第六章 孩子們（Little monster）

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十月二十九日，星期日。

五河家中现在正一片喧闹。

「士道！我肚子饿了，士道！」

「士道，我要尿尿。我一个人没办法上。跟我来，士道。」

「达～～令！达～～令！」

「那……那个……士道……」

「大家冷静一点！啊！耶俱矢，那不是我的加倍佳棒棒糖吗！」

「士道！我想吃饭，士道！」

「呵呵，小家伙啊，拘泥如此芝麻小事，只会显得汝的器量狭小喔。」

「同意。吃个一支有什么关係。」

「呃，你也在吃！还来啦！」

「呜……呜哇啊啊啊啊啊……」

「啊啊！好了，没关係、没关係的。」

「士道，我快尿出来了。」

「呵～～呵呵呵！一旦踏进吾领土的东西，吾是不会奉还的！」

「逃跑。想要我还你，就来抓我啊。」

「达～～令！达～～令！」

「……」

五河士道的脸颊滴下汗水，一语不发地抱着头。

不绝于耳的尖锐嗓音与啪跶啪跶的脚步声，无情地敲打着原本就因睡眠不足而疼痛的头。顺带一提，他的衬衫下襬从刚才起就遭到来自四面八方的拉扯，变得松垮不堪。

现在，五河家的客厅里有七个小鬼……不，是小女孩的身影。

所有人的年纪恐怕都不到十岁吧。本来就已经是不太好管教的时期，每个人现在还随心所欲地哭泣、叫闹、拉扯士道、玩你追我跑的游戏。士道几天前开始为了照顾她们而忙得焦头烂额，疲劳可想而知。

