「士道、士道!你看,士道!我做得很漂亮喔!」
「唔嗯……是如此製作吗?」
「!六喰,你手好巧喔!」
某日午后,位于精灵公寓一楼的厨房充满喧嚣。
精灵们穿着各式各样的围裙,面向宽大的调理台,一本正经地将菜肴塞进便当盒。而五河士道则是面带温柔的微笑,看着她们手边。
「喔,大家都做得很棒喔──啊,琴里,那边再多加一点肉燥比较好看。」
「我、我知道啦,我正要加。」
士道的妹妹琴里鼓起脸颊,身体向前倾注视着便当。平常散发出不合年龄的威严的她,似乎不太擅长烹饪。
「…………」
鸢一摺纸望着调理台的情况,静静地眯起双眼。
──起因是十香和四糸乃看了电视上的卡通便当特辑,说自己一定要做做看,便向士道请教做法。结果其他精灵纷纷表示自己也想做,最后就演变成〈拉塔托斯克〉所保护的精灵全部参加的大活动。
这件事本身没有任何问题,摺纸也非常开心能跟士道一起做菜。
然而──
「…………」
十香、四糸乃、琴里、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、二亚、六喰。
摺纸转动眼珠巡视围绕着士道的精灵们,吐了一口长气。
──太多了。
她再次认知到这个事实。
没错。〈拉塔托斯克〉的目的是封印精灵的灵力,进而保护精灵,因此人数众多也是无可奈何的事。不过身为士道未来的伴侣,对于他周围有许多爱慕他的少女这件事,不得不产生轻微的危机意识。
摺纸认为士道要爱谁、爱怎么拈花惹草都无所谓,只要最后陪伴在自己身边就好。但她毕竟是个恋爱中的少女,也会对士道优柔寡断的态度感到惊慌失措。
而且,精灵们各个都是美少女。儘管士道心属摺纸一人,他的生物本能会出现反应或许也实属无奈。
「……为了将来,还是应该更巩固我正宫的地位才行。」
摺纸如此轻声低喃后,握紧了拳头。
◇
隔天。摺纸身穿行动方便的运动服,背着昨天事先準备好的双肩背包,离开自己家。
天公作美,是个适合外出的绝佳晴朗天气,彷佛在为摺纸加油打气似的。摺纸熟练地锁上玄关的门后,迈步前往目的地。
于是──
「──问候。摺纸大师,早安啊。」
「……!」
突然有人出声呼唤,令摺纸抽动了一下眉毛。
循声望去,发现那里站着一名将长发编成三股辫的少女。看见她的脸庞,摺纸面无表情地动了动嘴唇:
「夕弦,你怎么会在这里?」
没错。宛如早已埋伏在此等待摺纸出门,抓好时机露面的,正是精灵八舞夕弦本人。
「微笑。摺纸大师你才是,要去哪里呢?你昨天好像呢喃着令人在意的事情。」
「…………」
看来夕弦似乎听见了摺纸昨天的自言自语。摺纸死心般轻声叹息,回答:
「──新娘修业。」
「……!」
夕弦闻言,一双眼睛瞪得老大。
「惊叹。新娘修业……就是在结婚前学习烹饪、裁缝等技术的那种修行吗?」
「没错。」
摺纸点头承认后,接着说:
「很少精灵能在家事方面扶持士道。既然如此,培养这方面的能力对将来一定极有助益。」
「理解。原来如此……不过,摺纸大师你的家事技能已经够优秀了吧?」
「你太天真了。一般家事我的确还算擅长,但有个最大的劲敌。」
「疑惑。劲敌……吗?」
「士道本人。」
「……认同。啊~~……」
摺纸说完,夕弦额头冒汗,点头表示同意。
正如夕弦所说,摺纸还算精通大部分的家事。但士道本身厨艺精湛,缝纫手艺又高超,所以要让士道另眼相看,必须进一步钻研。
就在这时,盘起胳膊深深点头的夕弦笔直地凝视摺纸的眼睛。
「请求。摺纸大师的慧眼依旧令人深感佩服。请务必让夕弦我也一同加入。」
「…………」
摺纸多少有预料到夕弦会有这种反应,她沉默了半晌。
夕弦也是围绕在士道身边的其中一名精灵,这就好比赠盐予敌。不过,若是当场拒绝,她将这件事宣传给大家知道可就麻烦了。尤其十香、四糸乃和耶俱矢她们好奇心特别旺盛,假如被她们听到,很可能会说她们也要参加,最后演变成像昨天卡通便当派对那样全员参加。
「──你确定有办法跟我一起去?」
「……!首肯。是的……!」
摺纸简短告知后,夕弦用力点了点头。
摺纸也回以首肯,迈步前进。夕弦像跟随桃太郎的随从般,追在她后头。
「意外。夕弦都不知道原来这附近有烹饪教室呢。」
