第五章 凍結的大地

「……！」

睁开眼。四糸乃惊慌失措地颤抖了一下。

在黑暗中假寐的感觉突然消失的同时——凉爽的空气抚过脸颊，街道的景色映入眼帘。

「咦……啊……！」

四糸乃环顾四周。

不知位于何处的街道正中央。

四糸乃的周围犹如发生爆炸般，所有物品都被全数炸飞。

然后，从天空落下，冰冷的雨滴。

那是已经体验过无数次，几乎要使人生厌的现界触感。

只是唯一不同的是——四糸乃戴在左手上的唯一朋友，现在并没有陪伴在自己的身边。

「……！」

天空中传来熟悉的声音。

如叫糸乃所预料的——几名身穿机械盔甲的人类正漂浮在上空。

「——目标确认。全体成员，开始攻击！」

「是！」

这段对话结束后，人类们瞄準四糸乃，从手、脚等部位发射出大量子弹。

「…………！」

四糸乃屏住呼吸，然后用力踏了一下地面，飞向天空。

就这样，四糸乃彷佛要躲避来自人类们的攻击般，一边在天空中画出複杂的行进轨道，一边逃离现场。

「不要让她逃跑了！」

「——遵命！」

听见后方传来的声音，AST人员发射出更大量的子弹。

每发子弹都是充满致命力量的必杀一击！如果没有灵装的话，四糸乃应该死一百遍也不够吧。那样的攻击简直就像是恶意与杀意的化身。

「……！……！」

在飞行轨道渐渐变得混乱的同时，四糸乃发出不成声的叫声。

心跳渐渐加快，

肚子变得疼痛，

眼睛不停转动。

因为四糸乃不允许其他人对自己展现恶意与杀意。

与平时的情况——不同。

如果在平时，四糸乃的左手上会有「四糸奈」陪伴在身边。

然后，因为「四糸奈」非常坚强又值得信赖，所以根本不会把这些攻击看在眼里。

所以，感到安心的四糸乃自然也不会去伤害其他人。

但是，现在——

「呀…………！」

背部感觉到一波猛烈冲击，四糸乃发出短促的哀鸣声并且往地面坠落。

虽然不是足以贯穿灵装的攻击，但是，加上灵装的防护力以后，还是形成了足以将四糸乃打落到地面上的沉重一击。

让人不知如何是好的恐惧咸，逐渐在四糸乃的心中蔓延开来。

牙齿喀哒喀大地打颤，

双脚哆哆嗦嗉地发抖，

视线摇摇晃晃地晃动。

已经……不知道该如何是好，脑袋里变得一片混乱。

「呜……啊……啊……」

哗啦哗啦——雨势变得更加磅砖。

「——很好，就这样一鼓作气地把她解决掉！」

具有队长身分的女人如此说道。就在此时，人们动作一致地将手中的不祥武器瞄準四糸乃。

于是，由枪口所凝聚出来，至今为止最激烈的杀意就这样从天而降了。

在即将中弹之前，四糸乃高高举起右手。

——然后…

「……〈冰结傀儡〉……！」

呼唤灾祸名称的同时，四糸乃将右手往下一挥。

「——杀死了吗？」

透过通讯器，听见透漏出一丝丝兴奋的燎子的声音。

摺纸轻轻地、长长地呼出一口气，同时不敢轻忽大意地注视着烟雾瀰漫的地面。

「…………」

距离警报声响起，大部分居民逃往避难所的时间，大约经过了三十分钟。

确认〈隐居者〉的蹤迹之后，摺纸一行人立即展开歼灭作战。

如今，现场有九名搭配远程攻击装备的AST队员漂浮在空中。

以缠绕全身的接线套装，以及算是基本配备的飞行推进器为主，再加上可以携带许多对精灵弹药的歼灭兵装。

对于普通人而言，这些装备的重量几乎会重到使人无法动弹——但是，摺纸他们却能利用显现装置所发动的绝对力场，随意领域来中和重力。

全体人员都维持将枪口对準〈隐居者〉的姿势，窥探精灵的动静。

然后，就在这个时候……

「什——」

某位成员充满惊慌失措的声音，透过通讯器传进全体成员的耳里。

原本瀰漫在〈隐居者〉坠落处的烟雾，突然在一瞬间完全消失——烟雾散去之后，出现一个之前看不到的笨重身影。

——〈隐居者〉的娇小身体正紧紧靠在那个笨重身影的背上。

「那是……」

燎子的声音透过通讯器传进摺纸的耳里。

