第一章 開戰的狼煙

「────，……──」

自以为有发出声音，但唇瓣间吐出的却只有沙哑的气息。

极度的紧张和亢奋毫不留情地使身体和精神一下子就疲惫了。时崎狂三双腿微微颤抖，当场瘫坐在地。

「『我』！」

「还好吗？」

于是，一群位于周围的少女忧心忡忡地出声询问。

绑成左右不均等的头髮，以及时钟般的左眼。她们是狂三的分身，所有人的样貌都与狂三一模一样。

狂三乾咳了几下后，慢慢站起来。

「还好……没什么大碍。」

狂三等人正位于深夜的大厦顶楼。月亮躲在云的后方，只有地上的灯光朦胧地照着四周。

「…………」

狂三目不转睛地俯视自己混入黑暗的影子，慢慢抬起脚──用力踏了一下脚跟。

她并非想唤出天使或潜藏在影子中的分身。

只是──对「刚才被吞进影子里的精灵」感到忧虑。

没错。狂三前一刻才在这个地方面对某个精灵。

识别名〈幻影【Phantom】〉。

她是身影被杂讯笼罩的神秘存在，也是将人类变成精灵的精灵。

而去除杂讯后显现出来的样貌──竟是士道等人的副班导，同时也是〈拉塔托斯克〉的分析官，村雨令音本人。

不过就算踹了一下影子，也无法得知内部的状态。

虽然是一个入口，但狂三的影子大致分成两个领域。

一个是分身群蠢蠢欲动，自由出入，类似藏身处的空间。

而另一个则是为了将吞进影中之人的「时间」全部夺走，类似胃的空间。

当然，狂三吞食令音的空间是后者。

狂三也不能随心所欲地操纵那个空间，既无法自由吐出吞进影中的东西，也无法窥探里面的情形，就像人类无法用肉眼窥视自己体内一样。

……之所以会用脚踹影子，只是激昂的情绪无处发泄罢了。

再怎么强大的精灵，被吞进那个空间也不可能生存下来。狂三在静谧无声的寂静之中轻声叹息。

「真是──没意思呢。分太多力量出去的精灵……就只有这种程度吗？」

然后像在说给自己听一样如此呢喃。

实际上，那并非她本来的力量吧。因为受到狂三出其不意的攻击，她连天使和灵装都没有显现出来。

不过，重要的是结果。令音消失，而狂三站在这里。只有这个事实是这场战斗的结局。

狂三再次长叹一口气后露出锐利的视线，缓缓抬起头。

「好了──『我们』，这并非结束。我们的目标不是刚才那样的废物，而是三十年前强极一时的怪物。」

「…………」

狂三发出宏亮的声音如此说完，分身群便诚挚地点了点头。

「为此，我们需要士道的灵力──走吧。」

「好的、好的，出发吧。」

「兵来将挡，水来土掩，势必将士道纳入『我』的手中。」

「既然连分配力量的〈幻影〉都落得这样的下场了，那么在她出生以前击溃她，更是轻而易举吧。」

「是呀、是呀。不过──」

这时，一名分身突然露出疑惑的表情。

「为什么〈幻影〉不惜分送自己的力量也要增加精灵呢？那一定会导致自己变弱啊。」

「…………」

分身说完，狂三沉默了片刻。

此话确实有道理。若是令音拥有十全的力量，即使是狂三也毫无胜算吧。

事关自己的性命，实在不可能因为闹着玩而将人类变成精灵。

一定有──什么理由。

不惜失去自己的力量也要达成的目的。

不惜置身于险境之中也要成就的事情。

「…………」

不过，即使狂三绞尽脑汁也想不出答案。而唯一知道那个答案的女人，已经沉眠于黑暗的影子中。

「──哼。」

狂三愤恨地从鼻间哼了一声后，带着分身离开现场。

◇

「──司令！侦测到士道的反应了！」

飘浮在天宫市上空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。

船员宏亮的声音响彻整个舰桥。

坐在舰长席上的少女像是对此产生反应，肩膀和绑成双马尾的头髮抖了一下。

「！干得好！到底在哪里？」

〈佛拉克西纳斯〉的舰长兼〈拉塔托斯克〉的司令官五河琴里竖起嘴里含着的加倍佳糖果棒，将身子向前倾，注视主萤幕。

没有人认为她的反应太过大惊小怪。

因为琴里的哥哥五河士道在与「最邪恶精灵」时崎狂三接触时，失去了下落。

数秒后，主萤幕上映出一名少年。

秾纤合度的身材，蹒跚的脚步。虽然因为低下头而看不见表情，但那无庸置疑就是琴里的哥哥士道。

也许是心理作用，感觉他的衣服比刚才脏。而且原本应该和他在一起的狂三却四处不见蹤影。到底发生什么事了？