「严格来说,并非烹饪教室。」
「疑问。那是裁缝教室吗?」
「也不是。」
「提问。那么──」
就在这时,夕弦打住话头。
理由不言而喻。因为摺纸和夕弦的去路前方出现了一张熟悉的面孔。
「我看看……好像在这附近吧……?」
一名戴眼镜的娇小女性一边如此低喃,一边比对手上的传单和周边的风景。
「那是──」
「同步。小珠老师。」
摺纸与夕弦说完,眼镜女──摺纸的班导师冈峰珠惠像是发现两人似的瞪大双眼。
「啊!鸢一同学和……隔壁班的八舞同学!真巧,竟然在这种地方遇到你们。」
「老师早。您怎么会来这里?」
摺纸毕恭毕敬地行过一礼后,小珠老师晃了晃手上的传单。
「没有啦,其实我收到传单,上面写说这附近有新娘修业的教室……」
她如此说道,呵呵微笑。听见这句话,摺纸微微抽动了一下眉尾;夕弦则面露些许怜悯的表情。
「这样啊……」
「悲痛。说的也是,只要努力,小珠迟早会遇见好男人的……」
「喂!你们干嘛这种反应啊!不过是一个好男人,我也──」
「提问。有吗?」
夕弦说完,小珠便「嗯呵呵~~」地眉开眼笑。
「之前参加相亲派对认识的男人有跟我联络,我们是没有要马上结婚啦……嗯呵呵呵……」
她如此说道,一脸害羞又忍不住想炫耀地发出笑声。看来她的目的地也跟摺纸两人一样。
不过,现在有一件事情更令她们在意。听完小珠说的话,摺纸与夕弦面面相觑。
「──老师,冷静一点。你知道对方的本名和住址吗?不能相信男人自己说的,起码要查看驾照。要是对方跟你说其实他妈妈生病需要钱,你也绝对不能拿钱给他。」
「警告。如果对方跟你说为了两人的将来要存结婚基金,也一定要存在自己的户头各自管理,千万不能把钱交给对方保管。」
「不是,你们为什么会以我遭到诈骗为前提啊?对方是正派的人好吗!」
面对两人的指摘,小珠忍不住大喊。不过,摺纸和夕弦的眼神还是充满怀疑。
「可疑。真的吗?」
「真的啦~~!他人可好了~~!身材高挑,脸蛋帅气,传给我这附近国中的制服照片,用宛如外国王子的声音对我说:『这一定很适合美丽的你。』……」
「「…………」」
摺纸与夕弦再次对看。即使不开口交流,也明显知道彼此都抱持同样的感想。
「……指摘。小珠老师,那是──」
然而就在这时,夕弦止住了话语。
理由很单纯。因为道路前方驶来一辆白色厢型车,在三人面前紧急剎车,打断了夕弦说话。
「呀!这辆车是怎么回事呀?」
面对突如其来的事态,小珠肩膀抖了一下。于是,像在回应她的疑惑般,驾驶座的车窗打开,冒出一名眼神兇恶的女性。
「──你们是想参加新娘修业的人吗?」
「是的。」
相较于目瞪口呆的夕弦和小珠,摺纸毫不慌乱地如此回答。于是,女司机用大拇指比了比后座,说了句:「上车。」便关上车窗。
摺纸毫不犹豫地打开厢型车的车门,坐上车。
「疑惑。摺纸大师,这究竟是……」
「喂,鸢、鸢一同学!不可以坐上可疑的车!」
「没问题。这就是我在等的车。我不强迫你们,不想搭可以不要搭。」
摺纸淡淡地说完,夕弦与小珠虽然有些怀疑,还是跟着坐上车。
然后,车辆不知道宾士了多久。
「「──哼!喝!」」
「「──哼,喝!」」
载着摺纸一行人的车穿过城镇、越过田野,抵达一座四面环绕着深邃森林,类似寺庙的建筑物。
「……呃……」
「疑问。这里究竟是……」
小珠和夕弦下车后,怔怔地伫立在原地。
不过这也难怪。毕竟穿过寺门后的一大片广场──
「「──哼!喝!」」
「「──哼,喝!」」
有一群动作整齐划一,正在锻炼的修行者。
而且,不是普通的修行者。广场上的全是女性──都身穿婚纱,手持捧花。这光景确实有些诡异。
「──呵呵呵,三位小姐,欢迎光临新娘修行的圣地,魂活寺。」(注:「魂活」日文音同「婚活」,指联谊相亲活动)
当夕弦与小珠目睹扩展在四周的光景而双眼圆睁时,前方传来这样的声音。
循声望去,发现是一名年约六十的女性带着两名疑似修行者的人,从寺庙内部朝她们走来。她也身穿婚纱,不过颜色比修行者白,头纱和裙摆更长。那副模样颇有长老之风範,但她背脊挺立,脚步稳健。
「新娘修行的圣地……」
「确认。魂活寺……吗?」