第一章 十七歲的就職之路

对方指定的面试场所是个号称「本公司大厦」的破烂房舍。

建筑物一楼是个酒店，而二楼的窗户似乎还留有空袭时的毁坏痕迹，一部分已经以铁皮钉住，剩余的窗户玻璃还能见到用胶带黏贴缝隙，每当外面的路有吉普车或自动三轮车通过，玻璃就会连同框架一起微微地摇晃。

而这间《天下第一物产》的社长是个看似年约四十并顶着一头睡卷头髮的男子。

「哎呀，坐那里吧。你叫做鬼岛吧？」

明明身体各处都是瘦骨嶙岣，但只有头髮显得相当蓬鬆。

对方穿着看似鲜少清洗整理的西装，细领带还邋遢地随意垂在颈部，明明还是日正当中却能微微闻到一股酒臭味。

比起对方请他就座的待客沙发组，九郎还比较在意摆在旁边的马口铁水桶，里面积了约三公分的水，上面还有水滴滴落……原来是接漏雨的水桶。

据称这家公司是经手『传统纤维製品』，目前正在『募集扩展事业版图的营业员』，不过对方指定的办公处就像眼前所见一贫如洗，除了社长以外还没有半个社员。

不过九郎并不想追究立地条件，毕竟除了极少数公司以外，这在战后的日本可说是随处可见的景象。

「呃……总之先谢谢你过来应徵哩。」

九郎也在心中打了声招呼。

头髮蓬鬆的社长坐在九郎对面，首先似乎想先抽根烟而将国产香烟点燃。

「话说回来……先怨我冒昧问个问题，你今年几岁？」

「……您的意思是？」

「这样我会很难做事哩。虽然徵人启事的确是写不论年龄，不过我不能僱用童工喔。你十三还是十四岁？我是希望你至少等个三年再出来工作啦。」

「社长。」

九郎以沉着冷静的语调斩钉截铁地插嘴说道：

「我已经十七岁了。」

由于九郎的身高略逊于一般十七岁男性，而且还有一副与生俱来的娃娃脸，因此时常会招致误会，必须仔细地向对方解释清楚才行。

「我是大昭二十二年猴年出生的。」

「真的假的……」

呃，您不需要这么惊讶吧，手边的履历表不是都有写了吗？

结果社长由衷露出惊讶的表情，并且仔细盯着九郎提供的履历表。

「是喔……居然已经十七岁哩……」

只见他用充血的眼珠朝九郎瞥了一眼。

「算了，姑且当成是这个样子吧。」

他根本不相信嘛。

虽然九郎感觉前途已经是一片黯淡无光，但面试依旧是继续进行。

「喔……原来你战争结束之前一直待在京都啊，然后才搬到关东这里来。我都不知道你有这段来历，你日语说得还真溜哩。」

「因为我有接受过严格的语言教育。」

「这样很好啊，听到方言一直改不过来的人真的很让人火大呢，哈哈。」

「啊哈哈哈……」

真的很让人火大呢，有些人就是会把关东以外的地区当成外国，或是把东京腔当成是标準语，具体来说大概就是眼前这个头髮蓬鬆的人吧。

不过，九郎的沉稳微笑并没有将内心的思绪表达出来。

「所以呢？你之前在京都是做什么的？」

「我在神社帮忙。」

这些事我也都写在履历表上了，你没有半点想认真看的意思吧？

果然如同猜想般，社长露出首次听闻的惊讶眼神。

「唔呃……那你是没有经验就过来面试吗！？」

「是的，因为我想挑战看看自己的可能性。」

