第二章 三名魔法師

「────！」

在閑静的住宅区上空展开的战场中，鸢一摺纸伸手抱住无力颓倒的少女。

那是个身穿DEM Industry制it的美丽少女。她亮丽的金髮在阳光的照射下闪闪发光。

阿尔缇米希亚‧贝尔‧阿休克罗夫特，拥有亚德普斯2号这个称号的DEM巫师──同时也是数秒前和摺纸交锋的对手。

「唔……」

当手臂感受到她的重量的瞬间，摺纸的眉心半下意识地聚起皱纹。

不过，这也是理所当然的事。毕竟摺纸穿的纯白it与限定灵装被斜砍一刀，流出大量鲜血。

「呼──！」

她轻轻吐了一口气，操作包围自己的随意领域。以无形的力量支撑住阿尔缇米希亚的身体，一边止血与阻断痛觉。

于是，前方传来劝告声：

「喂，别逞强喔。就算能减轻痛楚，伤口还是没有治好。」

「就是说呀！必须好好治疗才行……！」

身穿陆上自卫队制式装备的AST前队长日下部燎子，与她的部下冈峰美纪惠忧心忡忡地望向摺纸的伤口。

「……不要紧。这点伤势，我习惯了。」

「笨蛋。『能忍受』与『不要紧』听起来相似却完全不同好吗──好了，换我来。你用随意领域支撑她会削减你的集中力吧。」

燎子说完的同时，扩大自己的随意领域支撑阿尔缇米希亚。

摺纸脑部的负担减轻，维持领域轻鬆了几分。摺纸再次吐了一口长气。

利用显现装置产生的随意领域，如字面上所示，是「能让使用者随心所欲的空间」，但绝非无所不能。若是领域负荷过大，操纵领域的脑部便会受损。

「话说回来……」

燎子看着以无形领域抱着的阿尔缇米希亚，吐出讚歎的气息。

「虽说是一对多，但没想到你竟然能打败阿尔缇米希亚‧阿休克罗夫特……究竟是用了什么魔法？」

前SSS的王牌阿尔缇米希亚‧阿休克罗夫特，在巫师间也赫赫有名。如果做出人类最强排行榜，不难想像她的排名应该会与艾莲‧梅瑟斯相差无几吧。也难怪燎子会如此吃惊。

不过，这句话表达的并不正确。摺纸微微摇了摇头。

「给她致命一击的并不是我。」

「咦？那是谁……」

就在燎子歪头表示疑惑时，远方传来一道声音。

「摺纸，你没事吧……？」

「唔，看来是成功了呢。」

一名骑着巨大兔型人偶，看似温和的少女与手持钥匙型锡杖的长髮少女，在天空中滑行般来到摺纸的身边。

是四糸乃和六喰，这两名精灵和摺纸一同对付阿尔缇米希亚。

尤其是六喰，是这项作战的关键人物。

她的天使〈封解主〉是能「打开」、「关闭」万物的钥匙型天使，就连眼睛看不见的东西──比如说被封锁的记忆也不例外。

阿尔缇米希亚被DEM封印记忆，处于受到操控的状态。在摺纸让阿尔缇米希亚露出破绽的瞬间，六喰将她的天使〈封解主〉刺进阿尔缇米希亚的头部，开启她的记忆。这就是这次作战的概要。

