第一章 DEM的陰謀

「——那么，在此宣布处分。」

平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的摺纸耳中。

自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的摺纸。他们的神情严厉，简直就像是在谴责摺纸似的。

不过，这也是理所当然。

因为这几名男子正在针对先前摺纸所引起的丑闻事件进行审问。

坐在正对面的男子——桐谷中将(注：原文为陆将，陆上自卫队官阶之一。相当于一般军阶的中将)以严厉的语气继续说道：

「我们决定对鸢一摺纸上士执行惩戒处分。鸢一上士以后将永远不能接触显现装置。」

「……」

听见预料之中的处分，摺纸面不改色地轻轻叹了一口气。

这起审问在开始之前，结局就已经底定。

在形式上担任辩护角色的直属上司——日下部燎子也有出席，但是她的发言几乎完全不被採纳。这场审问，不过是为了惩罚摺纸所必经的过程而已。

话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然。因为那正是摺纸在有所觉悟的情况下所採取的行动。

摺纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死摺纸双亲的火焰精灵〈炎魔〉，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机。

不过，摺纸的失误是……〈炎魔〉五河琴里，并非杀死自己双亲的仇人。

不——其实现在还无法完全确认。只是，摺纸无法将士道赌上性命也要告诉自己的话当作是谎言。

五年前的那个地方，还有另一名精灵存在——如果士道所言属实，那么如今，摺纸将在此失去追捕真正兇手的机会了。

这个事实，让鲜少动摇的摺纸的心脏紧紧揪成一团。

不过——就在这一瞬间……

「……？」

房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。

「是谁？现在正在审问中。无论是谁都不準进——」

桐谷皱着眉如此说道。但是，在看见不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。

「——威斯考特先生？」

从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，摺纸往后方瞄了一眼。

一名男子正站在门口，身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。

那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头髮，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。是一名相当不可思议的男子。

看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，摺纸微微皱起眉头。

DEM公司执行董事(Managing Director) 艾萨克•雷•贝拉姆•威斯考特爵士。

他在世界上唯一能製造显现装置的公司中，担任实质上的高层主管。

「——啊啊，打扰到你们了呀，真是抱歉。」

威斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。

「您

您怎么会来这里 」

桐谷慌张地如此说道。于是，威斯考特转头看向桐谷：

「这个嘛，听说我们好不容易準备了〈white Licorice〉作为礼物，但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情，就顺道来探望与勉励真那……不过，途中我却听到一件有趣的事情。」

「有趣的事情？」

桐谷歪了歪头。然后，威斯考特用力点头。

「听说你们有一名启动〈whiteLicorice〉与精灵战斗的队员？」

「……！」

听见威斯考特的话，桐谷倒吸了一口气。

这也难怪。因为DW-029〈white Licorice〉——也就是摺纸未经允许，擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种。也是DEM秘密技术的结晶。由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。

像是察觉到桐谷的想法，威斯考特以夸大的动作摇了摇头。

「不要误会我的意思。我不打算责备你们，也不打算以丑闻作为要胁，藉机提出某些无理的要求。」

「……？您的意思是……？」

「纯粹只是好奇而已。虽然时间不长，但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的巫师，到底是何方神圣？哎呀——」

说话的同时，威斯考特的视线落到摺纸身上。

「只是我万万没想到，那个人居然会是像你这样可爱的大小姐吶！」

「……」

从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感，摺纸吞了一口口水。

似乎是察觉到摺纸的反应，威斯考特一边露出苦笑一边耸肩。

然后，似乎是要打断两人的互动，桐谷中将刻意假咳了几声。

「关于这起事件，之后我方会正式致歉。我们正打算对上士做出处分。」

「你所谓的『处分』是？」

「我们一致认为『消除记忆之后予以免职』是最为妥当的处置方式。」

桐谷以斩钉截铁的语气说完话后，威斯考特大大地叹了一口气。

「你在说什么呀？拥有能够操作那项装备能力的巫师，可是相当罕见的唷！」

「……并不是那个问题，先生。这关係到部队的纪律。」

「oh……」

听见桐谷的话，威斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。接下来，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：