不过那也无可奈何，她们不是自己甘愿变成那副模样的。士道轻轻叹了一口气，抬起头望向那群在客厅里胡闹的小怪兽。

一个是不停喊饿，拥有一头漆黒长发与一双水晶眼瞳的美丽女孩。

一个是从刚才起就坚持要士道陪她去厕所，如洋娃娃般面无表情的女孩。

一个是现在也似乎快要哭出来，左手戴着手偶的女孩。

一个是嘴里含着加倍佳棒棒糖，头髮绑成双马尾，看似十分好胜的女孩。

一个是抢走那女孩的糖果逃跑，看似爱恶作剧的女孩。

一个是跟看似爱恶作剧的女孩长得一模一样，表情獃滞的女孩。

一个是比其他人身高略高，声音十分悦耳的女孩。

所有人只要不说话都是可爱的少女。然而──那种事根本一点都不重要。士道再次依序注视着她们的脸庞，接着倒抽一口气。

士道对她们的样貌十分熟悉。

十香、摺纸、四糸乃、琴里、耶俱矢、夕弦，以及美九。

没错。她们拥有与士道的朋友们和妹妹一模一样的身体特徵。

若是不知道来龙去脉的人看见，想必会认为她们是亲戚或奇蹟般地相似吧。

然而，士道明白。她们每一个人无庸置疑就是本人。

通常来说，这是不可能发生的现象。生物的身体会随着时间流逝而成长或逐渐老化。然而十香等人却宛如时光倒回了几年的时间，变成小孩的模样。

不……正确来说，或许连这个形容都不适切。

十香和四糸乃等精灵的身体是否会如人类一样成长、老化还不得而知。没有确切的证据证明数年前的十香她们是否就是如今这副模样。

也就是说，她们并非时光倒流，而是身体「被变成」小孩子了。

一名──拥有兇恶力量的精灵所致。

「七罪……到底为什么要做出这种事……」

士道喃喃自语般对着脑海里魔女模样的少女说道。

距今数天前，士道与名为七罪的精灵进行某项比赛──并且获得了胜利

不过在那之后，七罪改变了在场所有人的样貌，不知去向。

结果从那天起，五河家便持续处于简易託儿所的状态。

「士道！士道！」

「士道，我憋不住了。」

「呜……呜呜……」

「你这家伙，给我站住！」

「呼哈哈！汝追上吾不就得了！」

「嘲笑。你就只有这点能耐吗？」

「达～～令！达～～令！」

「我知道了！我知道了啦，你们先冷静下来……！」

士道受到四面八方的拉扯，身体摇来晃去并大声吼叫。不过，大家完全不听话。

此时──

「……打扰了。」

正当士道像一个学生大肆胡闹、不听管教的班导师般伤透脑筋时，客厅的门突然开启，一名女性走了进来。

随意绑起的头髮，以及装饰着明显黑眼圈的爱睏双眸，衣服的胸前口袋还塞着一只伤痕纍纍的熊布偶。她是士道他们班的副班导以及秘密机构〈拉塔托斯克〉的分析官，村雨令音。

「令音！」

「……你看起来很辛苦呢，小士。」

令音如此说完，像是要掌握状况似的环顾整个客厅，接着缓缓朝前方伸出双手。她抓住在客厅到处乱跑的八舞姊妹的后颈制止她们。

「唔啊！」

「冲击。咕啊！」

突然遭制止的耶俱矢和夕弦痛苦得眼珠子猛打转。反观令音慢条斯礼地原地跪下，与两人对视并温柔地谆谆教诲：

「……耶俱矢、夕弦，不可以拿别人的东西哟。你们也讨厌别人随便吃掉自己的糖果吧？」

令音说完，两人一脸尴尬地支吾其词：

「咕唔……」

「……反省。对不起。」

「……很好，那你们两个跟琴里道歉。」

令音拍了拍耶俱矢和夕弦的肩膀，于是两人转身面向琴里，低下头说：

「哼……抱歉啦。」

「谢罪。我不会再犯了。」

「……怎么样？琴里？被抢走的棒棒糖数量，我待会儿再补回去。你可以原谅她们吗？」

令音如此说完，望向琴里。只见琴里环抱双臂，从鼻间哼了一声。

「没……没关係啦……没跟你们分享，我也很抱歉。」

「……嗯，你们三个都是乖孩子呢。」

令音轮流摸了摸琴里、耶俱矢和夕弦的头。于是三人看似有些害羞地撇开了视线。

「……那么，那边又是什么状况呢？」

令音接着朝士道身边走去，看向紧抓着士道不放的十香、摺纸、四糸乃、美九四人，大致听过四人的意见后，慢悠悠地继续说道：

「……十香，小士现在有点忙。这个饼乾送给你，可以晚一点再吃饭吗……摺纸，小士说过他喜欢会自己一个人去上厕所的小孩喔……四糸乃，放心吧，你早上打破餐具的事，小士根本不在意……美九，小士有听到你说话，并没有不理你。」

令音一一向她们解释，非常轻易地就安抚了原本吵闹的所有人。多么高超的本领啊。

「不好意思……多亏你帮忙。只靠我一个人，根本应付不来……」

「……别这么说，把大家丢给你照顾，我觉得很过意不去。」

「不会，我知道你是在帮我侦测七罪的反应。话说回来──」

士道注视着完全变乖巧的所有人，露出苦笑。

「令音，你真有一套呢，简直就像妈妈一样。」

士道随口说完，令音不发一语地轻轻挑动了一下眉尾。

士道这才惊觉自己失言了。他说那句话并没有其他意思……甚至还带有纯粹的敬意，不过冷静想一下，或许不应该对未婚女性说出那种话。士道急忙挥挥手解释：

「不……不好意思。别误会，我没有恶意……」

「……不会，没关係的。」

然而，令音却看似不怎么在意地如此说道。由于平常就很难从她的表情猜测她的心思，所以有点难以判断她是否真的没放在心上。

「对……对了，令音，你找到七罪了吗？」

士道像是要改变话题如此出声说道，令音随即垂下视线，摇了摇头。

「……看来七罪果然可以隐藏灵波。我大範围使用侦测机侦测，目前还是没有侦测到任何反应……当然，她也有可能已经消失到邻界去了。」

「这样……啊？」

只要没找出始作俑者七罪，这个状况就势必不会好转。士道再次注视着改变了样貌的少女们，然后将视线转回令音身上。

「可是……七罪为什么要做出这种事呢？」

「……这个嘛，有可能是为了逃离现场而做的紧急措施，或是藉由削减精灵们的战力，对你留下某种警告。再不然就是──」

「再不然就是？」

士道歪了歪头，令音便竖起一根手指。

「……单纯找你的碴吧？」

「……」

听完令音说的话，士道的脸颊抽搐了一下。虽然听似玩笑话，但士道强烈地认为那就是正确答案。

◇

从英国的希斯罗机场到日本的成田机场，大约要飞十二个小时。

艾萨克‧威斯考特在私人喷射机内处理完简单的剩余工作后，一走出机场的专用航厦便坐上事先安排好的车，前往日本的住宿处──东京都天宫市的饭店。

他是一名身材高䠷的男子，一头黯淡的灰金色头髮，以及白刃般锐利的双眸为其特徵。年龄顶多三十五岁左右，但全身散发出的危险气息使他看起来不像那个年纪。至少曾经直接与他见过面的人绝不会认为──要背负DEM Industry这种世界级的企业，他显得有些过于年轻吧。

「不过，短期间内不断飞来飞去果然很累人呢。艾莲，你想要不要乾脆在日本置产算了？」

威斯考特微微转动肩膀说完，坐在隔壁拥有一头淡金色髮丝的少女投以锐利的视线。

「本来我还想请您也延后这次来日本的事呢。毕竟才刚发生『那种事』不久，亏您还能丢下自己的城堡不管，真是令人深感佩服啊。」

少女语气强硬地说了。她是艾莲‧M‧梅瑟斯，威斯考特的直属部下，同时也是DEM Industry檯面下的执行部队──第二执行部的部长。

「不要那么夸奖我，我会害羞呢。」

「我没有在夸奖您。」

艾莲严正地反驳。威斯考特微微耸了耸肩。

话虽如此，她说的话也不无道理。其实，几天前于本国英国的DEM Industry总公司举行的董事会上，有人要求威斯考特解任执行董事一职。

当时全靠艾莲「物理性的说服」才得以摆平，若是如此频繁地离开总公司，正好给了那些看不惯威斯考特作风的年轻董事适当的準备时间。他们极有可能以某种形式再次反叛，也难怪艾莲会变得神经质。

不过，威斯考特微微扬起了嘴角。

「就算这样也无妨。一有机会就想咬断我喉咙这种充满野心的人，我反而比较喜欢。」

「您或许是无所谓，但也请设身处地为收拾善后的人着想吧。」

「我会妥善处理的。」