第七章 來自黑暗的招喚（Head-hunting）

DEM Industry英国总公司的会议室里，现在正瀰漫着沉重的空气。

彷佛空气中真的带有黏性一般，只要深呼吸一次，甚至有种肺里充满黏稠物，喘不过气来的感觉。若是不知详情的人突然被扔进来，没在开玩笑，有可能会陷入呼吸困难的状态。

并列而坐的男人们有几项共通点。第一，所有人都是英国人；第二，所有人都是DEM Industry的董事；然后第三是──所有人的右手臂或左手臂都裹着石膏和绷带。

「……可恶！」

打破漫长沉默的人是戴着眼镜的壮年董事罗杰‧梅铎。

「各位，这样下去真的好吗！对方做得那么绝，你们还打算默不作声吗！」

梅铎气愤填膺地怒吼，展现与其他人一样挂在脖子上的右手臂。

──前一阵子开董事会时，被砍断的手臂。

没错。在场的董事们正是在前几天强力要求DEM Industry执行董事卸任──却反过来遭受物理性暴力，以致于要求未通过的诸位人士。

被砍断的手臂已经以医疗用显现装置彻底接回，能靠自己的意志活动手指。然而，自己的手臂在一瞬间消失的画面却无法从脑海里抹灭，所有人至今仍不敢拆下石膏。

「……就算你这么说……」

下巴蓄鬍的男人──辛普森望向梅铎。他的视线似乎隐含着些许的胆怯，以及──对梅铎的责备。

话虽如此，并不只这个男人。虽然没有说出口，但不难想像在会议室里的所有人都抱有类似的情绪。

不过这也无可厚非。追根究柢，事情的起因──解任威斯考特的要求，是梅铎一手策划的。

创造出显现装置这种革命性的技术，成立DEM Industry公司的威斯考特功绩无可计量。然而，对现在DEM公司的董事会而言，完全不顾虑对外界的影响施展霸权、任性妄为的他，就只是个眼中钉、肉中刺。

