終

潘多拉遇到「她」，是在回家路上的公园长椅上。

她在看到不顾同龄小孩子们在身边玩耍，百无聊赖地读着书的少女第一眼……便不由得有种不可思议的，投缘的感觉。

那时的心情，就连自己也无法很正确的理解。或许，只是单纯地觉得，和自己一样有着一头金髮的女孩很少见罢了。

潘多拉在她身旁坐下，说

「……你好。今天天气真好啊」

少女没有回答。

即便如此，潘多拉还是没有气馁，继续问道

「你在读什么书？」

潘多拉探出头偷看书里的内容……密密麻麻的全是汉字，似乎是本很深奥的书。

明明年龄与自己差不多，竟然在读这样的书，感觉完全不搭调。

「这本书……有趣么？」

「很无聊啊」

少女头一次转向自己，露出笑容。

她用食指拨弄着金色的头髮。

「没有插画也没有对话的书，什么作用也起不到。……可是，读这样的书才会显得成熟吧？」

这便是少女与爱丽丝的相遇。

她比任何自己所认识的同龄孩子都要乖巧，聪明。

或许也多亏了两人住的很近，潘多拉很快便和她打成一片。两人经常放学后约在一起，无话不谈。

爱丽丝说的是「奇境」的故事。

「吶、潘多拉。……这个世上存在着用常识有点说不通的故事哦」

两人总是这样聊着。

然后，直到太阳西斜，孩子们要回家的时候，她们会一直聊下去。

聊着同拥有永恒生命的吸血鬼战斗的，温柔的勇者的故事。

聊着勇敢直面巨大如熊的壮汉的，正义之人的故事。

聊着曾经和要毁灭宇宙的恶魔战斗的，不屈战士的故事。

「我想，你一定能成为写故事的人」

潘多拉每次这么捧她，她就会露出害羞的微笑。

这是某日的事情。

「——所以，……这个。……拜託了」

放学路上，潘多拉看到两位熟悉的少女，喊住了她们。

「这不是爱丽丝和Tutorial么」

拥有Tutorial这个奇妙名字的女性，是在两个月前刚刚认识的。

她是佑希的朋友，也是各自带来点心共同享用的伙伴。

爱丽丝在潘多拉和Tutorial之间来回看了看，不知为何，表情阴郁起来。

「……你，莫非正在和非玩家的人类接触？」

「是的，嘛。因为是朋友」

「这可不太值得称道……」

看来爱丽丝和Tutorial彼此认识。

「不过，说到这件事，No.1……更正，爱丽丝大人。我和您接触也是所谓的差错么」

「这个，或许如此吧……」

爱丽丝露出疲惫的表情说道。她从未在潘多拉面前显露这样的表情。

「嘛，算了。那么，这件事就拜託了哦」

「明白了。我告辞了」

随后，Tutorial郑重地行了一礼之后，离开了。

只剩下自己和爱丽丝之后，潘多拉首先试着问道

「……怎么了？」

「有件洗好的东西麻烦她帮我交过去呢」

「洗衣服？」

潘多拉非常钦佩。

目前，自己现在能够帮到妈妈的，顶多也就是洗碗和打扫浴室了。洗衣服什么的，还没有接触过。

竟然被比自己更年幼的她领先一步，这让她有些不甘心。

爱丽丝交给Tutorial的是一条纯白色的围巾，那明显是男人用的。

她是要给谁呢？

给爸爸……应该是不可能的。

本人曾经说过。爱丽丝是孤儿，现在，住在全是和自己有着相当境遇的孩子们的集中设施里。

「那是谁的围巾？」

潘多拉直白地问道。

爱丽丝有些害羞地笑了起来。

「是一个熟人的东西。那个人一下子就会把它弄髒，有时候我就悄悄帮他洗好呢」

是个非常非常重要的人吧。

听爱丽丝的口吻，就好像妈妈聊着孩子的话题一样。

「可是，本人一点点都没注意到，真好笑呢。那个人，真的相当迟钝啊……」

