第六章 星宮六喰

不久前，郎君帮妾身断髮。

说得严格一些，算是帮妾身修剪整齐吧。

每当郎君操作剪刀发出轻快的修剪声时，自己的髮丝便翩然飘落脚下。

此感觉十分奇妙。

因为自己已多年不曾剪髮了。

头髮如同地层一般刻画着自己的经历，蕴含着酸甜苦辣等各种滋味。

当然，剪掉头髮并不代表那些经历就会跟着消逝……但过往的自己无疑是如此坚信的吧，才会死命抓着头髮不放，对头髮执着不已，过度害怕失去头髮。

自己之所以能下定决心剪掉头髮，无非是多亏了郎君。

剪髮没什么大不了的，自己依旧能感受到真真切切的情感，并未消失。

无论发生何事都愿意包容自己的家人。

共同欢笑，一起悲伤的同伴。

获得这些时，自己肯定脱胎换骨、焕然一新了吧。

获得了不仰赖头髮亦能迈步向前之力量。

理髮结束后，妾身站在镜子前。

郎君夸奖我是全世界最美的女人。

呵呵，显而易见是在恭维。不过，听起来心情还不坏，我便接受吧。

不过，就在此时，脑海突然冒出一种念头。

本应澈底断念的想法瞬间涌现。

──真想让姐姐看一眼自己受到郎君夸奖的全新面貌。

◇

要让人止步，未必需要筑起一道墙。

要束缚人的身体，未必需要锁链捆绑。

──事实上，那名少女光是存在于那里，就令在场的人们定住脚步，身体动弹不得。

「──啊，啊啊──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

悠长的咆哮宛如远雷。

震动四周的空气。

就在此时，她的头髮──像是原本的发色脱落般的淡色髮丝微微摇曳。

简直像在展现她的存在本身。那副模样就好比乾枯褪色的树枝弯曲震动，摇晃着仅剩的些许树叶的枯木。

从髮丝间隙露出的脸庞与双眸也感受不到生气。玻璃珠般的眼瞳映出的既非欢喜和享乐，也非敌意和杀意，只有无尽的空虚。

她背后显示出的十把剑虽各自散发出异样的压力，她看起来却不像是在夸示武器的模样，反而像是负伤的野兽被粗野的拘束具硬是撑起般令人目不忍睹。

──识别名〈野兽〉。

这个精灵消失的世界中，却出现了不该存在的精灵。

〈野兽〉是暂时取的称呼，因为她没有名字。

「什……什么……」

周围传来惊慌失措的声音。

不过，这也难怪。

因为她出现的地方，是位在飘浮于地上一万五千公尺的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉正中央的作战指挥室。

空中舰艇，那是受到坚实的外壳与隐形迷彩所保护的牢固机械之城，天空霸者所坐的至高无上之宝座，理应是任何人都无法触及与侵入的绝对空间。

然而，那名少女却轻而易举地踏入那个圣域。

没有射穿舰艇的外壳，也不是突破舰体四周展开的随意领域，而是利用虚空中开启的「洞孔」进入，如此超乎常理的方法。

指挥室目前在场的有士道与曾经身为精灵的少女们，以及〈佛拉克西纳斯〉的AI玛莉亚，共十二名人员。他们才正为了讨论如何对付精灵〈野兽〉而聚在一起开会。

所有人表情僵硬，注视着〈野兽〉。

毕竟拥有无与伦比的力量的捕食者突然出现在眼前，也难怪他们会本能性地战慄，身体无法动弹。

不过──

「……嗨，真是不好意思啊，还麻烦妳特地到这种地方来接我。」

士道开玩笑地如此说道，向前踏出一步。

「喂……士道──」

「──嘘！」

看见士道做出的行动，有人慌慌张张地大喊他的名字，随后传来一道高亢的声音予以制止。

往声音来源瞥了一眼，发现是一名身穿深红军服，以黑色与白色的缎带将头髮绑成双马尾的少女。

──她是五河琴里，士道的妹妹，同时也是这艘〈佛拉克西纳斯〉的舰长。从她的表情可以看出她对士道绝对的信赖。

士道在心中对察觉自己意图的妹妹表达感谢后，直视〈野兽〉空虚的双眼，慢慢拉近距离。

若说自己不害怕〈野兽〉是骗人的，毕竟位于眼前的是能在瞬间让自己人头落地的存在。而且，现在的士道没有精灵之力护身。即使她本人没有要取士道性命的意思，他也十分有可能因为开一些小玩笑而丧命。

