹非常漂亮又优雅。』

『等到爸爸妈妈来了，我再直接带你们来看诗词的内容──』

千星写到这里，忽然停下笔，盯着文章，接着用笔涂掉，再涂上修正液，写上不同的文字。

『我刚到第一天，就彻底喜欢上这栋房子，还有这座村庄。我很期待，明天我还能见到什么样美丽的景色呢？我会再写信给爸爸妈妈的。』

您的父母如果能早点完成工作，一起来这里就好了呢──安藤太太是这么说的。

父亲忙于工作，母亲则是忙于社交，两人原本就相当忙碌。但是，两人不来这里真正的理由是什么，千星自己心知肚明。

他们两人是待在东京的家里，讨论离婚事宜。

因此，他们才会命令千星来到这栋房子，度过她十五岁的暑假。这栋房子原本属于父亲那方的一位远亲，而这名远亲在今年春天就去世了。

他们或许是顾虑到千星，不希望她直接听到两人的讨论。

不过早在千星有记忆以来，两人的感情就已经降到冰点。即使三人一起坐在餐桌前，他们也从未露出笑容，他们之间的气氛总是紧绷不已。他们现在一定也是綳着一张脸，皱紧眉头，往对方身上投去带刺的话语。

千星能够轻易想像那个画面，整颗心彷佛瞬间冻结了。

握着橘色彩色笔的手掌再次停了下来。

（不能去想这件事。）

一直想那些悲伤的事，身心只会更加冰冷，变得更加沉重。

那还不如多找些快乐、美丽的事物，将这些告诉爸爸、妈妈。