第四章 短暫的樂園

「艾克──艾克！你还好吗，艾克！」

用随意领域抱着威斯考特离开战场的艾莲一边为威斯考特止血、镇痛，施展促进治癒的能力，一边不停地呼唤他。

威斯考特的伤势无疑是致命伤。不过，若是抱着他的是人类最强的巫师，那又另当别论了。艾莲製作精緻的随意领域，虽不如医疗用显现装置，但也总算逐渐治癒威斯考特的伤口。

但那终究是身体层面的事。就算伤口治疗得完美无缺，若是失去意识，也不知道能否再次清醒。因此艾莲才不断呼唤威斯考特，避免他失去意识。

「……嗯，我有听到，艾莲。」

威斯考特明确地轻声回应后，以微微颤抖的手指抚摸他染血的胸膛。

「……呵，原来如此，这就是活生生被剥夺灵魂结晶的感觉吗？真是宝贵的体验。」

「你现在还有闲情逸緻开玩笑吗……！」

艾莲以泫然欲泣的声音怒吼后，威斯考特便面带微笑地安抚她，接着望向她身旁的阿尔缇米希亚。

「……所以，现在状况如何？」

「──〈神祇〉来访。〈梦魇【Nightmare】〉将灵力託付给五河士道，他好像去找〈神祇〉了。」

「……〈盖迪亚〉呢？」

威斯考特接着问道。这次换艾莲回答他：

「……还在〈佛拉克西纳斯〉侧边。远端操作没有中断。」

「……这样啊。」

听见艾莲说的话，威斯考特一脸满足地点点头。

「──所以『一切顺利』吧？」

然后，威斯考特笑道。

宛如──所有事情都按照自己描绘的蓝图进行。

◇

有如一座巨大城堡坐镇于天空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯Ecelsior〉飘浮在云海上。

「唔……！」

舰长兼司令官琴里在舰艇的外壳上轻轻发出痛苦的叫声后，无力地跪倒在地。

而她手上的天使〈灼烂歼鬼〉与覆盖身体的灵装也同时消融在空气中。勇猛的火焰精灵，恢複成披着军服的娇小少女。

「琴里！」

「你没啥大碍吧，琴里？」

其他精灵和真那忧心忡忡地聚集到琴里身边。琴里努力表现出一副若无其事的样子点了点头，好让大家安心。

「嗯，我没事。我没有受伤──只是时限到了。」

琴里将手搁在胸口，一边调整呼吸一边如此回答。其他精灵和真那闻言，鬆了一口气。

琴里拥有的火焰天使〈灼烂歼鬼〉虽然拥有巨大的破坏力与颠覆常规般的复原能力，不过一旦施展其能力，便会萌发强烈的破坏冲动。因此，琴里儘可能不显现出灵装和天使，即使在像这次迫不得已的情况下，也会自动自发设定战斗时间。

但若是在战斗中到达时限，也未必能如愿解除限定灵装。就这层意义而言，这次算是纯属侥倖。

没错。直到刚才澪的攻击还来势汹汹，如今却偃旗息鼓。

不过──琴里无法判别是否能坦率地为这事态感到欣喜。

因为当士道来到澪身边亲吻她的瞬间，飘浮在澪背后和头上的两个巨大天使便改变它们的模样，包裹住士道与澪，形成巨大的球体。

「这是……」

「奇怪。到底发生了什么事？」

耶俱矢与夕弦纳闷的声音悄悄贯穿四周。

不过，这句话可说是在场所有人的心声，只是唯有八舞姊妹将它说出口而已。

光滑的球体直径大约有十公尺，外壳好似宝石一样，会依据光线的明暗度不同而呈现出各种颜色。

那副模样宛如巨大无比的茧──或是等待发芽的植物种子。

「琴里，士道怎么样了？平安无事吗？」

十香一脸不安地皱起眉头问道。琴里犹豫了一下后，大大地点了点头。

「嗯，那是当然。士道怎么可能因为这点小事就被打倒。」

「唔……嗯，说的也是。」

听见琴里的回答，十香也颔首回应。

那副模样与其说真心相信琴里说的话，感觉也像是顾虑到琴里身为司令官，不能让大家感到不安的立场。

……父母看见孩子成长的心情，就是这样吗？琴里明知现在不是这么悠哉的时候，却还是涌上一股莫名的感动。

不过在这种状态下，实在太少线索了。琴里朝戴在耳后的通讯机发声：

「──舰桥，听得到吗？用侦测装置去探查看看球体里面的状况。」

「好的、好的～～等一下喔，妹妹～～」

于是，响起这样的声音回应琴里的指示。

不过琴里感觉哪里不对劲，因此皱起眉头。因为那道声音似乎是直接传到她的耳中，而不是透过骨传导通讯机。

她立刻便得知了理由──因为身穿〈拉塔托斯克〉军服的二亚从〈佛拉克西纳斯〉外壳破裂的洞口冒出头来。

「你好～～我是一叫便出现的二亚～～」

「二亚！」

琴里呼唤名字后，二亚便一派轻鬆地挥了挥手，爬到外壳上。其他精灵都是运用灵力和体能飞出来的，但二亚似乎没办法那么做，而是从舰桥爬梯子上来。

「呜哇～～！好可怕啊～～～～！这就是高度一万五千公尺的世界吗！掉下去的话，一整集的戏分就没了。啊～～不过倒是不冷，风也不强。随意领域果然不是盖的呢！科学的力量真是太厉害了！」