「总之，先把士道接回船上！」

「是！」

船员回应琴里后，操作控制台。

于是下一瞬间，〈佛拉克西纳斯〉发出微弱的驱动音，同时开始移动，士道的身影突然从萤幕上消失。

片刻过后，士道旋即伴随着淡淡的光芒出现在设置于舰桥内部的传送装置上。

「士道！」

琴里出声大喊后，立刻从舰长席上起身，冲到士道身边。

「你没事吧？到底发生什么事了？狂三呢──」

琴里抓住士道的衣袖，连珠炮似的不断提问，却突然噤口不语。

因为她接近士道，探头看他的脸庞后，终于看见了他的表情。

苦闷、悲哀、些许的悔恨。

以及由那些情绪构成的──坚决表情。

士道先前的确抱持着要封印狂三灵力的明确意志去面对狂三。不过，如今他身上散发出来的是凌驾其上，甚至流露出些许疯狂的悲怆使命感。

简直就像──一心只想拯救某种东西，即使牺牲性命也在所不惜。

琴里有一瞬间被他那双眸深处燃烧的光辉所震慑。

「──琴里。」

士道静静地抬起头，开启双唇：

「可以帮我召集大家吗？我要全部说出来，说出我刚才，不对──是『至今』究竟发生了什么事，狂三做了什么，以及她为我付出的一切。」

想问的事如山一样多。而且在无法确认狂三所在地的情况下，她想儘早得知情报。事实上，换作是平常的琴里，应该早就责骂士道别卖关子，硬是逼他马上说出来了吧。

然而琴里这次却无法这么做。因为现在士道散发出不由分说的气息以及一触即碎的悲痛感。

「……好，我知道了。」

琴里微微屏息，点头回应。

接着深呼吸，重新打起精神后，对船员们下达指示。

「椎崎，把公寓里的精灵接到船上！箕轮，麻烦你联络摺纸、美九、二亚！川越、干本继续搜寻狂三的反应！」

「了解！」

船员们齐声回覆琴里一连串的指示。琴里微微点头后，接着望向左方。

「还有令音，联络真那──」

说到这里──

琴里皱起眉头。

她的视线前方有一名坐在控制台前的女性。随意扎起的长髮，有些睏倦的双眸下浮现深深的黑眼圈，还有一只伤痕纍纍的小熊玩偶从她栗灰色的军服口袋探出头来。

她是〈拉塔托斯克〉的分析官，同时也是琴里的挚友，村雨令音。

「……嗯，了解了。也把真那叫来吧。」

令音缓缓地点点头回应琴里。

照理说并没有什么怪异之处，她的容貌、声音、应答，全都跟平常一样。

然而不知为何，琴里却觉得那幅光景有种莫名的突兀感。

「……琴里？」

「！──」

听见令音呼唤名字，琴里赫然抖了一下肩膀。

「嗯……抱歉。拜託你了。」

看来她似乎有点神经质了。她轻轻摇了摇头如此回答后，将视线移回原处。

◇

──在士道被传送回〈佛拉克西纳斯〉后过了约一小时。

「…………」

设置于舰内的作战指挥室内陷入一片沉默。

室内包含士道在内，共有十三个人。十香、摺纸、琴里、四糸乃、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、二亚、六喰这些精灵，还有令音和真那。真要算的话，〈佛拉克西纳斯〉的管理AI玛莉亚应该也能透过萤幕看见这个状况。

然而即使聚集了这么多人，从刚才起就没有一个人发言，所有人都一语不发，脸色沉重。其中真那则是一副虽然理解但无法接受的样子，盘起胳膊，眉头深锁。

但这也无可厚非。

因为大家都听说、得知了详情。士道告诉了她们。

〈梦魇【Nightmare】〉时崎狂三这名精灵是如何诞生，又为何背负了最邪恶精灵这个恶名。

以及，她为了拯救士道脱离死亡命运，不断重整世界。

士道毫不保留、毫不夸张、毫不虚伪地──

说出了她的足迹、她的历程，以及她──悲痛不已的心思。

一个人承受那些事，怎么可能毫无不安？该怎么做才能回报狂三的所作所为──士道确实想跟大家商量这件事。

但更重要的是──他希望大家明白。

明白时崎狂三这名少女并非只是个贪图私利私慾或快乐而不断犯下罪孽的暴虐之徒。

明白她为了拯救人类、朋友、世界脱离自己意外被迫犯下的过错，而选择了荆棘之路的高尚决心。

……不过，也许狂三本身不希望被人知道。

「唔……没想到狂三竟然发生过这种事。」

「令人吃惊呢……」

发出声音打破沉默的是十香和四糸乃。两人双眼都瞪得圆滚滚的，脸颊流下一道汗水。

「……令人难以置信呢。」