摺纸看过那个人偶。它是上次〈隐居者〉所显现出来的武器——天使。

然后，人偶向前弯下身子，就在两只前脚快要接触地面时，人偶的四肢、腹部以及嘴巴突然发出「轰喔喔喔喔」的声音，同时吐出阵阵白烟。

接下来，人偶的头部往天空的方向抬起来……

—咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——

发出会让人产生耳鸣的奇特咆哮声。

接下来——以人偶为中心的周围地面开始发出劈哩啪啦声，并且呈现放射形状逐渐变白。

「这……这是什么呀……！」

其中一名队员发出充满焦虑的声音。

但是，〈隐居者〉的人偶却对AST的反应视若无睹，持续不断地发出令人厌恶的咆哮声与冰冷气体。

此时，地面被染成一片雪白。

「…………！」

摺纸环顾四周。

映入眼帘的街道、视线所及的每一个地方都发生了同样的现象。

因为突然其来的豪雨所产生的水坑开始冒泡，形成无数个犹如荆棘般的锐利形状，然后在一瞬间冻结。

从天而降的冰霜布满整个道路与建筑物，简直就像是将一条街道直接放入冷冻库似的。

一眨眼之间——摺纸一行人的视线被寒冰遮掩。

而且，最糟糕的是，此时现场再次从天空落下倾盆大雨。

大量雨水一接触到覆盖在地面上的冰之后，立即在一瞬间与其同化。

永无止境的侵略与持续不断的增建，架构出一座冰冻的城堡。

那座城堡不留空隙地填满了整条天宫街道。

「……！全体成员！不要胆怯！射击！」

就在燎子下达命令的同时，摺纸也在脑内发出指令。

装备在全身上下的所有枪口一起运作。

其他名AST队员也採取相同的举动——倾尽所有可以击发的子弹来扫射〈隐居者〉。

但是——

「…………」

一瞬间，摺纸屏住呼吸。

因为在距离〈隐居者〉相当遥远的地方，他们的子弹就全敷被冰冻，甚至没有爆炸就直接掉落地面。

摺纸立刻在脑内下达指令，殷动简易分析功能。

于是，视线里立即出现许多微弱，但是範围却大到相当吓人的灵力反应。

「这……这是什么呀！」

「——恐怕是这场雨的缘故。」

摺纸以简洁的答案来回应队员的惊慌失措。

「雨……雨？」

「没错。虽然很少量，但是雨水确实夹带着精灵的力量。」

不留空际、完全遮蔽视线的豪雨。

碰触到雨水的瞬间，弹药就会被雨淋湿，威力因此被冻结，最后掉落在地面上。

夹带着精灵力量的雨水与寒气。这片水之帘幕其实是种相当牢固的防护墙，目的是为了保护地面上那座偌大的冰之城堡，还有坐镇其中的主人。

「…………！」

然后——就在此时，一直紧紧靠在巨大人偶背上的〈隐居者〉突然有所动作。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——发出比刚才更加大声，简直就像是机械般的咆哮声之后，人偶将身体往后仰起。

人偶的样子变得跟之前都不一样。

没错，换句话说，人偶并不再吐出寒气，而是犹如深呼吸般地大口吸气——

「……！全体成员，撤退！」

就在听见燎子指令的同时，摺纸一行人在脑内向飞行推进器下达指令，从至今漂浮其中的天空领域撤离。

人偶在瞬间将头部恢複到原本位置，然后伴随着震耳欲聋的刺耳高音，从嘴巴附近吐出蓝色光线。

「呜哇……！」

「呜——！」

透过通讯器听见队员的痛苦闷哼声。似乎是有两个人来不及逃跑。

「————」

在空中转身，往下方瞄了一眼。

有两个半径长达三公尺的圆冰球正在下方滚动。

一定不会有错。那就是刚刚从通讯器的另一边传来闷哼声音的人们。

「……连随意领域也一起被冰冻了吗……？别开玩笑了……！」

「…………」

虽然耳边听见队员的声音，但是摺纸还是小心翼翼地观察〈隐居者〉的举动。

然后——〈隐居者〉似乎察觉到AST一行人正陷入混乱之中，于是再次採取行动。