不过，士道并未因此停下脚步。

她的力量有多可怕，自己再清楚不过了。即使如此──士道还是想跟她对话。

她究竟是何方神圣？

她的目的又是什么？

为何明明拥有如此强大的力量──却还发出如此悲痛的吶喊。

他想知道这些事。

如果有自己力所能及的事，他想伸出援手。

这跟自己是否拥有精灵之力无关。

只是──纯粹想拯救她，如此而已。

「话说回来，亏妳知道这里呢。而且，刚才那把剑就好像──」

「──你这……家……伙……」

〈野兽〉发出嘶哑的声音。

打断士道的话。

「……！」

那道声音十分细小，一个不小心就有可能漏听。

不过，这证明了她的确保有自我，四周传来少女们倒抽一口气的声音。

然而〈野兽〉不以为意，视线在士道身上游移，狠狠瞪着他接着说：

「……你这家伙是什么人？……我为何……会在这里？」

这与其说是在问士道，更像在问自己。从她身上散发出的危险气息可以隐约感觉到她困惑的情绪，像是不明白自己做出的行动有何意义般感到迟疑。

「我是跟着你残留的气味追到这里来的吗……？为什么……？我……究竟……对你……我──我是……」

「……！难不成妳真的是来见我的吗？」

「啊，啊，啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」

下一瞬间。

〈野兽〉发出哀号般的咆哮后，朝士道挥下右手。

「────！」

她的右手周围飘浮着五把利刃，紧贴在五根手指上，那副模样就宛如兽爪。事发突然，士道反应不及，只能眼睁睁看着斩击迎面而来──

「──郎君！」

「唔啊！」

不过就在这个时候，有人拉了一下他的衣襬，使他整个人跌向后方。

几乎在同一时刻，五道斩击划破虚空，在作战指挥室的墙面留下深深的爪痕。

爆炸声轰然作响，各种精密机器密集的舰艇内壁被破坏，喷出火焰与烟雾。整艘舰艇受到冲击的影响而天摇地动。

「哇……！」

「唔啊！」

少女们因震动而失去平衡，跌坐在地。

不过，似乎也因此让畏惧〈野兽〉而动弹不得的双脚得以活动。所有人坐在地上，移动屁股，慢慢与〈野兽〉拉开距离。

片刻过后，士道的背才逐渐冒出汗水。士道望向刚才拉了自己一把的少女。

「六喰，谢、谢谢妳救了我一命。」

「唔嗯……真是千钧一髮呢。」

将头髮扎着丸子头的娇小少女鬆了一口气地说道。

她是星宫六喰，也是过去曾经身为精灵的其中一名少女。倘若她没有早一步察觉〈野兽〉的动作，如今士道的上半身肯定早已被切成碎片了吧。

不过，士道可没有时间在那里悠閑地庆幸自己的存活。因为被〈野兽〉一击破坏的舰艇内壁正不断冒出白烟，扩音器响起吵闹的紧急事态通知。而最重要的一点是，〈野兽〉尚在舰内，这状况无疑十分危险。

这时，一道极为冷静的声音爽朗地响彻四周：

「──舰内发生爆炸，立刻进行灭火。请舰内人员儘速前往避难。」

说完，声音的主人动作夸张地举起手。于是，室内各处随之伸出机臂，开始朝燃烧的内壁喷洒灭火剂。

这幅光景就彷彿她能随心所欲地操纵舰艇设备。不过，这也是理所当然的事，因为她的名字是玛莉亚，是这艘〈佛拉克西纳斯〉的AI以对人沟通用的介面身体所呈现出的姿态。

「玛莉亚，损害情况如何？」

琴里压低身体避开烟雾，出声询问。于是，玛莉亚依样画葫芦地弯起膝盖回答。当然凭她的身体，就算站在烟雾中心也完全没问题，但她似乎有她的坚持。

「难以说是轻微呢。是可以继续航行，不过──」

「……不过什么？」

「前提是她不再胡乱攻击。」

玛莉亚淡淡地说完，被烟雾笼罩的房间上方再次响起爆炸声。

「呀……！」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

震耳欲聋的咆哮响彻整个作战指挥室。看来〈野兽〉似乎是想吹散从火焰喷出的黑烟与灭火剂的白烟，所以胡乱挥舞着她的「爪子」

浓烟深处传出金属压扁的破坏声与断断续续的爆炸声。每响一次，〈佛拉克西纳斯〉的巨大舰身便剧烈晃动。

「呀啊啊啊啊啊！要、要坠毁啦～～～～！玛莉A梦，快想想办法啊～～～～！这不是妳的身体吗～～～～！」

一名戴眼镜的女性跪趴在舰桥的地板上，泪眼汪汪地尖叫──她是本条二亚，也是曾经身为精灵的其中一人。

看见她窝囊的模样，玛莉亚对她投以分不清是怜悯还是轻蔑的眼神。

「二亚，妳很吵耶。好歹有个大人样，摆出临危不乱的态度吧。」

「妳以为我不想吗～～～～！」

大概是对二亚的哀号产生反应，〈野兽〉再次挥舞「爪子」。斩击掠过二亚的脑袋上方，二亚脸色发青，双手捂住嘴巴安静下来。

但是，事态完全没有好转，〈野兽〉仍旧发出断断续续的咆哮，不停破坏舰艇。这样下去，就算是以随意领域支撑舰身的空中舰艇，也难逃坠落一途。

「唔……」

掠过脑海的想法令士道皱起脸。〈佛拉克西纳斯〉的坠落，也就意味着搭乘舰艇的所有同伴之死。

船员们自然不用说，连失去灵力的前精灵少女们也不例外。必须儘早让〈野兽〉远离这个地方，否则必死无疑。

况且问题不只如此，她拥有能在空间开启「洞孔」的剑。即使用某种方法将〈野兽〉扔出舰艇，只要她再次返回就没有意义。

「…………！」