二亚大声喧闹，一边探头看地上。她那搞不清楚场合的态度令琴里不禁给了她一个白眼。

「怎么了，二亚？就算战斗中断，你跑来这种地方还是很危险的。」

「嗯？啊啊，对喔。这个、这个。」

被琴里这么一说，二亚才像是想起什么似的，从背上的后背包拿出一个手掌大的机器。

「让我想一想，啊，小真真。可以帮我把这个贴在那个像茧一样的东西上吗？」

然后将它递给附近的真那。真那接过神秘装置后，一脸纳闷地歪了歪头。

「这是什么？」

「侦测装置终端机。虽然只用随意领域笼罩住也能分析，但把这个贴在对象物体上，似乎可以更正确地掌握内部构造的样子。」

「哦，原来如此，我了解了。不过，你是专程送这个来的吗？只要跟我说一声，我可以去舰桥拿啊。」

「咦～～可是其他精灵都散发出一种全体出击的感觉，只有我一个人留在舰桥，不是很那个吗？感觉不是真正的伙伴。」

「是、是这样吗……？」

真那儘管摆出一副一知半解的表情，但大概觉得再追究下去也很麻烦，便含糊地回答。

「你千万要小心，真那。虽说它已不再攻击，但毕竟还不知道那是个什么东西。」

「好，我清楚得很。」

听完琴里说的话，真那点了点头，微微缩起脚，利用反作用力奔向天空。当然，推进力是靠背上的推进器，但动力源却是来自将想像化为力量的显现装置。对真那来说，在脑海里描绘出「迅速移动」的画面就是她的动作吧。

真那来到茧的附近，一边提高随意领域的防御力，一边慢慢伸出手──将侦测装置贴在它的表面。

「呼……没发生什么事呢。」

「谢啦，小真真。好了，来看看里面是什么情况～～」

二亚说着当场坐下，从后背包拿出笔记型电脑型终端机，将它打开。精灵们聚集到二亚的背后，探头看终端的萤幕。

不过即使二亚敲打键盘，萤幕依然如沙尘暴般「沙沙」地充满杂讯。

「嗯～～……不行吗？那这次换这个方式……」

就在二亚搔着头敲打键盘时──

「──呵呵呵，你不是无所不知的精灵吗？真是令人同情啊。」

一名少女降落在她前方。

绑成左右不均等的头髮，时钟左眼，还有──身穿哥德萝莉风洋装与修道服结合在一起的灵装。

「狂三！」

琴里不由自主地呼唤她的名字。

没错。出现在那里的，正是人称最邪恶精灵的少女，时崎狂三本人。

不过覆盖她身体的灵装与她平时穿的不同。并非完全状态的灵装，而是限定灵装。而且设计方面看起来也跟平常的不一样。

「你这副模样是……」

「哥德萝莉加十字架……十字架？唔……」

「理解。耶俱矢被戳中好几个点吧。」

「…………」

看见狂三的装扮后，精灵们你一言我一语地呢喃道。真那一脸不悦地瞪着狂三，但看来并没有打算在这里挑起事端。

狂三也似乎没有要与琴里等人敌对的意思。就凭她刚才把灵力託付给士道，姑且可以相信她吧。虽然不是完全清楚她的意图，但实际上都是多亏了她，士道才有能力与澪抗衡。

狂三看见琴里五味杂陈的表情和其他精灵的模样后，嘻嘻嗤笑，接着慢慢举起右手。

然后，呼唤。

她的──天使之名。

「──〈嗫告篇帙〉。」

「什么……！」

听见狂三说出的天使之名，二亚瞪大了双眼。

不过，这也难怪。毕竟那原本是二亚拥有的天使。

狂三举起的手中出现一本巨大的书籍。那本书自动翻开后，纸面显示出闪闪发光的文字。

二亚见状，发出哀号般的叫声。

「呜哇～～！真的假的啊，三三，你竟然真的操纵〈嗫告篇帙〉喔！不对，既然你从那个缺德社长身上抢走了我的灵魂结晶，当然能操纵吧。但就双重的意义而言，我的立场要往哪儿摆啊？丧失自我了啊！」

「安静一点。这天使我第一次操纵，让我集中精神。」

「唔唔……这就是被人横刀夺爱的感觉吗？太不甘心了……」

二亚刻意搂住自己的肩膀，身体一颤一颤地发抖。

琴里不理会她，望向狂三。

「──所以，士道的情况怎么样？」

「士道……嗯，看来是平安无事。」

「「……！」」

听见狂三说的话，精灵们的表情瞬间变得明亮。琴里虽然儘可能不把情绪表现在脸上，但依然鬆了一口气。

然而就在这时──

「……这是……？」

移动视线阅读〈嗫告篇帙〉纸面的狂三微微皱眉，如此低喃。

◇

──起初感受到的，是炎热。

宛如在铁板上被烧烤的炎热。

紧接着是光。即使双眼紧闭，强光依然刺激着视网膜。

「嗯……」

士道轻声呻吟，并且转动身躯，这才终于体认到自己呈现仰躺的姿势。

在混浊的意识中产生一股异样感──自己是睡糊涂了吗？还是在作梦？在半梦半醒的感觉中涌现的各种思绪慢慢变得清晰，花了整整数十秒，士道的意识才清醒过来。

「对了，我──」

中断的记忆又连接起来。

狂三将灵力託付给自己──自己为了封印澪的力量，吻了她。

「……！」

想起这件事的瞬间，士道猛然睁开眼睛弹起来。