第五章 魔女的把戲（Witchcraft）

位于天宫市近郊有好几栋〈拉塔托斯克〉所属的大楼。

伍德曼造访了其中一栋大楼的地下三楼。

「──就是这里，伍德曼卿。」

为伍德曼领路的年轻机构人员，在长廊的尽头停下脚步。

那里有一块以铁栏杆划分而成的狭小空间。简单来说，就是类似牢房的地方。

其中有一名男性的身影。那是一名穿着简朴的工作服，年约四十岁的男子。整张脸以及全身布满了好几道看似最近才添加的伤痕。

「他是距今约两个月前，因或美岛一事而遭到捕捉的社员。从他身上的身分证得知他是第二执行部上校同等官，詹姆斯‧A‧派汀顿。不过除此之外，挖不出任何情报。」

「挖不出任何情报？是指他始终保持缄默吗？」

「算是缄默吗……」

机构人员露出困惑的神情，用力拍了拍栏杆。然而，牢里的派汀顿依旧躺在床上，没有任何反应。

「就是这副德性。我们也尝试使用显现装置审问过他几次，但他彷佛丧失了记忆一样。」

「原来如此。很像那家伙会使出的手段呢。」

「那家伙？」

机构人员纳闷地侧着头。「没事。」伍德曼回应：

「可以让我跟他说一下话吗？」

「好……这倒是没关係……」

机构人员一脸疑惑地往后退开。伍德曼命令嘉莲将轮椅面向牢笼里的派汀顿。

「──嗨，詹姆斯。要不要跟我说说话啊？」

就在伍德曼出声攀谈的瞬间──

「…………！」

以往彻头彻尾毫无反应的派汀顿，顿时犹如发条娃娃般从床上一跃而起。

「呜喔……！」

机构人员抖了一下肩膀。然而派汀顿丝毫不予理会，踏着蹒跚的步伐，摇摇晃晃地走向伍德曼，「铿当」一声倚靠在铁栏杆上。失焦的眼神与沾满口水的嘴唇，朝伍德曼等人劈面而来。

「啊……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，伍……伍……伍伍伍伍伍伍德……曼……曼曼曼！」

派汀顿从喉咙深处发出犹如唱片跳针的声音，头部不停微微抖动。

不过数秒之后，从派汀顿喉咙发出的奇妙不协调音渐趋稳定，甚至可以听得出语句。

然后──

「──嗨，好久不见了呢，艾略特。」

发出与至今迥然相异的声音。

不对……不知道用「发出声音」来形容是否正确。派汀顿的表情与以往并没有什么不同，明明发出声音却甚至没动用到嘴唇和舌头，说是从人型扩音器中发出别人的声音还比较恰当。

「什么……这……这是……」

机构人员扬起充满惊慌的声音。不过，这也难怪。伍德曼微微耸了耸肩，回答派汀顿──不对，正确来说，是声音那一头的男人。

「是啊……三十年不见了呢。身体还健朗吗？艾克？」

「托你的福，健朗得很呢。你呢，艾略特？」

「我就没有自信了，最近还老眼昏花呢。」

「那真是糟糕啊。」

模样有如殭尸的男人所发出不知何人的声音，以及片刻间的谈天说笑。一旁的机构人员露出胆战心惊的眼神看着这幅情景。

「──话说，艾略特，你有没有打算回来我们这里？我想你也知道，〈公主〉反转了。我等一偿宿愿的时刻将近。如果有你鼎力相助，势必会更加确实达成吧。倘若你愿意回来，我想艾莲也肯定会感到开心。」