「唔……哪有人这样的啦，这让我好失望喔……心情都掉到谷底罗，失望的感觉简直要乘三次方了……」

「不过就算没有经验，我想之前学到的技术与礼仪肯定能替贵社有所助益，自从来到东京后我也钻研过许多各方面的事。」

「我好失望喔……哪有人没经验过来应徵的啦……」

鸢尾花大姊，我可以离开这里了吗？

「算了，反正不管怎么样都会录用。」

「这样真的好喔？」

九郎一不小心就用原本的语气回嘴，于是他赶紧重新挤出笑容。

「真的可以录用我吗？」

「嗯，当然可以，反正现在是急需人手的状况嘛。」

看来似乎是这个样子，真是个完全无法掌握的人。

但不论如何总算被录用了。

仔细想想这段日子过得还真是漫长，自从离开前个职场不知道到底过了几个月，要是再没办法找到工作，状况可说是被房东放狗咬死都不奇怪。

「那我说明一下以后的工作，要请你帮忙四处推销我们的商品。」

「好的，不论什么事都请尽量吩咐。」

「这是我们的主力商品，你要看看吗？」

社长从沙发后面拿出某个黑色皮箱，并且在咖啡桌上谨慎地打开皮箱，九郎也跟着探出身体。

结果九郎也顿时瞪圆双眼。

只见里面放有一束柬看似纯白色绳结的东西。

「商品名称叫做『天下第一橡胶带』，听起来很有英格兰的风格吧？一条五十圆，只要达成销售目标还能拿到奖金喔。」

「这个是……我可以拿起来看看吗？」

「请便请便。」

「恕我失礼了。」

九郎带着认真表情拿起『天下第一橡胶带』，首先摸了摸感触，接着拿起两端稍微试着拉了几下。

「……弹性还算不错呢。」

看起来似乎是贴身衣物用的鬆紧带。

「毕竟那就是鬆紧带嘛，是给内裤或四角裤用的。」

「这是使用日军研发的特殊材料吗?」

「不，完全没有。」

「五十圆？」

感觉再怎么哄抬价格也要有个限度，这可是能在银座尽情享用咖哩饭的价格。

「我说你真是太天真了，比小婴儿还天真，商品价格就是买卖双方同意才能成立喔。」

「可是，这只是普通的鬆紧带而已吧？要怎么做才能让人买下来？」

「你说到重点罗，只要趁着看起来很閑的太太们独自留在家里的时间，随便找间住宅区的独栋房舍，当对方一开门就把皮靴卡进门缝，等脚跟进门后再把身体挤进去，钻进玄关后就坐下来绝对别离开，要是对方準备报警，只要恐吓对方『俺可是当过兵回来哩！』就很有效罗。」

是喔。

「不过说到你的话……看你的长相那么没有魄力，最好别用同一种方法，说不定利用那个可爱长相会比较有用喔。没错，比起随便出言恐吓，不如改用悲情攻势吸引对方的同情心，说不定目标锁定更高龄的客群会比年轻主妇更有效，最好找孙子刚好像你这种年纪的老人家。只要说父亲在大陆战死，母亲常常卧病在床，家里总共有五个年幼弟妹饿着肚子等你回家。『太太拜託您，要是没卖完这些就缴不出住院费了』……没错！就用这招吧！我记得你就是乡下来的吧！这样更棒罗！好像是秋田还是宫崎来的……算了，不管是哪边都没差啦，等对方被说服后就拿出一件五百圆的『天下第一衬裙』，这样绝对没问题啦！一口气就能让业绩冲上榜首……咦？你要去哪里？我的话还没说完哩……」

