第五章 援救的輪迴

「──失败了吗？」

DEM Industry日本分公司的某个房内。

艾莲听见部下呈报的报告，回以蕴含不快与嘲笑的表情。

「这就怪了呢。明明是用艾克的〈神蚀篇帙〉乘人不备，却不断累积失败纪录。到底问题出在哪里？除了纯粹是执行者能力不足之外，我还真想不出其他理由呢。」

「艾莲，你好厉害喔，说话句句都带刺呢。」

阿尔缇米希亚苦笑着如此说道。艾莲冷哼一声，以夸张的动作跷起二郎腿。

这时，恰巧有几张纸像是被风吹进来似的，从房门口飘落。

接着几名容貌相同的少女从中冒出头来。

「哦，还真敢说嘛。」

「明明是头一个失败的人。」

「大婶就是爱生气，真讨厌。好不想变老哟。」

「……你说什么？」

艾莲露出兇狠的视线瞪向〈妮贝可〉。〈妮贝可〉故作胆怯地颤抖着惊叫。

艾莲并非对〈妮贝可〉的玩笑话感到光火，丝毫没有这回事。但让她明白侮辱最强者艾莲代表着什么含意，倒也未尝不可。艾莲眉头深锁，在脑内下达展开随意领域的指令。

然而，艾莲的显现装置并没有发动。

因为在前一刻，威斯考特走进了房间。

「嗨，看来大家都在啊。」

「──艾克。」

艾莲中断指令后，从椅子上站起来，端正姿势。阿尔缇米希亚也跟着挺直身躯。

「！父亲大人！」

〈妮贝可〉表情突然变得开朗，飞奔到威斯考特的身边。

威斯考特脸上浮现只拉扯脸部肌肉而形成的僵硬笑容，抚摸着〈妮贝可〉的头，慢步走向艾莲两人。

「看来似乎触礁了呢。人手还是不足吗？」

「不，没有那回……」

艾莲打算如此回答时，〈妮贝可〉出声打断她。

「听我说啦，父亲大人。每次都有人妨碍。」

「没错、没错。真是讨厌。那孩子是怎样啦？」

「是叫〈梦魇〉吗？真的超碍眼。如果没有那家伙，我早就不知杀五河士道几百次了。」

「唔……」

听完〈妮贝可〉们说的话，威斯考特轻声低吟，将手抵在下巴思考。

「〈梦魇〉啊──『最邪恶的精灵』竟然会保护人类，真是奇怪。唯一能对抗〈妮贝可〉数量的，就是她的分身吧……」

「可是，这未免有点太神了吧。用〈妮贝可〉压倒性的数量攻击〈神蚀篇帙〉查到的地点时，却每次都被阻止。」

阿尔缇米希亚说完，威斯考特再次轻声低吟，扬起嘴角。

「搞不好──她早就知道了。要不然不可能瞒得过〈神蚀篇帙〉的法眼。」

「您的意思是，我们的情报泄露出去了吗？」

「不，不是指袭击的计画，而是袭击这件事本身。」

「……？」

艾莲听了威斯考特说的话，纳闷地歪了头。

◇

「──狂三！狂三！」

天宫市郊外废弃大楼中的一个房内，狂三突然趴倒在地，士道连忙沖向她身边。

他将床单盖在狂三赤裸的身上，慎重地将她的身体翻过来让她仰躺，将耳朵凑近她嘴边确认气息。

微弱但确实的呼吸声震动着他的鼓膜。士道暂且鬆了一口气，摇晃狂三的肩膀。

「狂三，你还好吗？狂三！」

就在士道试图唤醒狂三的意识，再度呼唤她名字的瞬间。

「──让你久等了，士道。」

狂三如此轻声回答。

「……！」

不过，士道的表情染上困惑之色。因为倒卧在地的狂三依然昏迷不醒，唇瓣也丝毫未动。

然而士道马上就知道声音主人的身分。

因为有一名与狂三长得一模一样的少女踏着缓慢的步伐，从盘踞在房内墙面上的影子走出。

不会错。那是〈刻刻帝〉产生出来的狂三的分身。

狂三分身将食指移到嘴边，发出「嘘！」的一声制止士道后，一脸五味杂陈的表情蹲到狂三的身边。

「士道，请放心，『我』只是睡着了。请让『我』稍微休息一下。」

「当、当然可以啊，不过狂三究竟为什么会昏倒……」

士道说完，分身温柔地抚摸狂三的脸颊，将视线移回士道身上。

「『我』太勉强自己了。本来就已经处于疲惫不堪的状态，还经历那么激烈的战斗。」

「这、这是怎么回事……？」

「…………」

面对士道的询问，分身突然有些迟疑不决。

她知道理由，但似乎犹豫着该不该将实情告诉士道。

于是，另一道人影又从那个分身的背后冒了出来。

当然，这也是与狂三容貌相同的分身。但她的装扮并非红黑色的灵装，而是以单一色调构成的哥德萝莉风洋装。胸口和头部装饰着美丽的蔷薇，左眼则戴着医疗用白色眼罩。

