11 十一班

割耳奈露莉睽违两百年的到访！儘管民间都因这件事而大肆骚动着，但对奈露莉二世而言，这是她相隔七年再度踏上联邦中央部。

在这七年间，就算已经学会迅速且确实的打包行李，我依然没办法习惯旅行这件事，自然也称不上喜欢。

大学时代我经常出门旅行。以横跨大陆的大铁道为首，乘坐过不同国家的各种火车。若是中途停靠在没有人下车、没有贩卖部及站务员，甚至连车站都没有的站点时，我总会感到迷惘且犹豫。

——该不该在这里下车呢？

到头来我还是没有下车，只因我没有那样的勇气。在联邦的边境处，有些车站萧条得让人感觉说不定这是火车最后一次停靠，若在这里下了车也许就再也无法回头了——我心中总怀着这样的恐惧。

我的旅行并不是为了逃离日常生活。我想，应该是为了寻找什么而远行的吧。

例如，为了寻找「八高前」。

会被那些彷佛遭到世人遗忘的车站吸引，一定就是这个原因吧。

我的旅程起点始终都是从那冷冷清清、连车站建筑都没有的「八高前站」开始的。

学校一旦开始放长假，我们就会从学校正门搭上巴士，在大铁道沿线的「八高前站」下车。十一班的同学们会在那里兵分二路。一组要搭乘前往各尼多克城的列车，另一组则是往反方向返乡。

结业式还没结束，我们就吵吵闹闹的无法平静下来，回宿舍打包行囊时也七嘴八舌喧闹不已，争先恐后上了公车就随意与身旁的人搭话，要搭上火车时还因为情绪太过激动，而哭着与至今从未说过话的对象相拥。平日正午的车上几乎没有其他乘客，于是我们再次在车厢内喧哗吵闹。

就这样彻夜玩闹，直到累得在座位上打起瞌睡，列车也缓缓驶进各尼多克城。隔着窗户，我们安静地眺望——那石造的、庸碌的、河川浓雾瀰漫的城市。

各尼多克城中央车站的人潮没一会儿便淹没了我们。但因八高的制服太过显眼，总有一种抽离身旁景物的错觉。我是该跟亥金一起坐车回家呢，还是到卡蜜蕾家里做客打扰一番，或是走进某间吃茶店悠閑的喝杯茶，就这样让自己慢慢与这座城市融为一体。

一直到现在，我仍然不停寻找着那个时候所追求的东西。

这趟旅程与目前为止的有些不同。摆在二等车厢地板上的旅行背包虽然髒兮兮的，但里头可是装着从各尼多克城中央车站前的百货公司买来且包装精美的礼物。还有体面到足以走进正式餐厅用餐的衬衫与领带。

我知道这趟旅程的尽头有什么在等着我。

过去的那些旅行都是为了寻找什么，但并不是为了寻得后佔为己有。以某方面来说，应该算是为了逃避「难以寻获」的旅程吧。

但这一趟远行并不是那么回事。

火车一直沿着海岸不断宾士。

麦尔曼基王国的首都——拉古伊耶夫是个历史悠久的港都。在初代奈露莉前来侵略时，拉古伊耶夫就已因贸易而繁盛。当然，在遭遇那次袭击后，拉古伊耶夫曾一度满目疮痍，但不到五十年光阴又重新兴盛起来。是一座富含历史与文化底蕴的城市。

出现在眼前的是十分气派的车站。

各尼多克城的中央车站非常宽敞，联邦各地行驶运转的铁路都依原样直接被广纳进站内。相较之下，由于这里的山脉紧临海岸，为了让各列火车都能频繁地往来，无数条铁路有条不紊地收拢在拉古伊耶夫大路站内。