「……爱丽丝，喜欢这个人么？」

潘多拉踮起脚，问道。

「不知道呢」

爱丽丝耸耸肩。

「喜不喜欢都不知道么？」

「是呀。不过，等到十年之后，我想我会找到答案的。到了那个时候，也不算太晚吧？因为我们……还很小呢」

爱丽丝如是说着，呵呵地笑起来。

「哎，你也挺不容易呢」

「是哟。我也很辛苦呢」

潘多拉学着爱丽丝，试着呵呵笑起来。

这么做之后，其妙地感觉到——感觉，好像稍稍变得成熟了。

*　　*　　*

「看来，第一步顺利完成了呢」

前辈笑嘻嘻地说道

「不过这样一来，就不可能再原地驻足了哦」

虽然说出的话很不吉利，但语气却很阳光。

搁在眼前的口袋里——满满当当地装了250枚左右的<赏钱>。

这是从参加<事件战>的所有玩家那里缴获的。

真是毫不留情，就连藏在衣柜背后的也全都扫蕩一空，一枚不剩地夺走了。

这是对任何人都一视同仁的<主人命令>。

「通过这次这件事，我们结下了相当多的仇怨呢……」

当然，这是通过正规的<游戏>规则夺走的，无需受到任何谴责。

但是，将『扑克会』的<赏钱>一枚不剩的夺走，也不是对她们毫无怜悯之情。虽然不清楚「王」怎么样，可「后」骨子里是个善人。她相当的消沉。后来听说，她似乎一下子瘦了二十多斤。儘管从外表上看不出什么大的变化就是。

「一旦认同一个特例，情况瞬间就会变得複杂。这种时候，就应该贯彻毅然决然的态度」

前辈主张的正确性，我也不是不明白。

「而且，只要我们结束了这个<游戏>，她们的问题也会一併解决对吧？我觉得不存在任何问题」

……嘛，或许是这样没错。

『扑克会』的女孩子们都是无法顺应<游戏>的玩家。

只要我们的目的达成，同时她们也能够得到拯救。

关于「方片国王」的事，还是做一些补充吧。

<事件战>之后，她刚一看到我就马上脸就鼓得像河豚似的，扔一下一句

「呗！（吐舌头）」

虽然这种情况也无可奈何，可还是被她讨厌了。

儘管那时我这么心想，可借用陪着她的代号「草花A」的少女的一句话，或许也不尽然如此。

她说，「方片国王」是个极端没耐性的女孩。

对一个人能够怀有如此强烈的感情本身，便不曾有过先例。

「「王」……一定是迷上你了」

说着这番话的「A」，表情有种说不出的寂寞。

她和我约好了，有一天一定会开个和好的茶会。

只要不加那个神秘的黄色胶囊，我也不会抗拒「王」泡的咖啡。

等下一次，如果能和她正正经经的交个朋友就好了呢。

我重新望着装满<赏钱>的口袋。

提起来之后，感觉沉甸甸的。

这并不仅仅是玩具硬币，而是灌注着参加<事件战>中玩家们各自思念的硬币。

「<赏钱>250枚么。……拿着这么多，果然……」

「嗯。今后恐怕会要和不少想赚外快的玩家发生战斗吧」

「这……」

想一想便不寒而慄。

<游戏>的玩家全都是怪人。

「或许还得和更棘手的敌人战斗么」

「那还用说。你也已经有所觉悟了吧？」

「可是……」

如果。

今后要是出现仅凭我们自身的力量无法战胜的强敌，我们又该如何呢。

「呼。……也对呢。嘛，真到那时候，找英雄求救不就行了？」

说罢，前辈取出自己的<指南>。

我摆出一副惊讶的表情凝视着画面。

——玩家『仲道晃』向『名称未设定』提出入队申请。接受申请吗？

→Y/N

「……嗯？这是啥啊」

「恐怕是<事件战>开始前一刻发来的申请」

「啊」我小声惊呼。

说起来，我忘记晃曾要申请加入我们小队的事情了。那时<事件战>开始后，马上就变得十分混乱，不过……