「您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。」

「……！」

威斯考特的发言，让坐在房间内的所有武官们不约而同地屏住呼吸。

他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。

艾萨克•威斯考特是DEM的执行董事。换言之，就算说他是主宰世界上所有显现装置的男人也不为过。

三十年前，人类获得奇蹟性的技术。

能将空想转换成现实的一项「魔法」。

虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现装置早已配备在各国重要机构之中。

假如DME公司存心不再提供显现装置给特定国家的话，很有可能会大大削弱该国的国力。桐谷中将咕噜一声吞了一口口水。原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务。如果在此时判断错误而让威斯考特感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧。

不过，桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上。

「……别瞧不起人了，你们这些民营企业！这项决定不会改变。鸢一上士必须接受处罚。」

说完后，他狠狠瞪向威斯考特。

一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。

不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。

「真是了不起。」

经过一阵短暂的沉默，与桐谷互相对望的威斯考特叹了一口气，然后从外套的里层口袋取出智慧型手机，开始拨打电话。

「——喂，您好。好久不见。是的，其实我有件事情想跟您商量……」

接下来，威斯考特与对方交谈几句之后，便将手机递给桐谷。

「……？什么……」

「你接听这通电话以后就会明白了。」

即使脸部扭曲成惊讶的表情，桐谷还是从威斯考特手中接过电话。

接下来，经过几秒之后……

「……佐伯防卫大臣……！」

喀啦！在椅子产生一阵摇晃的同时，桐谷的脸上染上惊讶的表情。

「是……但是——不，不是，事情绝对不是那样……」

桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹。

接着，结束通话的桐谷将手机扔给威斯考特。

「哦哦，请小心一点呀。这可是最新型的电话。」

「……你这家伙……」

「呵呵。『军队国家化』真是一套绝佳系统呀。无须与倔强的对手争辩，只要与一名绅士交好便能解决所有问题。」

就在此时，威斯考特像是在跟朋友打招呼似地轻轻举起手。摺纸瞄了他一眼，便头也不回地在燎子的带领之下走出门口。

听到这项宣判，并列坐在一起的干部们纷纷瞪大了眼睛。禁闭——也就是暂时禁止使用显现装置。

然后，威斯考特将电话放回里层口袋，一边看着桐谷一边耸肩，最后像是在催促对方发言般，将手心朝上做了一个「请」的动作。

桐谷气愤地嘟嚷几声，举起方才打在桌面上的拳头，再次捶打下去。

「……鸢一摺纸上士，将会受到两个月的禁闭处分……！」

「……！」

以摺纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判。

「中将。这到底是……」

「……啧！闭嘴！我已经传达处分了。审问就此结束。快点滚吧！」

「但是……」

摺纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住摺纸的手。

「先……先行告退了！」

说完以后，燎子鞠了个躬，接着便拉着摺纸快步走出房间。

接着，燎子带着摺纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，才又开口说话：

「……摺纸，你刚刚打算说些什么？」

「……虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——」

话还没说完，「砰！」摺纸的头突然被打了一下。

「你在做什么？」

「这句话是我的台词。万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！」

「……那样我会很困扰。」

摺纸如此说道。燎子搔了搔头髮，并且叹了一口气。

「所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，蓄意也罢。就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧……你还想帮双亲复仇吧？」

「……」

听见燎子的话，摺纸紧紧握起拳头，点了点头。

燎子放鬆了表情，以点头作为回应。

接下来……

「……嗯？」

就在此时，燎子突然皱起眉头望向通道深处。

摺纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两颗小小的脑袋从走廊转弯处露出来。

她与燎子互望一眼之后，静静地往那个方向走过去。然后……

「哇！」

燎子突如其来的叫声，让两颗头大吃一惊，当场跌倒在地上。

「好……好痛痛痛……你在干什么呀！」

「唔唔，好……好痛喔，小惠。」

出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女。其中一人是将头髮绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽鬆的白色外套，戴着眼镜、金髮碧眼的少女。

她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德•F•藤村中士。虽然具有实战人员与维修人员的身分差异，但是这两人与摺纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员。或许是因为年龄相近的缘故，这两人与摺纸特别亲近。

「小惠与小米。你们两人……在这里做什么？」