看到社长拿出女性用内衣的时候，让九郎顿时有种『这家伙已经无药可救了』的感觉。

九郎直直地冲到出口处，并且将手抵在生鏽的门把上，朝着仍然满脸獃滞的爆炸头社长露出微笑说道：

「我决定自己先滚蛋了，等个一百万年后再见吧，谢谢您的招待。」

——从三年前，鬼岛九郎眼中的世界一直都是出了某些问题。

大昭三十五年八月，九郎在大杨桐树下得知了败战的消息。

敌人是欧洲强权并在七海皆有领土的英格兰联合王国，那是古时候称为不列颠或英国的大国。

他们接受了大昭尊皇与倭朝日本政府的投降宣言，宣告将以从属国的方式间接统治日本。

身为天子的大昭尊皇失去神格化并被迫蛰居于千代田的皇居，因此目前这个极东岛国不只是日本，同时也是隶属于英格兰联合王国的从属国。

以那天为分界点，培育军属天惠师的天惠院也失去了存在意义与后盾。

为了避免被总有一天会出现的英格兰军逮捕，金刚驾驶着轻型卡车在山道中不停宾士。

「我就直说吧，咱们已经完全打输啦。」

九郎到现在还记得自己在狭窄的载货台中屏起气息，对日本战败的消息完全无法掌握实际感触，金刚则是隔着铁窗接连传来令人难以置信的话语。

「北到西伯利亚，南边到沖绳与西南诸岛，日本全力防守的据点几乎都被攻下，因为敌方发出新型炸弹轰炸皇居与议事堂的胁迫，军方才会提出投降的建议。」

「怎么会……」

「金刚大人，这是为什么呢？为什么军方没有坚持彻底抗战？」

平时沉着冷静的《笼》之金蟋御厨琥珀突然插嘴如此说道，即使在剧烈摇晃的车内，仍然能够清楚听见金蟋的僵硬声音。

「本土还有很充足的兵力，别说是我们这些修练生，怎么会留下《强力》之金刚这张王牌举白旗投降……」

「金蟋，你的想法还真天真哩，肯定会被那些家伙第一个干掉。」

金刚仅仅一句话就让金蟋顿时闭口不语。

这是熟知战场的人才能说出的话，九郎等人完全无法回嘴，车内也被无处宣洩的沉默完全支配。

即使如此，途中还是有伙伴想跳下车回到天惠院与敌人搏命，但每次都被金刚杀气腾腾的眼神制止。卡车一路朝着东方直驶而去，夜色拂晓时便来到箱根的关所，之后都没有再度返回西方。

东京市内因多次空袭而受到严重损害，金刚认为外地人混在多数难民中并不会过于醒目，因此就算是像九郎这群脱离修练生活的麒麟儿，只要隐瞒过往经历与力量应该还是能勉强活下去。然而最荒谬的是，说出这番话的金刚又表示自己要继续寻找伙伴而再度离去，就连现在提到聚集伙伴都会让那个蠢蛋兴奋若狂。

看来还是必须活下去才行。

毕竟留得青山在不怕没柴烧，不能让金刚的心意付诸流水。

但金刚却不知道，对于希望为国捐驱而修练至今的九郎等人来说，他们在社会观感中还是极度缺乏谋生能力的一群人。

「……你这只蠢乌鸦！你不是说这次绝对没问题吗！」

这是位于西早稻田一角的某间定食餐厅『忍野』。

由于很多与九郞同为天惠院的同伴会在此露面，因此感觉各处都在谈论着有关伙伴的话题。

「鸢尾花大姊，就算你这么说也没用，面试到一半就已经是牛头不对马嘴了。」

「要推销传统纤维製品啊……原来如此，其实那个流氓老闆说的也没错，毕竟强迫推销可是传统中的传统做法喔。」

「马头前辈，您还是一样完全袖手旁观呢。」

「不管是哪边都没关係，快给我想办法出去工作。拿去吧，这是你平常点的东西。」

「谢谢您。」

九郎在椅子上毕恭毕敬地低头道谢。

餐桌对面能够见到一边刺着寥寥无几肉块的马铃薯炖肉，一边露出得意笑容的《地响》之马头。他的名字叫做津岛弥彦，是个独自一人就得使用两张椅子的壮汉，他用餐时依旧是阅读着旧书，虽然是个喜好读书的善良好人，但听说最近似乎是靠着工地粗活与发送报纸勉强糊口。

而稍微喝斥九郎并将小碗放在桌面的烹饪裙美女，即是名为《冰室》之鸢尾花的若森桁，职业如外观所见是这间定食餐厅的店员。

接着就是我鬼岛九郎，今天依旧是一职难求，只能靠着店内最便宜的餐点『柴鱼拌洋葱』勉强果腹。

（这也是没办法的事。）

九郎一边大口地将洋葱吃进嘴里，一边如此思考。

对于这群战时能够以倭朝日本王牌大展身手的落第麒麟儿来说，此种状况可说是悲惨至极，但目前东京与整个日本皆面临着重要的转捩点。

首先是叼着雪茄的蓝眼军人来到日本，保证自己将会健全地管理所有事物。

接着是身穿西装的资本家来到日本，在毁坏城镇中开始建设着自己的大厦与工厂。

最后则是部分英格兰贵族来到日本，说着一口不流利的日文游山玩水后便离开日本。

一切事物的主导权都将交由外国英格兰主管。

甚至连普通日本人都很难找到正常工作，更别说是花费极长时间训练成为军属天惠师，却完全无法将经历公诸于世的九郎等人，因此他们会面临此种困境或许可说是能够料想到的结果。

「我说小弟弟，你之前是因为什么事辞职的？是被服饰店的人妖店长摸屁股吗？」

「大姊，那是更前一次的职场了。」

「对喔，那用头撞卫生所检察官那次呢？」

「您是说外卖餐厅那件事吗？那是因为对方渎职要求贿赂的关係。」

「我说真的，你做事情为什么要那么顽固坚持原则呢？」