在这种情况下，传来威斯考特在日本闯下滔天大祸的消息。

将DEM日本分公司第一、第二办公大楼，以及数栋附属相关设施搞得半毁，最后还害好几名巫师死的死、伤的伤。那是最适合追究责任的机会。

然而──结果却是「这般」下场。

辛普森的表情透露出死心，甩了甩头。

「经过这次的事情，你应该重新体悟到了吧。他是个怪物，跟我们不同，不论是思考、价值观，还有执行上述两项的权力……一切的一切。是曾一瞬间怀抱过美梦的我们太傻了。」

梅铎握着左拳，回望辛普森。

「……就算这样，我还是打算让他受到他应得的报应。」

听见梅铎这么说，董事们轻轻叹了一口气。想必是认为梅铎在虚张声势吧。

「报应啊……你究竟有何打算？」

辛普森耸了耸肩说道。然而梅铎却丝毫没有虚张声势或逞强称能的意思。他像是睥睨般注视着列席的董事们，然后扬声说道：

「我记得威斯考特MD现在在日本吧。听说好像有个地方精灵出现的频率非常高。」

「那又如何？」

「真令人担心呢──『万一他被捲入意外或空间震，可就糟糕了』。」

「……！」

听见梅铎别有深意地加强音调说出的话，董事们无不倒抽一口气。

「梅铎，你该不会……」

辛普森战战兢兢地发言。

不只他，在场所有人都听出那句话的含意了吧。

──梅铎在暗示他要暗杀威斯考特。

「……」

片刻之间，会议室陷入一阵沉默。所有人都像在观察其他董事的反应般视线游移。

话虽如此，很容易便能想像他们对「夺取人命」一事并不感到犹豫。倘若他们真有此等令人钦佩的情怀，现在便不会坐上DEM公司董事之位了吧。

令他们苦恼的，单纯是恐惧──简单来说，他们害怕喑杀失败时，威斯考特可能对他们施加的报复。

然而，不知经过了多久，一名董事扬声说道：

「……是啊。真担心啊，非常担心啊。」

这句矫揉造作的话语，无疑是表达对梅铎提案的赞同。

「……嗯，没错，你说得对。」

董事们一个接一个陈述担忧威斯考特的话语──不久，所有人都表示赞成梅铎的想法。

梅铎扬起了嘴角。一如所料。

通常来说，或许会有董事不赞同梅铎的提案。不过，在先前的董事会上才刚被砍断手臂不久，这记忆犹新的体验改变了他们的想法。

也就是说──从今以后也不得不与威斯考特这名怪物来往的恐惧，战胜了反抗他的恐惧。

然而，即使获得大家的认同，问题仍旧堆积如山。辛普森面露难色说了：

「……不过，有什么方法『执行』吗？」

会提出这个问题是理所当然的事。DEM公司遇到说什么都无法和平解决的问题时，虽然鲜少动用此种手段，但出面处理的不是其他人，正是隶属第二执行部的巫师们。然而──

「第二执行部的巫师们全是威斯考特的信徒。恐怕不管怎么利诱，他们都不会倒戈吧。」

听见辛普森说的话，白髮董事点了点头。

「而且，就算我们获得巫师们的协助……『她』也总是跟在威斯考特的身边。」

她。听见这个单字，董事们纷纷倒抽一口气。

艾莲‧M‧梅瑟斯。她是威斯考特的心腹，同时也是斩断梅铎等人手臂的罪魁祸首。

在DEM公司之中──不，可说是在人类这个物种当中，自喻最强的巫师。只要有她守在威斯考特身边，无论派什么暗杀者去，都只会落得反被击败的下场吧。

不过，既然想讨伐威斯考特，就不可能忘记她的存在。梅铎弯起唇瓣说：

「──你们知道卫星轨道上，现在有几颗製造的人造卫星吗？」

「什么……？」

辛普森一脸疑惑地皱起眉头，彷佛在诉说：干嘛突然聊起这种话题。

梅铎却满不在乎地继续说道：

「正确答案是二十三颗。而其中八颗已经结束使命，处于等待处置的状态。」

「等一下，我完全摸不着头绪。这两者之间到底有什么关联？」

董事们露出困惑的神情。事情都说到这种地步了，似乎还没有人察觉梅铎的意图。梅铎露出猖狂的笑容。

「──我要将预定废弃的人造卫星〈08六，况〉砸向天宫市。」

「……！」

董事们霎时表情僵硬。

然而不久后，辛普森便摇了摇头。

「我还以为你要说什么呢……你觉得有办法做到那种事吗？地球有大气层，人造卫星在到达地上之前就会燃烧殆尽了吧。就算保有残骸，也不可能準确地砸向威斯考特MD的所在地。」

「──真的是如此吗？」

「什么？」

「我来向各位说明我的计画。首先是──」

辛普森纳闷地皱起眉头。梅铎则咧嘴笑了笑后，继续说明。

于是，董事们的表情在转瞬之间产生了变化。或许是在听了梅铎的说明之后，才发现这个计画并非是痴人说梦吧。

「──就是这样。各位有什么问题吗？」

梅铎说完，其中一名董事脸上冒出汗水，朗声说道：

「……原来如此，那么做确实有可能办到。不过，那个方法不是也会为天宫市带来极大的损害吗？」

「没错！这么做或许真的能除掉威斯考特，但损害太大了！就算这个计画真的成功好了，你又打算怎么向社会大众解释！」

秃头男语气粗暴地赞同那位董事的意见。不过，他们的反应也在梅铎的意料之中。梅铎悠然点了点头，同时回答：

「到时候，派遣一艘空中舰艇到天宫市展开恆常随意领域，让地上的侦测装置侦测不到人造卫星的存在。然后再发布空间震警报，提醒周边居民避难。当然，我是不晓得当初建造用来躲避空间震的避难所能够承受灾害到何种地步就是了。」

「什么……！」

「多么不幸啊。东京都天宫市即将遭受睽违三十年的大型空间震。而且，还是会震垮避难所的大灾害。」

梅铎以演戏般夸张的语气接着说道：

「更加不幸的是，敝公司的MD也在那里。啊啊，多么令人痛心啊。失去像他那样的天才，DEM真是损失惨重。可是，也不能一直悲叹下去。我们就继承他的遗志，让DEM公司更加彭勃发展吧。」