「很不凑巧，我没有那个打算，艾克。三十年前我们就已经讨论不下百次了吧。」

伍德曼说完，「声音」听似十分遗憾地叹了一口气。

「真可惜。即使过了三十年的岁月，你的热情似乎仍没有退却呢。」

话音落下的同时，派汀顿的身体便沿着铁栏杆缓缓向下滑落。

「──既然如此，下次见面时我不会手下留情。我要利用精灵达成我长年以来的心愿。」

「我不会让你得逞。〈拉塔托斯克〉就是为此而存在的。」

「呵……」

到此为止，便再也没有传来任何「声音」。

──同时，派汀顿猛然趴倒在地，口中吐出大量鲜血。

「什么……！」

机构人员惊慌失措地操作终端机，开始联络上方楼层的人员。

伍德曼看着这幅情景，微微皱了眉头。

「你还是老样子呢，艾克。跟三十年前一模一样。」

然后，伍德曼依然直视着前方，朝握住轮椅握把的女性说道：

「近期之内，或许有可能和DEM正面对决……你要有心理準备，嘉莲。」

「没有任何问题。我从好几年前就已经明白，自己不可能和姊姊互相理解。」

听见伍德曼说的话──

嘉莲‧N‧梅瑟斯以毫无抑扬顿挫的声调如此回应。

同一时刻，于DEM Industry英国总公司大楼的某个房间里，执行董事艾萨克‧威斯考特叹了一口气。

接着他按下手边的按钮，呼唤外面的人进来。

于是不到几秒的时间，便有人敲了敲房间的门。

「──打扰了。」

艾莲说着踏进房间。

「你找我有事吗？艾克？」

「不……不是什么大不了的事。」

威斯考特如此说道，并且看向艾莲。

「我在想，之前的董事会，梅铎提出的意见也有他的道理。」

「怎么说？」

「在之前的作战丧失了大量巫师这件事是事实。尤其是损失了亚德普斯2号崇宫真那，以及亚德普斯3号洁西卡‧贝里，应该会对今后对付精灵产生非常大的问题吧。」

「……你的意思是，要补充人员吗？」

艾莲微微皱着眉头说道。从她的表情隐约能窥见一丝不悦的神色。莫非是看错了？威斯考特轻轻耸了耸肩。

「当然，只要有你在就万事亨通了吧。不过，终究还是得以防万一。有人支援，你比较好行动也是事实吧？」

「…………」

艾莲叹了一口气，再次望向威斯考特。

「──就算是这样好了，拥有与DEM亚德普斯称号旗鼓相当实力的巫师，究竟有何人选呢？如果是SSS的阿尔缇米希亚，很遗憾，她还──」

「不是。」

威斯考特打断艾莲的话，扬起嘴角。

「──不是有一位吗？让你身体受伤的优秀巫师。」

◇

──屋外传来麻雀啁啾而鸣的叫声。

「…………」

士道默默地瞥了一眼自卧房窗外射入的晨曦之后，视线在显示于电脑萤幕上的资料，以及散乱在四周、数量庞大的文件之间来回游走。

上头记载着密密麻麻关于各个嫌疑犯对士道的反应，以及详细的资讯。身高、体重、血型、痣的位置等身体方面的资料，出生地、家族成员、现居住址等周边环境，甚至是详尽的兴趣嗜好和怪癖，有好几项〈拉塔托斯克〉无视隐私的情报杂乱无章地记载在上头。当然，儘是些精灵们所欠缺的资料。

不仅如此，士道还恳求令音，浏览过所有嫌疑犯的录影片段。虽然〈拉塔托斯克〉的人员基本上都检视过一遍，但如果没有亲眼看到，还是无法令人放心。

「……已经……天亮了啊。」

士道揉着模糊的双眼操作电脑，显示出剩下嫌疑犯的名单。

──十香消失之后，很快的已经过了两天。

这段期间，士道猜错了两次犯人的名字，因此总共失去了四名嫌疑犯。

十香消失的隔天，士道指名的小珠老师和殿町消失了蹤影。

再隔一天，士道重新审视现有的情报，指名了跟小珠老师一样没有说出往事的叶樱麻衣──抹去了麻衣与美衣的行蹤。

如今剩下的人有琴里、摺纸、耶俱矢、美九四名。

然而──不管怎么调查这四个人，都找不出一丁点关于七罪的蛛丝马迹。

「…………」

不过，士道在朦胧的意识中不停思索。

──有某件事一直悬在他的心头。

没有任何一个嫌疑犯露出马脚。这项事实令士道的脑海里萌生了一种可能性。

还没有确切的证据，而且也并非明确得知七罪化身的人物是谁。不过，那个可能性犹如一剂猛葯，极可能颠覆士道以往的行动。

「……这该不会──」

士道将手肘拄在桌上，手抵在嘴边。不知是睡眠不足还是压力过大的关係，这样一个小小的动作令士道感到有些反胃想吐。

就在士道一语不发、沉思了一会儿，他背后的门突然开启，琴里走进了房间。

「士道……等等，你该不会没睡吧？」

琴里皱着眉头，走近士道。

「……喔，琴里。」

「我不是说过吗？要你不要勉强。我明白你的心情，不过要是你弄坏了身体，不就血本无归了吗！」

「……只是睡眠不足，不要紧的啦。今天……要重新展开调查吧。我想想──是先从耶俱矢开始对吗？」

士道半眯着眼回答，伸出手打算捡起刚才掉在地上的资料。

不过就在这时，士道感到一阵头晕目眩，当场跪倒在地。

「唔……」

「真是的，所以说嘛……！」

琴里一脸烦躁地说着，牵起士道的手。

「我不是早说了吗……！总之，你现在给我休息！这种状态下根本无法好好做出判断！」

「我没有──那种时间啦……好不容易有了点头绪，得快点找出七罪才行。」

「少啰嗦。不管怎样，我都打算取消白天和傍晚的调查。总之你先暂时去补眠！」

「…………！」

听见琴里说的话，士道猛然甩开她的手。

「取消……？什么意思？这样线索不是更少了吗？为什么要这样……！」

「你冷静一点！」

琴里施展手刀朝士道的头顶劈过去。力道虽然不大，但对现在的士道而言，却是沉痛的。脑部感受到一阵天摇地动般的冲击，士道当场趴倒在地。

「唔……」

「你维持这个姿势就好，看看这个。」

琴里将拿在手中的白色卡片递给士道看。

一瞬间，士道以为那是七罪之前和照片一起寄来的留言卡，不过上面写的文字似乎不同。士道眨了眨眼睛，阅读卡片上的文句。

「差不多该结束这场游戏了。

今晚，抓到我，

否则所有人都会消失。

七罪」

「什么……」