车站月台以阶梯状并排在山陵的陡峭面。偌大的纱帐掩盖了并行疾驶的铁路列车，一连串的景象也呈现出车站的一体感。

火车停下后，我将背包背在肩头。

甫一下车，就被沸沸扬扬的声响包围。地面所有的声响都在纱帐内侧造成迴响。巨大的纱帐底下，就连非常高的位置也都铺整了通道。

纱帐正中央垂挂着大型横幅布条。上头分别以本地标準语、麦尔曼基语以及夏立克语书写。虽然我只看得懂其中两种，伹我想内容应该全都一样吧。

奈露莉二世陛下驾临万岁万岁万万岁

月台上往来的人潮众多，意外地却没什么摊贩，反倒是穿着制服的警察与军人相当醒目。

指定的会面地点是在这个月台的东二通道。我大步越过一旁的铁道，有名男子就站在通往空中走廊的阶梯上，手里拿着以本地标準语写着「欢迎雷治·雷基伊兹先生」的板子。他身上穿着站务员的制服。

一见到我，男人将帽子稍微举高。

「是雷治·雷基伊兹先生吗？」

「嗯，我就是。」

听完我的回答，他立刻伸出戴着白色手套的手。

「恭迎多时，欢迎来到麦尔曼基王国。」

在跟他握手的同时，我也卸下背在肩上的背包，抬眼环顾四周。

「其他人呢？」

「都已经安置好了。」

他从外套的内袋取出一张车站地图摊开，「从这条路走到纱帐通路，他们就在那儿上去两层的地方。」

「那我们赶快过去吧。」

站务员看了一眼手錶。

「真是非常抱歉，再过不久还有另一班火车要进站，我得去接待客人才行。就麻烦您使用这张地图先过去吧。」

「是谁要来？」

「是娜娜伊·多别卓尼嘉小姐。」

我点点头，然后拿起背包。

「那我也跟你一起过去吧。」

娜娜伊所搭的那班火车会在比我现在的位置更低五层的月台进站。

我与她已经有三年不曾见过面了。

上一次见到她，是在我要离开各尼多克城就职的时候，当时我们还一起吃了饭。

娜娜伊进了教育大学的研究所继续深造。

要在满坑满谷的到站人潮中发现她并不容易。如果是高中时期，或许还能从那特别的髮髻远远就认出她来。

结果反而是她先找到了我。

「雷治！」

娜娜伊迈开大步走来，二话不说紧紧抱住了我，跟最后一次见面时一样，她一点也没有改变，仍戴着华丽花俏的耳饰，不一样的大概只有鼻樑上多出来的那副眼镜吧。

「娜娜伊，好久不见了。」

虽然高中三年那段时间我也有长高，但还是没赶上她的身高。她将手搁在我的肩上，微微由上往下俯视着我。

「你等我很久了？」

「我也才刚到而已。」

她仔细凝视着我的脸，点了好几次头。接着像哥儿们一样使劲拍了拍我的肩膀。

「其他人呢？」

「听说都已经到了」

在男人带路下，我们爬上通往空中走廊的楼梯。

娜娜伊的头髮留长了，就像初次见面的时候一样。她在奈露莉回国之后就一声不吭地剪掉长发，也不再化眼妆了。

照○的说法，教育大学的数十名女学生都将因娜娜伊转变后的帅气模样而「堕入那个世界」。

自那之后，七年过去了。

空中走廊就像是座弔桥，能够看见远在谷底装卸货物的一号月台。一旁还紧连着港口。娜娜伊把头探出空中走廊的栏杆又马上缩了回来，接着摇摇头。

「你这小子，去年写了几篇论文啊？」

她冷不防地提出这个疑问。

「这个嘛……三篇，有两篇是跟主任技师联名的。」

「三篇？一年只写了三篇？」

她两手一摊似乎感到相当无奈。

「那你呢？」

「八篇，其中有七篇被登上期刊。」

「太强了吧……」

娜娜伊用锐利的眼神盯着由衷感到佩服的我。