「你是……」

看见那名分身的模样，士道将眼睛瞪得圆滚滚的。

因为那是士道过去利用【十二之弹】回到过去时所遇见的五年前的狂三。

但他立刻便明白利用〈刻刻帝〉【八之弹【Het】】产生出来的分身，是重现狂三所经历过的姿态。如此一来，就算出现五年前姿态的分身也不足为奇。

眼罩狂三将手搁在犹豫不决的分身肩上，用单边红色眼睛目不转睛地盯着士道。

「士道，你是否能够承受听完事实所带来的冲击？」

「咦……？」

「只要不闻不问，装作什么都不知道，等待『我』清醒，一切就能圆满解决。这样你还是想知道事实吗？」

眼罩狂三微微眯起眼睛说道。士道看见那宛如看穿自己心中困惑与迷惘的眼神，顿时有些退怯。

不过，他咬紧牙根回望眼罩狂三，用力颔首。

于是，眼罩狂三打趣般嘻嘻嗤笑。

「哎呀、哎呀。若是保持沉默等待下去，或许就能『继续』刚才的好事了呢。」

「……！我、我说你啊……」

「开玩笑的啦──谢谢你下定决心。」

眼罩狂三似乎很开心地如此说完，慢慢端正姿势，竖起右手的食指与大拇指，指向士道。

宛如──用枪瞄準士道一样。

然后，宣告。

那极为荒唐无稽又脱离现实的话语。

「就结论来说──士道，『你早就死了』。」

眼罩狂三如此说着，像「砰」的一声射击子弹一般，将指向士道的手指朝向上方。

「……啥？」

士道不明白眼罩狂三所言之意，发出错愕的声音。

「你在说什么啊……？我……已经死了？喂、喂，那我为什么还能动？难道是不知不觉来到了天堂吗？」

「呵呵呵，那么待在这里的我就是女神喽。」

眼罩狂三打哈哈说道。

但表情旋即沉着下来，接着说：

「正确说来，你本来应该会死……不对，这么说吧，你『有可能』早就死了。」

「你……在说什么啊？」

士道不知所措地回答。

「有可能」──早就死了。如果要提假设性的问题，全人类在日常生活中都潜藏着死亡的可能性吧。

不过，士道没有继续说下去。因为眼罩狂三的表情看起来并不像在开玩笑或敷衍了事。

「…………」

想必是从士道散发出来的气息察觉到他的心思，眼罩狂三露出有些悲伤的微笑，接着诉说。

◇

──二月九日放学后。

时崎狂三独自站在校舍的顶楼，怔怔地眺望栏杆外的天宫市街景。

这个举动并没有什么特别的意义。既非乡愁使然，也不是若有所思。况且狂三内心是否还保有凝视风景而产生那类情感的健全感性，也令人怀疑。

当然，狂三也有喜有怒，会觉得开心──伤心的话也肯定会流泪吧。

不过狂三虽生而为人，但人生的大半却以精灵、复仇者以及杀人者的身分过活，实在难以认为她的内心会和以前一模一样。

现在感受到的享乐，肯定跟以前的不同。

现在感受到的悲哀，肯定跟过去的有异。

只是，唯有内心深处持续燃烧的憎恶，经历长久的时间依然显现同样的面貌。

「…………」

太阳早已西斜，迟早会被大楼群吞噬吧。虽然不清楚详细的时刻，但狂三隐约知道差不多已接近约定的时间。

「……终于让我盼到了。」

狂三手扶栏杆，如此轻声低喃。

接着，像在回应她一般，盘踞在她脚边的影子传来含糊不清的声音。

「……欸，『我』，真的没关係吗？」

「说什么蠢话。」

听见分身说的话，狂三露出锐利的视线回答。

「事到如今已没有退路。请明白吞食几千几万条性命，站在这里代表着什么含意。我，会杀了……士道。那是我唯一能改变世界的方法。」

狂三说完，沉默了片刻，影子里传来疑似其他分身的声音。

「现在的『我』只是说了一句『真的没关係吗』，想到哪里去了？」

「…………」

听见分身说话的口气，狂三的眉毛抽动了一下，用鞋跟用力踩踏自己的影子。

随后鼓膜便捕捉到门打开的声音。

看来士道似乎来了。狂三吐了一口气转换心情后，慢慢回头望向顶楼的入口处。

「──哎呀。」

果不其然，眼前出现士道的身影。他凝视着狂三，表情因决心和紧张而僵硬。

「呵呵呵，欢迎你来呀，士道。」

狂三面带微笑如此说着，拎起裙襬恭敬地行了一个礼。

士道见状，顿时脸颊差点泛起淡淡红晕，但他立刻摇摇头转换心情。