摺纸简单说明后，燎子吃惊地瞪大双眼。

「这样啊……你们吗？也对喔，毕竟是精灵嘛……」

然后露出五味杂陈的表情，目不转睛地盯着四糸乃和六喰的脸。

于是，位于燎子后方的AST队员们也兴緻勃勃地包围两人。

「呃，你就是〈隐居者【Hermit】〉，而你就是〈黄道带【Zodiac】〉吗？」

「呜哇，真的假的啊！我搞不好是第一次这么近距离看见精灵呢。」

「……话说，不觉得很可爱吗？」

身穿黑色it的队员们用宛如女学生的语气七嘴八舌地喧闹起来。

「唔？」

「那、那个……呃……」

六喰倒是处之泰然，而四糸乃则是有些害臊地移开视线。

「啊啊，抱歉、抱歉，只是觉得有些意外。在这个距离下一看，真的就是普通的女孩子呢。无法沟通的敌对生命体根本是乱说的吧……」

燎子「啊哈哈」地苦笑，一边抓了抓头。

被视为人类仇敌的精灵与曾经以狩猎精灵为己任的对抗精灵部队队长在极近距离下交谈……该怎么说呢？真是令人感慨万千的情景啊。

话虽如此，也不能一直閑聊下去。虽说已经将阿尔缇米希亚这个巨大的战力收服，但战争仍在继续，摺纸等人也尚未达成所有目的。

「队长，牵连你了，不过不好意思，我希望你能帮我将阿尔缇米希亚直接送到〈佛拉克西纳斯〉。」

「〈佛拉克西纳斯〉？」

「没错。就是我之前跟你提过的〈拉塔托斯克〉的空中舰艇。详细情形之后再谈，如果将她带到那里，或许能解决〈幻兽‧邦德思基〉。」

「哦……？」

燎子一脸纳闷地皱起眉头，但立刻便勾起嘴角。

「虽然我不知道你打算做什么，但感觉很有意思嘛。反正DEM的家伙常常令人恼火，要是能让他们好看，我愿意帮忙。」

「谢谢你，帮了我一个大忙。」

摺纸说完后，燎子挥了挥手，对AST队员们下达指示：

「好。以我为中心，组成守备队形。将随意领域设定成防御性质，阻挡周围的攻击。非必要时无须反击，以防护阿尔缇米希亚为优先！」

「「了解！」」

美纪惠与AST队员们听从燎子的指示，散开至上下左右。不愧是专门打团体战的队伍，动作十分熟练。

「摺纸，那我们走喽。」

「拜託你们了。」

摺纸点了点头如此回答后，燎子便半眯起眼，一副受不了的样子说：

「拜託个头啦。你也要一起去好吗？你打算放着你的伤不管吗？我是不知道〈佛拉克西纳斯〉是一艘什么样的舰艇，但好歹有治疗设备──」

说到这里，燎子止住了话语。

不，正确来说，是被前方突然发出的巨响给掩盖过去。

「──摺纸！」

一名少女身穿蓝与黑搭配的it，吶喊般呼唤摺纸的名字，同时以猛烈的速度飞来。

扎成一束的头髮，左眼下方有一颗泪痣。无庸置疑是与四糸乃等人一同扫蕩周围敌人的〈拉塔托斯克〉巫师，崇宫真那。

染上焦躁的表情与充血的双眼。真那以从平常的她难以想像的兇狠气势叫喊。

于是──

「…………！」

摺纸等人这才终于发现。

自己的遥远后方出现了带有骇人力量的「某种东西」。

「什么──」

她们同时回过头，哑然无言。

──那是一颗球体。

战场的天空突然出现一颗巨大的圆形物体。

异样的压迫感；死亡的预感。明明远在天边，但光是目睹「它」便陷入一种嗅到致死毒药般的错觉。

然而，事情并未就此结束。

球体宛如花蕾开花般蠢蠢欲动，旋即从中朝天空散布无数光粒。

也射向摺纸她们的身边。

「……！採取防御阵形！」

「「是……！」」

AST队员们回应燎子的号令，扩大随意领域保护摺纸她们。

不过──徒劳无功。摺纸感到自己的胃底蔓延着凉意，开口大喊：

「……！不行，快逃！」

「别担心……！我们会保护你们──」

就在这时──

细小的光粒落下，立刻通过本应固若金汤的随意领域，触碰到张开双手保护摺纸的美纪惠的身体。

于是那一瞬间，美纪惠的身体突然失去力气，就这么坠向地面。

不，不只美纪惠，疑似被光粒触碰到的数名队员也同样从空中坠落。

「……！」

「喂──」

摺纸和燎子，以及现场剩余的巫师们连忙扩大随意领域，支撑住逐渐坠落的队员们。

「喂！没事吧！你们在──」

燎子利用随意领域拉起队员，拍了拍她的脸颊──接着止住话语。

「这、这是怎样，死掉了……吗……？」

「……！」

摺纸皱起眉头，操作随意领域将美纪惠拉到自己身边，触碰她的脖子。

没有脉搏和呼吸。

毫无生命迹象。

「────」

理由不明。

原理也不明。

唯一确定的是，不过是被那颗巨大球体发出的光粒碰到，队员们便丧命的事实与──

那颗球体出现的地方在士道、十香和八舞姊妹前去剿灭〈妮贝可〉的那个方向这两件事。

「……！士道──！」

摺纸攥紧拳头，瞥了燎子一眼。

「──队长，小惠她们就交给你了。现在利用〈佛拉克西纳斯〉的医疗用显现装置，或许还有可能复活。」

「好、好的……！呃，那你──」

摺纸不等燎子把话说完，便往空中一蹬。

◇

──有聚必有散。

虽然老掉牙，却无疑是一种真理。

相遇与别离是一体两面。不管关係多么亲密，只要两者是不同的个体，既然发生了「相遇」这个正数，未来势必会产生「分离」这个负数。

结果都是一正一负等于零。不管过程如何，最后都会互相抵销。

当然，人心并非如此单纯。

对对方的好感越深，便越捨不得离别。

若是懂事前便在自己身边的人更是如此。

父母、兄弟姊妹──或是青梅竹马。

相遇是相遇了，却没有意识到。

不知不觉间相遇，回过神时已经待在身边，形影不离是再自然不过的。

──若是这种人离开自己身边，会有什么样的感受？

没有意识到正数便突然被加诸负数；无从反抗的不合理。那会在人的内心留下深深的伤痕。

如果对方是因为大好前程而分离，人儘管会觉得寂寞，心中依然会怀抱着希望吧。