「听说茉莉老师一年就能写十五篇呢，在成为我们导师的前一年。」

「那根本是怪物吧。」

我露出苦笑，「对了，听说你这次寒假有回去八高？」

「对啊，因为有特别讲习。茉莉老师过得挺好的。那里……真的是间好学校，不管是设施或学生都一样。」

「就是说啊。」

好一会儿，我们只是沉浸在回忆里——原本我是这么希望的，但娜娜伊可没这么好打发。

「小子，给我多写一点，否则可是前途渺茫啊。」

她用手里的包包往我屁股打了几下。

「知道了，我会努力的，你也加油啊。」

看着转为积极的我，娜娜伊勾起笑意。

「下个月开始，我在二高每个星期会负责两堂课。」

「是吗？挺不错的呀。娜娜伊当老师……而且还是在那间『阔绰二高』……」

她主修的是教育心理学。虽然在军人时期的存款以及在国、高中兼任教师的收入足以让她维持生计，但只差一点就可以取得联邦一级教师的资格了，只要取得资格她就能找到专任教师的职缺了吧。

「我看还是把母校是八高这件事对学生保密好了。」

娜娜伊与我对看一眼，两人都笑了出来。其实二高跟八高是死对头，不管在任何场合都抱持着「至少不能输给那群家伙」的心态。一直到现在我依然忘不了当初萨嘉大人与瓦吉都有出赛的那场惨烈足球比赛。（难忘的不是球场上的较劲，而是在体育馆观众席走道间的大乱斗。）

在纱帐通路往外延伸的一隅摆放了几张桌椅，营造出露天咖啡厅的感觉。各佔一席之位的男男女女之中，○与◇的头冠相当显眼的轻轻摇晃着。

「娜娜伊！」

发现我和娜娜伊后，○挥了挥手。周围的路人也都往我们这边看了过来。

「唷，娜娜伊。」

「雷治也来了。」

「喔喔，都到了嘛。」

多么令人怀念的声音啊。

忽然有个小小的身影穿过他们脚边朝我跟娜娜伊跑来。

娜娜伊配合她的身高蹲了下来。

「你叫什么名字？」

「莫伊嘉！」

女孩开朗的回答娜娜伊的问题。

「几岁了？」

她伸出四根手指。

「长得跟萨嘉一模一样呢。」

娜娜伊摸了摸女孩的脸颊。

「你们是爸爸的朋友？」

我对仰起脖子发问的莫伊嘉点了头。她一得到答案，立刻转身跑回去向母亲报告了。

「欢迎来到麦尔曼基，娜娜伊、雷治。」

秀娜从椅子上起身，任由女儿抓着自己的裙摆，怀里还抱了一个襁褓中的小婴儿。

秀娜让娜娜伊抱过婴儿，熟睡的孩子因为被抱得不舒服而不满的嘤咛几声。

「啊，对了。」

我打开背包，拿出事先準备好的礼物，「米卡，恭喜你订婚了。」

坐在嫂子身旁的米卡勾起恬静的微笑，并亲吻我的脸颊。

「谢谢你，雷治。」

「我也有準备。」

娜娜伊将婴儿放回秀娜怀里，接着把一只小盒子叠放在我送的礼物上。

「谢谢你，娜娜伊。」

米卡她——虽然这话从同龄的我口中说出来有点奇怪——但她成熟了许多，已经长成一名优雅的女性了。

「你们看看，这位就是米卡的对象喔。」

伊=舞将一张照片递到我跟娜娜伊的面前。她真是一点都没变。结束了两年研究所的程后，她以二十岁的青涩年纪教授研究生旧共和制语，但一点都没有老师的样子。她的手脚依然纤细，还蓄着一头俏丽短髮，与其说她是名老师，更像是个少女系的转学生。

照片中的米卡坐在椅子上，身边站着一个将手搭在她肩上的男性。

「好像是个很温柔的人呢。」

听我这么说，米卡有些羞怯地点了点头。

「是啊，他是个很好的人。」

「听说是萨嘉牵的线呢，有没有机会也帮我介绍一下啊？」