梅铎宛如结束演说般说完后，诸位董事无不脸色苍白，注视着梅铎。

然而──无论经过多久，始终没有人反对他那不人道的手段。

◇

「……喔喔。」

十一月一日。士道精疲力尽。

虽然好不容易躲过遭人报警处理的下场，但在那之后，七罪依然故我，不断找他麻烦。

出去买个东西，在商店街的正中央，士道的服装顿时变成只穿一件紧身皮衣和三角裤，看起来只像个变态；只有走在士道附近的路人会变成全裸的小女孩，又差点遭人报警处理；逃回家后，这次房子又变成像是装饰着粉红色霓虹灯的色情店。要是没有〈拉塔托斯克〉的支援，士道早就不知道被社会大众唾弃过多少次了。

「士道，你看起来没什么精神呢，还好吗？」

十香一脸担忧地探头过来察看士道的表情。仔细一瞧，不只十香，四糸乃、八舞姊妹、美九，以及躲在柱子后面的琴里也望向士道。

士道心想不能让大家担心，猛力甩了甩头后吐了一口气。明明最辛苦的是身体被变成小孩的十香她们，士道若是垂头丧气就太丢脸了。

「嗯，我没事。对不起喔，大家。」

「嗯……这样啊！没事就好！」

士道说完，十香便看似完全放下心来，露出满面笑容。总觉得似乎能理解有女儿的爸爸的心情。士道轻轻拍了拍十香的头。

七罪的找碴行为确实一天比一天恶劣，但反过来想，这也是一个机会。

至少，七罪在改变士道的衣服或他周遭的事物时，必须待在〈赝造魔女（Haniel）〉的效力範围之内。当然，由于她自己本身也能变身为各式各样的东西，因此很难锁定，但藉由这几天灵波反应的分析结果，终于渐渐能掌握其模式了。现在令音以及〈拉塔托斯克〉分析班的其他人已经以五河家为中心，布下天罗地网。想必不久后便能捕捉到七罪。

士道最应该警戒的，反而是七罪已经找碴够了或是玩腻了，从此销声匿迹。

──就在这个时候──

「……！」

士道看见窗外亮起一道光芒，顿时屏住了呼吸。

这几天以来见过无数次的光芒──是〈赝造魔女〉发动变身能力的象徵。

下一瞬间，士道视野当中的五河家内部装潢和十香她们的身影全都发出淡淡的光芒，改变了样貌。

数秒过后──

「什么……！」

看见大家与数秒前截然不同的模样，士道愕然瞪大了双眼。

因为眼前娇小的十香等人，衣服全都变成了如同兔女郎的紧身衣和网袜。

仔细一瞧，戴在她们头上的耳朵以及紧身衣屁股的尾巴，形状都各不相同。十香是狗、琴里是猫、四糸乃是兔子、八舞姊妹是猴子，而美九则是牛。

本来打扮就已经够煽情了，现在所有人的身体还呈现小孩子的状态。不知为何，周围散发出十分浓烈的犯罪气息。

而且，还不只如此。

五河家看惯的客厅也被〈赝造魔女〉的力量变成宛如动物园里的巨大牢笼，包围着十香等人。顺带一提，士道的服装则变成像出现在漫画里的贵族般华丽，手里还握着皮鞭。

当然，家里的墙壁全被拆除，邻居可将室内的情景一览无遗。牢笼的上方还贴心地挂上一只写着「只属于我的动物园」的招牌。

这变态的程度，就算跳进黄河也洗不清了。

「这……这是怎么回事呀！」

「啊……啊呜呜……」

十香等人发现自己的穿着打扮，满脸通红蹲下身子。只有耶俱矢一人看似不满地怒吼着：「慢着，为何本宫是猴子啊！」

或许是被突如其来的光芒给惊吓到，街坊邻居们望向「只属于我的动物园」，开始窃窃私语或打电话报警，士道视若无睹，一手按着装戴在耳朵上的耳麦。

「令音！」

『……嗯，我知道──已经侦测到七罪的反应。』

「！真的吗！她现在在哪里？」

『……在离你们的所在地约一公里──市区建设中的大楼里。』

「一公里……从那么远的地方……」

士道面向先前看到光芒的窗户（原本存在的地方）低喃。

「士道。」